Trần Thanh Du dẫn theo một đội người chạy đến trước lều gỗ, không đợi họ kịp mở miệng, đám trẻ con đã từng đứa một nhào tới, nhiệt tình thông báo trưa nay được ăn thịt dê nướng.
“Ở đây không cần các ngươi giúp đâu, mau đi nghỉ ngơi đi.” Đào Xuân đứng dậy nói: “Nếu không ngồi yên được thì đi giúp mổ dê, rồi lên núi gánh hai sọt than củi xuống đây, đợi thịt dê ướp xong thì trải lên vỉ gốm mà nướng.”
“Có cần vót cành cây nữa không?” Đỗ Tinh hỏi.
“Có vỉ gốm rồi thì không cần vót cành cây nữa.” Đào Xuân trả lời: “Mấy ngày nay tuần núi đều thuận lợi cả chứ?”
“Không gặp chuyện gì lớn, chỉ là khe suối và suối nguồn trong núi có chút vấn đề. Suối nguồn thì còn ổn, nhưng mực nước ở khe suối so với thời điểm này mọi năm đã giảm xuống sâu chừng một bàn tay.” Trần Thanh Du đáp lời.
“Chuyện này thì chịu thôi, ông trời không mưa, chúng ta cũng chẳng có cách nào.” Đào Xuân thầm nghĩ cũng may là ở sâu trong núi, suối nguồn không cạn được, dù có hạn hán thì thiên tai cũng không quá nghiêm trọng.
“Đúng rồi, lúc tuần núi tiếp theo phải chú ý phòng cháy, sau khi nhóm lửa nấu cơm nhất định phải dập tắt tàn lửa.” Đào Xuân dặn dò: “Trời hanh vật khô, chỉ cần một đốm lửa b*n r* ngoài là có thể gây ra hỏa hoạn cháy rừng lớn đấy.”
Trần Thanh Du trong lòng rùng mình, lúc này còn đỡ, mùa hè cành lá đều xanh tươi, không dễ cháy lên được, nhưng đến mùa thu nếu vẫn còn khô hạn thế này, thì nhất định phải canh phòng nghiêm ngặt những thứ mang theo lửa.
Đỗ què gọi người giúp đỡ, ào ào một cái đã có hơn mười người đi theo, những người còn lại về phòng múc nước tắm rửa, thay quần áo giày dép sạch sẽ.
Dê đã mổ xong, Khương Hồng Ngọc dắt Tiểu Hạch Đào đi tới, nàng ta đứng ngoài lều gỗ nói: “Đệ muội, họ nói thịt dê phải ướp, mà dùng thứ gì để ướp đây? Ta sợ mình ướp không ngon, muội qua đây ra tay đi.”
Đào Xuân đưa bình rượu chưa hoàn thành trên tay cho Hồ nhị tẩu, rồi đứng dậy rời đi.
“Đại tẩu, việc dưới bếp tẩu có chịu đựng được không? Nếu không chịu được thì đừng miễn cưỡng, thân thể là quan trọng nhất.” Đào Xuân quan tâm nói.
Khương Hồng Ngọc vỗ vỗ bụng, nói: “Vẫn chưa lộ bụng mà, chưa đến lúc thân thể nặng nề, không lỡ việc đâu. Đứa nhỏ này ngoan lắm, giống hệt lúc mang thai Tiểu Hạch Đào, không ghét dầu mỡ, ta mọi thứ đều ổn, không có gì là không chịu được cả.”
“Vậy thì tốt.” Tay Đào Xuân bẩn, nàng gập ngón tay gõ nhẹ vào đầu Tiểu Hạch Đào một cái thay lời chào hỏi.
“Thẩm thẩm, phụ thân con nói lúc ở Dã Hầu Lĩnh ăn thịt dê nướng ngon quá ngon, thịt dê nướng hôm nay có giống hôm đó không ạ?” Tiểu Hạch Đào úp úp mở mở hỏi.
Đào Xuân mỉm cười gật đầu, trẻ con hỏa khí vượng, thịt dê lại đại bổ, Tiểu Hạch Đào ăn nhiều thịt dê quá nên hai bên khóe miệng mỗi bên nổi một cái mụn nước vàng, miệng sắp không há ra nổi rồi.
“Vẫn còn dám ăn à?” Đào Xuân hỏi.
Tiểu Hạch Đào gật đầu: “Ăn xong thịt dê, con sẽ uống thật nhiều nước bồ công anh để hạ hỏa.”
Bên ngoài nhà bếp, Đỗ Tinh và Đỗ Què mỗi người cầm một con dao bếp ngồi bên chiếc bàn dài vung dao chặt sườn dê, Ổ tiểu thẩm ở cuối bàn thái thịt dê, nội tạng dê vứt trong sọt, ruồi muỗi vây quanh kêu vo vo.
Tiểu Hạch Đào buông tay mẫu thân mình ra, chạy đi xua đuổi ruồi muỗi.
Đào Xuân vào bếp lấy một con dao thái, xách cái thớt gỗ ngồi xuống cạnh Ổ tiểu thẩm cùng thái thịt.
Hai con dê, riêng thịt dê đã thái đầy sáu chậu lớn, sườn dê cũng đựng đầy ba chậu, chân dê và xương sống dê thì đựng riêng vào thùng, treo trong bể nước lớn để giữ lạnh, tránh cho thịt bị hỏng.
Thời tiết ngày một nóng lên, may mà ở trong núi, chỉ cần không ngồi dưới ánh mặt trời, không làm việc nặng thì sẽ không đổ mồ hôi.
Đào Xuân đổ ba chậu thịt dê vào chum gốm trên bếp, lấy hành non và gừng già đã mọc mầm gửi từ trong lăng tới, dùng dao đập dập, múc ba gáo nước ngâm vào.
Ổ tiểu thẩm làm theo lời Đào Xuân, bốc hai bát ớt và nửa bát hoa tiêu, trộn với năm thìa tương đậu nành rồi đổ hết vào nồi gốm, thêm nước vào nhóm lửa đun.
Hũ tương đậu nành này là do Đỗ Tinh mang tới từ lúc đến sửa mái nhà xưởng dầu lần trước, ăn không hết nên để lại, hôm nay vừa vặn dùng đến.
Nước trong nồi sôi lên, tắt lửa, nước tương màu nâu đỏ ngâm ớt và hoa tiêu được đậy nắp kín để om.
Đào Xuân lật xem sọt rau, bên trong còn sót lại nửa sọt cà tím non và nửa sọt ngồng tỏi đã héo, những thứ khác đều hết sạch.
“Tính ra hai ngày nay người trong lăng lại sắp gửi rau tới rồi.” Khương Hồng Ngọc nói.
“Lần này họ gửi rau tới, mấy tẩu dặn về một tiếng, lần sau nữa nếu có cà tím thì gửi kèm nửa túi tỏi non.” Đào Xuân nói: “Có cà tím có tỏi, chúng ta sẽ làm món cà tím nướng tỏi băm.”
Khương Hồng Ngọc ghi nhớ kỹ.
Nước tương không còn nóng nữa, Đào Xuân dùng đũa chấm chút nước nếm thử vị mặn nhạt, lại cho thêm hai thìa muối, khuấy tan nước muối, nàng lọc bỏ hoa tiêu và ớt, múc nước đổ vào chum thịt dê.
Hai gáo nước tương và một gáo nước hành gừng, Đào Xuân cầm cây cán bột tựa vào bệ bếp, khuấy thịt dê theo vòng tròn.
Ổ tiểu thẩm thấy mình không xen tay vào được, bèn xách sọt ra cửa, nói: “Ta lên núi đây, đi đào ít bồ công anh, chiều về đun nước cho các ngươi uống.”
Vừa lúc Nhị đường ca gánh than tới, nghe vậy, hắn ta quay đầu nhìn quanh hai vòng rồi nói: “Mẫu thân, người đừng đi nữa, bọn con đã vác về một bao tải bồ công anh rồi. Sườn phía bắc của Dã Trư Lĩnh mọc đầy bồ công anh, bọn con liền đào một bao tải mang về. Người đi hỏi Trần ngũ trưởng xem hắn để đồ ở đâu.”
“Nhị đường ca, lúc các huynh tuần núi có gặp lại đội mở đường không?” Đào Xuân quay đầu hỏi.
“Không có, bọn ta còn nghĩ họ theo con đường thông tới lăng Định Viễn Hầu mà về Đế lăng.”
Đào Xuân “ồ” một tiếng, nàng tiếp tục khuấy thịt dê, vòng này qua vòng khác, mệt đến mức trên trán rịn mồ hôi, nước trong chum mới được thịt dê hấp thụ hết, trên miếng thịt cũng bao phủ một lớp nước sốt màu nâu nhạt.
Nửa chum thịt dê đầu tiên được múc vào chậu gốm, số thịt và sườn dê còn lại đổ hết vào chum, tiếp tục rưới nước tương và nước hành gừng để trộn sốt.
Thịt dê ướp xong, Đào Xuân bước ra khỏi bếp, gió núi thổi tới, nàng cảm thấy thanh mát hẳn.