Bên kia, Đào Xuân chạy đến thao trường, Niên thẩm tử đang luyện tên, nàng đi tới trước một bia bắn khác, giương cung, rút một mũi tên đặt lên rồi b*n r*.
Mũi tên thứ nhất, giữa đường đã không còn lực mà rơi xuống.
Mũi tên thứ hai, Đào Xuân tăng thêm lực, mũi này lúc tiếp đất còn cách bia tận ba thước.
Mũi tên thứ ba, bắp tay Đào Xuân hơi run rẩy khi kéo cung, nàng tiến lên ba bước rồi mới thả tên, mũi này lệch khỏi bia, bay xiên ra ngoài.
Đào Xuân “ầy” một tiếng, nàng xoay xoay bả vai, đợi cảm giác tê mỏi ở cánh tay tan bớt, nàng lại bắn thêm một phát, mũi này miễn cưỡng chạm được vào rìa bia.
Bên cạnh vang lên một tiếng cảm thán, Đào Xuân đỏ mặt.
“Tệ hơn ta tưởng nhiều đấy.” Niên thẩm tử lắc đầu, “Đào Xuân, phải bỏ công khổ luyện thôi, nếu không lúc vào rừng ngươi cũng chỉ có thể trốn sau lưng chồng mình mà thôi.”
Đào Xuân đáp khẽ: “Vâng, ta sẽ luyện thêm.”
“Ừ.” Niên thẩm tử đeo cung rời đi.
Đào Xuân nhặt hết mũi tên trở về, lại lùi về vị trí cũ, đứng cách bia hai trượng, nỗ lực kiểm soát cánh tay đang run rẩy, điều chỉnh nhịp thở, b*n r* từng mũi một.
Hai mươi ba mũi tên rơi xuống đất ba lượt, Đào Xuân thở hổn hển ngồi thụp xuống, cánh tay phải buông thõng tê dại như bị ong châm.
Nghỉ ngơi một lát, nàng tìm một cái cây leo lên, rồi nắm cành cây treo người xuống, người treo lơ lửng giữa không trung, lập tức kéo giãn những gân cơ đang căng cứng trên cánh tay.
Đào Xuân thử mượn lực cánh tay để leo ngược lại lên cây, thử liền ba lần đều không thành công, nàng chỉ đành buông tay nhảy xuống.
Đào Xuân lau mồ hôi, nhặt đống tên vương vãi trên đất bỏ vào ống, xoay người đi tìm Niên thẩm tử.
“Không luyện nữa sao?” Niên thẩm tử ngồi trước cửa nhà nhìn nàng.
“Hết sức rồi.” Đào Xuân thành thật thừa nhận, “Mẫu thân ta đến chơi, lát nữa ta còn phải về nấu cơm.”
“Ồ.” Giọng Niên thẩm tử dịu lại, “Ngươi tìm ta có việc à?”
“Có việc, chúng ta nung thêm hai lò gốm nữa đi ạ, việc đồng áng đều xong xuôi cả rồi, những người có mẫu gia không ở đây như ta chắc cũng sắp về thăm nhà rồi phải không? Trước đây ta cứ trăn trở, lúc về mẫu gia sẽ mang theo hai cái hũ đựng khoảng hai ba mươi cái bát đĩa mang đi đổi lương thực. Chuyện bát đĩa này, ta nghĩ mười nhà thì có tám nhà thiếu. Nhưng vì một cái bát hai cái đĩa mà đi bộ cả ngày đường đến chỗ chúng ta thì không đáng, nếu chúng ta tiện đường mang về, chắc chắn sẽ bán được.”
Niên thẩm tử gật đầu: “Cũng đúng đấy.”
Đào Xuân lại kể lại chuyện chum gốm lớn: “Lúc đổi lương thực bằng bát đĩa hũ vò, chúng ta tiện thể hỏi luôn, nếu ai có ý muốn mua chum, chúng ta sẽ tiếp tục nung chum lớn, rồi chịu khó tốn sức chở đến cho người ta.”
“Được, lát nữa ta sẽ bàn lại với thúc thúc của ngươi.” Nếu là trước kia, Niên thẩm tử có thể khẳng định mười mươi rằng cách này ở lăng Công Chúa không thể thực hiện được, người ở đây đã quen an nhàn, ngoài việc tuần núi ra, chỉ cần không đói bụng là họ chẳng muốn tốn sức làm việc khác. Nhưng năm nay đổi về được bao nhiêu lương thực mọi người đều thấy rõ, mỗi hộ chỉ chia được sáu bảy mươi cân gạo, chắc chắn là không đủ ăn, không có lương thực, bọn họ buộc phải động chân động tay mà thôi.
“Ngày mai tầm này các ngươi qua chia lương thực nhé.” Niên thẩm tử nói.
Đào Xuân vâng một tiếng: “Vậy ta về đây nha.”
“Về đi.”
Trên đường trở về, Đào Xuân gặp hai huynh đệ Ổ gia cùng đại ca mình, nàng chạy nhanh vài bước đuổi kịp, nói: “Ngày mai chia lương thực, cứ tầm này là qua nhé.”
“Ước chừng chỉ có sáu mươi cân gạo, một mình đại ca khiêng về là được rồi.” Ổ Thường An nói.
“Mỗi nhà sáu mươi cân? Thế có đủ ăn không?” Đào Thanh Tùng ngạc nhiên, “Đợi các ngươi về, cứ từ nhà mình chở một bao lúa sang đi.”
Ổ Thường An nhìn Đào Xuân một cái, ý hỏi có nhận được không?
“Năm nay trong nhà không thiếu lương thực đâu, ta lấy được tám mươi cân gạo từ chỗ hai huynh đệ Lý gia, ngày mai được chia sáu mươi cân, thêm năm mươi cân Lăng trưởng cho riêng nữa, cộng lại gần hai trăm cân rồi.” Đào Xuân nói, “Trong nhà có khoai lang, có bí đỏ có ngô, sang năm vào xuân trồng lúa mạch lại có thu hoạch, không bị đói đâu.”
Đào Thanh Tùng nghe vậy mới thôi: “Nếu thiếu lương thì phải bảo với gia đình một tiếng đấy.”
“Được.” Đào Xuân sảng khoái đáp lời.
Về đến nhà, Khương Hồng Ngọc và Đào mẫu đang nhặt khoai lang khô, trên khoảng đất trống trước nhà trải đầy chiếu tre, bên trên bày la liệt những lát khoai đã thái.
“Đệ muội, ta không biết làm thịt gấu, muội làm giúp ta được không?” Khương Hồng Ngọc hỏi, “Trưa nay chúng ta ăn thịt gấu, hai huynh đệ bọn họ thì ăn canh gà thừa tối qua, hầm thêm bát trứng cho Tiểu Hạch Đào nữa là xong.”
“Được, để ta làm thịt gấu.” Đào Xuân nhận lời, “Thịt gấu đã ngâm chưa?”
“Ngâm rồi, ở ngay trên bệ bếp đấy.”
“Vậy ta đi làm ngay đây.”
Những người còn lại tụ tập cùng nhau thái khoai lang.
Thịt gấu sau khi hun khô mùi vẫn rất nồng, nước ngâm thịt ngửi vào thấy cực kỳ tanh, Đào Xuân bưng nước ra đổ thật xa. Lúc đi ngang qua những người đang thái khoai, ngửi thấy mùi khoai lang sống ngọt thanh, nàng nảy ra ý hay, cầm hai củ khoai mang vào bếp.
Về việc làm thịt gấu thế nào, trong lòng nàng cũng chẳng có bài bản gì, nhưng nàng từng ăn qua sườn hấp khoai lang, cũng từng ăn bò hầm khoai tây. Thịt gấu mà mang đi hấp chắc chắn vị không ngon, nàng định thử làm món thịt gấu hầm khoai lang.
Một tảng thịt gấu ước chừng nặng hai ba cân, Đào Xuân thái thành miếng nhỏ, dùng nước gừng và nước hoa tiêu ướp trước, nàng gọt hai củ khoai lang cắt miếng, nhóm lửa đổ dầu vào chảo rán sơ qua.
Một bát khoai lang rán vàng vớt ra, phần dầu còn lại dùng để xào tái thịt gấu, thịt gấu xào đến khi hơi chuyển màu thì thêm vào ba bát canh gà, khi hầm bằng canh gà, nàng không đậy nắp nồi, mục đích là để mùi tanh nồng bay đi hết, nếu đậy nắp thì mùi lại bị om ngược vào trong nước canh.
“Thẩm thẩm, thơm quá thơm quá.” Tiểu Hạch Đào đã trở về.
“Ngửi thấy thơm là được rồi.” Đào Xuân đập một củ gừng lớn thả vào nồi, nói: “Đi lấy lược đây, thẩm thẩm tết tóc cho nào.”
Mắt Tiểu Hạch Đào sáng lên, con bé như một chú bướm hoa bay biến đi mất.
Đào Xuân mỉm cười, tâm tư của con bé này thật đơn giản, nhìn cái là thấu ngay.
“Thẩm thẩm, ta đến rồi đây.” Tiểu Hạch Đào lạch đạch chạy tới.
Đào Xuân rửa tay, nàng ngồi trước bếp vừa nhóm lửa vừa tết tóc cho Tiểu Hạch Đào, tóc tết xong lại búi thành hai cái búi tròn như tai mèo, nàng sai con bé ra ngoài hái mấy bông hoa cài lên tóc.
Canh gà trong nồi sắp cạn, đáy nồi toàn là mỡ gà đục ngầu, Đào Xuân vớt thịt ra rửa sơ qua nước, sau đó dùng nước sạch tiếp tục hầm, cũng vẫn không đậy nắp nồi.
Hầm đến khi gần được rồi, nàng đổ khoai lang đã rán vào, đợi khoai nhừ thì bắc nồi ra.
Đào Xuân cầm đũa nếm thử một miếng, cũng cho Tiểu Hạch Đào nếm một chút. Khoai lang được rán đã rút bớt nước nên ruột bùi hơn, sau khi hầm nhừ thì nhẵn mịn thấm nước sốt, vị ngọt thanh của khoai lang đã trung hòa được vị tanh nồng của thịt gấu, nàng cảm thấy ăn ngon hơn hẳn lần trước.
“Có thấy tanh không?” Nàng hỏi.
Tiểu Hạch Đào lắc đầu: “Cho ta ăn miếng nữa đi.”
“Được, cháu thật biết nể mặt ta thật đấy.” Đào Xuân lại gắp cho con bé một miếng thịt.