Gia đình Đào tiểu thúc mời ăn cơm trưa, gia đình Đào nhị thúc mời ăn cơm tối, ngồi cùng bàn còn có nữ nhi nữ tế của Đào nhị thúc.
“Lăng Tây Ninh công chúa có đến lăng của các ngươi đổi miến không?” Đào nhị thẩm thăm dò, một nữ nhi khác của bà ta gả đến lăng Tây Ninh Công chúa, nơi đó cách lăng Định Viễn Hầu khá xa, đã mấy năm rồi chưa về nhà.
Đào Xuân nuốt miếng thịt gà, lắc đầu nói: “Không có, có lẽ sau vụ thu họ mới đến.”
“Nếu lăng Tây Ninh Công chúa đến đổi miến, Thúy nha đầu chắc chắn sẽ dẫn theo phu tế với đứa nhỏ cùng đi, đến lúc đó về ở lại một tháng, đợi khi người trong lăng lấy miến xong thì cùng nhau về.” Đào mẫu nói.
“Ta cũng mong chờ như vậy đấy.” Đào nhị thẩm nói.
“Khi nào về ta sẽ dán một tờ thông báo, nếu người lăng Tây Ninh Công chúa có tới, dù đường tỷ không đi cùng thì người trong lăng nhìn thấy thông báo cũng sẽ nhắn tin về, tỷ ấy biết được thì sang năm cũng sẽ về thăm nhà thôi.” Đào Xuân nói.
“Vậy thì làm phiền ngươi quá.” Đào nhị thẩm vui mừng, gắp cho Đào Xuân một cái đùi gà thật lớn.
Sau khi ăn tối xong, nhóm người Đào Xuân xách đèn lồng đi về nhà.
*
Một đêm trôi qua, khi Đào Xuân tỉnh dậy thì bên ngoài trời đã sáng rõ, nàng nghe thấy trong sân có tiếng người lạ nói chuyện, bèn nằm trên giường đợi một lát, chờ người đi rồi nàng mới ăn mặc chỉnh tề rồi mở cửa bước ra.
Mặt trời đã treo trên ngọn cây, Đào phụ vẻ mặt lo âu đứng trước cửa nhìn trời.
“Trời tạnh rồi, sẽ không mưa nữa đâu.” Đào Xuân nói.
Đào phụ “ừm” một tiếng.
“Vừa nãy ai tới thế ạ?” Đào Xuân hỏi, “Những người khác đâu rồi?”
“Mẫu thân con cùng cô gia lên núi rồi, xem trên đó có nấm không. Đại tẩu con dẫn ba đứa nhỏ ra vườn rau, lát nữa ta phải ra ruộng lúa.” Đào phụ nói, “Trong lăng chuẩn bị gánh nước từ sông vào tưới ruộng, hoa màu ở lăng Công chúa của các con có lo thiếu nước không? Con thực sự không vội về sao? Đừng để lỡ việc đấy.”
“Ruộng nhà ai nhà nấy quản, đều là những người làm nông lâu năm, chuyện tưới nước còn cần con phải đi dặn dò từng nhà sao?” Đào Xuân đi về phía bếp, trong nồi còn hâm canh miến và bánh gối, nàng bưng bát đĩa ra, tiếp tục nói: “Năm nay lăng chúng con không trồng nhiều lúa, lúc gieo lúa mạch có rắc thêm hạt giống lúa, sau đó bận làm miến nên lơ là chăm sóc mạ, rễ bị sâu dưới nước cắn hỏng không ít, sau đó chỉ trồng được một mẫu rưỡi. Nhưng bãi sông có thể trồng lúa ở lăng con cũng chỉ có hơn ba mẫu một chút, đừng nói là trồng không hết, dù có trồng tất cả thì cũng chẳng cần con phải lặn lội đường xa về vì mấy mẫu đất đó.”
Đào phụ nghĩ thầm như vậy cũng tốt, ruộng nước ít ruộng cạn nhiều, dù lụt hay hạn cũng không ảnh hưởng lớn đến lăng Công chúa.
Đào phụ đợi Đào Xuân ăn xong bát canh miến, ông nhìn nàng một hồi rồi hỏi: “Con đoán xem bữa cơm này là ai làm?”
“Ca ca con?” Đào Xuân lập tức phản ứng lại, “Ồ! Con còn chẳng nhận ra, cứ tưởng là mẫu thân làm cơ đấy.”
“Không phải mẫu thân con làm đâu.”
Đào Xuân liếc ông một cái, cũng có phải ông làm đâu mà ông khoe khoang làm gì.
Đào phụ thanh minh được cho nhi tử xong mới hài lòng rời nhà.
…
Gần đến trưa, Ổ Thường An đỡ Đào mẫu trở về, hai người đi trên núi nửa ngày, chân đầy bùn đất, nửa ống quần cũng bị nước mưa và sương sớm làm ướt sũng.
Đào Xuân ló đầu ra khỏi bếp, nàng kéo một chiếc ghế cho Đào mẫu ngồi xuống, hỏi: “Sao ở trên núi lâu thế?”
“Hôm qua mưa nhỏ lại, nấm trên núi không nhiều, ta với cô gia đi quanh gần nửa sườn núi mới hái được hơn nửa gùi nấm thông.” Đào mẫu nóng đến toát mồ hôi, bà nhận bát nước uống hai ngụm rồi nói: “Mưa xong rồi mà trời lại nóng lên, oi bức quá chừng.”
Đào Xuân nhận lấy chiếc gùi, nói: “Trưa nay ăn cơm cháy trộn nấm nhé?”
Ổ Thường An gật đầu: “Ta là đang muốn ăn món đó.”
Đào Xuân xách gùi đi rửa nấm.
“Phụ thân con đâu rồi?” Đào mẫu hỏi, “Mấy người khác đâu?”
“Đại tẩu dẫn ba đứa nhỏ ra sau nhà nhổ cỏ, phụ thân ra đồng rồi, trong lăng thông báo phải gánh nước tưới lúa.” Đào Xuân nói, “Ổ Thường An, ca ca ta bận chăn bò không rảnh, chiều nay huynh đi gánh nước giúp phụ thân nhé.”
“Được.” Ổ Thường An cũng có ý định đó.
Đào gia đông người, Đào Xuân dùng một cái nồi lớn để hấp cơm, khi cơm cạn nước, nàng rải thịt băm và nấm xào lên trên mặt, nửa nồi cơm, nửa hũ thịt và nấm, rưới một vòng dầu rồi đậy nắp lại, sau đó dùng lửa nhỏ liu riu để om.
Mùi cơm thơm phức bay ra, Đông Tiên lùa ba tiểu cô nương trở về, tay chân chúng cũng đầy bùn đất.
“Mầm củ cải mọc dày quá, con nhổ bớt một đám, dưới gốc đã mọc củ cải nhỏ rồi. Con đem rửa sạch phơi khô, tối nay bỏ vào nước chua muối, đợi khi chua rồi thì vớt ra ăn với cháo.” Đông Tiên nói với Đào mẫu.
Đào mẫu gật đầu.
“Đại tẩu, rửa cho ta một đĩa với, trưa nay ăn kèm với cơm hấp cho thanh giọng.” Đào Xuân bước ra, “Phụ thân vẫn chưa về hả?”
“Về rồi kìa.” Ổ Thường An đã nhìn thấy người.
Đào Thanh Tùng buổi trưa không ăn cơm ở nhà, Đào phụ về đến, cả nhà liền ngồi xuống ăn cơm.
Vị tươi ngon của nấm thông đều được hầm ra hết, vừa mở nắp hũ, mùi thơm của nấm từ từ bốc lên, Xuân Giản thèm đến mức chun mũi hít hà. Đào Xuân đã trộn đều cơm, từng bát cơm bóng bẩy mỡ màng được múc ra, Đông Tiên rắc thêm ít hành hoa, thật là đủ cả sắc hương vị.
Đào mẫu nếm một ngụm, nấm thông ăn kiểu này còn ngon hơn hầm gà, mỡ lợn dưới sức nóng của hơi nước thấm vào trong nấm, nấm thông ăn vào không còn giòn sần sật nữa mà mềm mại, béo ngậy, trơn miệng. Còn có hạt lựu băm nhỏ, luộc sơ rồi qua dầu xào, lại đổ vào nồi hầm cùng, vừa đưa vào miệng là tan ra, phần thịt hạt lựu ngọt lịm mềm xốp bao quanh hạt gạo và nấm thông, làm dịu đi cái ngậy của mỡ.
Mấy củ cải nhỏ non mơn mởn không ai động đến, cho đến khi mọi người đã no bụng mới nhai một củ dài bằng đốt ngón tay để át đi vị mỡ trong miệng.
“Hơi nhiều mỡ lợn rồi.” Đào mẫu lau miệng.
“Nhiều mỡ thì gạo mới mướt, ít mỡ quá gạo sẽ bị khô, không ngon đâu ạ.” Đào Xuân nhìn vào trong nồi rồi nói: “Phần còn lại để dành cho ca ca con, tối huynh ấy về ăn.”
“Nấm ăn hết chưa?” Bữa cơm này ăn quá sảng khoái, Ổ Thường An vẫn chưa thấy đã thèm.
“Chưa, còn lại một nửa, trưa mai lại ăn tiếp.” Đào Xuân nói.
Tiểu Hạch Đào nghe vậy, lập tức reo hò vui sướng.
“Chiều nay chúng ta lại lên núi hái nấm nhé?” Đào Đào đề nghị.
Đào mẫu và Đông Tiên đều không đi được, họ phải ra ruộng đậu phộng nhổ cỏ, sau cơn mưa đất còn ẩm, lúc này rất thích hợp để nhổ cỏ vì sẽ không bị đứt rễ.
Đào Xuân không nỡ lười biếng khi mọi người trong nhà đều bận rộn, cũng không nỡ vứt Tiểu Hạch Đào và Xuân Giản cho một mình Đào Đào, nên dứt khoát khóa cửa, dắt theo ba tiểu cô nương ra đồng làm việc.
Ổ Thường An gánh đòn gánh đi tới đi lui lấy nước, Đào Xuân ngồi xổm trong ruộng đậu phộng, nhanh tay lẹ mắt nhổ cỏ, từ lúc mặt trời l*n đ*nh đầu đến khi ráng chiều buông xuống, đôi phu thê trẻ tuổi mệt đến mức đau lưng mỏi gối, đêm đến vừa chạm giường là ngủ thiếp đi, chẳng còn sức mà vận động gì thêm.