Ống khói bốc lên khói bếp, mùi dầu thơm hòa lẫn với mùi ớt, tiếp đó là một hồi tiếng “xèo xèo”, măng chua phi thơm, nước lạnh đổ vào nồi, Ổ Thường An tay chân lanh lẹ chuẩn bị bữa sáng.
Đông Tiên ước chừng thời gian cũng hòm hòm rồi, nàng ta mở cửa đi ra, trong lòng cứ mải mê nghĩ cách học theo tiểu cô tử vài câu ngọt ngào để khen ngợi nam nhân của mình, cho tình cảm phu thê thêm chút thú vị. Ánh mắt vượt qua khung cửa rơi xuống trước bếp, một gương mặt không thuộc về trượng phu nhìn sang, nụ cười trên mặt nàng ta đông cứng lại, nàng ta ngó quanh bếp một vòng, rồi lại nhìn quanh sân một lượt, chẳng thấy bóng dáng trượng phu đâu. Sự thất vọng trong lòng nàng ta càng tụ càng nhiều, mặt cứng đờ như hồ dán đã khô.
“Đại tẩu, đại ca đi tìm Xuân Tiên ca giúp ta nhắn lời rồi, Xuân Tiên ca sáng nay phải đi Đế Lăng.” Ổ Thường An giải thích.
“Ồ.” Đông Tiên gượng cười một tiếng, nói: “Hắn đúng là kẻ lười biếng. Muội phu đệ đi ra đi, để ta làm cho.”
“Nước sôi rồi, chỉ còn thiếu thả miến với hâm nóng bánh gối thôi, để ta làm, đại tẩu đi xem mấy đứa nhỏ đi.” Ổ Thường An đứng dậy mở nắp nồi.
Đông Tiên thở hắt ra một hơi, nàng ta vào kho lấy trứng gà, gà trong nhà còn nhỏ chưa đẻ, năm ngoái để lại năm con gà mái già một ngày chỉ đẻ được ba quả, số trứng này đều là Đào Thanh Tùng nhặt được khi chăn bò trên núi, có trứng chim, trứng trĩ và trứng gà rừng, lớn nhỏ đều có đủ. Nàng ta chọn chín quả to mang tới bếp, vừa quay đi đã thấy Đào Thanh Tùng chạy về.
Đào Thanh Tùng thấy sắc mặt Đông Tiên không tốt, hắn ta lưỡng lự chậm bước lại, giải thích khô khốc: “Ta đi tìm đại ca.”
“Ta biết.” Chỉ là nàng ta cảm thấy bản thân từ tối qua đến sáng nay có chút nực cười, chẳng qua là một bữa sáng thôi, vậy mà nàng ta đã mong chờ suốt cả đêm.
Buổi sáng hôm đó, Đông Tiên không có cảm giác ngon miệng, lời cũng ít, ăn cơm xong liền thu xếp đi ra bờ sông giặt quần áo.
Đào mẫu không nhận ra, đứa nhi tức này vốn dĩ ít nói, đặc biệt là trước mặt người ít nói thì càng ít lời hơn, phải có người nói nhiều gợi chuyện, hợp ý nàng ta thì mới khiến nàng ta nói thêm đôi câu. Bà vẫn còn đang mắng đứa nhi tử hồn xiêu phách lạc, bản thân không làm bữa sáng còn sai bảo muội phu động tay, da mặt dày lại còn vô lại, mắng hăng lên còn mắng lây sang cả mấy hai phụ tử họ Đào.
Đào Thanh Tùng hối hận chết đi được, hắn ta cầu xin tha thứ: “Sáng mai, không, sáng kia, bữa sáng sau này đều để con làm được chưa?”
“Trưa nay huynh có về không?” Đào Xuân hỏi.
“Trưa không về được, ta phải đi chăn bò, chập tối mới về.” Đào Thanh Tùng nói, “Ta không ở nhà mọi người cứ ăn cơm bình thường, đều là người nhà cả, hai người là khách mà cũng không phải khách, ta không tiếp được rồi.”
Lời này là nói với Ổ Thường An, Ổ Thường An gật đầu, “Ta cũng chẳng coi mình là khách.”
“Muội phu nhờ đại cữu ca ta nhắn lời cho Trần Thanh Vân, bảo cả nhà họ ở lại Đế Lăng thêm mấy ngày, hai người cũng cứ yên tâm ở lại đi.” Đào Thanh Tùng lại nói với Đào Xuân, “Trông thế này sắp mưa rồi, đợi mưa tạnh, chúng ta lên núi hái nấm thông, lần này hái nhiều một chút, lúc hai người đi thì mang về.”
Đào Xuân gật đầu, nàng trêu chọc: “Ta thì không quan trọng, huynh cứ dỗ dành tức phụ của huynh cho tốt vào.”
Sắc mặt Đào Thanh Tùng sụp xuống.
“Sao thế? Hai đứa cãi nhau à?” Đào mẫu hỏi.
Đào Thanh Tùng xua tay, “Con đi đây.”
Đào Xuân ăn cơm xong cũng thu dọn quần áo bẩn thay ra đi đến bờ sông giặt giũ, bên bờ sông người giặt đồ không ít, trong đó có nữ nhi của Đào nhị thúc, cũng chính là đường tỷ của Đào Xuân. Sáng nay nàng ta được ăn bánh gối cho mẫu thân mình gửi tới, giờ đang thăm hỏi chuyện ép dầu đổi dầu.
“Đổi dầu phải dùng lương thực, gạo, mì hoặc là lúa, lúa mạch.” Đào Xuân nói, “Có điều trong lăng lúc này không có đậu phộng, không ép được dầu, mọi người nếu muốn đổi dầu thì chỉ có thể đi đổi riêng với các hộ trong lăng bọn ta. Năm nay bọn ta không trồng đậu phộng, giống đậu phộng đều mang đi ép dầu hết rồi, cho nên mỗi hộ chắc chỉ có khoảng ba mươi cân dầu thôi.”
“Cũng không nhiều nhỉ. Mọi người đều không trồng đậu phộng, còn phải dùng lương thực đổi dầu? Chi bằng dùng đậu phộng đổi dầu cho xong.” Có người nói.
“Đến lúc sau mùa thu đổi miến là có đậu phộng thôi.” Đào Xuân không đổi ý, “Mọi người vẫn ăn mỡ lợn là chính, dầu đậu phộng làm phụ, rán một sọt bánh gối cũng chỉ tốn hơn một cân dầu, một năm nhiều nhất cũng chỉ ăn ba bốn mươi cân dầu đậu phộng, số đậu phộng đổi bằng khoai lang là đủ dùng rồi.”
Nghe nàng nói mỗi hộ gia đình một năm chỉ có thể ăn ba bốn mươi cân dầu đậu phộng, mấy phụ nhân đang đập áo bên sông lập tức không có ý kiến gì nữa, lượng này không nhiều, dù có dùng lương thực đổi thì cũng bỏ ra được phần lương thực đó.
Giặt xong quần áo, Đào Xuân cùng Đông Tiên đi về, nửa đường thấy mây đen kịt từ phương đông giăng tới, mới giữa buổi sáng mà trời âm u như lúc chập tối.
“Sắp mưa rồi, chạy nhanh lên thôi.” Đào Xuân nói.
Tiếng chày đập áo bên sông dồn dập hẳn lên, gió nổi, tiếng “khua khua khua” hỗn loạn dần dần bị tiếng gió che lấp.
Đào Xuân và Đông Tiên về đến nhà vội vàng đem quần áo phơi dưới hiên, trong nhà chỉ có Ổ Thường An, Đào mẫu Đào phụ đã dẫn theo ba tiểu cô nương sang nhà Đào tiểu thúc.
“Giờ này chắc ca ca ta vẫn đang ở trên đường.” Đông Tiên có chút lo lắng.
“Xung quanh Đế Lăng không chỉ có lăng hộ tuần núi, còn có quan binh canh giữ, dã thú vùng lân cận rất ít, Xuân Tiên ca chắc chỉ bị ướt mưa chút thôi.” Ổ Thường An nói.
Đào Xuân gật đầu, trên đường Tuyết Nương có nhắc qua chuyện này, việc tuần phòng ở Đế Lăng nghiêm ngặt hơn nhiều, người thủ lăng ở đó không đơn thuần là hạng lâu la như lăng hộ, phế phi, cung nữ, vương gia phạm lỗi, đại thần cũng không phải là không có, cho nên có quan binh đóng giữ.
Kịp trước khi những giọt mưa rơi xuống, ba người vội vã chạy sang nhà Đào tiểu thúc, trời càng tối hơn, trong bếp còn thắp ba ngọn đèn dầu.
“Xem chừng sắp có một trận mưa rào lớn đây.” Đào phụ nhìn trời nói.
“Đúng là nên mưa một trận lớn, nước trong ruộng lúa sắp bị nắng khô cả rồi.” Đào tiểu thúc lộ vẻ vui mừng.
Nhưng mãi đến lúc Đào Thanh Tùng quay về, mưa vẫn chưa rơi xuống.
“Ta vừa lùa bò lên núi thì trời đổi sắc, lại vội vàng lùa bò về, cứ tưởng sẽ bị ướt như chuột lột chứ.” Đào Thanh Tùng cảm thấy may mắn.
Mây đen trên trời càng lúc càng nhiều, nhưng mưa mãi chẳng rơi, mãi cho đến sau khi ăn xong bữa trưa, qua buổi trưa rồi, những giọt mưa to như hạt đậu mới rơi xuống.
Tuy nhiên chỉ trong vòng một nén nhang, mưa nhỏ lại, lất phất một hồi, mây đen trên trời tản đi, trời bỗng chốc sáng bừng lên.
Đến lúc chạng vạng, mặt trời còn ló dạng.
Đào phụ dùng mũi chân di đất, bên dưới một lớp bùn mỏng, đất vẫn khô khốc, trận mây đen kéo đến hầm hố cả nửa ngày này chỉ mưa được một lát, vừa đủ làm ướt mặt đất.
Người trong lăng lũ lượt đi ra, có người mắng trận mưa này chỉ giỏi làm bộ làm tịch, cũng có người đi về phía ruộng lúa, trận mưa này không rơi xuống được, chỉ có thể gánh nước từ sông vào tưới tiêu.
“Năm nay chẳng lẽ lại hạn hán sao?” Đào Xuân ghé sát bên người Ổ Thường An lẩm bẩm, “Cũng may năm nay mọi người trồng nhiều khoai lang, khoai lang không sợ hạn. Sơn Lăng sứ còn phải cảm ơn ta đấy.”