Khi Lý Lạc Vận mở mắt ra, Trần Úc đang ngồi trên chiếu tatami làm việc, ngón tay gõ phím rất nhẹ. Anh thỉnh thoảng lại quay đầu xem người đang say ngủ đã dậy chưa. Không biết đến lần thứ mấy quay lại, anh bắt gặp Lý Lạc Vận đang nằm sấp trên giường, chống cằm chăm chú nhìn mình.
Trần Úc nhìn mái tóc hơi rối và đôi mắt vẫn còn vương vấn cơn buồn ngủ của cô, nói: "Còn sớm mà, em ngủ thêm một lát nữa đi."
"Anh vất vả quá." Lý Lạc Vận buông tay, nằm xuống, gối đầu lên cánh tay.
"Còn một chút việc chưa xong, anh làm nhanh thôi."
"Anh làm việc đi, em không ngủ nữa đâu." Cô vẫn chăm chú nhìn anh với ánh mắt sâu thẳm.
Một lát sau, tiếng nước chảy vọng ra từ phòng tắm. Trần Úc nhìn thẳng vào cánh cửa kính mờ hơi nước, suy nghĩ trôi về đêm qua đầy giằng co. Khi Lý Lạc Vận cố gắng dùng cách thức mà cô cho là an toàn để gần gũi anh, anh vẫn giữ vững lý trí của mình.
Nhưng anh cũng không muốn làm cô mất hứng, nên đã buông tha ngón tay cô và thử dùng môi lưỡi. Sau đó Lý Lạc Vận được thỏa mãn đã cuộn tròn trong lòng anh ngủ ngon lành suốt cả đêm.
Trần Úc chỉ có hai ngày nghỉ, chiều nay đã phải đi rồi. Anh khăng khăng không cho Lý Lạc Vận tiễn mình, hai người đành tạm biệt bên đường chờ xe.
Từng hàng cây xanh mướt và những cánh chim trắng muốt vẽ nên khung cảnh lãng mạn. Lý Lạc Vận níu cánh tay anh, hỏi khi nào gặp lại. Trần Úc mượn nỗi chua xót trong lòng nửa đùa nửa thật, bảo nếu không được thì anh nghỉ việc quách cho xong.
"Đừng." Lý Lạc Vận tưởng thật, cô cảm thấy mình không gánh nổi hậu quả nếu anh vì cô mà nghỉ việc. Nghĩ đến hai chữ "kết hôn", cô nói với anh: "Em sẽ suy nghĩ nghiêm túc về tương lai của chúng ta, anh cũng đừng xúc động quá."
Trần Úc hiểu ý cô, cũng thấy hối hận vì đã đề cập đến chuyện kết hôn. Anh dịu dàng xoa đầu cô, nói "Được".
Lên xe, Trần Úc hạ cửa kính xuống. Lý Lạc Vận cúi người, lưu luyến hôn lên môi anh. Rõ ràng trong lòng cô không muốn rời xa anh, nhưng lại không còn cảm giác sống chết không muốn buông tay như trước nữa. Cô nhận ra có điều gì đó đang thay đổi.
Trở lại trường, bạn cùng phòng kể với Lý Lạc Vận rằng, hè vừa rồi bố mẹ cô ấy và bố mẹ bạn trai đã gặp mặt, hai bên gia đình đều rất hài lòng. Họ dự định tốt nghiệp xong sẽ đính hôn trước, sau đó mua nhà tân hôn ở thành phố nơi bạn trai làm việc.
"Nhanh vậy sao?"
"Bọn tớ bên nhau ba năm rồi mà, hai năm học cùng trường, một năm yêu xa, cái gì cũng trải qua hết rồi, coi như đã qua thử thách."
"Tốt quá, khi nào cưới nhớ mời tớ nhé."
"Cưới thì chắc còn lâu haha, tớ không muốn người ta nghĩ tớ cưới sớm quá. Nhưng dù bao giờ tớ cưới, cậu cũng phải đến làm phù dâu cho tớ đấy nhé."
"Không thành vấn đề."
Lý Lạc Vận chưa từng nảy sinh ý định kết hôn, cô cảm thấy ý nghĩ đó chỉ nên xuất hiện trong một bầu không khí gia đình ấm cúng.
Hiện tại cô vẫn đang trong giai đoạn tận hưởng tình yêu cuồng nhiệt. Mỗi lần nhìn mặt Trần Úc, cô đều tự hỏi, rõ ràng lớn lên cùng nhau, quen thuộc đến mức không thể quen hơn, tại sao lại nảy sinh cảm giác quyến luyến sâu đậm đến thế.
Là do yêu xa ít gặp nhau ư? Của hiếm là của quý nên tình mới nồng? Hay là vì thực ra cô cũng rất yêu anh, chỉ là tình yêu này tạm thời chưa liên quan đến hôn nhân mà thôi.
Tối hôm đó làm việc xong, Trần Úc mở trang web tuyển dụng, định vị đến Thượng Hải, lọc ra vài doanh nghiệp có bối cảnh và đãi ngộ tốt, tìm hiểu thông tin từng công ty rồi bắt đầu sắp xếp lại hồ sơ năng lực của mình.
Anh sắp thi được chứng chỉ kiến trúc sư hạng 2, năm sau thi tiếp kỹ sư kết cấu và kiến trúc sư hạng 1. Nếu đỗ hết, cộng thêm bằng cấp của mình, chắc chắn anh sẽ tìm được công việc tốt.
Nếu lương anh đủ cao, dù Lý Lạc Vận không tìm được công việc lý tưởng thì cũng không cần phải lo lắng.
Thực ra vấn đề giữa họ không phải là không giải quyết được. Nghĩ thông suốt điều này, lòng anh nhẹ nhõm hơn đôi chút.
Đêm nay Kiều Lệnh đột nhiên gọi điện, bảo muốn mở một quán sách tranh cho bạn gái gần trường mẫu giáo nào đó, hỏi Trần Úc có tiền nhàn rỗi không cho cậu ta mượn năm vạn.
Lương của Trần Úc hơn nửa đã đưa cho bố Trần, số còn lại tiêu cho Lý Lạc Vận, anh không xoay đâu ra năm vạn nên đành từ chối.
Kiều Lệnh bảo không sao, giọng điệu bất đắc dĩ phơi bày mối quan hệ đã sớm xa cách giữa họ.
"Lạc Vận về Thanh Dương rồi, đang bận thực tập. Tối qua em, cô ấy và Oánh Tử vừa đi ăn cơm. Anh Trần Úc, bao giờ anh về? Lâu lắm rồi anh em mình không tụ tập."
"Để xem Tết này có thời gian về không đã."
"Vâng." Kiều Lệnh lại cười hỏi: "Anh có bạn gái chưa?"
Trần Úc khựng lại, hỏi ngược cậu ta: "Oánh Tử với bạn trai còn yêu nhau không? Còn Lạc Vận... em ấy có bạn trai chưa?"
Kiều Lệnh bảo Hứa Trúc Oánh chia tay mấy tháng rồi. Trần Úc nghĩ, chuyện này Lý Lạc Vận không kể với anh, chứng tỏ dạo gần đây họ giao tiếp quá ít.
Lúc này Kiều Lệnh lại nói: "Lạc Vận á, cô ấy yêu đương gì được chứ, chỉ riêng chuyện bố ép học hành đã đủ sầu não rồi. Cô ấy chẳng còn vô tư vô lo như trước nữa, nhìn cũng chẳng vui vẻ mấy, đúng là trưởng thành rồi, có nỗi phiền muộn của người lớn..."
"Cô ấy... không vui lắm sao?"
"Lần trước cứ đòi uống say bí tỉ, khuyên thế nào cũng không nghe. Em bảo không muốn thi thạc sĩ, không muốn thi chứng chỉ thì thôi, một cô gái lạc quan vui vẻ như thế, yêu cầu về cuộc sống cũng chẳng cao, lại chẳng ham hư vinh, ai nhìn mà chẳng muốn nâng niu chiều chuộng, thầy Lý việc gì phải làm khổ con gái thế chứ. Nhưng mà con giáo viên toàn thế cả... chúng ta đều là người từng trải mà."
Cuộc gọi kết thúc, Trần Úc vẫn giữ nguyên tư thế cầm điện thoại suốt một phút. Sau đó anh buông tay xuống, đứng dậy rời khỏi văn phòng đi ra nhà ga. Trên đường đi anh nộp đơn xin nghỉ phép, nhưng lãnh đạo trực tiếp không phê duyệt, nói rằng ngày mai có đoàn kiểm tra quan trọng của đơn vị cấp trên xuống, anh là nhân viên tuyến đầu không được phép vắng mặt.
Không có chuyến bay thẳng, phải chuyển ba chuyến tàu, đi về mất ít nhất hai ngày. Trần Úc ngồi trong sảnh chờ ồn ào cân nhắc, đứa trẻ bên cạnh khóc lóc ầm ĩ, anh đứng dậy đi ra xa, vừa đi vừa gọi điện cho Lý Lạc Vận.
Lý Lạc Vận không biết đang bận gì mà không nghe máy.
Đến khi anh tới nhà ga Trạm Giang, Lý Lạc Vận mới nhắn lại: Sao thế anh?
Anh gọi lại, cô cúp máy luôn. Cô bảo đang ở văn phòng thầy Lý, thầy nhờ cô chấm bài thi giúp, còn có các thầy cô khác ở đó nữa.
Anh đành nhắn tin: Anh đang về Thanh Dương.
Lý Lạc Vận: Đột ngột thế? Có chuyện gì không anh?
Anh nhắn: Anh muốn bàn bạc trực tiếp với em một chuyện rất quan trọng.
Lý Lạc Vận: Anh bình tĩnh đi, chẳng phải đã bảo đợi em tốt nghiệp rồi nói sao?
Suy nghĩ của cô vẫn dừng lại ở hai chữ "kết hôn".
Một câu "bình tĩnh" như sợi dây xích trói chân Trần Úc ngay trước cửa soát vé.
Lý Lạc Vận lại nhắn: Chúng ta vẫn luôn yêu xa, chưa từng thực sự tìm hiểu kỹ càng, chuyện kết hôn vẫn còn quá sớm. Anh cứ lo công việc trước đi, bao giờ em về trường chúng ta gặp nhau sau.
Trần Úc muốn nói không phải chuyện đó, nhưng anh cứ thế khựng lại. Đột nhiên anh chẳng muốn thốt ra bất cứ âm thanh nào nữa.
Trong lòng cũng biết Lý Lạc Vận nói có lý, có thể hiểu được sự hoang mang của cô, nhưng rào cản của chính anh đã chắn ngang trước mặt.
Vài ngày nữa là sinh nhật tuổi 24 của anh. Dì út bảo năm tuổi phải cẩn thận, anh chẳng biết phải cẩn thận phương diện nào.
Vài năm sau nhớ lại quãng thời gian này, anh cười khổ lắc đầu chua xót, bao nhiêu sách vở đọc được đều đổ xuống sông xuống biển cả rồi.
Lý Lạc Vận xác nhận Trần Úc không về Thanh Dương thì thở phào nhẹ nhõm. Một người lý trí như anh, sao có thể l* m*ng như vậy được chứ.
Nếu Lý Tu Văn biết hai người họ đã lén lút bên nhau suốt hai năm, ông nhất định sẽ đổ hết mọi tội lỗi lên đầu Trần Úc, cho rằng anh là người làm lỡ dở tương lai của con gái mình. Ông sẽ lại mang bộ mặt lo âu mà lên kế hoạch cho tương lai của họ, không chừng còn ép cô thi cử gắt gao hơn, chẳng hạn như bắt cô thi vào đơn vị của Trần Úc, hay chuyển công tác đến nơi anh làm việc.
Cô quá hiểu tính cách của thầy Lý rồi.
Đợt kiểm tra của cấp trên kết thúc, Trần Úc được cử đến đơn vị xây dựng ở Urumqi để học tập và giao lưu trong hai tuần. Trong thời gian đó, anh nhận được thông báo tăng lương, mỗi tháng được nhận thêm 3000 tệ so với trước.
Điều này giúp anh có thêm chút tự tin khi cân nhắc đến các doanh nghiệp tư nhân ở Thượng Hải. Những lúc rảnh rỗi, anh tính toán chi phí thuê nhà, điện nước và sinh hoạt phí trong tương lai. Về mặt tài chính, có lẽ sẽ không khá hơn hiện tại là bao, nhưng đến Thượng Hải, anh có thể được ở bên Lý Lạc Vận, đó mới là điều quan trọng nhất.
Bố Trần lại gọi điện thoại tới, giọng điệu tuyệt vọng, bảo ông thực sự không cầm cự nổi nữa, chỉ còn cách bán nhà bán xưởng để gán nợ. Lần này ông hiếm hoi gọi Trần Úc một tiếng "con trai", nói lời xin lỗi, và bảo rằng bố con mình lại sắp trở thành những kẻ nghèo hèn rồi.
Trần Úc đã dốc hết vốn liếng giúp bố, cũng chẳng trông mong gì lấy lại được số tiền đó. Giờ đây anh phải tính toán kỹ lưỡng hơn, nếu muốn mua nhà ở Thượng Hải, muốn cùng Lý Lạc Vận xây dựng một tổ ấm nhỏ, con đường phía trước còn rất dài và gian nan.
Anh ngước mắt lên, tầm nhìn chìm vào màn đêm vô tận.
Lý Lạc Vận trở lại trường học, giục Trần Úc sắp xếp thời gian gặp mặt. Cô bảo nếu anh bận thì cô sẽ đến thăm anh.
Cô cảm nhận được hai trái tim đang dần xa cách, ngoài việc gặp mặt trực tiếp, cô không biết còn cách nào để kéo gần khoảng cách. Cô định bụng sẽ nói chuyện nghiêm túc với Trần Úc một lần nữa.
Trần Úc không nỡ để cô phải vất vả đi lại nên vẫn đến thăm cô. Anh vừa nhận lương, một phần đã rút tiền mặt trả nợ thẻ tín dụng giúp bố, số còn lại anh định dùng để đưa cô đi dạo phố mua quần áo.
Lý Lạc Vận kéo tay Trần Úc vào cửa hàng vest nam trong trung tâm thương mại, muốn chọn cho anh một bộ vest thật đẹp để mặc khi dẫn chương trình. Anh gạt đi, bảo ở chỗ anh không cầu kỳ thế đâu, có áo sơ mi là được rồi.
"Không được, nhất định phải mua. Rõ ràng anh đẹp trai thế này, sao không chịu ăn diện một chút cho bảnh bao. Hơn nữa anh vừa được tăng lương mà."
"Em xinh đẹp là được rồi."
Lý Lạc Vận thở dài: "Đừng lúc nào cũng để em tiêu xài hoang phí còn anh thì cứ chắt bóp từng đồng, làm như em là đứa con gái hư vinh tùy hứng vậy. Anh cứ như thế em cũng thấy áp lực lắm."
"Được rồi, mua thì mua."
Mua vest xong, hai người vào quán cà phê nghỉ chân. Trần Úc hỏi Lý Lạc Vận: "Đợi khi đến Thượng Hải, em muốn sống cuộc sống như thế nào?"
Lý Lạc Vận hào hứng vẽ ra viễn cảnh: mỗi ngày ăn diện thật xinh đẹp đi làm, nỗ lực công tác, kiếm thật nhiều tiền, chăm sóc bản thân thật tốt và tận hưởng cuộc sống.
Trần Úc chợt nhớ đến Kiều Lệnh, người cũng theo chủ nghĩa lý tưởng giống cô. Nhớ đến những bài review du lịch của cậu ta, nhớ đến bức ảnh Lý Lạc Vận và cậu ta dính chặt lấy nhau. Thực ra trong xương cốt họ là cùng một loại người, cho nên thời niên thiếu, Lý Lạc Vận mới mê mệt cậu ta đầu tiên.
Anh lại nghĩ nếu không phải vì Kiều Lệnh yêu sớm, đóa hoa kiêu kỳ Lý Lạc Vận e là chẳng đến lượt anh hái.
Anh hỏi tiếp: "Thế sau đó thì sao?"
"Sau đó á..." Lý Lạc Vận mím môi, "Tại sao cứ phải lo lắng cho tương lai xa xôi? Sống tốt mỗi ngày hiện tại chẳng phải quan trọng hơn sao?"
Trần Úc gật đầu, quyết định nói thật với cô về tình hình kinh tế gia đình.
Đúng lúc này, Lý Lạc Vận đột nhiên nhìn sang tủ kính đối diện quán cà phê, nghiêm túc nói: "Thực ra anh vẫn luôn cảm thấy em là người nông cạn đúng không? Cho nên anh mới muốn em đọc nhiều sách, học hành chăm chỉ. Trong mắt anh và thầy Lý, học thức, giá trị và địa vị xã hội mới là hướng đi đúng đắn của đời người..."
"Em nghĩ anh muốn cầu tiến là vì h*m m**n địa vị xã hội sao?"
Lý Lạc Vận nhận ra mình lỡ lời, cô im bặt, ánh mắt lộ vẻ hối hận.
Trần Úc cau mày nói: "Vậy còn những h*m m**n vật chất vượt quá khả năng của em thì sao? Không dựa vào giá trị cá nhân để đổi lấy thù lao thỏa mãn chúng, mà dựa vào sự chu cấp của bạn trai hoặc bố mẹ, điều đó không đi ngược lại sự độc lập mà em luôn miệng nói sao? Em có thể mãi mãi giữ chủ nghĩa lý tưởng của mình, nhưng điều đó đòi hỏi phải có một người thực tế luôn ở bên để chi trả cho phần hiện thực của em. Em muốn làm một người tự do tuyệt đối, tiền đề nhất định là em phải đủ tự luật. Nếu em không thể tự luật, thì người chống đỡ cho sự tự do của em sẽ phải tự luật gấp bội."
Những lời này như sét đánh ngang tai, sắc mặt Lý Lạc Vận căng cứng, trong lòng như có hàng ngàn con kiến bò qua. Tai cô bắt đầu nóng lên, cô nhìn Trần Úc với vẻ không thể tin nổi, lần đầu tiên nhận ra mình lại là kẻ vụng về trong tranh luận đến thế trước đôi mắt nghiêm túc của anh.
Cô chỉ biết phản kích lại sự phê phán của anh một cách đầy kích động: "Anh căn bản không phải bạn trai em! Những vật chất anh cung cấp cho em là do em dùng bản lĩnh của mình đổi lấy! Đó cũng là sự thể hiện năng lực của em! Ngoài việc mua cho em chút đồ, anh còn mang lại cho em giá trị gì khác không? Chẳng có gì cả!"
Nói xong cô đứng phắt dậy bỏ đi, cắm đầu cắm cổ chạy về phía trước. Cô chạy ra khỏi trung tâm thương mại, chạy đến quảng trường, cuối cùng thở hồng hộc dừng lại trước vạch qua đường ven đường.
Dưới nhịp thở dồn dập, cô cố nén nước mắt chực trào.
Cô không ngừng suy nghĩ, một người thực tế như Trần Úc sao có thể thích một người tản mạn như cô được chứ. Chẳng qua là lớn lên cùng nhau, có chút nền tảng tình cảm, cô lại trông cũng không đến nỗi nào, ngủ với nhau cũng thỏa mãn được nhu cầu thể xác...
Thực ra anh đâu có yêu cô. Bởi vì yêu một người là yêu tất cả những gì thuộc về người đó. Giờ anh xoi mói cô đủ điều, chứng tỏ anh không hề yêu cô.
Khi Trần Úc đuổi kịp và kéo Lý Lạc Vận vào lòng, đèn xanh vừa lúc bật sáng. Dòng người qua lại tấp nập, rất nhiều ánh mắt tò mò đổ dồn về phía hai người.
Lý Lạc Vận khẽ run rẩy trong vòng tay Trần Úc, cô nuốt nước mắt vào trong, cánh tay vô thức ôm chặt lấy eo anh. Cô nghĩ nếu lúc này anh xin lỗi cô, cô vẫn sẽ mềm lòng mà tha thứ cho anh.
Cô không muốn cãi nhau với anh, không muốn chia tay với anh.
Lần đầu tiên ôm Lý Lạc Vận, Trần Úc cảm thấy như mình sở hữu cả thế giới. Cảm giác ấy vẫn vẹn nguyên, nhưng thế giới này không phải là thế giới cô muốn, cũng chẳng phải thế giới của hai người, mà chỉ là thế giới của riêng anh.
Đi đến ngày hôm nay, anh cảm thấy mình đã cố gắng hết sức rồi. Ngay khi Lý Lạc Vận tưởng tượng sẽ được nghe một lời xin lỗi dịu dàng hay một câu an ủi như mọi khi, anh vùi mặt thật sâu vào mái tóc cô. Môi anh kề sát tai cô, nhưng lại thốt ra một câu nói đẩy cô xuống vực thẳm vạn kiếp bất phục.
Anh nói: "Lạc Lạc, chúng ta tách ra đi."
Bởi vì cô nói anh không phải bạn trai cô, nên ngay cả hai từ "chia tay" anh cũng không dám dùng.
Lý Lạc Vận không ngờ kết cục lại là thế này. Tay cô buông thõng xuống một cách vô hồn, như cành cây khô gãy lìa, không còn chút sức lực nào để bám víu vào bất cứ thứ gì làm điểm tựa.
Cô biến thành quả bóng bay bị tuột dây, càng bay càng xa.
Cho đến khi vỡ tan giữa bầu trời vạn dặm, vĩnh viễn không còn nghe thấy nhịp tim của Trần Úc nữa.