Trước khi đi ngủ, Lương Cận Thâm mở điện thoại xem dự báo thời tiết như mọi ngày. Anh tựa vào thành giường, cân nhắc một lúc rồi lên tiếng hỏi: “Tối mai em có rảnh không?”
“Chẳng phải mình đã hẹn đến thăm chú Trần của anh sao?”
Khúc Ổ Đồng ngồi trước bàn trang điểm vừa bôi kem dưỡng da vừa đeo một bên tai nghe nghe podcast. Điện thoại dựng giữa những chai lọ lỉnh kỉnh, giọng cô vang lên rõ ràng mà tự nhiên.
“Ừ.”
Niềm vui khó giấu khẽ dâng lên trong mắt anh khi nhìn bóng lưng mảnh mai của cô. “Vậy mai anh qua đón em rồi mình cùng đi nhé.”
“Vâng.” Khúc Ổ Đồng đáp, trong lòng lại thoáng tò mò. Không biết túi thơm treo hình Snoopy trên gương chiếu hậu kia đã được thay bằng túi hương mà cô tặng hay chưa.
So với trái cà chua cứ chín một cách chậm rãi trong Apple Rhapsody thì tốc độ hồi phục sức khỏe của Khúc Ổ Đồng quả thật đáng kinh ngạc. Chỉ sau vài cốc thuốc cảm do Lương Cận Thâm pha, cô đã tươi tỉnh hoạt bát như thường. Có điều sau đó cô bị bắt quả tang uống cà phê đá hai lần trong kỳ kinh nguyệt, và bi thảm bị “tước quyền” dùng đồ lạnh trong suốt những ngày ấy.
Khúc Ổ Đồng không chịu thua, phụng phịu cãi rằng mình không đau bụng. Nhưng ngay sau đó lại nhận về ánh mắt trầm lặng của anh.
“Được rồi, được rồi.” Cô rụt cổ, bĩu môi, giả vờ tỏ ra rộng lượng đầu hàng.
Kết thúc quy trình dưỡng da, Khúc Ổ Đồng leo lên giường. Lương Cận Thâm đặt chiếc Kindle trong tay lên tủ đầu giường, tắt đèn tường. Cây nến cà chua được cho “nghỉ phép” một tuần, nhưng mùi hương ngọt ngào pha chút chua nhẹ vẫn cố chấp len lỏi vào không khí.
Khép mắt lại, đầu óc cô vẫn không chịu yên, tự biên tự diễn hàng loạt kịch bản khác nhau, tiếp tục tìm lời giải cho những ẩn ý liên quan đến quả cà chua kia. Khúc Ổ Đồng đặt cho mình thời hạn một tuần. Nếu sau bảy ngày vẫn mắc kẹt trong mê trận cà chua này, cô sẽ ngoan ngoãn gỡ bỏ mọi từ khóa bị ẩn liên quan đến Apple Rhapsody trên mạng xã hội, vứt bỏ lòng tự tôn của một tay chơi nghiệp dư, thừa nhận mình là kẻ mù tịt với trò chơi điện tử rồi tìm bản hướng dẫn chi tiết để giải mã cho xong. Nhưng Khúc Ổ Đồng luôn là người chiến thắng, cô có dự cảm có lẽ lần này cũng thế.
Ngồi ở ghế phụ, ngón tay cô khẽ chạm vào túi thơm trắng đung đưa trên gương chiếu hậu với tâm trạng thoải mái nhẹ nhõm. Quả nhiên, mùi sung ngọt vẫn dễ chịu hơn nhiều.
Chiếc xe rẽ vào khu biệt thự cao cấp. Cả trong xe và bên ngoài đều yên tĩnh hệt nhau. Xe dừng lại, Lương Cận Thâm mở cốp, lấy ra vài túi quà có thể đoán được giá trị không hề nhỏ từ lớp giấy gói bên ngoài. Khúc Ổ Đồng khoác tay anh.
Trần Vũ Tồn là người nắm bắt làn sóng Internet từ rất sớm, nhờ đó mà nhanh chóng phất lên. Chỉ vừa bước chân qua ngưỡng cửa căn biệt thự, Khúc Ổ Đồng đã có cái nhìn rõ ràng hơn về vị trí của ông trong danh sách những người giàu có.
Theo chân người giúp việc, họ băng qua khu vườn rợp cây cảnh quý hiếm. Cô chợt thấy may mắn vì sáng nay mình không tùy tiện chọn áo thun và quần jean.
“Đừng căng thẳng, lúc nào em muốn về thì nói với anh.” Lương Cận Thâm siết nhẹ tay cô, dịu giọng dặn dò.
Trần Vũ Tồn ngoài đời còn thân thiện hơn trong ảnh quảng cáo. Ông mặc chỉnh tề, tóc chải gọn, có lẽ vừa kết thúc một buổi gặp quan trọng nào đó. Đứng dậy bắt tay với cô, ông cười hiền hậu: “Cháu là Ổ Đồng phải không?”
“Cháu chào chú, cháu là Khúc Ổ Đồng.” Cô lễ phép gật đầu.
“Cái thằng Cận Thâm này, kết hôn mà cũng giấu. Đúng là không coi chú ra gì. Làm vậy quả là không phải với cháu, mong cháu đừng để bụng.”
Khúc Ổ Đồng hơi sững người, nhưng thấy ông thân thiện nên cũng tự nhiên đáp lại: “Không sao ạ, chúng cháu mới là người có lỗi. Mãi bây giờ mới đến thăm chú, mong chú đừng trách chúng cháu mới phải.”
“Đây là quà Ổ Đồng chuẩn bị.” Lương Cận Thâm đúng lúc đưa quà ra, người giúp việc lập tức bước tới nhận.
Trần Vũ Tồn vỗ vai anh, giọng nghiêm mà thân tình: “Ổ Đồng là cô gái tốt, hai đứa phải sống hạnh phúc nhé. Nếu Cận Thâm mà dám làm cháu buồn, chú không tha cho nó đâu.” Rồi ông quay sang cô nói thêm: “Bố mẹ Cận Thâm mất sớm, nếu nó có làm gì khiến cháu tổn thương thì cứ tìm chú. Chú nhất định sẽ đứng về phía cháu.”
Khúc Ổ Đồng gật đầu liên tục, nhanh chóng vào vai cô gái ngoan ngoãn một cách thành thục, đoạn cười nhẹ: “Anh ấy đối xử với cháu rất tốt ạ.”
Câu nói ấy nửa là phép lịch sự, nửa lại là thật lòng. Lương Cận Thâm quả thực đối xử với cô rất tốt, tốt đến mức có phần nuông chiều. Chỉ tiếc rằng sự dịu dàng ấy không hẳn vì cô đặc biệt, mà bởi bản chất anh vốn là người như vậy.
“Thế thì tốt. Thấy nó yên bề gia thất, chú cũng nhẹ lòng, không còn hổ thẹn với bố nó nữa.”
Nhắc đến Lương Kiều, Trần Vũ Tồn khẽ thở dài, ánh mắt thoáng qua chút hoài niệm và tiếc nuối.
“Thôi, ta ngồi xuống đi! Cơm tối đang chuẩn bị rồi. Bái Bái đi mua sắm với mẹ, chắc cũng sắp về.”
Ông ngồi xuống xô pha trước, Lương Cận Thâm nắm tay Khúc Ổ Đồng cùng ngồi theo. Khác hẳn hình ảnh sắc sảo cương nghị trên các kênh tài chính hay trong giới công nghệ, Trần Vũ Tồn ngoài đời lại rất hòa nhã, khiến người ta nảy sinh lòng kính trọng chứ chẳng hề sợ hãi.
Có lẽ bởi tình bạn giữa ông và Lương Kiều quá sâu nặng, Trần Vũ Tồn thật lòng xem mình như cha mẹ của Lương Cận Thâm. Ông không nhắc đến công việc, chỉ hỏi han những chuyện đời thường. Trong căn biệt thự lộng lẫy mà trống trải, bầu không khí ấm áp này lại trở nên đáng quý lạ thường.
“Bao giờ hai đứa định tổ chức đám cưới?”
Dù cố tránh nhưng câu hỏi ấy vẫn tìm đến. Khúc Ổ Đồng cúi đầu uống trà, để Lương Cận Thâm trả lời.
“Dạo này bọn cháu đều bận, mà thời tiết cũng nóng. Chắc đợi mát hơn rồi tính ạ.” Anh đáp gọn ghẽ, không để lộ sơ hở.
“Ừ, trời nóng ai cũng mệt.” Trần Vũ Tồn gật đầu đồng tình.
Có lẽ càng lớn tuổi thì con người càng dễ hoài niệm. Trần Vũ Tồn cũng không ngoại lệ. Câu chuyện của ông dần trôi về những ký ức xưa với Lương Kiều.
“Cận Thâm à, đến giờ chú vẫn thấy có lỗi với bố cháu.”
Ông nhìn đăm đăm vào hàng mày và đôi mắt giống hệt Lương Kiều của anh.
“Nếu không phải vì chú, bố cháu đã không bị cuốn vào vụ ẩu đả năm ấy, cũng không đến mức bị khiếm thính và phải thôi học.”
Khúc Ổ Đồng bẻ một miếng bánh trên bàn rồi nhẩn nha cắn từng chút, lặng lẽ quan sát vẻ ân hận hiện rõ trên gương mặt ông. Có lẽ do hoàng hôn đã ngả bóng khiến những sợi tóc bạc nơi chân tóc càng thêm rõ rệt, không còn giấu được nữa.
“Bố cháu chưa từng nghĩ đó là lỗi của chú.” Giọng Lương Cận Thâm trầm mà nhẹ, “Chú cũng đừng tự trách.”
“Cả một tương lai tốt đẹp bị hủy hoại, làm sao mà không trách được chứ.” Trần Vũ Tồn thở nặng nề. “Lão Lương quá tốt nên mới không nỡ oán chú thôi.”
“Nếu bố cháu còn sống, chắc ông cũng không muốn thấy chú day dứt và đau lòng vì chuyện ấy.” Anh lên tiếng xoa dịu.
Trần Vũ Tồn lắc đầu, mấp máy môi như còn muốn nói thêm điều gì. Nhưng đúng lúc ấy, giọng Trần Bái Bái từ ngoài sân vọng vào, xuyên qua nửa khu vườn, đột ngột cắt ngang câu chuyện.
“Con bé ngông nghênh này mà chững chạc được một nửa cháu thì chú đã yên tâm rồi.”
Trần Vũ Tồn xua đi nét uể oải hiếm hoi trên gương mặt, ngồi thẳng người, lấy lại dáng vẻ điềm đạm của một người thành đạt.
Lương Cận Thâm chỉ mỉm cười mà không nói gì, còn Khúc Ổ Đồng bên cạnh nuốt nốt miếng bánh dở, phủi mảnh vụn trong lòng bàn tay, hơi tiếc vì chưa được nghe hết câu chuyện.
“Ồ, Cận Thâm và Ổ Đồng cũng ở đây à.” Vợ Trần Vũ Tồn, bà Trình Lập Ỷ vừa bước vào đã cất tiếng, giọng nói như đang cố tìm lại nhịp điệu nhưng khi nhắc đến “Ổ Đồng” thì hơi chững lại.
Khúc Ổ Đồng đứng dậy, kéo nhẹ tay Lương Cận Thâm, lễ phép mỉm cười: “Cháu chào cô ạ.”
Có lẽ vì không biết trước hai người sẽ đến, Trần Bái Bái cúi đầu thay giày, nghiêm túc đến mức không thèm liếc mắt nhìn sang bên này lấy một lần.
“Cô nghe nói cháu thích uống canh hầm nên tối nay đã dặn nhà bếp chuẩn bị canh nấm tùng nhung bong bóng cá. Lát nữa cháu cứ ăn nhiều lên nhé.”
Trình Lập Ỷ tiến lại gần nắm tay Khúc Ổ Đồng, cả giọng nói và cử chỉ của bà đều rất mực dịu dàng.
“Bố Cận Thâm và cô cũng là bạn đại học. Nhìn thằng bé lớn lên, cô luôn có cảm giác như đang nhìn con trai mình vậy. Ổ Đồng à, cháu đừng khách sáo nhé. Thấy hai đứa kết hôn, vợ chồng cô thật sự mừng lắm.”
Khúc Ổ Đồng khẽ gật đầu, chợt nhận ra dáng vẻ của bà có gì đó rất giống với hình mẫu “người mẹ hoàn hảo” trong phim truyền hình hoặc tiểu thuyết.
Trái với vẻ ồn ào lúc mới bước vào nhà, hôm nay Trần Bái Bái lại im lặng lạ thường. Suốt bữa ăn, cô ta chỉ cúi đầu gắp vài món mình thích, gần như không nói một câu nào.
Khúc Ổ Đồng thong thả húp bát canh tùng nhung bong bóng cá được Trình Lập Ỷ múc đầy cho mình. Nếu không biết rõ mối quan hệ giữa bốn người ngồi quanh bàn, hẳn cô sẽ tưởng Lương Cận Thâm và vợ chồng Trần Vũ Tồn mới là một gia đình ba người hòa thuận.
“Hôm đó Cận Thâm đột nhiên nói với cô chú rằng nó đã kết hôn, làm hai vợ chồng cô đều giật mình.” Trình Lập Ỷ cười nói, giọng thoải mái như kể một câu chuyện vui. “Cô còn hỏi dồn xem nó cưới ai, có phải gây ra chuyện gì rồi không.”
Khúc Ổ Đồng đặt thìa xuống, nghiêng đầu chăm chú lắng nghe.
“Nó chỉ đáp lại cái tên Khúc Ổ Đồng .”
Trình Lập Ỷ gắp một bên thịt má cá cho cô rồi gắp phần còn lại vào bát Lương Cận Thâm. “Cận Thâm là đứa rất ít nói, cũng giữ cảm xúc kín đáo. Cô chưa bao giờ thấy nó bộc lộ tâm trạng một cách rõ ràng. Nhưng hôm đó, khi nó nhắc đến tên cháu, cô nghe ra ngay nó đang cười.”
Niềm vui trong mắt Trình Lập Ỷ khiến Khúc Ổ Đồng hơi bối rối, chỉ biết cúi đầu tiếp tục ăn.
“Chú Trần lúc ấy sốt sắng hỏi ngay Khúc Ổ Đồng là ai. Còn Cận Thâm chắc vui quá nên chỉ cười khờ mà nói Khúc Ổ Đồng chính là Khúc Ổ Đồng. Cúp máy rồi mà cô vẫn nghĩ mãi, không biết ai khiến nó vừa ý đến vậy, chắc chỉ có thể là người yêu bí mật thời đại học thôi.”
Khúc Ổ Đồng sững người, suýt cắn trúng lưỡi. Câu nói ấy khiến cổ họng cô thắt lại, khó chịu như bị ai bóp nghẹt. Lẽ nào Lương Cận Thâm từng có người yêu khi học đại học? Cô người yêu bí mật ấy là Trần Bái Bái, hay một ai khác? Hay mối quan hệ mập mờ trên giường kia lại được anh tự cho là tình yêu? Dù là khả năng nào, đặt trong hoàn cảnh hiện tại đều không hề hay ho. Khúc Ổ Đồng đành nở nụ cười e thẹn để khéo léo né tránh chủ đề này.
Bữa tối kết thúc bằng việc Trần Bái Bái buông đũa, rút khăn giấy lau miệng rồi đứng dậy lạnh nhạt nói: “Con ăn xong rồi, mọi người cứ từ từ dùng bữa.”
Có lẽ vì sự khác thường hôm nay của cô ta quá rõ rệt, Trần Vũ Tồn cau mày, mặc kệ việc Khúc Ổ Đồng và Lương Cận Thâm vẫn đang ngồi đó, định mở miệng quở trách thì Trần Bái Bái đã xoay người rời khỏi phòng.
Trình Lập Ỷ liếc nhìn chồng ra hiệu rồi mỉm cười hòa giải: “Chiều nay con bé ăn vặt nhiều quá ấy mà, không sao đâu, ta cứ dùng bữa tiếp nhé.”
Khúc Ổ Đồng vừa uống nốt bát canh cuối cùng vừa lơ đãng nghĩ canh này ngon thật, phải làm sao để thuyết phục Lương Cận Thâm tìm đầu bếp học công thức nhỉ? Vừa nhấp từng ngụm, cô vừa nghĩ lan man đoán nguyên nhân khiến Trần Bái Bái mất vui. Chắc hẳn có liên quan đến cô và Lương Cận Thân, nhưng cụ thể là lý do nào thì Khúc Ổ Đồng lại có nhiều giả thuyết khác nhau.
Nếu quả thật Trần Bái Bái từng là người yêu thời đại học của anh, thì hẳn đây chính là kiểu “người cũ chướng mắt khi gặp lại nhau” điển hình. Còn nếu hai người kia hoàn toàn trong sạch thì có thể chỉ đơn giản là cô ta không ưa Lương Cận Thâm.
Mà dù thế nào, chắc chắn không phải là không thích cô. Khúc Ổ Đồng đầy tự tin, cô tốt như vậy, ai mà ghét cho được chứ. Người ghét cô đều là kẻ xấu, mà cảm xúc tiêu cực của kẻ xấu thì chẳng đáng để cô phải bận tâm hay phân tích.
Tới khi tạm biệt vợ chồng Trần Vũ Tồn ở cửa, Khúc Ổ Đồng vẫn ngoan ngoãn khoác tay Lương Cận Thâm, không hề ngại cùng anh đóng vai đôi vợ chồng tình cảm dưới ánh nhìn của mọi người.
Vừa ngồi xuống ghế phụ, cô liền thở phào một hơi dài. Lương Cận Thâm bật cười, vừa kéo dây an toàn vừa hỏi: “Em mệt lắm à?”
Cô lắc đầu, thành thật đáp: “Cô chú nhiệt tình quá nên em hơi không quen thôi.”
“Ừ, cô chú đều là người rất tốt.” Lương Cận Thâm đồng ý.
“Anh biết không,” Khúc Ổ Đồng quay sang nhìn anh, đôi khuyên tai hạt cườm hình đóa hoa khẽ đung đưa theo cử động của cô, “Bữa tối hôm nay là bữa ăn ấm áp và náo nhiệt nhất mà em từng có.”
Có lẽ vì tối nay đã nghe kể quá nhiều chuyện về gia đình của anh, Khúc Ổ Đồng hiếm khi chủ động mở lời nói về ký ức và cảm nhận của chính mình đối với hai từ “gia đình”.
“Hồi nhỏ vì em là trẻ ở lại quê nên ký ức về bữa ăn chỉ xoay quanh bà nội. Trên bàn luôn chỉ có hai người, thật ra cũng hơi cô đơn.”
“Bà em bị đau dạ dày nên thường nấu những món có mướp vì mềm và dễ tiêu hóa. Nhưng ăn nhiều quá khiến em sợ đến tận bây giờ, thế nên mới không thích ăn mướp.”
“Sau khi bà mất…” Đã hơn mười năm trôi qua, vậy mà khi nhắc đến, cổ họng cô vẫn bất giác nghẹn lại, phải cố gắng lắm mới nói tiếp được, “trong nhà chỉ còn mình em ăn cơm, bàn ăn lại càng vắng lặng.”
“Bố mẹ em đi làm xa quanh năm, chỉ Tết mới về. Nhưng đến đêm giao thừa, họ lại bận tiệc tùng, không tiện đưa em theo. Thế nên cơm tất niên của em luôn là bữa tiệc dành riêng cho một người.” Cô quay đầu nhìn ra ngoài, hạt cườm nhỏ nơi vành tai lấp lánh trong tóc. “Cũng may là em đã quen với việc ở một mình từ lâu rồi.”
Lương Cận Thâm im lặng lắng nghe, không vội khởi động xe. Khi cô dứt lời, anh dịu dàng chạm nhẹ vào gò má lấm tấm tàn nhang của cô. Tay anh lạnh như hạt mưa rơi xuống da.
“Anh sẽ luôn ăn cơm cùng em.” Anh nhấn mạnh từng chữ: “Mỗi bữa, mỗi ngày.”
“Không sao đâu, em quen rồi.” Khúc Ổ Đồng thoáng ngượng ngùng, cố kìm ý định né bàn tay anh, nói rõ thêm: “Chỉ là vừa ăn xong bữa tối nay nên thấy hơi xúc động thôi.”
“Đừng quen nữa.” Anh nghiêm túc phản bác: “Em xứng đáng có được mọi điều tốt nhất, những bữa ăn, những món ngon, và cả người đồng hành.”
Tình yêu và việc ăn uống thật ra giống nhau đến kỳ lạ, đều là những nhu cầu giản dị mà ấm áp. Trong khoảnh khắc no lòng ấy, ánh mắt Lương Cận Thâm như phản chiếu một vầng trăng trong trẻo khiến trái tim Khúc Ổ Đồng suýt rung động với anh.
Để che giấu sự bối rối của mình, cô giả vờ đưa tay chỉnh lại túi thơm treo trên gương chiếu hậu. Giọng cô khàn nhẹ, ngắt quãng như chiếc đĩa trầy: “Mình về thôi, tối nay em còn phải làm thêm chút việc.”
Lương Cận Thâm thu tay lại, khởi động xe theo lời cô. Nhưng dường như những đốm tàn nhang trên má cô vẫn còn vương trên đầu ngón tay anh, men theo từng mạch máu lan ra, nổ tung trong lồng ngực thành những chấm sáng li ti như sao.
Cửa kính xe hạ xuống, gió đêm len lỏi ùa vào lồng ngực Khúc Ổ Đồng. Gấu áo sơ mi và đôi khuyên tai cùng đung đưa từng nhịp theo gió. Mái tóc cô bay loà xoà, gối đầu lên hai bàn tay đan lại đặt trên thành cửa, ngẩng nhìn vầng trăng nhạt nhòa nhuộm sắc xanh nhạt vì cơn mưa dầm. Trong lòng cô cũng thoáng dâng lên thứ ánh sáng dịu mát như thế.
Lương Cận Thâm siết chặt vô lăng, mắt nhìn thẳng phía trước. Anh không dám để tâm đến hương quả sung thoảng qua trong gió, cũng không dám nhìn những sợi tóc tinh nghịch đang bay của cô.
Suốt dọc đường đi, hiếm khi anh không còn cảm thấy căng thẳng nữa. Chỉ thấy bản thân nhẹ bẫng như tan vào trong gió.
“Cuối cùng cũng hết mùa mưa rồi.”
Giữa lúc dừng đèn đỏ, anh nghe thấy tiếng cô nhỏ nhẹ nói.
“Ừ, mùa mưa muộn cũng qua rồi.”
***
Nhân lúc anh đi tập thể dục, Khúc Ổ Đồng mở Apple Rhapsody . Tạm gác lại mớ rối rắm xoay quanh cây cà chua, cô và Paris chuyển sang nghiên cứu đống vật phẩm linh tinh trong ba lô.
Giải đố, giải đố, giải đố!
Nước tuyết tan trong lọ thủy tinh chẳng để làm gì.
Chiếc mũ của Zeus chắc cũng không cần.
Một sợi tóc của Helen có thể giữ làm kỷ vật…
Chiếc ba lô đỏ của Paris cuối cùng cũng được dọn sạch, nhưng đổi lại, căn phòng khách trở nên bừa bộn, ngổn ngang đủ thứ. Paris lảo đảo bước ra, chẳng may vấp chân ngã đập đầu xuống đất và tình cờ nhìn thấy lọ “Fluoxetine” lăn vào gầm bàn.
À đúng rồi! Bí mật của Fluoxetine vẫn chưa được giải!
Paris với tay lấy lọ thuốc rồi mở nắp, đổ ra một viên duy nhất. Dưới sự cổ vũ của Khúc Ổ Đồng, cậu ta thả viên thuốc ấy vào cốc nước thủy tinh trên bàn. Thuốc vừa chạm nước đã lập tức tan ra, bọt khí nổi lên sôi sục như một viên sủi. Cả hai nín thở, chăm chú nhìn, đợi đến khi những bọt khí dần lắng xuống. Một mảnh giấy mỏng lững lờ nổi lên giữa làn nước trong veo. Paris hứng khởi vớt ra xem. Trên giấy là ba hàng chữ tiếng Anh chẳng theo quy luật nào cả:
Infatuated I And Devotedly Cherishing
Love Affectionate For Shy Passionately
Adoringly Attached At You Adored
(Si mê em và hết lòng trân trọng
Tình yêu này dạt dào, e ấp mà cháy bỏng
Dành trọn cõi lòng quyến luyến em, người tôi yêu tha thiết)