Kiều Lệnh dời lịch đi Tây Tạng hết lần này đến lần khác, cuối cùng chốt hạ là cuối tháng Tám xuất phát. Hứa Trúc Oánh bảo lúc đó trường học sắp khai giảng rồi, cô ấy không đi được. Chỉ còn mình Lý Lạc Vận bối rối, không biết có nên đi du lịch riêng với Kiều Lệnh hay không.
Tháng Tám, kết quả thi CATTI của Lý Lạc Vận cũng có. Điểm năng lực tổng hợp vừa đủ qua, đây đã là nỗ lực hết sức của cô rồi, nhưng điểm thực hành chỉ lẹt đẹt bốn mươi mấy. Lý Tu Văn chưa từng thấy con gái lăn lộn ở thư viện và phòng tự học bao giờ nên bảo kết quả này thật khó chấp nhận.
Cô không phục, cãi lại rằng sinh viên đại học chính quy thi CATTI cấp 3 chẳng mấy ai qua được, thi biên phiên dịch khác hẳn các kỳ thi tiếng Anh thông thường. Cô thách thức thầy Lý tự đi thi xem, xem giáo viên tiếng Anh hơn hai mươi năm kinh nghiệm như ông có đỗ nổi không.
Nghĩ đến cảnh Trần Úc chắc cũng sẽ lại giáo huấn cô vài câu, Lý Lạc Vận càng nghĩ càng tức, nổi đóa với bố: "Tại sao con hơn hai mươi tuổi đầu rồi mà vẫn phải đau đầu vì điểm số thi cử? Tại sao con đã trưởng thành rồi mà bố vẫn cứ xen vào chuyện của con nhiều thế? Hồi cấp hai, bố bảo thi đỗ Thanh Trung là được, đỗ Thanh Trung xong bố lại bảo đỗ đại học là sẽ không bao giờ quản con nữa. Kết quả thì sao? Ép con thi thạc sĩ, rồi ép con thi đủ các loại chứng chỉ, con chịu đủ rồi!"
Lý Tu Văn giải thích rằng vì trường cô đang học không quá danh tiếng, nếu cô muốn đến Thượng Hải, muốn tìm được công việc tốt thì bắt buộc phải có thêm nhiều chứng chỉ để làm đẹp hồ sơ.
"Muốn làm giáo viên con phải có chứng chỉ sư phạm, muốn vào công ty nước ngoài tốt, con phải có điểm IELTS và các chứng chỉ tiếng Anh được doanh nghiệp ở Thượng Hải công nhận. Bố không ép con, bố đang lên kế hoạch dựa trên lựa chọn của con đấy chứ. Nếu con không muốn cố gắng, được thôi, tốt nghiệp xong con về Thanh Dương, bố mẹ tìm cho con một công việc ổn định, con cứ ở bên cạnh bố mẹ là được."
"Con không về Thanh Dương, chuyện của con sau này con tự quyết định."
Lý Lạc Vận đến nhà bà ngoại ở hai ngày. Tối hôm đó cô rủ Hứa Trúc Oánh và Kiều Lệnh đi ăn đồ nướng, trước mặt hai người bạn, cô uống cạn một bát bia lớn.
Kiều Lệnh nhíu mày: "Sao thế, có tâm sự à?"
Lý Lạc Vận cảm thấy phiền não của mình đáng lẽ chỉ là phiền não của trẻ con, không nên là của người lớn, cô cười khổ: "Làm người lớn chán thật đấy."
Hứa Trúc Oánh an ủi cô: "Đợi tốt nghiệp xong là ổn thôi, tự kiếm tiền tiêu, không cần nhìn sắc mặt bố mẹ nữa, lúc đó cậu sẽ được tự do."
"Nhưng tớ còn phải thi thạc sĩ..."
"Thì đừng thi nữa." Kiều Lệnh nói với Lý Lạc Vận, "Nếu việc học hành khiến cậu khổ sở đến vậy thì học làm gì. Oánh Tử và anh Trần Úc cũng đâu có học thạc sĩ, giờ chẳng phải vẫn sống tốt sao. Cậu muốn đi Thượng Hải thì cứ đi, thành phố lớn như vậy, lo gì không tìm được việc? Cậu nghĩ kỹ xem rốt cuộc cậu muốn sống cuộc đời như thế nào, rồi nỗ lực vì điều mình thích là được, đừng sống trong kỳ vọng của người khác nữa."
Lý Lạc Vận chống cằm, mặt đỏ bừng vì men rượu: "Tớ chỉ muốn ngày nào cũng xinh đẹp vui vẻ, tương lai tự nuôi sống được bản thân là đủ."
Mượn cơn say, cô cười nói tiếp: "Không cần quá béo cũng không cần quá gầy, tóc bớt rụng đi một chút, mặt bớt mụn đi vài cái, năm nào khám sức khỏe cũng đạt chuẩn... Đời người ấy mà, đơn giản chỉ cần thế thôi."
"Yêu cầu của cậu thấp thế, chắc chắn làm được rồi. Thế nên đừng phiền não nữa nhé."
Lý Lạc Vận ngước đôi mắt lờ đờ nhìn vầng trăng trên cao. Trăng chỉ có một mình, không biết trăng có cô đơn không nhỉ? Còn cô rõ ràng có Trần Úc, vậy mà vẫn thấy cô đơn.
Tương lai cô muốn chung sống cùng Trần Úc. Một mình thì có thể đơn giản, nhưng hai người thì phải có trách nhiệm. Cách cô hiện thực hóa ý thức trách nhiệm bây giờ là biến bản thân trở thành một người nỗ lực cầu tiến giống như anh.
Dường như chỉ có vậy, hai người họ mới có thể ở bên nhau bền lâu hơn.
Lần đầu tiên Trần Úc được sếp Cốc Khang Nhân giao chủ trì cuộc họp trực tuyến, anh nhận được sự khen ngợi nhất trí từ ban lãnh đạo. Hình tượng tốt, chuyên môn vững vàng, Cốc Khang Nhân rất coi trọng anh.
Trần Úc cũng thích làm việc dưới trướng Cốc Khang Nhân. Thứ nhất, ông là người có tầm nhìn bao quát, không bao giờ soi mói tiểu tiết với cấp dưới. Thứ hai, ông là người Thượng Hải, có nhiều mối quan hệ ở đó. Trong mười năm tới, khi gần đến tuổi nghỉ hưu, khả năng ông được điều chuyển về Thượng Hải là rất cao.
Nếu anh có thể trở thành đệ tử thân tín của Cốc Khang Nhân, thì dù tương lai ông được điều đi đâu cũng sẽ mang anh theo cùng.
Đêm nay sau khi viết xong tài liệu, Trần Úc về ký túc xá chuẩn bị ôn tập thì nhận được điện thoại của Lý Lạc Vận. Cô lè nhè hỏi anh chẳng phải đã hứa nghỉ hè sẽ đến Thanh Dương với cô sao, tại sao mãi vẫn chưa thấy mặt mũi đâu.
Anh xác nhận cô đã say thật rồi, bởi vì anh đã báo trước là kỳ nghỉ hè này anh rất bận, không xin nghỉ được dù chỉ một ngày, lúc đó cô đã tỏ ý thông cảm rồi mà.
"Em uống rượu à?"
Người say bao giờ cũng bảo mình không say.
"Em đang ở đâu?"
Lý Lạc Vận đang nằm trong phòng cho khách nhà bà ngoại, bà vừa mang vào cho cô ly trà giải rượu, giục cô uống rồi ngủ sớm.
Cô bắt đầu lải nhải: "Trần Úc, cùng lắm thì em liều mạng thi cho qua cái chứng chỉ chuyên ngành cấp 8 thôi, em không thi thạc sĩ đâu, em cũng không thi thêm cái chứng chỉ nào nữa đâu. Thực hành bốn mươi mấy điểm... các người tưởng bốn mươi mấy điểm là thấp lắm sao, khối người thi được hai ba mươi điểm kìa, toàn là dân chuyên Anh cả đấy. Trần Úc, trước kia em không để ý lời bố em nói đâu, nhưng bây giờ anh cũng giống hệt ông ấy, hai người giống nhau y đúc, em cảm giác như mình bắt buộc phải để ý..."
Trần Úc nghe mà lòng đau như cắt, lập tức tự kiểm điểm xem có phải mình yêu cầu quá cao khiến cô áp lực không. Anh dịu dàng nói: "Em say rồi, ngủ trước đi được không? Cuối tuần này anh về thăm em."
"Anh đừng có về, cuối tuần em đi rồi, em đi Lhasa, đi hồ Namtso, đi hồ Thanh Hải... Bà ngoại và cậu em đều cho tiền rồi, em trả lại anh 5000 kia..."
"Lạc Lạc."
Lý Lạc Vận cúp máy, nhắm mắt chìm vào giấc ngủ nặng nề.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, cô lờ mờ nhớ lại chuyện tối qua, hỏi bà ngoại: "Bà ơi, tối qua cháu có làm gì thất thố không ạ?"
"Không đâu, gọi điện xong là cháu ngủ luôn, ngoan lắm. Nhưng lần sau cấm không được uống nhiều rượu như thế nữa, rượu chè không tốt đâu."
"Vâng ạ, cháu nghe lời bà."
Lý Lạc Vận kiểm tra lịch sử cuộc gọi, quả nhiên là gọi cho Trần Úc. Vừa định gọi lại thì thấy tin nhắn Trần Úc gửi lúc nửa đêm, là đường link bài chia sẻ tâm đắc về thái độ học tập của một blogger nổi tiếng.
Chỉ nhìn tiêu đề thôi cô đã cau mày thoát ra, quyết định khỏi gọi lại cho anh nữa.
Vài ngày sau, Lý Lạc Vận cùng Kiều Lệnh lên đường. Bất ngờ là lần này Thư Vũ cũng đi cùng. Cuối cùng Lý Lạc Vận cũng được gặp cô bạn gái bí ẩn và đầy "drama" của Kiều Lệnh.
Kiều Lệnh bảo đây là chuyến đi hàn gắn tình cảm của hai người, họ sẽ không bao giờ chia tay nữa. Lý Lạc Vận mừng cho họ, chỉ bay cùng đến Thành Đô rồi kiếm cớ tách đoàn, một mình đi theo lộ trình khác.
Trần Úc biết Lý Lạc Vận đang trong giai đoạn tâm trạng tồi tệ, nên đã nhắn rất nhiều tin cho cô. Cô thỉnh thoảng cũng trả lời, nhưng chỉ là gửi qua loa mấy tấm ảnh phong cảnh vô thưởng vô phạt, tỏ vẻ mình đang tận hưởng chuyến du lịch.
Đường link Trần Úc gửi cho cô không phải là mấy bài súp gà cho tâm hồn rỗng tuếch. Tiêu đề tuy có hơi hướng thành tích chủ nghĩa để câu view, nhưng nội dung thực chất là sự tự vấn và phê phán của blogger, rất trùng khớp với những suy ngẫm của chính anh.
Lý Lạc Vận đi một mạch từ Thành Đô đến thảo nguyên Khang Ba, qua Yading, Shangri-La, cuối cùng dừng chân ở Đại Lý. Cô bạn cùng phòng người Vân Nam rủ cô ở lại Đại Lý chơi thêm hai ngày, bảo sẽ đến đó tụ tập rồi hai người cùng về trường.
Dọc đường đi, cô ngắm nhìn phong cảnh, kết bạn với nhiều người xa lạ. Đây là chuyến đi cô mong chờ đã lâu, nhưng lại không vui vẻ như tưởng tượng.
Lúc buồn bã không có Trần Úc bên cạnh, cô càng thấy buồn hơn. Lúc vui vẻ không có Trần Úc bên cạnh, niềm vui của cô cũng vơi đi một nửa.
Rõ ràng trước đây cô là người có thể tự tìm thấy niềm vui khi ở một mình cơ mà.
Cô nghĩ có lẽ mình đúng là đồ lụy tình thật rồi.
Trần Úc vừa chuyển cho bố một khoản tiền để trả lãi ngân hàng, trong túi rỗng tuếch, phải vay dì út một vạn tệ, xin nghỉ phép chạy đến Đại Lý.
Khi nhìn thấy Lý Lạc Vận, cô đang ngồi trong sân nhà trọ, trò chuyện với con gái bà chủ. Cô bé trông chừng sáu bảy tuổi, trạc tuổi cô khi lần đầu anh gặp.
Cô bé Lý Lạc Vận sáu bảy tuổi muốn leo cây, leo không được thì mếu máo. Kiều Lệnh cõng cô, công kênh cô lên, cô ngồi được lên cành cây rồi lại sợ, khóc lóc đòi Kiều Lệnh bế xuống.
Cậu bé Trần Úc chín tuổi ghé vào cửa sổ nhà ông nội nhìn sang, thầm nghĩ cô bé này thú vị thật đấy.
Lý Lạc Vận thấy Trần Úc xuất hiện ở cửa nhà trọ, đứng dậy lao tới ôm chầm lấy anh.
Lại hơn hai tháng không gặp, bao nhiêu khoảng cách cũng không ngăn được nỗi nhớ nhung ùa về xâm chiếm.
Trần Úc ghì chặt đầu Lý Lạc Vận vào lòng: "Xin lỗi em, dạo này anh bận quá."
Lý Lạc Vận chu môi, nửa đùa nửa thật: "Anh lúc nào chẳng bận, có bao giờ anh rảnh đâu. Chỉ có hồi muốn theo đuổi em là anh rảnh nhất thôi."
Trần Úc nhận ra tâm trạng cô vẫn còn ủ ê, bèn bảo cô đưa anh đi dạo ven hồ cho khuây khỏa.
Cơ hội hai người nắm tay đi dạo rất hiếm hoi, thoát khỏi không gian hẹn hò cố định, bầu không khí lén lút căng thẳng thậm chí khiến họ có cảm giác như đang vụng trộm.
"Bố em gây áp lực cho em à?" Trần Úc mở lời hỏi.
Lý Lạc Vận thầm nghĩ, áp lực của thầy Lý thì tính là gì chứ, cô mà muốn làm trái ý thì cứ làm thôi, cuối cùng thầy Lý cũng sẽ chiều theo cô mà.
"Đừng nhắc chuyện học hành nữa được không anh?" Cô nói.
"Vậy là trách anh không có thời gian bên em rồi." Chính Trần Úc cũng cảm thấy đây là một bài toán không có lời giải.
"Trần Úc, em không định thi thạc sĩ nữa, anh có đồng ý không?" Lý Lạc Vận bất chợt hỏi.
Trần Úc đã biết ý định này của cô qua những lời say hôm nọ, anh hỏi lại: "Vậy là sang năm tốt nghiệp em sẽ đi Thượng Hải tìm việc luôn à?"
"Vâng."
Trần Úc gật đầu: "Anh không có tư cách yêu cầu em nhất định phải học lên thạc sĩ. Trước kia anh chỉ nghĩ nếu em thi đỗ, anh đến gặp thầy, thầy có lẽ sẽ dễ dàng chấp nhận chuyện hai đứa mình hơn. Nhưng nếu em không thi nữa thì cũng không sao, chúng ta vẫn theo kế hoạch cũ, đợi em tốt nghiệp xong sẽ thưa chuyện với thầy cô."
Lý Lạc Vận nói tiếp: "Chứng chỉ chuyên ngành cấp 8 em sẽ cố gắng hết sức, nhưng nếu thực sự không qua thì em cũng không muốn thi lại nữa."
"Học mệt quá hả em?"
Lý Lạc Vận luôn âm thầm nỗ lực, rất ít khi than vãn kể công. Cô nói: "Mệt lắm, em không phải người có khiếu học hành. So với bản thân việc ôn tập, sự kỳ vọng của mọi người dành cho em càng khiến em khó mà chịu đựng nổi."
Nghe Lý Lạc Vận bình tĩnh nói ra những lời thật lòng, Trần Úc rơi vào trạng thái tự vấn kỳ lạ, là anh sai rồi sao? Là anh vẽ ra tương lai sai lầm rồi sao?
Nhưng anh vẫn an ủi cô trước, siết chặt tay cô: "Vậy thì không thi nữa."
"Sau này chúng ta... sẽ tiếp tục yêu xa." Lý Lạc Vận nhìn vào mắt Trần Úc, nặn ra một nụ cười méo xệch: "Khó quá, thực sự khó quá anh à. Em thấy hơi quá sức rồi."
Trần Úc ôm cô vào lòng: "Xin lỗi em, đáng lẽ trước khi quyết định đi làm, anh nên bàn bạc kỹ lưỡng với em."
Lý Lạc Vận biết anh có nỗi khổ tâm, cũng có những tính toán riêng. Chuyện đã qua và lựa chọn đã rồi, hối hận cũng chẳng thay đổi được kết cục, trách cứ làm gì nữa.
Cô siết chặt vòng tay đáp lại cái ôm của Trần Úc, khẽ nói: "Người nên xin lỗi là em mới đúng."
Trần Úc lắc đầu, cùng cô tựa vào nhau trong gió đêm bên hồ. Gió nhẹ lướt qua hai khuôn mặt đầy tâm sự, nhưng chẳng thể thổi tan lớp bụi trần đang phủ lên hai trái tim không còn khắng khít.
Việc xin nghỉ phép là quyết định đột xuất, Trần Úc còn rất nhiều công việc dang dở. Trở về nhà trọ, anh bị giục sửa một bản vẽ, liền mở máy tính tăng ca ngay lập tức.
Đợi anh làm xong việc đi tắm rửa thì Lý Lạc Vận đã ngủ say trên giường.
Tắt đèn, Trần Úc rón rén ôm Lý Lạc Vận vào lòng.
Lý Lạc Vận mở mắt: "Xong việc rồi hả anh?"
"Ừ, mệt thì ngủ đi em." Trần Úc hôn lên trán cô.
Lý Lạc Vận dụi đầu vào ngực Trần Úc, môi chạm vào xương quai xanh của anh. Hai người cứ nằm im như vậy một lúc, rồi Lý Lạc Vận chủ động áp môi tới, cô chống người dậy, từng chút một gặm nhấm môi, cằm và cổ Trần Úc, lực đạo ngày càng mạnh.
"Anh không mang 'áo mưa'." Nụ hôn đáp lại của Trần Úc bị lý trí níu giữ, anh ôm lấy mặt Lý Lạc Vận, buộc cô dừng lại.
Lý Lạc Vận nằm trên ngực anh, khẽ cười thành tiếng: "Chúng ta giống bạn tình, giống tình nhân, nhưng chẳng giống người yêu chút nào. Lần nào ngủ với nhau xong anh cũng mua trang sức, mua túi xách cho em, cũng chẳng ai biết quan hệ của chúng ta, sau này nhỡ có chia tay chắc cũng chẳng có bạn bè nào đứng ra khuyên giải..."
Trần Úc trầm mặc. Anh không biết tại sao, nhưng anh cảm thấy cô gái đang gối đầu lên ngực mình lúc này, trái tim cô đang ngày càng rời xa anh.
Điều khiến anh chán nản hơn cả là anh không biết phải dùng cách nào mới có thể giữ chặt cô bên mình.
Một lát sau, anh nói với Lý Lạc Vận: "Lạc Lạc này, hè năm sau, nếu thầy cô đồng ý chuyện hai đứa mình, thì chúng ta kết hôn nhé."
"Kết hôn?"
"Em không muốn sao?"
"Em... em chưa nghĩ tới, em cảm thấy chuyện đó còn xa vời lắm."
"Vậy, em có yêu anh không?" Trần Úc chưa bao giờ nghe Lý Lạc Vận nghiêm túc nói rằng cô thích anh.
"Yêu" đối với Lý Lạc Vận là một từ rất nặng, rất nặng. Nếu anh hiểu yêu là sẵn sàng lấy anh, thì ngay lúc này cô không thể đưa ra câu trả lời khẳng định.
"Trần Úc, em rất thích anh, nhưng mà..." Nói đến đây, sống mũi Lý Lạc Vận cay cay.
Cô cố ổn định nhịp thở, lấy hết can đảm nói tiếp: "Nhưng mà vẫn chưa đến mức khiến em có thể một lòng một dạ đi theo anh."
Tim Trần Úc lỡ một nhịp, anh cảm thấy trái tim mình như đang bị một tấm vải đen dày đặc bịt kín và siết chặt.
Anh chợt nghĩ, có lẽ cô chỉ mê luyến cơ thể anh, chứ không phải thực sự yêu con người anh.
Đàn em nhỏ mà anh yêu thương bao năm qua, thực ra cũng chẳng hề yêu anh.