Để tránh làm đàn dê kinh động, bốn năm mươi người dưới sự che chở của tiếng động do bầy khỉ tạo ra đã lùi lại phía sau chừng hai trượng, vừa lùi vừa rải hạt khô. Chẳng mấy chốc, người và khỉ đã hoán đổi vị trí, bầy khỉ thay thế đám người, lùng sục trong bụi cỏ tìm hạt khô ngay trong tầm mắt của đàn dê.
Đào Xuân ngồi bệt dưới đất nhìn lũ khỉ vừa tìm hạt vừa không quên cảnh giác bọn họ, nàng chống cằm hỏi: “Dê giống chó hay giống gà? Trong đêm tối chúng là kẻ mù dở hay vẫn nhìn rõ mọi vật?”
Ổ Thường An không chắc chắn, hắn suy nghĩ một chút rồi nói: “Dù có nhìn thấy cũng không bằng ban ngày.”
“Vậy chúng ta đợi trời tối hẳn rồi đi bắt dê.” Đào Xuân nhìn chằm chằm đàn dê, bầy dê này một hai ngày ăn không hết, trời lại nóng, thịt không để lâu được, nếu mổ hết thì phí phạm quá, bắt sống được bao nhiêu hay bấy nhiêu.
Phía bên kia, Trần Thanh Du và Lý Cừ đã bàn bạc xong xuôi. Tuy Lăng trưởng đã lên tiếng chuyến này đến Dã Hầu Lĩnh do hai người bọn họ làm người cầm lái, nhưng để tỏ lòng tôn trọng, có quyết định gì họ cũng phải đến báo với nàng một tiếng, cũng bởi vì nàng là người có chủ kiến, họ muốn nghe ý kiến của nàng.
“Đào Lăng trưởng, ta và Lý ngũ trưởng bàn bạc đợi trời tối mới đi bắt dê, chúng ta sẽ bao vây qua đó, cố gắng bắt sống.” Trần Thanh Du nói.
“Ta cũng có cùng ý nghĩ, nhưng ta còn một kế này.” Đào Xuân chỉ vào những con khỉ hoang đang đứng thẳng đi lại hoặc nhảy nhót, rồi lại chỉ vào đàn dê đang thong dong gặm cỏ, nói: “Ngươi dặn dò tộc huynh của ngươi, số hạt khô còn lại đừng giữ nữa, nhưng cũng rải chậm thôi, giữ bầy khỉ này lại đến lúc trời tối. Sau khi trời tối, chúng ta giả làm khỉ, bắt chước dáng vẻ và động tác của chúng để tiếp cận đàn dê.”
“Ái chà!” Trần Thanh Du kinh ngạc xen lẫn vui mừng, hắn ta kích động nói: “Biện pháp hay quá! Sao ta lại không nghĩ ra nhỉ!”
Lý Cừ xoa xoa mặt, phấn khích nói: “Ta dẫn người rời đi trước, chặt ít dây leo, cắt ít cỏ quấn lên người, đã muốn giả khỉ thì phải dụng tâm một chút, che bớt mùi người trên cơ thể đi.”
“Trong bụi gai kia chẳng phải có không ít phân dê sao? Cọ vào đế giày một chút.” Trần Thanh Du hiến kế.
Ổ Thường An không tán đồng: “Đã giả làm khỉ thì đừng để dính mùi dê, nếu không chẳng phải bảo cho đàn dê biết chúng ta có điểm kỳ quái sao.”
“Ổ huynh đệ nói có lý.” Trần Thanh Du không khăng khăng nữa.
Đào Xuân liếc nhìn trời, ráng chiều sắp tan, nàng vẫy tay bảo: “Trời sắp tối rồi, mau đi chuẩn bị đi.”
Trần Thanh Du và Lý Cừ khom lưng rời đi, thông báo cho những lăng hộ đang nằm phục dưới đất nghỉ ngơi, những người nhận được tin đều lộ vẻ phấn khích, từng người một như tên trộm khom lưng cúi đầu đi xuống núi, ra xa rồi mới đứng thẳng người lên.
Tiếng bước chân di chuyển đã làm kinh động đàn dê, Đào Xuân nhìn thấy con dê đực đầu đàn có đôi sừng cong lớn kêu “be be” mấy tiếng, leo lên tảng đá lớn canh gác. May thay bầy khỉ lại nhận được hai nắm hạt khô, lũ khỉ nhảy cẫng lên giữa không trung tranh cướp món đồ yêu thích, lại một lần nữa che lấp động tĩnh của con người.
Có điều đàn dê cũng như đang xem trò khỉ, con nào con nấy cỏ cũng không ăn nữa, mắt hướng xuống núi, nhìn chằm chằm bầy khỉ đang nhảy nhót.
Ổ Thường An tháo đấu lạp xuống, rút dây leo cắm lên đó, hắn nghe thấy có tiếng bước chân lại gần, khi đến gần, hắn ngoảnh lại nhìn, là Trần Thanh Du.
“Ổ quản sự, ngươi cũng định cùng bọn ta đi bắt dê hả?” Trần Thanh Du hỏi.
“Cứ gọi ta là Ổ lão Tam là được.” Có tức phụ làm Lăng trưởng, Ổ Thường An chẳng thiết tha gì mấy cái danh xưng quản sự, ngũ trưởng, không thích nghe người ta gọi như vậy. Hắn bận rộn động tác trên tay, nói: “Ta chắc chắn phải đi chứ, thêm một tay là bắt thêm được một con dê. Hay là ngươi có sắp xếp khác cho ta?”
“Ta muốn ngươi canh chừng Đào Lăng trưởng, đợi đến lúc loạn lên, dê hoang chạy loạn xạ, không chừng sẽ làm Đào Lăng trưởng bị thương. Ngươi đừng đi bắt dê nữa, ngươi bảo vệ nàng ấy đi.” Trần Thanh Du vỗ vai hắn, nói: “Ngươi bảo vệ tốt Đào Lăng trưởng cũng coi như là lập công lớn rồi.”
Động tác trên tay Ổ Thường An khựng lại, hắn do dự nói: “Ngươi thấy nàng ấy giống như những tức phụ ở nhà cần được bảo vệ sao? Nàng ấy còn biết cách bảo toàn bản thân hơn cả ngươi và ta đấy.”
Trần Thanh Du nhìn ra phía sau một cái, hắn ta khoác vai Ổ lão Tam, hai người ghé sát lại, hắn ta hạ thấp giọng: “Ngươi đừng quên, nàng ấy là một nữ Lăng trưởng, còn là người thay thế Hồ gia, ngươi đoán xem liệu có kẻ nào muốn thay thế nàng ấy không?”
Ổ Thường An kinh hãi, cả người chấn động, hỏi: “Lời này là ý gì? Ngươi nhận ra điều gì rồi sao?”
Trần Thanh Du ấn hắn lại, không cho hắn có hành động lớn, hắn tiếp tục nói nhỏ: “Ta không nhận ra điều gì cả, nhưng ta biết không ít người ghen tị với sự vẻ vang của nàng ấy, không khỏi có chút lo lắng mà thôi. Có câu tục ngữ nói thế nào nhỉ, hình như là quân tử không đứng dưới tường đổ? Đêm nay lại là ở trên núi hoang, đến lúc trời tối còn có đàn dê chạy loạn, không chừng sẽ có kẻ nảy sinh tà niệm trong tình cảnh đó.”
Trong lòng Ổ Thường An kinh hãi, mồ hôi lạnh toát ra đầy người, hắn giật những sợi dây leo trên đấu lạp vứt xuống đất, nói: “Trần ngũ trưởng, đa tạ ngươi đã nhắc nhở, đêm nay ta chẳng đi đâu cả, chỉ canh chừng nàng ấy. Không chỉ đêm nay, sau này cũng sẽ bảo vệ nàng ấy thật tốt.”
Trần Thanh Du buông tay ra, nói: “Cảm ơn thì không cần đâu, Đào Lăng trưởng là người tốt, cũng là ân nhân của lăng Công chúa chúng ta, ta hy vọng nàng ấy vô bệnh vô tai đến già. Đương nhiên, đây cũng có thể là do ta lo hão thôi, ngươi không cần để tâm quá.”
Ổ Thường An không nói thêm gì nữa, hắn tiễn Trần Thanh Du đi xa, rồi đội đấu lạp đi tìm Đào Xuân.