Buổi chiều tối, Ổ Thường An gánh hai bó cành thông lớn về, thấy Đào Xuân như bị yêu tinh hút hết tinh khí, ủ rũ không chút sức sống, hắn lấy làm lạ không biết có chuyện gì.
Đào Xuân chẳng còn tinh thần đâu mà tiếp chuyện hắn, nàng vừa bế trẻ vừa bận rộn nấu cơm tối, việc này còn mệt hơn cả đào đất sàng đất trên núi.
“Nồi sau có nước nóng đó, các huynh múc mấy thùng mà ngâm chân.” Đào Xuân nói.
Ổ Thường An nhìn nàng vài cái, lại nhìn tiểu nha đầu béo múp đang ngồi trên đùi nàng, một người thì mặt mày ủ dột, một đứa thì hớn hở vui tươi, hắn còn gì mà không hiểu nữa.
“Để lát nữa ta vào bế con bé…”
Thế nhưng âm cuối còn chưa dứt, Đào mẫu đã bước tới bảo: “Các con thay giày đi, đừng vội thay quần, tối nay ăn cơm xong tất cả cùng nhau vặt lông gà.”
Xuân Giản lại rơi vào tay Đào Xuân, nàng hầu hạ tiểu nha đầu rửa mặt rửa chân rửa mông, lại còn phải chắn ở mép giường đề phòng con bé bò ngã xuống, rồi còn phải lầm rầm trò chuyện bập bẹ với nó. Khó khăn lắm mới dỗ được đứa trẻ ngủ, nàng cũng chẳng còn sức mà đứng dậy nổi, ngã vật ra giường trực tiếp ngủ thiếp đi.
Nửa đêm, Ổ Thường An bưng nước vào phòng, hắn khều khều tim đèn, thấy một lớn một nhỏ đang gối đầu sát nhau ngủ say, hắn nói khẽ ra phía ngoài: “Xuân Giản ngủ rồi, hay là tối nay cứ để con bé ngủ với bọn ta cho xong.”
“Cũng được.” Đào Thanh Tùng chỉ mong được thong thả, “Ta vừa xi tiểu cho nó xong, một mạch là ngủ đến sáng mai thôi.”
Đào Xuân mệt đến mức chẳng hề hay biết gì.
Sáng hôm sau vừa mở mắt, trước mặt nàng xuất hiện một khuôn mặt trẻ con đang ch** n**c miếng ròng ròng, Đào Xuân giật mình bật dậy. Trên giường chỉ có nàng và Xuân Giản, nghe thấy tiếng nói chuyện bên ngoài, nàng đưa tay quệt mặt, kết quả là quệt phải một tay đầy nước dãi.
“A!” Xuân Giản reo lên một tiếng.
“Biết rồi.” Đào Xuân vò mái tóc rối bời, nàng mặc áo bông quần bông vào, mở cửa thấy cả nhà vẫn đang vặt lông gà, nàng gọi người vào trông trẻ để mình đi vệ sinh một chuyến.
“Nhị nha đầu, Xuân Giản lại phiền con trông thêm một ngày nhé, phụ thân con với mọi người còn phải lên núi chặt cành thông, bọn ta phải vặt lông gà lông ngỗng, chỉ có con mới rảnh để trông nó thôi.” Đào mẫu nói.
“… Vâng.” Đào Xuân chui vào bếp múc nước rửa mặt, rồi lại bưng nước vào lau mặt cho Xuân Giản.
“Nhớ xi tiểu cho con bé đấy.” Đào Thanh Tùng ở bên ngoài nhắc nhở.
Đào Xuân bĩu môi, đành làm theo.
“Cơm đang hâm trong nồi đó, canh miến với bí đỏ hấp là của con, còn cơm của Xuân Giản vẫn là trứng hấp, lúc con ăn bí đỏ thì đút cho con bé một ít.” Đào mẫu dặn.
Đào Xuân đáp một tiếng, nàng quấn áo bông thật dày cho Xuân Giản, gồng sức cánh tay, nàng vác đứa trẻ lên vai rồi mở cửa bước ra.
Xuân Giản bị vác trên vai mà vẫn cười nắc nẻ.
“Xuân Giản có vẻ thích cô cô nó nhỉ.” Đông Tiên nói.
Đào Xuân gượng cười, tránh để huynh tẩu hiểu lầm là mình ghét bỏ con của họ, “Ta cũng thích Xuân Giản mà.”
Ổ Thường An nghe vậy thì buồn cười, suýt chút nữa là phì cười ra tiếng.
Vào đến bếp, Đào Xuân vác đứa nhỏ đi lấy cơm, nàng đặt con bé lên ghế rồi dùng chân giữ chặt lấy, canh miến và trứng hấp đều đặt trên bệ bếp. Nàng đút cho Xuân Giản một miếng, rồi chính mình cũng cúi đầu húp một ngụm miến.
Cửa mở, Ổ Thường An vào múc nước, thấy bộ dạng chật vật của nàng, hắn ghé sát tai hỏi: “Có phải cảm thấy không sinh con cũng tốt lắm đúng không?”
“Tốt, cực kỳ tốt.” Lần này Đào Xuân trả lời rất dứt khoát, “Huynh đừng có mà hối hận đấy.”
“Ta hối hận cái gì?” Ổ Thường An nheo mắt nhìn nàng, “Đứa trẻ sinh ra dù thế nào cũng sẽ không giống nàng đâu.”
Đào Xuân ngẩn người, nàng bỗng im lặng hẳn đi.
“A ——” Xuân Giản há to miệng thúc giục.
Đào Xuân múc một thìa trứng hấp đút cho con bé, trong lòng có chút rối loạn, thìa trứng suýt chút nữa thì rơi mất. Nàng cúi mình cho trẻ ăn, đợi đến khi tiếng bước chân của hắn đã ra ngoài, nàng mới đứng thẳng người dậy.
Khoảnh khắc này, nàng mới thực sự nhìn nhận nghiêm túc tình cảm mà Ổ Thường An dành cho mình.
*
Chặt xong cành thông, đại cữu của Xuân Giản là Xuân Tiên vì nhớ đứa trẻ nên đã qua đón Xuân Giản đi, Đào Xuân lúc này mới thực sự kết thúc những ngày trông trẻ.
Bảy mươi hai con gà và hai mươi bảy con ngỗng được treo trong kho, Đào mẫu thu gom lông gà lông ngỗng lại rồi vứt ra đống tuyết, định bụng đợi đến mùa xuân sẽ mang đi bón ruộng.
“Mẫu thân, nếu người không cần lông gà lông ngỗng thì để con mang về. Khi nào rảnh con sẽ làm sạch, làm cho người và phụ thân mỗi người một bộ y phục lót lông mặc mùa đông cho nhẹ.” Đào Xuân nói.
“Thôi thôi, lông gà lông ngỗng hôi lắm, ghê người, cuống lông còn hay đâm ra ngoài.” Đào mẫu xua tay, “Con cũng đừng phí công làm gì, nhà mình đâu phải không mua nổi bông.”
Ổ Thường An cũng không khuyên nàng làm, “Lông gà lặt vặt, phải cắt tỉa từng sợi một, nàng làm cả năm cũng không xong, lại khó rửa sạch, cứ chạm nước là mùi tanh tưởi khó chịu, chưa kể lúc phơi gió thổi một cái là bay tứ tung khắp nơi.”
Đào Xuân vẫn chưa từ bỏ ý định, nàng nghĩ có thể dùng lông ngỗng làm hai chiếc chăn, khi đi tuần núi mang theo bên mình sẽ rất nhẹ nhàng.
“Người cứ để lông ngỗng lại cho con, con mang về dùng thử xem sao.” Đào Xuân nói.
“Được rồi, đợi nó đông cứng lại thì con cứ mang đi.” Đào mẫu bưng một chiếc chậu ra, bảo: “Các con ở nhà đợi nhé, ta đi xin nửa chậu máu dê về.”
“Con cũng đi.” Đào Xuân nói, “Mẫu thân, cho con mượn đôi ủng cao cổ của người, tuyết rơi hai ngày rồi, bên ngoài tuyết dày lắm.”
“Con cũng thay giày, con cũng đi nữa.” Đào Đào chạy vội vào phòng.
“Muội phu có đi xem mổ lợn không?” Đông Tiên hỏi, hai phụ tử Đào gia đều đã đi giúp mổ lợn rồi, hiện giờ ba mẫu nữ Đào gia cũng định ra ngoài, trong nhà chỉ còn nàng ta và vị muội phu này, nếu hắn không đi thì nàng ta sẽ cùng mọi người đi xem mổ heo.
“Ta không đi đâu, ta định làm sạch mấy tấm da lộc với da chồn này một chút.” Trên người Ổ Thường An có vết thương, lại đốn củi hai ngày liền, sáng nay bả vai hơi đau. Nếu hắn đi xem mổ lợn mà không giúp bắt lợn khiêng lợn thì thật không ra thể thống gì, nên dứt khoát không lộ mặt cho xong.
Đông Tiên nghe vậy cũng quay vào phòng thay giày.
Ở nơi có Lăng điện thì phải tế tự, nhưng bò dê lợn dùng để tế tự đều có yêu cầu khắt khe: thứ nhất phải là màu đen tuyền, thứ hai phải là “ngũ toàn”, tức là răng, tai, sừng, móng, đuôi phải đầy đủ, không được sứt mẻ thương tổn. Để đáp ứng những yêu cầu này, gia súc trong lăng được nuôi không ít, những con đạt chuẩn từ nhỏ đã được đưa vào Hy Sinh Sở để nuôi nhốt riêng, số còn lại là của các lăng hộ.
Lúc nhóm Đào Xuân đến nơi, cảnh giết lợn mổ dê đang độ náo nhiệt nhất, tức phụ của Lăng trưởng đang bận rộn hứng máu lợn với máu dê, thấy Đào Xuân, bà ta nhìn kỹ vài lần rồi nói: “Gần mười năm không gặp, vừa trở về đã thành tức phụ của lăng khác rồi, ngươi chạy cũng nhanh thật đấy.”
Đào Xuân cảm thấy lời bà ta có ý vị sâu xa, đại khái là ám chỉ chuyện ngoài núi năm xưa. Nàng giả vờ như không hiểu, mỉm cười đáp: “Chạy nhanh mà về cũng nhanh, đây này, chẳng phải lại về mẫu gia ăn cơm đó sao.”
“Ăn cơm ở mẫu gia thì phải mang nhiều lễ vật một chút, hai hôm trước ta có được ăn món miến các ngươi mang đến ở nhà một người họ hàng, hầm canh rất ngon, nấu nướng cũng tiện. Ta vốn định mua một ít, ai ngờ các ngươi đã bán hết sạch rồi. Nghe nói làm từ khoai lang? Lại còn là do ngươi nghĩ ra nữa? Cũng nên dạy cho người bên mẫu gia của mình đi chứ.” Tức phụ Lăng trưởng cười nói.
“Chuyện tốn thời gian tốn sức này không dám phiền người bên mẫu gia đâu, đợi chuyến này về ta sẽ làm thêm nhiều miến một chút, hôm nào lại gửi một đợt sang đây.” Đào Xuân nói, “Đến lúc đó cũng sẽ gửi biếu thẩm tử một ít dùng thử.”
“Được, lời này ngươi nhớ lấy nhé, lần sau nhớ mang nhiều về một chút. Lăng chúng ta người ít đất nhiều, không thiếu khoai lang đâu, đổi bao nhiêu cũng có.” Tức phụ Lăng trưởng thấy nàng ăn nói trơn tru, lách được lời mình nên cũng không châm chọc thêm nữa.
Đào Xuân gật đầu, “Nếu có ai cần gấp, cũng có thể đến lăng bọn ta mà mua, giá bán ở lăng Công Chúa sẽ thấp hơn một chút.”