Bên ngoài vang lên tiếng dê kêu thảm thiết, là Đỗ què đang mổ dê, mọi người trong lán gỗ đồng loạt ngẩng đầu nhìn ra ngoài. Đào Xuân nhân cơ hội nói: “Những dấu khớp ngón tay để lại trên phôi đất không cần xóa phẳng đâu, cứ để vậy làm hoa văn, cũng đỡ tốn công cho bọn ta.”
Thạch đại tẩu nghe vậy liền vứt mảnh tre đi, nói: “Thế thì lò lửa của ta làm xong rồi đây, để ta làm khay nướng. Khay nướng trông thế nào? Có yêu cầu gì không?”
“Ái chà! Ta vẫn chưa làm xong! Ta làm hỏng mất hai lần, thành lò mới vừa dựng lên thôi.”
“Ta sắp xong rồi ha ha.”
“Ta cũng sắp xong rồi!”
Hồ nhị tẩu ngẩng đầu nhìn một vòng, nàng ta nản lòng buông tay ra, than vãn: “Chẳng lẽ ta già rồi? Tay chân vụng về rồi sao? Những năm trước cũng chẳng thấy nặn gốm khó khăn gì. Cái này còn làm mỏi tay hơn cả lúc ta ép miến nữa, không chỉ mỏi tay mà còn mỏi cả lưng.”
“Mọi người đừng gấp, chúng ta không phải đang thi đấu, không luận nhanh chậm, quan trọng là không được để nung nứt.” Đào Xuân vội vàng trấn an tâm trạng mọi người, nàng nói đùa: “Chuyện đốt than đốt gốm đều là nam nhân lo liệu, dù là đốn cây hay canh lò suốt đêm không nghỉ đều cực kỳ tốn sức. Đến lúc đó bỏ bao công sức, than cũng đốt hết rồi, mà lúc mở lò lại toàn là gốm vỡ, ta không mắng người thì bọn họ cũng sẽ mắng cho đấy.”
Lời này đã làm dịu lòng mọi người, để chế gốm, bọn họ đã phải chuẩn bị đốt than trước nửa tháng trời, lại còn trèo lên trèo xuống dựng nhà, nếu ở bước cuối cùng mà xảy ra vấn đề, dù không ai mắng chửi thì bản thân họ cũng thấy cắn rứt lương tâm.
Ổ Thường An dùng dao cắt ba mươi cục đất sét có kích thước tương đương nhau, cùng với cái khay nướng hắn vừa làm xong đem chia cho những nữ nhân đang bắt tay vào làm khay nướng. Hắn đến từng người giảng giải xem nặn khay nướng có điểm gì cần lưu ý, ô vuông vẽ ra cần lớn chừng nào, lỗ chọc ra cần lớn bao nhiêu…
Đến giữa trưa, mặt trời đứng bóng, Ổ tiểu thẩm mở nắp vung nếm thử một miếng thịt dê, bữa này hầm nửa con dê, cả lòng dê, tim dê, phổi dê cũng đem hầm hết trong bữa này, bà ta cho nhiều nước, nửa con dê cùng với nội tạng hầm ra được một vò và hai cái nồi lớn nước súp thịt dê.
“Thịt dê hầm nhừ rồi, để ta lên núi xem mấy người chuyển than đã xong chưa.” Ổ tiểu thẩm nói.
“Để ta đi xem cho, thẩm tử trộn đống rau bồ công anh đi.” Đỗ què xách một giỏ rau bồ công anh ướt đẫm đi vào.
“Ồ! Giỏ bồ công anh này non quá, vẫn chưa ra hoa, ngươi hái ở đâu thế?” Ổ tiểu thẩm hỏi.
“Ở phía đông thung lũng, chỗ góc kẹt giữa hai ngọn núi, mặt trời không rọi tới được, âm u lắm, cỏ với dây leo đều mọc chậm.” Đỗ què chống gậy khập khiễng rời đi.
Vừa hay Ổ Thường An được cử ra hỏi cơm, gặp Đỗ què, hắn hỏi một câu, biết hắn ta định lên núi liền bảo hắn ta quay về, còn mình thì sải bước đi lên núi.
Trong lán gỗ, Đào Xuân lên tiếng bảo mọi người kết thúc công việc trên tay. Hoa đại tẩu sắp xếp mười phụ nhân có kinh nghiệm chế gốm phong phú kiểm tra lại từng cái phôi gốm mà họ đã tự kiểm tra trước đó.
Bày trên tấm ván gỗ ở giữa có sáu mươi bảy cái lò đất, nhìn lướt qua, chiều cao chỉ chênh lệch nhau chừng một đốt ngón tay, miệng lò to nhỏ hầu như không khác biệt. Thứ cần kiểm tra chính là trên phôi đất có vết nứt hay không, độ dày mỏng của thành lò có đồng nhất hay không.
Sau khi mười vị nữ sư phó săm soi kỹ lưỡng, đã loại ra một cái lò sưởi không thể vào lò nung, nhưng cũng không cản trở việc dùng nó để làm mẫu nặn khay nướng.
Kiểm tra xong lò đất lại kiểm tra đĩa đất, tổng cộng có hai trăm mười lăm cái đĩa đất, trung bình mỗi người làm ra ba cái.
“Tiểu thẩm, người đã chuyển than xuống núi, có thể nấu miến được rồi.” Ổ Thường An hét lớn.
“Mười cái này không đạt, phá đi làm lại.” Mười phụ nhân mỗi người chọn ra một cái đĩa đất có khiếm khuyết.
“Ăn cơm xong rồi làm tiếp. Mọi người ra ngoài rửa tay, nghỉ ngơi một chút, đợi đám nam nhân xuống là chúng ta ăn cơm.” Đào Xuân nói.
Lũ trẻ ngồi chầu chực nãy giờ nghe thấy lời này, liền “oanh” một cái giải tán ngay lập tức.
“Để ta nghĩ xem, phải thưởng cho lũ trẻ nhà mình một chút, hiếm khi bọn chúng có thể nhẫn nại ngồi cùng chúng ta nặn gốm suốt nửa ngày trời.” Đào Xuân cao giọng nói.
Lũ trẻ đi phía sau nghe thấy, đứa nào đứa nấy nhe răng cười, lưng vươn thẳng tắp, cằm cũng hếch lên cao.
“Cần gì phải thưởng, trẻ con đứa nào chẳng thích nghịch bùn, hôm nay đứa thực sự nghiêm túc nặn gốm có được mấy đứa đâu.” Một phụ nhân có con khiêm tốn nói, “Vả lại tối qua thịt dê ăn thoải mái, sau này ngày nào cũng có thịt dê, thế chẳng lẽ không tính là phần thưởng sao?”
“Không giống nhau, cái đó không tính là thưởng, để ta nghĩ đã.” Đào Xuân kiên trì.
Đầu lũ trẻ vừa mới cúi xuống, theo câu nói này lại ngẩng lên.
Nam nhân hôm nay đều lên núi, không có ai gánh nước, chum nước ngoài bếp đã cạn tới đáy. Khương Hồng Ngọc đi ra múc hai gáo nước cuối cùng dưới đáy chum đổ cho lũ trẻ rửa tay, thấy lão Tam đi tới, nàng ta liền sai hắn ra bờ suối gánh nước.
Trong gian bếp, Ổ tiểu thẩm đem chỗ miến đã ngâm mềm đổ hết vào vò gốm và nồi gốm, đậy nắp vung lại, rồi đi ra ngoài hỏi: “Nửa ngày trời nặn được bao nhiêu phôi gốm rồi?”
“Gần ba trăm cái.” Đào Xuân nói.
“Ba trăm cái? Thế thì không ít đâu, tay chân các ngươi lanh lẹ thật đấy.”
“Khay nướng nhiều, thứ này cần tỉ mỉ một chút, không tốn sức, làm quen tay rồi thì sẽ nhanh thôi. Ước chừng buổi chiều có thể làm được nhiều hơn, làm được năm sáu trăm cái là trong tầm tay.” Hoa đại tẩu tiếp lời.
“Cần làm bao nhiêu cái khay nướng?” Ổ tiểu thẩm nhìn về phía Đào Xuân.
“Ít nhất phải có hai ngàn cái.” Đào Xuân nói, “Đúng rồi, đổi tên đi, không gọi là khay nướng nữa, gọi là vỉ gốm. Làm xong vỉ gốm, lại nặn thêm hai ngàn cái đĩa gốm đi kèm với lò lửa. Vỉ gốm chỉ có thể nướng thịt, còn đĩa gốm có thể dùng để chiên thịt, nướng bánh áp chảo, rang cơm.”