Ổ Thường An vác một khúc gỗ cao ngang hông từ trên núi xuống, nửa ngày nay hắn vừa đào gốc cây vừa không ngừng nghỉ vác gỗ xuống núi, lúc này vừa mệt vừa nóng lại khát, lỗ tai ong ong, sắp ù tai đến nơi. Hắn đi mãi cho đến khi xuống núi, đứng ở bìa thung lũng, nhìn thấy đám người tụ tập một chỗ, lúc này mới phát hiện trong thung lũng có tình hình. Hắn quẳng khúc gỗ xuống, rảo bước lại gần, từ xa nhìn thấy Lý Cừ thần thái bay bổng đang ngồi trên cành cây nói gì đó, lòng hắn vui mừng, Lý Cừ về rồi, tức là tức phụ hắn nhất định cũng đã về.
“Tỷ phu.” Đào Đào đứng ngoài đám đông, phát hiện ra Ổ Thường An đang nhếch nhác bẩn thỉu trước tiên.
“Đào Đào? Tam muội, muội tới rồi, nhị tỷ muội đâu?”
“Đã bị một vị đại tẩu trong lăng các huynh kéo lên núi xem lò gốm.”
“Ta đi tìm nàng ấy.” Ổ Thường An nóng lòng nói, đi được hai bước lại nói thêm: “Sắp đến giờ cơm rồi, ta gọi nàng ấy xuống ăn cơm.”
Vòng qua đám đông chạy thẳng lên núi, Ổ Thường An lúc nãy xuống núi mệt đến mức chỉ còn thoi thóp, giờ chạy lên núi lại tràn đầy kình lực.
Trong lò gốm, Đào Xuân và Hoa đại tẩu cầm đèn dầu chui vào kiểm tra tình hình nung chum đựng lương thực, sẵn tiện Hoa đại tẩu kể cho Đào Xuân nghe tiến độ làm gốm trong chín ngày qua.
Trong lò gốm ánh sáng lờ mờ, Đào Xuân cầm đèn dầu lại gần mới nhìn rõ tình hình mấy cái chum, nàng nhìn sơ qua một lượt, có lẽ vì chum gốm dày dặn chịu nhiệt tốt nên mẻ này hình như không có cái nào bị nứt.
“Ra ngoài thôi.” Đào Xuân nói.
Hoa đại tẩu để nàng đi trước, khoảnh khắc Đào Xuân chui ra khỏi lò gốm, liền nhìn thấy nam nhân đang chắp tay chậm rãi bước tới, rõ ràng hơi thở còn chưa đều, mồ hôi trên mặt cũng chưa lau sạch, mà hắn còn giả bộ một vẻ khí định thần nhàn.
“Nghe nói Lăng trưởng đại nhân đã về, ta lên đây xem thử, cũng sẵn tiện báo cáo với ngài một chút về nhiệm vụ ngài giao cho ta.” Ổ Thường An giả vờ giả vịt nói.
Hoa đại tẩu nghe thấy thì cười khẩy mấy tiếng, nàng ta nhặt chín ống gốm dưới đất lên, trêu chọc nói: “Vậy ta xuống trước đây, không làm phiền Ổ quản sự báo cáo công việc.”
Đào Xuân lườm Ổ Thường An một cái.
Ổ Thường An vờ như không thấy, hắn gật đầu với Hoa đại tẩu, đợi nàng ta đi xa, hắn mới từng bước lại gần Lăng trưởng đại nhân.
Đào Xuân lùi lại hai bước giữ khoảng cách, nén cười nói: “Ổ quản sự tự trọng, có chuyện thì nói chuyện, dán sát lại gần thế làm gì?”
“Sao thế? Đi xa một chuyến là không nhận ra nam nhân của mình nữa à?” Ổ Thường An cường thế ôm chặt lấy nàng.
“Thối chết đi được, như tên ăn mày ấy, chàng từ xó nào chui ra vậy?” Đào Xuân giả bộ đẩy hắn một cái.
“Còn chẳng phải nhờ phúc của nàng, giao cho ta một đống việc, để làm trục xoay, ta phải vào rừng tìm loại gỗ phù hợp đấy.” Ổ Thường An cúi đầu ngửi ngửi trên người mình, hắn buông nàng ra, hỏi: “Sao đi tận chín ngày mới về? Ta cứ ngỡ nàng phải về từ bốn ngày trước cơ, hay là có rắc rối gì sao?”
“Lúc bọn ta đến Đế lăng thì Sơn lăng sứ không có ở nhà, phải đợi mất bốn ngày. May mà không đợi công cốc, những gì ta muốn đều đã đạt được.” Đào Xuân đi xuống núi, nói: “Ta đói rồi, xuống núi ăn cơm thôi.”
Trong thung lũng, bài diễn thuyết của Lý Cừ kết thúc, đám đông tản ra, bọn họ không có mặt tại hiện trường nên dù Lý Cừ có nhấn mạnh bao nhiêu lần sự căng thẳng và kiêng dè khi đối mặt với Sơn lăng sứ, bọn họ cũng không cảm nhận được. Tuy nhiên, khi biết đã giữ vững được vị trí làm miến bán miến ở Huệ Lăng, những người này không còn lo lắng gì nữa.
Những ngày qua, đám mây mù bao phủ trên bầu trời thung lũng đã tan biến, cùng với việc nguy cơ được giải quyết, chuyện này như gợn nước nhỏ trên mặt hồ, thoắt cái đã biến mất, già trẻ lớn bé lại dồn hết tâm trí vào việc làm gốm.
Mẻ chum đựng lương thực đầu tiên được khiêng ra, ba mươi tám cái chum không một cái nào hư hại, đây là thành quả của việc ba năm người một nhóm hợp lực làm ra khi chưa có trục xoay, bảy ngày tổng cộng mới làm được ba mươi tám cái.
Hôm kia Ổ Thường An một lúc ghép xong ba cái trục xoay, ngay trong ngày đã làm được sáu cái chum nước lớn và năm cái chum lương thực, tốc độ nhanh gấp đôi so với khi không có trục xoay.
Hôm nay Ổ Thường An vác từ trên núi xuống một khúc gỗ, buổi chiều lại đục ra được hai cái trục xoay dùng dây thừng kéo, buổi tối năm cái trục xoay cùng hoạt động, mười mấy hai mươi người bận rộn đến nửa đêm canh ba, cuối cùng cũng tạo ra được năm cái chum gốm có ống dẫn nước.
Từ ngày hôm sau, chum gốm có ống dẫn nước thay thế loại chum cũ, trở thành nhiệm vụ chính của việc làm gốm.
Năm ngày sau, số chum gốm phơi khô gom đủ năm mươi cái, ngay lập tức đóng lò nung mẻ thứ hai.
Đồng thời, Ổ Thường An lại làm thêm được hai cái trục xoay nữa.
Nung lò mười hai canh giờ, mở lò tản nhiệt mười hai canh giờ, mẻ chum này bưng ra, dù là loại có ống dẫn nước hay không có ống dẫn nước đều không có cái nào bị nứt.