Những người khác lo quét tuyết đào hố, còn Ổ Thường An thì cởi bao tải, lấy lò lửa và nồi đất ra trước.
“Chà! Hai người còn mang cả lò với nồi theo hả? Bảo sao ta cõng mà cứ thấy đè nặng vai.” Đỗ Nguyệt kinh ngạc thốt lên, “Hai người định nấu cơm đấy à?”
“Nấu lẩu.” Ổ Thường An đắc ý cười, “Tránh xa ra chút, lát nữa đừng có mà ch** n**c miếng.”
Đào Xuân định nói lại thôi, thấy Đỗ Nguyệt cứ nhìn mình chằm chằm, nàng đành phải nói: “Tỷ phu cũng ăn một ít nhé.”
“Ấy, được.” Đỗ Nguyệt chỉ đợi câu này, hắn ta đáp lời lưu loát, “Để ta vào giúp một tay nhóm lửa.”
“Không cần huynh giúp đâu, huynh đứng xa ra là được rồi.” Ổ Thường An chê hắn ta vướng chân vướng tay.
Gỗ thông vừa châm là cháy, dùng thêm vài thanh gỗ, ngọn lửa đã bốc cao, sau đó đổ than củi đập vụn lên trên, đợi đến khi khói tan hết, nồi đất được gác lên lò đun lửa lớn.
Đào Xuân bẻ cốt lẩu ra, nồi nóng thì cho vào, lại đổ thêm chút canh gà. Cốt lẩu tan chảy, mùi hương đột ngột trở nên nồng đậm.
“Haizz!” Không biết là ai khẽ hít hà dài một tiếng.
Một đống lửa khác vừa được nhóm, khói củi hun người, qua một lúc lâu ngọn lửa mới bốc lên, khói trắng mới biến mất. Một nhóm người quây quanh đống lửa sưởi ấm, những ngón tay tê cứng được hơ nóng, họ lấy bánh bao bánh bột xiên vào cành cây rồi gác lên lửa nướng.
Canh gà trong nồi đất sôi sùng sục, trên mặt nước nổi một lớp váng dầu đỏ tươi rói, giữa trời đông tuyết trắng này, màu sắc ấy nhìn thôi đã thấy ấm lòng. Đào Xuân lấy một tảng thịt lớn đã đông cứng ném vào, nàng nhìn Đỗ Nguyệt đang đứng canh một bên, lại liếc mắt nhìn Trần Thanh Vân thỉnh thoảng ngó sang đây, rồi đứng dậy đi về phía nhà một lăng hộ gần đó.
“Nàng đi đâu đấy?” Ổ Thường An hỏi.
“Ta đi hỏi xem đại nương có miến đã ngâm sẵn không.”
Đến bữa mới đi mượn lương thực là chuyện không thể, miến ngâm xong đều đã nấu chín bưng lên bàn cả rồi, không còn cách nào, Đào Xuân đành mượn một con cá trắm cỏ nặng chừng hai cân.
Con cá vừa được bới ra từ đống tuyết, đông cứng ngắc, Đào Xuân mượn tạm gian bếp, loáng cái đã cạo sạch vảy, xẻ con cá làm đôi, nội tạng và đầu cá đều bỏ, chỉ lấy phần thân, hai miếng lườn cá áp vào nhau, nàng một tay ấn một tay thái lát, không cần nhìn mà đao hạ xuống vun vút, chẳng mấy chốc đã được một đĩa cá phi lê.
Đào Xuân từ bếp nhà đại nương đi ra, nàng nói lời cảm ơn rồi nhanh chân chạy về.
Thịt trong nồi đều đã chín, thịt nổi lềnh bềnh trên mặt nước, Đào Xuân gạt thịt sang một bên, thuận tay đổ đĩa cá vào.
Ổ Thường An đưa đũa cho nàng, bảo: “Mau ăn đi.”
Đào Xuân đưa mắt ra hiệu với Trần Thanh Vân, hắn ta lúc này tinh ranh lắm, vừa thấy ánh mắt là chạy lại ngay.
Chuyện này trong mắt người ngoài là hắn ta chủ động dày mặt sán lại xin cơm, những người khác thì ngại ngùng, chỉ có thể ngửi mùi thơm mà gặm lương khô ám mùi khói khét.
Trời tuyết lạnh, lại không có gì chắn gió, thịt vớt ra chưa đầy hai hơi thở đã không còn nóng phỏng tay nữa, điều này lại vừa hay thuận tiện cho Đào Xuân ăn. Nàng gắp một đũa thịt nhét đầy miệng, nước canh nhai ra lúc đầu ấm sau đó nóng rực, vị cay nồng xộc thẳng lên đại não, khuôn mặt sắp đông cứng đến tê dại cuối cùng cũng có thể biểu lộ cảm xúc.
Để không bắt người khác phải đợi, bốn người ăn lẩu không ai nói lời nào, miệng còn đang nhai mà đũa đã gắp miếng thịt khác, miếng này nối tiếp miếng kia, ăn thịt đến mức muốn nghẹn.
Thịt bò thịt dê ăn xong, cá cũng nổi lên, một đĩa cá ước chừng chưa đến một cân, bốn người mỗi người ăn ba bốn miếng là hết sạch.
Đỗ Nguyệt bẻ hai cái bánh nướng bột trắng mang theo thành từng miếng nhỏ ném vào nồi canh nấu, bánh nướng ngâm trong canh gà, khi gắp lên quyện một lớp mỡ bò, hắn ta ăn một miếng, vừa nóng vừa cay, cay đến mức không nhịn được mà nhảy cẫng lên.
Đào Xuân cũng gắp một miếng, nàng gặm lớp ruột bánh quyện mỡ bò, sau đó ăn bánh thì không còn cay nữa. Tuy nhiên nước canh thấm vào bánh quá nhiều, toàn là vị của nước lẩu, không giống như thịt vẫn còn vị thơm của thịt, miếng bánh này ăn vào chỉ thấy vị canh gà pha lẫn vị thịt bò thịt dê, lại có chút mùi tanh nhẹ của cá, không ngon lắm nên nàng nuốt xong miếng bánh trong miệng thì không ăn nữa.
Thấy Đào Xuân đặt đũa xuống không ăn, muội phu của Đỗ Nguyệt ghé sát lại nói: “Ăn bánh không thì nhạt nhẽo quá, ta cũng xin ít nước canh với.”
Nghe vậy, Ổ Thường An nói: “Canh còn nhiều, ăn bánh không khó nuốt lắm, các ngươi cũng lại đây thấm chút nước canh đi.”
Lời này vừa thốt ra, những nam nhân chưa ăn xong cơm đều vây quanh lại, không chỉ Đào Xuân nhường chỗ mà ngay cả Ổ Thường An cũng lùi ra xa.
“Đem đĩa trả cho đại nương đi.” Đào Xuân nói hắn.
“Nàng ăn no chưa?” Ổ Thường An hỏi.
“Chưa no căng, nhưng cũng không đói.” Đào Xuân ấn ấn bụng, nhưng áo da sói quá dày, nàng ấn vào mà chẳng cảm giác được gì.
“Ngày mai chúng ta mang thêm một bó miến nữa, nấu lâu chút là ăn được.” Nàng nói.
Ổ Thường An gật đầu, hắn thấy tỷ phu từ trong đám đông đi ra, liền sai hắn ta đi trả đĩa.
Một túi canh gà nấu lẩu ăn đến cuối cùng chỉ còn lại ớt với hoa tiêu, Ổ Thường An vo một vốc tuyết lau qua rồi lại cất nồi đất vào bao tải.
“Ơ? Chó đâu rồi?” Ổ Thường An nhìn thấy một tảng thịt sói trong bao tải, bấy giờ mới nhớ đến hai con chó theo ra ngoài.
Đào Xuân nghĩ ngợi rồi nói: “Lúc đến Sở Hiến tế bọn chúng vẫn còn đó, lúc lên núi thì không thấy đâu nữa, chẳng lẽ vẫn còn ở Sở Hiến tế?”
“Chó không lạc được đâu, chắc là về trước thôi.” Trần Thanh Vân nói, “Dọn dẹp xong cả chưa? Chúng ta đi thôi.”
Ổ Thường An đổ than hừng trong lò xuống tuyết, hắn ôm cái lò còn ấm nóng, nói: “Đi thôi, dọn xong cả rồi.”
“Ngày mai hai người có mang lò với nồi nữa không? Nếu vẫn nấu lẩu, lúc ta ra cửa cũng thái hai bát thịt mang theo.” Trần Thanh Vân dày mặt hỏi.
“Đúng đấy, hai ngươi có nhúng xong thì bọn ta cũng mượn nước canh nhúng một chút, hai người ăn trước, bọn ta ăn sau.” Muội phu Đỗ Nguyệt phụ họa.
Những người khác cũng nhao nhao hưởng ứng, nếu Ổ lão Tam và Đào Xuân mang nồi lò và nước dùng, bọn họ cũng mang một bát thịt đến mượn lửa mượn canh nhúng chín, kẹp vào bánh nướng ăn một bữa cho ra trò.
Đào Xuân: “…”
Ổ Thường An chê bọn họ lười: “Các ngươi muốn nhúng thịt thì tự mang nồi lò theo không phải là được rồi sao, buổi tối hầm thịt cho thêm một gáo nước, đựng nước thịt vào túi, đun sôi là nhúng được thịt ngay.”
“Rắc rối lắm, chẳng muốn làm.” Trần Thanh Vân xua tay, “Ra khỏi cửa phải thu dọn, trên đường phải cõng suốt chặng, ăn xong lại phải dọn dẹp, ta cứ gặm bánh khô cho xong.”
Ổ Thường An: “… Lười chết ngươi đi cho rồi.”
“Xì, ngươi cũng chỉ chăm chỉ được một ngày thôi.” Trần Thanh Vân mỉa mai hắn, “Hồi trước ngươi với ca ca ngươi đi tuần tra mùa đông, ta có thấy ngươi mang nồi lò nhúng thịt bao giờ đâu, chẳng phải ngươi cũng gặm lương khô mấy năm trời đó sao. Ngươi tự sờ tay lên lương tâm mà nói đi, canh gà là ngươi hầm à? Thịt là ngươi thái à? Chẳng phải đều do tức phụ ngươi làm cả sao.”
Ổ Thường An không nhịn được mà bật cười, đúng là sự thật như vậy.
Đào Xuân cũng vui lây, nàng lên tiếng: “Chỉ cần các ngươi không chê, thì cứ mang thịt đến dùng nước lẩu của bọn ta mà nhúng.”
“Chê bai cái gì chứ, đều là đám nam nhân thô kệch cả.” Trần Thanh Vân xua tay, “Ai chê thì khỏi nhúng, ngươi cũng đâu có ép bọn họ.”