Người già thường ngủ ít, gà vừa gáy hai lượt, Đào mẫu đã tỉnh giấc, một khi bà đã tỉnh thì không tài nào ngủ tiếp được nữa.
Đào Xuân trong cơn mơ màng nghe thấy tiếng sột soạt, mở mắt ra thấy bóng người ở dưới đất đang mặc quần áo, nàng ngồi dậy ngó ra ngoài, hỏi: “Đi nhà xí ạ?”
“Trời sắp sáng rồi, ta đi nấu cơm, con ngủ tiếp đi.” Đào mẫu nói.
Nghe vậy, Đào Xuân lại nằm vật xuống, lần này cả chiếc giường đều là của nàng, cuối cùng cũng có thể thoải mái vung vẩy tay chân.
Đào Xuân ngủ một mạch đến lúc mặt trời lên cao mới là người cuối cùng thức dậy, chẳng ai gọi nàng, cũng chẳng ai đợi nàng ăn cơm.
“Cơm hâm trong nồi đấy.” Đào mẫu nói.
Đào Xuân liếc nhìn vào chậu gỗ, vị lão mẫu thân này đang giặt đống quần áo bẩn nàng mang về kìa!
“Thẩm tử vừa sáng sớm đã tháo bộ áo hoa muội mặc về ra giặt rồi, giày cũng giặt sạch cho muội luôn.” Khương Hồng Ngọc nói.
“Vẫn là có mẫu thân thì tốt nhất.” Đào Xuân cảm thán, “Lão mẫu thân vất vả rồi, lát nữa con sẽ tặng người một thứ tốt.”
Nàng vào bếp bưng cơm, bữa sáng có bánh bí đỏ, cháo khoai lang và nửa đĩa trứng xào, một mình Đào Xuân ngồi bên bàn ăn cơm.
Bánh bí đỏ vừa ngọt vừa mềm, hai mặt bánh áp chảo vàng ruộm, Đào Xuân húp một ngụm cháo, cắn một miếng bánh, lại gắp một đũa trứng xào, lòng tràn đầy thỏa mãn.
“Đại tẩu, năm nay thu hoạch được bao nhiêu cân khoai lang thế?” Đào Xuân hỏi.
“Chưa cân nữa, năm cái chum đều đầy cả rồi, dưới đất còn chất đống bảy sọt, ta với đại ca muội mấy ngày nay đã thái phơi được ba sọt rồi.” Khương Hồng Ngọc nói, “Một sọt khoai khoảng hơn trăm cân, một cái chum chứa được ba sọt, cộng lại ít nhất cũng phải hai ngàn hai trăm cân đi.”
“Mọi người không đào hầm chứa sao?” Đào mẫu vắt khô quần áo bỏ vào chậu, bà đổ nước trong chậu lớn đi, lại múc nước từ trong chum ra để xả sạch quần áo.
Khương Hồng Ngọc giúp một tay, đáp: “Không có, mùa đông tuyết lớn, hầm sẽ bị ngấm nước làm khoai bị hỏng. Ở trong lăng bọn ta có lò gốm, việc nung gốm rất tiện, nhà nào nhà nấy đều có vài cái chum gốm lớn, chum gốm hút ẩm tốt, khoai bỏ vào trong sẽ không bị thối.”
Trong đầu Đào Xuân lóe lên một tia sáng, nàng vội hỏi: “Mẫu thân, nếu có chum gốm lớn chở đến tận cửa, người có sẵn lòng mua về để đựng khoai không?”
Đào mẫu suy nghĩ một chút, bà nhanh chóng phản ứng lại: “Con muốn mang chum gốm về bên mẫu gia để đổi lương thực sao?”
“Con muốn thử xem sao, năm nay lương thực đổi từ núi Bào Nguyệt về không nhiều, Lăng trưởng chắc cũng đang rầu rĩ lắm.” Đào Xuân nhận ân huệ của Lăng trưởng và Niên thẩm tử, nàng luôn ghi nhớ việc báo đáp, “Có điều trong chốc lát bọn con cũng không lấy đâu ra nhiều chum nước lớn như vậy, nếu cách này khả thi, bọn con phải mở lò nung gốm nữa.”
“Khoai lang để trong chum gốm thật sự không hỏng sao?” Đào mẫu hỏi.
“Một củ cũng không hỏng đâu, thẩm tử cũng biết đấy, khoai để trong hầm, dù trời không mưa không tuyết thì trong hầm cũng ẩm ướt lắm. Để trong chum gốm thì khác, chum gốm đựng nước mà thẩm tử không dùng, để mười ngày nửa tháng nước trong chum cũng vơi đi, chút hơi ẩm từ khoai lang tiết ra không đủ cho nó hút đâu.” Khương Hồng Ngọc nói.
“Cũng đúng.” Đào mẫu gật đầu, “Trước đây ta không nghĩ tới chuyện này, nếu các ngươi chở chum đến tận cửa, ta cũng sẵn lòng mua. Chỉ là một cái chum thì đổi bao nhiêu cân lương thực?”
“Chuyện này con phải đi hỏi Lăng trưởng đã.” Đào Xuân và nốt miếng trứng xào cuối cùng, nàng bưng bát đĩa vào nhà rửa sạch, sau đó ra ngoài nói: “Đại tẩu, ta sang nhà Lăng trưởng một chuyến đây.”
“Được.”
“Đúng rồi, những người khác đâu rồi?” Đào Xuân hỏi.
“Ca ca của muội giúp khiêng hai sọt khoai, cùng đại ca muội với lão Tam ra bờ sông rửa khoai rồi, Tiểu Hạch Đào thì sang nhà Hương Hạnh chơi.” Khương Hồng Ngọc đáp.
Đào Xuân về phòng lấy cung tên, sải bước chạy đi.
“Kìa! Gấp gáp thế, bỏ mặc cả mẫu thân ở lại rồi.” Khương Hồng Ngọc sực nhớ ra Đào mẫu vẫn còn ở đây.
“Đây là không coi ta là khách, thế mới tốt.” Đào mẫu không để tâm, “Ngươi cũng đừng coi ta là khách, cứ tự nhiên đi, cả nhà đều thoải mái.”
Nghe vậy, Khương Hồng Ngọc cũng thật sự không khách sáo nữa, nàng ta ra ngoài xem Mặt Thẹo, sáng nay vừa hửng sáng Hương Hạnh đã chạy tới xem bò, còn phát điên ôm bò gọi phụ thân, dọa nàng ta tưởng tiểu cô tử bị trúng tà.
Mặt Thẹo không bị buộc dây, sợi dây chỉ quấn trên người nó để cố định mảnh áo che vết thương. Không có dây buộc, nó cũng chẳng chạy lung tung, chỉ quanh quẩn gần bụi cây kỷ tử sau nhà.
Khương Hồng Ngọc không dám lại gần, đứng cách xa khoảng hai trượng, tò mò nhìn con bò.
“Mi là bò hay là người?” Nàng ta lớn tiếng hỏi, “Là bò thì kêu một tiếng xem nào.”
Con bò ngẩng đầu nhìn nàng ta một cái.
“Ổ Thường Thuận.”
Con bò không phản ứng.
“Ổ Thường An.”
Con bò tiếp tục gặm lá cây.
“Chắc chắn là bò rồi, làm gì có chuyện không nhận ra nhi tử mình được.” Khương Hồng Ngọc đứng thẳng người, lại gọi một tiếng: “Mặt Thẹo?”
Con bò xanh lớn khựng lại động tác nhai, nó trầm giọng kêu lên một tiếng ‘mo’.
“Đúng là bò thật rồi.” Khương Hồng Ngọc thở phào nhẹ nhõm, lẩm bẩm: “Xem ra không chỉ có mình Ổ lão tam là thần thần quái quái, cả nhà này thật đúng là…”