Con rắn hoa cải vượt qua mái nhà bò vào trong sân, Đào Xuân và Ổ Thường An vội vàng bước chân đuổi theo, chỉ kịp nhìn thấy cái đuôi rắn, thân rắn đã lách qua khe cửa chui tọt vào kho lương, xem chừng trong kho đã có chuột vào rồi.
Ổ Thường An thấy cái đuôi rắn cũng đã lẻn vào trong, hắn mới thở phào nhẹ nhõm, nhìn nó quen đường quen lối trườn đi trong nhà, lại chẳng hề sợ người, đúng thật là con rắn hoa cải nhà hắn.
Ổ Thường Thuận cùng Khương Hồng Ngọc dẫn theo tiểu nha đầu đang ngáp ngắn ngáp dài trở về, hắn ta cất tiếng nói: “Đêm đã khuya, không còn sớm nữa, múc nước tắm rửa rồi về phòng ngủ thôi, sáng sớm mai ước chừng sẽ có người đến ép dầu.”
Ổ Thường An gật đầu, hắn bảo với Đào Xuân: “Ta đi múc nước, nàng về phòng thắp đèn dầu trước đi.”
Đào Xuân tùy ý gật đầu, nàng nỗ lực đem bóng con rắn nhìn thấy lúc chăn bò trước đó so sánh với con rắn hoa cải thấy đêm nay. Sau khi hồi tưởng kỹ lưỡng, nàng khẳng định không phải cùng một con, cái đuôi rắn nhìn thấy lúc dắt bò về trước đó màu sắc xám xịt hơn, đuôi rắn cũng thon gọn hơn một chút, ước chừng là rắn hoang trong núi, hoạt động nhiều nên ít mỡ. Chẳng giống như Ổ Hoa Cải này, đã lột da rồi mà trên đuôi còn béo đến mức nổi ngấn. Đúng là cái số phú quý, một cái hang rắn ở bao nhiêu năm không đổi, cũng chẳng có thiên địch, không chỉ tự mình săn mồi mà chủ nhà thỉnh thoảng còn cho nó ăn thêm.
Trong kho lương vang lên một tiếng “chít” sắc nhọn, Ổ Hoa Cải lại bắt được một con chuột, Đào Xuân vỗ vỗ vào cái máy gỗ đang phủ bao tải, thầm nghĩ vài ngày tới sau khi ép dầu xong, Ổ Hoa Cải lại sắp béo lên cho xem.
Trở về trong phòng, đèn dầu vừa thắp sáng, Ổ Thường An xách thùng nước nóng đi vào, hắn đóng cửa lại rồi nhanh nhẹn cởi áo ngoài, cả người nồng nặc mùi dầu, hắn chẳng còn ngửi thấy mùi vị nào khác nữa.
“Ổ Hoa Cải chắc là đã tư thông với rắn đực rồi, đợi nó đẻ trứng nở ra rắn con, bắt vài con đem vào thung lũng nuôi, lại nuôi thêm vài con mèo, tránh để xưởng dầu náo loạn vì chuột.” Đào Xuân nói.
“Không cần phí tâm sức thế đâu, chỗ nào nhiều chuột tự khắc sẽ có rắn hoa cải hoang tìm đến. Ta đoán đêm nay Ổ Hoa Cải trở về là vì chuột trong lăng đều chạy về hướng nhà ta cả rồi…”
“Thôi thôi thôi, mau dừng lại đi.” Đào Xuân tưởng tượng đến cảnh đàn chuột chạy loạn xạ là đã không chịu nổi, nàng xoa xoa lớp da gà trên cánh tay, bảo: “Ngày mai ta sẽ thúc giục người trong lăng, đều tranh thủ thời gian mà ép dầu, ép xong mẻ đậu phộng này thì mau chóng chuyển máy gỗ vào thung lũng.”
Ổ Thường An cười: “Chẳng phải nàng còn ăn được thịt chuột đồng sao? Thế này mà đã không chịu nổi rồi?”
“Sống trong ổ chuột với việc đi đào hang bắt chuột có giống nhau không hả?” Đào Xuân liếc hắn một cái.
Tắm rửa xong xuôi, Đào Xuân nằm trên giường, Ổ Thường An ra ngoài đổ nước, vừa vặn nhìn thấy Ổ Hoa Cải từ kho lương bò ra. Hắn hắt nước rồi đi theo, dưới chân tường, thân rắn đang quấn chặt hai con chuột da đen, trong bụi cỏ vẫn còn tiếng động, ước chừng là lũ chuột còn lại đã tháo chạy.
Ổ Thường An không làm phiền con rắn ăn mồi, đợt chuột này đến thật đúng lúc, rắn mải bắt chuột thì sẽ không có thời gian đi ăn trộm ngỗng con trong chuồng ngỗng.
Một đêm trôi qua, năm người Ổ gia ngoại trừ Tiểu Hạch Đào ra thì đều ngủ không yên giấc. Trong giấc nồng thấp thoáng nghe thấy tiếng chuột kêu chít chít, lúc xa lúc gần, quấy nhiễu khiến người ta ngủ không ngon.
Đào Xuân nằm trên giường nghe huynh đệ Ổ gia ở bên ngoài bàn tán về tiếng chuột kêu trong đêm, cả nhà đều nghe thấy, chứng tỏ không phải là nằm mơ. Nàng trở mình thức dậy, ngáp dài mở cửa đi ra, ánh mắt quét một vòng quanh sân, không thấy rắn cũng chẳng thấy chuột.
“Cơm vẫn chưa chín, không ngủ thêm chút nữa sao?” Ổ Thường An xách thùng nước vo gạo ra đổ.
“Ngủ không được nữa, ta ra ngoài đi dạo chút.” Đào Xuân đi ra ngoài, mặt trời đã lên, trên tảng đá nơi rắn hay nằm ướt sũng, những hạt sương sớm trượt xuống, treo trên đỉnh đá như những giọt mưa. Xem ra Ổ Hoa Cải đã bận rộn cả đêm, không rảnh rỗi mà ở trên tảng đá tắm trăng.
Đào Xuân đi vòng quanh nhà một lượt, không thấy bóng dáng Ổ Hoa Cải đâu, nàng đi đến ngoài hang rắn gọi vài tiếng, giậm chân mấy cái nhưng không thấy rắn ló đầu ra, nàng định đi về. Đột nhiên nghe thấy tiếng gà mái như bị kinh động kêu quang quác, nàng rảo bước chạy tới. Lúc đến nơi thì thấy hai con gà mái dẫn theo một đàn gà con chạy xa dần.
Đào Xuân biết rõ gà trong nhà mỗi sáng đều vào chuồng bò để bới phân bò và rơm rạ, nhặt hạt cỏ từ đống rơm thừa của Mặt Thẹo, nên đoán chúng từ trong chuồng bò chạy ra.
Hương Hạnh hôm qua dắt bò về không đóng cửa chuồng, Đào Xuân trực tiếp đi vào, vừa mắt đã thấy trong cái ổ rơm trước kia chó hay nằm có một dải rắn dài đang phủ phục, bụng rắn phình to. Tuy nhiên, thứ còn nổi bật hơn cả cái bụng phình to kia là trong ổ rơm còn vứt mấy con chuột chết, lông chuột ướt nhẹp, xem chừng là rắn ăn vào bị căng quá không chịu nổi nên lại nôn ra.
Đào Xuân chạy vội về nhà, gọi đại tẩu và chất nữ đến xem con rắn béo tự làm mình nôn vì ăn quá no.
“Tẩu nhìn cái bụng lớn của nó kìa, chắc chắn là lúc về hang bị kẹt lại, chui vào không lọt nên mới nằm nghỉ ở chuồng bò.” Đào Xuân chỉ trỏ.
“Ăn đến mức nôn ra rồi mà bụng vẫn còn lớn thế kia, hôm nay chắc cả ngày nó không động đậy nổi đâu.” Khương Hồng Ngọc lắc đầu, cảm thán: “Cũng chỉ có rắn nhà mới ngốc thế này, chứ nếu sống ở trong núi, béo đến cái đức hạnh này thì đã sớm bị diều hâu quắp đi rồi.”
Đào Xuân cười hì hì.
Tiểu Hạch Đào cũng cười nắc nẻ.
“Con còn cười nhạo nó, con với con rắn ngốc này cũng chẳng khác gì nhau, tối qua là ai ăn no đến mức ngồi cũng không xuống được? Giống hệt con rắn không cuộn tròn lại được này, chỉ có thể đứng thôi.” Khương Hồng Ngọc chọc vào trán Tiểu Hạch Đào.
Tiểu Hạch Đào cảm thấy càng buồn cười hơn, con bé ha ha cười lớn.
Con rắn hoa cải hung tợn thò lưỡi rắn ra, còn phát ra tiếng xì xì, Đào Xuân lần đầu tiên thấy nó kêu như vậy, nàng thầm nghĩ hay là nó tức giận rồi.
Vừa hay Ổ Thường An đang gọi vào ăn cơm, Đào Xuân thuận tay đóng cửa chuồng bò lại, bảo: “Thôi thôi, không cười nhạo nó nữa, nó dù sao cũng là ân xà cứu mạng của tiểu thúc con, chúng ta phải phúc hậu một chút.”
Khương Hồng Ngọc cười xấu xa một tiếng, trở về sân, cơm canh đã được bưng ra rồi, nàng ta thấy tiểu thúc liền bảo: “Lão Tam, Mặt Thẹo cứu đệ một mạng, ba huynh đệ…”
“Ăn cơm, ăn cơm, ăn cơm nào——” Ổ Thường An vội vàng ngắt lời, nghe qua đã biết chẳng phải lời hay ý đẹp gì.
Khương Hồng Ngọc cười một tiếng, nàng ta đón lấy bát cơm trượng phu đưa qua, vừa định nói tiếp thì lại thấy hắn ta bóc một quả trứng gà đút tận miệng.
Khương Hồng Ngọc cười càng lớn hơn, nàng ta đón lấy quả trứng cắn một miếng, mắt nhìn sang đĩa rau muối trên bàn, Ổ Thường Thuận hiểu ý gắp cho nàng ta một đũa, chỉ cầu mong bịt được miệng nàng ta lại, đừng nhắc chuyện đó nữa.