Tháng Năm, mặt trời đã bắt đầu mang theo chút độc địa, đi lại trong núi thì hơi nóng không quá nồng, nhưng khi ra khỏi rừng bước vào trong lăng, mặt trời gay gắt không còn gì che chắn, khiến da đầu người ta bị hun đến nóng bừng.
Đỗ Nguyệt quẩy đòn gánh từ vườn rau của nhạc gia đi ra, thấy đàn ngỗng chạy ùa tới, hắn ta tiện tay nhấc vài củ cải từ thùng nước ném xuống đất, đám gà ở đằng xa trông thấy cũng vỗ cánh lao đến tranh ăn.
“Chất nữ tế, tưới nước xong rồi hả? Qua nhà ta dùng cơm, cơm chín rồi đây.” Ổ nhị thúc dẫn theo tôn tử đứng ngoài cửa khách viện gọi lớn.
“Ta về nhà ăn thôi, Hương Hạnh ở nhà đang nấu.” Đỗ Nguyệt lớn tiếng đáp lời, hắn ta ngoảnh đầu nhìn lại một cái, nói: “Nhị thúc, rau nào ăn được trong vườn ta đã nhổ hết rồi, mang về cho bò ăn.”
Cũng gần nửa tháng nay không có mưa, rau cỏ trong vườn đều héo rũ, những người ở lại trong lăng đều tất bật gánh nước tưới rau, năm nay Hương Hạnh và Đỗ Nguyệt ở lại nhà lo liệu đồng áng, chăm sóc con cái, nàng ta tưới xong vườn nhà mình, lại bảo trượng phu sang tưới giúp vườn rau của bên mẫu gia.
Vườn rau của nhà Đào Xuân do Ổ nhị thúc và hai nhi tức phụ trông nom, rau mọc lên cũng do ba bọn họ nhổ về ăn, ăn không hết thì băm nhỏ cho gà, thế nên khi Đỗ Nguyệt qua tưới nước nhổ rau đã sang nói với Ổ nhị thúc một tiếng.
Ổ nhị thúc thấy chất nữ tế này quẩy thùng nước đi rồi, ông ta mới dắt tôn tử đi ngược vào trong.
“Phụ thân, muội phụ không sang ạ?” Thúy Liễu thấy người về, đứng trước cửa hỏi.
“Không, hắn bảo Hương Hạnh cũng đang nấu cơm ở nhà rồi.” Ổ nhị thúc đi ngang qua vườn rau nhà mình, ông ta dừng chân nhìn một lát, nghe nhị nhi tức gọi vào ăn cơm, ông ta sải bước về nhà, nghĩ bụng nhị nhi tức là một tiểu quản sự, liền nói với nàng ta: “Nhà lão Nhị này, lúc nào rảnh con qua nhà lão Lăng trưởng một chuyến, hỏi Niên thẩm tử xem có cần cách vài ngày lại gửi mấy sọt rau cho người làm gốm không. Hiện tại nhà nào nhà nấy cũng đi mất vài người, lại gặp lúc rau trong vườn mọc như điên, người ở lại ăn không hết, băm cho gà thì uổng quá, chi bằng tìm mấy thanh niên mang vào trong thung lũng, đỡ cho đám người phía mẫu thân con phải đào rau dại mà ăn.”
“Được ạ, ăn cơm xong con sẽ đi nói ngay.” Thạch Tuệ thấy việc này rất khả thi.
Tại diễn võ trường, con chó đang nằm ngủ gật dưới bóng cây ngửi thấy mùi thịt tươi, liền bật dậy như lò xo, sủa vang rồi lao thẳng về phía ngọn núi lớn sau Lăng điện.
Hồ Gia Văn vừa từ Sở hiến tế đi ra, thấy chó dữ tợn lao vào rừng, hắn ta sợ đến mức rùng mình một cái, cái đầu đang quay cuồng vì mùi hôi thối lập tức tỉnh táo lại, hắn ta tưởng có dã thú xuống núi, sợ hãi vắt chân lên cổ chạy ngược về.
Niên thẩm tử từ trong nhà đi ra, vòng qua diễn võ trường nhìn từ xa, thấy nhi tử chạy như thỏ đế về nhà, bà ta không kịp hỏi han, nhanh nhẹn vào nhà lấy cung tên.
Mấy tộc nhân Hồ gia sống gần nhà lão Lăng trưởng cũng chạy ra xem khi thấy chó nhà mình lao ra ngoài, thấy Hồ Gia Văn lảo đảo chạy về, họ đang định vào nhà gọi người lấy cung tên thì nghe tiếng chó sủa trên núi im bặt.
“Con gặp phải cái gì? Thứ gì xuống núi thế?” Niên thẩm tử cầm cung tên sải bước ra, hỏi đứa nhi tử đang vịn tường th* d*c.
Hồ Gia Văn xua tay: “Chẳng thấy gì cả, con không kịp nhìn, chạy trước đã.”
Niên thẩm tử: “… Cứ trông cậy vào con lúc tuần tra núi mà làm nhiệm vụ canh gác, thì chắc chỉ có nước bỏ chạy thôi.”
Hồ Gia Văn thẹn quá hóa giận, nhưng lại không có cách nào phản bác.
“Đại tẩu, có chuyện gì thế?” Hồ lão dẫn theo Hồ Thanh Phong đi tới.
Niên thẩm tử đang định tự mình đi xem xét tình hình, chớp mắt đã thấy mấy người đang khiêng thứ gì đó từ trên núi xuống, mười mấy con chó vây quanh họ nhảy lên nhảy xuống, bà ta thở phào nhẹ nhõm, là người chứ không phải dã thú.
“Là người của lăng mình, chắc là từ thung lũng tới. Gia Văn, Thanh Phong, hai đứa đi đón họ đi.” Niên thẩm tử phân phó.
Chẳng bao lâu sau, Hồ Gia Văn và Hồ Thanh Phong dẫn bọn người A Thắng gồm sáu người khiêng thịt dê trở về, A Thắng đem chuyện xảy ra trong thung lũng kể rành rọt cho Niên thẩm tử và lão Lăng trưởng nghe.
“… Đào Lăng trưởng dẫn bọn ta đi Dã Hầu Lĩnh bắt được ba mươi bảy con dê, sắp xếp cho bọn ta mang năm con về cho Lăng.” Nói xong lời cuối, A Thắng chỉ vào đống thịt dê đã mổ bụng, lại nói tiếp: “Đào Lăng trưởng còn dặn ta khi vào thung lũng thì mang theo đèn lồng mà các nhà không dùng tới. Buổi tối trong thung lũng tối hơn ở lăng, lũ trẻ chạy nhảy không thấy đường dễ bị ngã lắm.”
Niên thẩm tử liên tục khen tốt: “Đào lăng trưởng của các ngươi thật biết bày trò, có hơn ba mươi con dê rừng này, đám lăng hộ theo qua đó chắc là vui mừng phát điên rồi nhỉ?”
“Chẳng thế sao ạ, Đào Lăng trưởng của bọn ta nói mỗi ngày thịt một con, bữa nào cũng được uống canh dê.” A Thắng cao giọng nói.
Lý Đại liếc xéo A Thắng một cái, “Đào Lăng trưởng, Đào Lăng trưởng”, hắn ta cứ nghe mấy chữ này là thấy bực cả mình.
“Niên thẩm tử, bọn ta về trước đây, đói quá rồi. Có gì thẩm cứ hỏi A Thắng là được, hắn không biết đói đâu.” Lý Đại uể oải nói.
Niên thẩm tử ngẩng đầu bảo: “Trưa nay ăn cơm ở chỗ ta, ăn xong mấy đứa đem thịt dê này cân lên rồi chia ra, đưa đến từng nhà cho người trong lăng, tiện thể thu lấy đèn lồng luôn.”
Lý Đại không muốn làm, hắn ta nhớ tức phụ, muốn về ngủ một giấc, liền lấy cớ đau bụng rồi chuồn mất.
“Ta cũng đau bụng.” Lý Nhị cũng mặt dày đi theo.
Bốn người còn lại bao gồm cả A Thắng: …
“Các ngươi có đau bụng không?” Niên thẩm tử nửa cười nửa không hỏi.
“Không ạ.” A Thắng lắc đầu.
Ba người kia cũng lắc đầu theo.
“Các ngươi cứ ngồi đó, ta đi xào thêm hai món nữa.” Niên thẩm tử vào bếp, bưng thức ăn đã nấu xong ra cho họ ăn trước.
Lúc Thạch Tuệ và Trần Tuyết qua tới, vừa vặn gặp lúc bọn A Thắng ăn xong, đang chuẩn bị lấy cân ra cân thịt dê.
Hai bên trò chuyện một lát, Trần Tuyết nói rõ mục đích ghé thăm: “Đào Lăng trưởng luôn nhớ đến chúng ta, đường sá xa xôi còn gửi thịt dê về, chúng ta cũng phải có chút lòng thành. Cứ cách vài ngày lại gom rau ăn không hết trong lăng, sắp xếp vài người quẩy đòn gánh gửi qua đó. Tiện thể hôm nay A Thắng huynh đệ trở về, chuyến rau đầu tiên này đành làm phiền họ quẩy qua vậy.”
Niên thẩm tử chẳng có ý kiến gì khác, bà ta chỉ mong người trong lăng đoàn kết, hiện tại mọi người quan tâm lẫn nhau, cùng chung sức thế này là tốt nhất rồi.
“Hai ngươi lát nữa đi cùng họ, đến từng nhà giao thịt dê, sẵn tiện dặn luôn chuyện thu rau, bảo người trong lăng sáng mai mang hết rau ăn không xuể trong vườn ra diễn võ trường. Bất kể là rau gì, có dư là mang đến hết, đám người làm gốm ở trong núi bữa nào cũng ăn rau bồ công anh, thật là đáng thương.” Niên thẩm tử dặn dò.
Hồ Thanh Phong ngẩng đầu nhìn đại nương mình một cái, bữa nào cũng uống canh dê ăn thịt dê mà còn đáng thương? Nếu không phải hắn ta phải trông coi đám gia súc trên núi, thì sáng mai hắn ta đã đi theo bọn A Thắng vào thung lũng giúp một tay.
Năm con dê sau khi cắt tiết lột da, bỏ nội tạng, tính cả thịt và phần lòng còn lại là năm trăm mười tám cân, loại trừ bốn hộ gia đình cả người lẫn chó đã đi hết sạch, bốn mươi hai hộ còn lại chia nhau hơn năm trăm cân thịt, mỗi nhà được mười một cân thịt dê và một cân ba lạng lòng dê.
Trần Tuyết và Thạch Tuệ giúp lấy dây gai buộc thịt, chia xong năm con dê thì trời cũng không còn sớm nữa, hai nàng ta theo mấy nam nhân đi giao thịt rời khỏi nhà Niên thẩm tử, từng nhà một thông báo chuyện thu gom rau.