Bóng đèn hỏng, anh thay ngay.
Cả luống rau tôi trồng, anh cũng không quên tưới nước giúp.
Anh dùng cách của mình, giữ trọn lời hứa “có anh đây”.
Nửa năm sau, bệnh tình của Trần Kiến Quốc xấu đi nhanh chóng.
Anh nằm trên giường, người chỉ còn da bọc xương.
Trước lúc lâm chung, anh gọi tôi và Cố Trường Phong đến bên giường.
Anh nắm tay tôi trước, dùng chút sức lực còn lại nói:
“Vãn Thu, cả đời này… được cưới em là may mắn lớn nhất của anh. Chỉ trách anh vô dụng, không thể cùng em đến cuối đời. Hãy hứa với anh, phải sống thật tốt, nuôi dạy Niên Niên khôn lớn.”
Nước mắt tôi như hạt châu đứt chuỗi.
Rồi, anh quay sang Cố Trường Phong.
“Đoàn trưởng… anh em tôi, xin anh một chuyện cuối.”
Anh thở hổn hển, mắt đầy van nài.
Cố Trường Phong đỏ mắt, nắm chặt tay anh:
“Cậu nói đi!”
“Vãn Thu và Niên Niên, còn cả… Tiểu Bảo, tôi xin giao hết cho anh.”
Trần Kiến Quốc nhìn ba người chúng tôi, nở nụ cười thanh thản:
“Mọi người… mới là một gia đình. Hãy thay tôi… yêu cô ấy thật tốt.”
Dứt lời, bàn tay anh rơi xuống vô lực.
Trong căn phòng, chỉ còn tiếng khóc nghẹn ngào của tôi và Cố Trường Phong.
10
Lễ tang Trần Kiến Quốc, cả đồn biên phòng đều đến tiễn anh.
Anh được an táng ở sườn núi cao phía sau đồn, bên cạnh những đồng đội đã ngã xuống.
Từ đó có thể nhìn bao quát cả đồn, thấy lá cờ đỏ bay phần phật.
Tôi đứng trước mộ, tim như dao cắt, nhưng không rơi nổi một giọt lệ.
Mẹ chồng khóc đến ngất xỉu, Niên Niên ôm chân tôi, ngây ngô hỏi:
“Mẹ ơi, ba đi đâu rồi?”
Tôi không biết phải trả lời thế nào.
Cố Trường Phong cúi xuống, bế Niên Niên lên, chỉ vào bia mộ mới dựng:
“Niên Niên, ba con không rời xa đâu. Ba biến thành ngôi sao trên trời, luôn nhìn và bảo vệ chúng ta.”
Tang lễ xong, tôi nhốt mình trong phòng ba ngày ba đêm.
Không gặp ai, không ăn uống, chìm trong đau đớn vô tận.
Ngày thứ tư, cửa phòng mở ra.
Cố Trường Phong bước vào, tay cầm một bát mì nóng hổi, đặt trước mặt tôi.
“Ăn chút gì đi.”
Tôi co ro trong góc, không đáp lời.
Anh cũng không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ đứng đó.
Rất lâu sau, giọng anh khàn đặc:
“Vãn Thu, anh biết em đau. Nhưng, em nhìn ra ngoài đi.”
Anh kéo rèm cửa.
Ngoài cửa sổ, Niên Niên và Tiểu Bảo, hai dáng người nhỏ bé, đang bám vào cửa kính nhìn vào, đôi mắt đỏ hoe, rõ ràng đã khóc rất lâu.
“Nếu em gục ngã, các con biết làm sao?”
Lời anh như búa nện thẳng vào tim tôi.
Nhìn gương mặt lo lắng của con, lòng tôi quặn thắt.
Đúng vậy, tôi không thể gục.
Tôi còn các con.
Tôi còn lời dặn của Trần Kiến Quốc.
Tôi gượng đứng lên, bước đến bàn, bưng bát mì đã nguội đi một nửa, vừa ăn vừa khóc.
Nước mắt hòa với nước mì, nuốt xuống cổ họng.
Từ hôm đó, tôi bắt đầu học cách bước ra khỏi nỗi đau.
Tôi tiếp quản lại “nhà trẻ” ở đồn, mỗi ngày dẫn lũ trẻ hát, chơi đùa.
Nỗi nhớ Trần Kiến Quốc, tôi biến thành tình yêu dành cho bọn trẻ.
Cố Trường Phong vẫn như trước, thực hiện lời hứa của mình.
Anh như một thần hộ mệnh lặng lẽ, bảo vệ tôi, bảo vệ bọn trẻ, bảo vệ mái nhà này.
Anh ở bên tôi những đêm mất ngủ, cùng ngồi trong sân nhìn sao.
Khi tôi bệnh, anh thức trắng để chăm sóc.
Anh coi Niên Niên như con ruột, dạy con học chữ, buộc tóc cho con.
Chúng tôi không có những lời yêu thương ướt át, nhưng trái tim lại ngày một gần hơn.
Thoắt cái, một mùa xuân nữa lại đến.
Trên hoang mạc, những bông hoa dại vô danh lại nở.
Hôm ấy là ngày giỗ Trần Kiến Quốc.
Tôi đưa Niên Niên và Tiểu Bảo ra thăm mộ.
Trên đường về, bóng hoàng hôn kéo dài theo bước chân.
“Mẹ ơi,” Niên Niên nắm tay tôi, ngẩng đầu hỏi, “ba Cố bao giờ mới thành ba thật của chúng ta?”
Bước chân tôi khựng lại.
Tôi quay lại, thấy Cố Trường Phong đứng phía sau không xa.
Hoàng hôn rọi lên gương mặt anh, ánh mắt anh sâu thẳm và dịu dàng.
Anh cũng đang nhìn tôi.
Khoảnh khắc ấy, bốn mắt giao nhau, muôn lời không nói, chỉ còn ấm áp tràn đầy.
Tối hôm đó, khi tất cả đã ngủ, anh lần đầu tiên gõ cửa phòng tôi.
Trong tay anh, là một thứ được bọc trong tấm vải đỏ.
“Cái gì đây?” Tôi hỏi.
Anh không trả lời, chỉ đặt nó lên bàn, cẩn thận mở ra.
Bên trong là một bộ hồ sơ mới tinh – đơn xin kết hôn.
Ở ô người đăng ký, là tên anh: Cố Trường Phong.
Ô người bên cạnh, là tên tôi: Lâm Vãn Thu.
Nhịp thở tôi khựng lại.
“Vãn Thu,” anh nhìn tôi, ánh mắt nóng bỏng và chân thành, chứa đựng tình cảm mấy năm qua, “Kiến Quốc đã giao em và các con cho anh. Bây giờ, anh muốn dùng cả phần đời còn lại, để hoàn thành di nguyện ấy.”
Anh tiến lên một bước, nhẹ nhàng nắm tay tôi, bàn tay anh nóng hổi.
“Anh không muốn làm người thay thế. Anh là Cố Trường Phong, anh muốn… làm chồng em, làm cha của Niên Niên và Tiểu Bảo.”
“Vãn Thu, lấy anh nhé?”
Tôi nhìn vào đôi mắt chan chứa tình cảm của anh, nhìn vào tờ giấy đã chất chứa quá nhiều câu chuyện, nước mắt lại lần nữa nhòa đi.
Lần này, là giọt nước mắt hạnh phúc.
Tôi gật đầu thật mạnh.
Anh cười, như một đứa trẻ, ôm chầm lấy tôi.
Ngoài kia, ánh trăng trên hoang mạc hiền hòa như nước.
(Hết truyện)