Sau bao nhiêu năm xa cách, các thành viên lớp sáu khoa Luật gần như đã tụ tập đông đủ. Dù đây là bữa tiệc tẩy trần chào đón tôi về nước nhưng Trần Minh lại trở thành nhân vật chính. Phong thái của anh ấy vẫn như ngày nào, trong cách trò chuyện vẫn luôn giữ được nét thanh xuân của thời trai trẻ năm xưa. Mọi người thấy anh không hề tỏ ra vẻ ta đây hay giữ khoảng cách nên cũng không còn khép nép nữa, ai nấy đều trò chuyện thân mật như những người bạn tri kỷ lâu ngày gặp lại. Sau vài ly rượu, mấy người bạn trai chơi thân với nhau nhất hồi đó bắt đầu mở lòng nói cười thả ga, thay nhau bóc phốt những chuyện xấu hổ của đối phương. Mà vào thời đại học, Trần Minh ngoài việc đọc sách học hành ra thì cuộc sống của anh chỉ xoay quanh mỗi mình tôi. Chu Khả Hành đã rất cố gắng để giúp hai chúng tôi tránh hiềm nghi: "Ối dào, Trần Minh ơi, cậu còn nhớ hồi năm nhất của bọn mình không, nửa đêm trèo tường đi hát karaoke, mấy đứa bọn tớ đều bị hàng rào sắt cào rách cả đ*ng q**n, kết quả là cái thằng nhóc cậu lại chỉ dùng đúng một bao thuốc lá mà khiến bác bảo vệ tự tay mở cổng cho vào..." Cậu ấy đã kịp thời ngậm miệng lại, nhưng có người đã uống đến mức ngớ ngẩn liền thuận miệng đỡ lời luôn: "Đêm đó cậu ấy còn dẫn theo cả Trương Duyệt nữa mà!” “Lúc ấy tớ trốn trong bụi cây nghe thấy hết sạch, cậu ấy còn giới thiệu với bác bảo vệ: Đây là bạn gái cháu! Ha ha ha!" … Bầu không khí có chút gượng gạo, Trần Minh chỉ mỉm cười nhạt, giống như đang nghe câu chuyện của một ai đó khác. Chu Khả Hành lại một lần nữa ra sức chữa cháy: "Hồi năm hai bọn mình ấy, rủ nhau đi câu trộm cá ở hồ trong trường, vốn dĩ đã sắp thành công đến nơi rồi, kết quả là lúc chèo thuyền quay về, chẳng biết điện thoại của đứa nào reo lên, đèn pin công suất lớn của bảo vệ quét thẳng qua, làm bọn mình sợ đến mức lật cả thuyền!" Mọi người nghe xong câu chuyện thì cười sướng đến mức quên hết trời đất, Trần Minh cũng cười tươi rói như hoa nở mùa xuân. Thế nhưng cô bạn cùng phòng ký túc xá của tôi là Lâm Khả Khả lại đột ngột giơ tay lên, toe toét miệng cười lộ ra hàm răng trắng hếu mà nói: "Tớ biết chuyện đêm hôm đó là thế nào đấy nhé!” “Là Trương Duyệt gọi điện thoại cho Trần Minh, dặn Trần Minh sáng hôm sau lúc đi đọc sách sớm thì nhớ mua cho cậu ấy món bánh mì kẹp trứng ở nhà ăn khu Đông!” “Hồi đó hai cái người này dính nhau như sam luôn, ha ha ha!" Lời vừa dứt, bộ não của Chu Khả Hành liền bị đứng hình một cách rõ mồn một. Còn Trần Minh ngồi bên cạnh thì thu lại nụ cười trên môi. Dẫu cho anh ấy vẫn giữ thói quen nhếch nhẹ khóe miệng lên một chút nhưng băng qua sự ồn ào náo nhiệt của cả bàn tiệc, tôi vẫn có thể cảm nhận được một cách rõ ràng sự đối phó qua loa và lạnh lùng của anh. Với thân phận địa vị như bây giờ của anh, chắc là anh đang rất lo lắng người quen cũ là tôi đây sẽ dựa dẫm vào những chuyện trong quá khứ để bám lấy danh tiếng của anh. Quả nhiên, khi Chu Khả Hành chủ động hướng chủ đề câu chuyện sang chuyện công việc, Trần Minh đã vô cùng rộng lượng mà trao cơ hội làm ăn cho các bạn học cũ, ngoại trừ tôi ra. Những người ngồi quanh bàn tiệc này đều là những nhân tài ưu tú bước ra từ khoa Luật trường Đại học A, nhưng khi đã bước sang độ tuổi này, ai nấy đều ít nhiều phải đối mặt với giai đoạn khó khăn trì trệ. Hoặc là mong muốn được thăng chức, hoặc là có ý định chuyển sang một môi trường làm việc khác. Và Trần Minh đã không hề giấu giếm mà chia sẻ tầm nhìn của bản thân, anh phân tích về triển vọng của ngành nghề, về xu hướng phát triển kinh tế, tất cả đều đánh trúng vào những điểm mấu chốt nhất. Cuối cùng, anh dõng dạc tuyên bố trước mọi người: Bất kỳ ai gặp phải khó khăn gì thì đều có thể tìm đến anh để nhờ giúp đỡ. Dẫu sao thì tổng công ty Công nghệ Cự Nguyên của anh hiện tại đã được định giá lên đến hàng chục tỷ đô la Mỹ, lấn sân vào rất nhiều lĩnh vực công nghệ cao hàng đầu, lại còn nắm giữ những công nghệ cốt lõi then chốt, là một siêu doanh nghiệp kỳ lân đúng nghĩa. Phải thừa nhận một điều rằng, được sống lại một đời này, cuộc sống của anh đã vươn đến một tầm cao mà trong mơ tôi cũng không dám nghĩ tới. Trần Minh của kiếp trước vốn là người xem nhẹ danh lợi, toàn tâm toàn ý cống hiến cho công việc nghiên cứu học thuật. Nếu không phải do con trai đổ bệnh, cần phải chi trả những khoản chi phí chữa trị can thiệp vô cùng đắt đỏ trong suốt một thời gian dài thì anh đã làm một ông thầy dạy luật ở trường đại học cả đời, sống một cuộc sống thanh bần, liêm khiết. Nào có ai ngờ được, sau khi sống lại anh chỉ mất có mười một năm ngắn ngủi là đã hoàn toàn làm thay đổi bước ngoặt của cuộc đời mình. Người bình thường mà có thể tạo được mối liên hệ với anh thì chẳng khác nào kiếm được một chiếc vé lên thẳng mây xanh. Chính vì vậy, buổi họp lớp ngày hôm nay sẽ là cột mốc thay đổi số phận của biết bao nhiêu người. Còn tôi ở thời điểm hiện tại, tuy là một kẻ cuồng công việc nhưng lại chẳng thể xen vào cái sự nhộn nhịp hái ra tiền này, nghĩ lại cũng thấy hơi tiếc nuối. Vất vả lắm mới đợi được đến lúc tàn tiệc, mọi người cùng nhau tiễn Trần Minh ra xe. Tôi đứng nhìn cô thư ký có vóc dáng đẹp như người mẫu nhưng lại vô cùng khéo léo, đảm đang đang thắt dây an toàn cho anh, hai người họ còn kề tai nói nhỏ thảo luận công việc với nhau. Điều đó làm tôi không khỏi nhớ về kiếp trước, hồi anh mới chân ướt chân ráo vào làm ở văn phòng luật, mỗi lần anh đi tiếp khách xã giao là tôi đều đến tận nơi để đón anh về nhà. Dù cho anh có say khướt đi chăng nữa thì lúc nào cũng vẫn nhớ mở nhạc lên, bật đúng những bài hát mà tôi yêu thích. Không hề nghi ngờ gì, chúng tôi đã từng trao cho nhau một tình yêu vô cùng chân thành và sâu đậm. Nhưng cũng chính vì lý do đó mà những nỗi đau thương, dằn vặt sau này mới trở nên tàn nhẫn và thấu xương đến vậy. Tôi còn đang mải mê chìm đắm trong dòng suy nghĩ của mình thì Trần Minh bỗng nhiên hạ kính cửa xe xuống. Ánh mắt hơi có chút men say của anh hướng về phía tôi, giọng nói mang theo sự xa cách đầy lịch sự: "Luật sư Trương, hay là để tôi tiện đường chở cậu một đoạn nhé?" Tôi ngẩn người ra một lúc. Đây là câu nói đầu tiên anh chủ động nói với tôi trong suốt cả buổi tối ngày hôm nay. Đúng lúc này, những người xung quanh tự động dạt ra nhường đường, đồng thời đẩy tôi tiến về phía cửa xe ô tô. Cái đám chân chó này! Tôi nở một nụ cười nhẹ nhàng, cũng đáp lại bằng một giọng điệu khách sáo không kém: "Thôi không cần đâu Tổng giám đốc Trần, lát nữa bạn trai tôi đến đón tôi rồi." Ngay phía sau lưng tôi vang lên những tiếng hít hà đầy kinh ngạc của đám bạn học. Trần Minh khẽ nhếch mép cười một cái, rồi chẳng nói chẳng rằng mà cho xe lăn bánh rời đi luôn. Lúc Dương Nho đến đón tôi, anh ta còn mang theo một bó hoa cẩm chướng. Anh ta vẫn thường hay trêu đùa gọi đây là "loài hoa của mấy bà già nội trợ", nhưng ngặt một nỗi tôi lại cực kỳ thích loại hoa này. Dương Nho cười một cách đầy tinh quái: "Ui chao, thật là tiếc quá đi mất, không được tận mắt chứng kiến cái vẻ mặt của đại tổng tài Trần Minh lúc nhìn thấy anh tặng hoa cho em." Tôi đưa tay đón lấy bó hoa rồi lườm anh ta một cái cháy mắt: "Anh nghĩ nhiều quá rồi đấy, tối nay suýt chút nữa là người ta không nhận ra em là ai luôn kia kìa." Dương Nho cười trừ: "Cũng đúng thôi, bây giờ cậu ta đâu phải là một người thành đạt tầm thường, hoàn toàn không cùng đẳng cấp với chúng ta nữa rồi.” “Nói cho em biết nhé, lần trước anh với tư cách là đàn anh khóa trên muốn đến chỗ cậu ta để tìm kiếm chút cơ hội hợp tác làm ăn, hẹn gặp mấy lần liền mà rốt cuộc chẳng thể nào hẹn nổi.” “Anh cứ nghĩ bụng rằng, cho dù anh không phải là đàn anh thời đại học của cậu ta đi chăng nữa thì ít nhiều gì anh cũng là một trong những thành viên góp vốn của văn phòng luật Trung Đạt, với cái địa vị như vậy mà đến gặp cậu ta, chẳng lẽ lại đến một lần cũng không gặp được hay sao?" Đây là lần đầu tiên tôi nghe anh ta kể về chuyện này, quả thật có chút bất ngờ. Bởi vì ở kiếp trước, mối quan hệ giữa hai người họ tốt đến mức gần như dùng chung một quần. Thế là tôi chớp lấy thời cơ này để nói đùa thêm vào: "Lại còn có cả chuyện này nữa cơ à? Nhưng mà tối nay cậu ấy đối xử với các bạn học cũ chu đáo, trọn vẹn lắm đấy nhé.” “Lớp em có một người tên là Triệu Tiểu Du, ngày xưa Trần Minh chẳng có qua lại gì với cô ấy cả, tối nay cũng hoàn toàn không nhớ ra cô ấy là ai luôn.” “Thế mà người ta chẳng thèm suy nghĩ gì nhiều, trực tiếp giao luôn cho cô ấy một dự án to đùng.” “Cái cô Triệu Tiểu Du đó vừa mới hết thời gian nghỉ thai sản để đi làm lại, vốn dĩ đang lo sốt vó lên vì sợ bị sa thải đấy.” “Giờ thì ngon rồi, có được dự án do đích thân Trần Minh trao cho, chắc là sắp tới sẽ được thăng chức lên làm Giám đốc luôn quá." Dương Nho tức tối vỗ đùi đánh đét một cái: "Mẹ kiếp! Trần Minh làm ăn thế này thì sống không đẹp chút nào rồi!" Tôi lên tiếng châm chọc anh ta: "Anh tự mình ngồi mà suy nghĩ kỹ lại đi, xem rốt cuộc đã đắc tội với người ta ở chỗ nào rồi." Dương Nho bày ra bộ mặt ngơ ngác không hiểu gì: "Anh thì đắc tội với cậu ta ở cái chỗ nào được cơ chứ!” “Kể từ cái ngày hai người bước chân vào đội tranh biện, với tư cách là đàn anh dẫn đội, anh đã suýt chút nữa là cột hai người vào thắt lưng của mình để chăm sóc rồi còn gì!” “Nếu mà ép buộc phải tìm ra một chuyện gọi là đắc tội, thì chắc chỉ có việc anh tỏ tình với em vào cái hồi em tốt nghiệp năm thứ tư đại học thôi.” “Nhưng mà vào thời điểm đó, chẳng phải hai người đã sớm cắt đứt liên lạc, không ai thèm ngó ngàng đến ai rồi hay sao?” “Trước khi anh đến tỏ tình với em, anh còn cẩn thận dò hỏi trước thái độ của Trần Minh rồi đấy chứ!” “Lúc ấy cậu ta mang một vẻ mặt không cảm xúc mà buông ra ba chữ: Sao cũng được.” “Chính vì thế nên anh mới bắt đầu ra tay hành động đấy chứ!" Hồi tôi và Trần Minh mới gia nhập đội tranh biện, Dương Nho đang học năm thứ ba và đang giữ chức đội trưởng đội tranh biện. Ba người chúng tôi nhanh chóng trở thành bộ ba vô cùng khăng khít. Về sau, khi mối quan hệ giữa tôi và Trần Minh chấm dứt, một mình tôi lên đường sang Anh quốc để du học, Dương Nho đã tiễn tôi ra tận sân bay và hỏi tôi rằng: "Trương Duyệt này, đợi đến sau này khi em đã hoàn toàn quên được Trần Minh rồi, liệu hai chúng ta có cơ hội để đến với nhau hay không?" Lúc đó, tôi đã vô cùng dứt khoát mà lắc đầu từ chối: "Rất xin lỗi anh, anh không phải là gu người yêu của em." Thế nhưng suốt bao nhiêu năm qua, chúng tôi vẫn luôn giữ vững mối quan hệ bạn bè thân thiết. Sau khi về nước, tôi vào làm việc tại văn phòng luật Trung Đạt cũng là nhờ vào sự giới thiệu của anh ta. Ngày trước anh ta là đàn anh khóa trên, bây giờ anh ta là cấp trên của tôi, nhưng khi ở không gian riêng tư, chúng tôi là cặp bài trùng chuyên dìm hàng nhau. Đối mặt với một bụng đầy những lời than vãn của Dương Nho, tôi chỉ biết lên tiếng an ủi: "Cậu ấy sẽ không vì những chuyện của em mà có thành kiến khác đối với anh đâu, Bọn em đã chẳng còn quan hệ gì với nhau từ lâu rồi. “Biết đâu, thật sự chỉ là do lịch trình công việc bận rộn nên không sắp xếp được thời gian thôi." Dương Nho nghe vậy mới chịu im lặng không cằn nhằn nữa. Qua đi một lúc, anh ta lại tiếp tục mở lời, nhưng lần này câu chuyện đã chuyển sang việc công: "Em có biết chuyện tổng công ty Cự Nguyên đang lên kế hoạch để niêm yết trên thị trường chứng khoán không?” “Dù cho hiện tại mới chỉ là một vài tin đồn loang thoáng bay ra ngoài, chưa có gì là chắc chắn cả, nhưng theo sự phán đoán nghề nghiệp của anh thì chuyện này chính xác đến tám chín mươi phần trăm." Tôi khẽ gật đầu: "Em cũng có nghe loáng thoáng qua rồi." Dương Nho nói một cách vô cùng sâu sắc, đầy tâm huyết: "Trương Duyệt này, em vừa mới chân ướt chân ráo về nước, anh cũng không muốn tạo cho em áp lực quá lớn làm gì.” “Em là vị trí cố vấn pháp lý do đích thân anh tuyển dụng vào, về mặt kiến thức học thuật lẫn năng lực làm việc thì chắc chắn là anh hoàn toàn tin tưởng em rồi.” “Thế nhưng em cũng biết rõ đấy, cái ngành này của chúng ta, điều quan trọng nhất vẫn là kinh nghiệm thực tế.” “Cho dù bằng cấp của em có rực rỡ, chói lọi đến mức nào đi chăng nữa thì em vẫn đang thiếu một trận chiến thực tế, ra trò để chứng minh cho mọi người thấy em hoàn toàn xứng đáng ngồi vững ở cái vị trí cố vấn này." Anh ta quay đầu sang, miệng cười rộng toe toét đến tận mang tai rồi bồi thêm một câu: "Dĩ nhiên rồi, nếu như em chịu đồng ý gả cho anh, chấp nhận ở nhà chăm chồng nuôi con thì coi như những lời anh vừa nói bên trên là vô giá trị nhé!" Tôi nghe xong mà suýt chút nữa thì không kịp load dữ liệu: "Ý của anh là muốn em đi giành lấy hợp đồng pháp lý cho thương vụ lên sàn chứng khoán của công ty Công nghệ Cự Nguyên về đây á?" Dương Nho thu lại nụ cười cợt nhả, mang một vẻ mặt vô cùng nghiêm túc mà gật đầu cái rụp. Tôi thẳng tay tặng cho anh ta một cái lườm nguýt khinh bỉ đảo lộn cả đất trời. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, nể tình anh ta đang là cấp trên trực tiếp của mình, tôi vẫn giữ vững thái độ làm việc chuyên nghiệp mà tóm tắt phân tích cho anh ta nghe một hồi: "Với quy mô khổng lồ như của Cự Nguyên, một hợp đồng lớn đến mức kinh khủng như thế này thì ngay cả các văn phòng luật hàng đầu thuộc nhóm Red Circle cũng phải trầy da tróc vảy, tốn rất nhiều công sức mới có thể nuốt trôi được.” “Văn phòng luật Trung Đạt của chúng ta những năm gần đây mặc dù đang trên đà phát triển rất mạnh mẽ.” “Thế nhưng thế mạnh của Trung Đạt chúng ta xưa nay đều nằm ở các mảng thương mại truyền thống, còn đối với lĩnh vực công nghệ mới, chúng ta hoàn toàn không có một chút thành tích nào ra hồn để làm vốn cả.” “Như vậy thì lấy cái tư cách gì để đi đàm phán với người ta đây?” “Cho dù đề tài luận án Tiến sĩ của em có viết về 'Nghiên cứu quyền sở hữu trí tuệ của trí tuệ nhân tạo', rất đúng chuyên môn với mảng kinh doanh của Cự Nguyên đi chăng nữa.” “Nhưng Trần Minh đã gầy dựng được một cơ nghiệp to lớn đến mức này, anh nghĩ cậu ấy sẽ giao một chuyện hệ trọng ảnh hưởng đến sự sống còn của cả công ty vào tay một kẻ vừa mới chân ướt chân ráo vào làm, mà đến ngay cả cái danh xưng người yêu cũ cũng chẳng được tính như em sao?” “Hơn thế nữa, đối với cái loại siêu dự án mang tầm cỡ quốc tế như thế này, một khi vừa mới rò rỉ một chút thông tin ra ngoài thì các đội ngũ luật sư hàng đầu trên toàn thế giới đã sớm đánh hơi thấy mà lao vào xâu xé rồi.” “Làm sao mà còn đến lượt hai đứa mình húp cháo được nữa chứ!" Lông mày của Dương Nho nhíu chặt lại thành một hình chữ "Xuyên" sâu hoắm. Anh ta thần người ra suy nghĩ một hồi lâu rồi thở dài thườn thượt hết lần này đến lần khác, cuối cùng cũng phải tỉnh mộng, nhận ra cái suy nghĩ viển vông, phi thực tế của bản thân. Văn phòng luật Trung Đạt này là do anh ta được thừa kế lại từ tay một vị tiền bối kỳ cựu của trường Đại học A, tuy rằng không nằm trong nhóm dẫn đầu thị trường nhưng cũng là một văn phòng luật tinh hoa thuộc hàng top. Ở kiếp trước, chỉ một vài năm sau đó tình hình kinh tế toàn cầu sẽ diễn ra một cuộc thanh lọc, tái cơ cấu quy mô lớn, các nguồn hợp đồng thương mại truyền thống gần như bị đóng băng, cạn kiệt hoàn toàn. Dẫu cho khi ấy Trung Đạt có phải chấp nhận cắt bỏ chân tay để tìm đường sống thì cũng chỉ có thể cố gắng gắng gượng kéo dài hơi tàn qua ngày đoạn tháng mà thôi. Cũng may là về sau Trần Minh đã nộp đơn xin nghỉ việc ở trường đại học, nhận lời mời của Dương Nho để đầu quân về làm việc cho Trung Đạt. Anh ấy đã vận dụng nền tảng kiến thức pháp lý vô cùng uyên thâm của mình để dẫn dắt Trung Đạt mở ra một lối đi riêng, đánh chiếm thị phần trong lĩnh vực sở hữu trí tuệ công nghệ. Còn ở kiếp này, Trần Minh đã đi trước một bước, đẩy nhanh tiến trình phát triển của ngành trí tuệ nhân tạo, thế nên Dương Nho cũng đã đánh hơi thấy cuộc khủng hoảng này từ sớm hơn rất nhiều. Và trong một chuỗi những sự tình cờ đầy trớ trêu, tôi vừa là ngẫu nhiên nhưng cũng lại là tất nhiên, đã bước đi trên chính con đường cũ năm xưa của Trần Minh, trở thành vị trí cố vấn pháp lý cho Trung Đạt.