07.
Trời đã tối.
Lý Thừa Dục mở mắt trên long sàng.
Điều đầu tiên đập vào mắt hắn là gương mặt đầy lo lắng của Lục Như.
"Hoàng thượng cuối cùng cũng tỉnh rồi." Lục Như nâng bát thuốc lên, giọng dịu dàng:"Người làm thần thiếp sợ chết khiếp. Nghe nói hoàng thượng đến gặp Bạch Thúy? Nữ nhân đó từ lâu đã dám bất kính với thần thiếp, hoàng thượng ngọc thể cao quý, không nên gặp loại tiện nhân ấy, để khỏi tổn hại sức khỏe."
"Thần thiếp đã tìm thái y suốt đêm để kê đơn thuốc. Vì trông chừng bát thuốc này, mắt thần thiếp cũng đỏ cả lên."
Nàng cầm chiếc thìa sứ, đưa bát thuốc đến trước miệng Lý Thừa Dục.
Nhưng hắn đẩy tay nàng ra, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Lục Như thật lâu.
Ánh mắt đó khiến Lục Như bối rối, nàng khẽ sửa lại tóc mai, giọng nhỏ nhẹ:"Hoàng thượng sao lại cứ nhìn thần thiếp như vậy?"
Đột nhiên, Lý Thừa Dục bật cười.
Hắn gọi nàng bằng một giọng nói dịu dàng đến tận cùng:"Như Nhi."
"Thần thiếp đây."
"Những điều khiến trẫm phiền muộn trong lòng, chỉ có nàng mới có thể giúp trẫm."
Lục Như nhỏ giọng đáp:"Hoàng thượng sao lại nói vậy chứ? Người biết thần thiếp một lòng vì hoàng thượng, dù lên núi đao hay xuống biển lửa, thần thiếp đều nguyện ý."
Lý Thừa Dục nhẹ nhàng nói:"Hãy để đệ đệ của nàng, Lục Tuấn, dẫn đại quân Doanh Đại Liễu xuất chiến đi."
Sắc mặt Lục Như lập tức thay đổi.
Nàng khựng lại, bát thuốc trên tay rơi xuống đất, rồi quỳ gối trước long sàng.
"Hoàng thượng," giọng Lục Như lập tức nghẹn ngào, mang theo tiếng khóc, "nghe nói người Man tộc toàn là những kẻ to lớn như thần sói tái thế, hung ác đến cực điểm.
"Tuấn Nhi nhà thần thiếp là công tử từ nhỏ học thơ văn, trên chiến trường gươm đao vô tình, nếu bị thương, đệ ấy sẽ đau đớn đến nhường nào!"
Lý Thừa Dục vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhẹ cười, giọng trầm thấp:"Ồ?
"Nhưng bốn năm trước, trong trận Độ Hà, đệ đệ của nàng đã cùng Thẩm Đông ra trận chống lại Man tộc. Khi đó, nàng đã không ít lần rỉ tai trẫm, nói rằng Lục Tuấn trẻ tuổi tài cao, nếu không có hắn, trận Độ Hà ắt không thể thắng. Vì vậy, trẫm đã phong cho hắn chức tước."
"Giờ nghĩ lại, e rằng khi đó Lục Tuấn thậm chí còn không đặt chân ra chiến trường, chỉ nấp sau lưng Thẩm Đông để chờ hưởng lợi, đúng không?"
Sắc mặt Lục Như tái nhợt như tờ giấy.
Nàng bắt đầu run sợ, bởi giọng nói của Lý Thừa Dục càng bình tĩnh, thì sự kinh hoàng trong lòng nàng càng lớn.
"Hoàng thượng…" Lục Như nức nở, dùng đến chiêu cuối cùng của mình. Nàng kéo tay áo lên, để lộ những vết sẹo chằng chịt trên cánh tay, trông vô cùng đáng sợ.
"Hoàng thượng, nhà họ Lục đời đời trung thành. Năm đó, thần thiếp đã ôm tâm niệm quyết tử để chắn một nhát đao cho hoàng thượng, chưa từng oán trách điều gì.
"Nhưng Tuấn Nhi, đệ ấy là huyết mạch duy nhất của gia tộc thần thiếp. Xin hoàng thượng thương tình, đừng để đệ ấy đơn độc ra trận đối đầu với Man tộc."
Lục Như như chợt nhớ ra điều gì, lập tức nói thêm:"Phải rồi, Thẩm Đông đâu? Việc đối đầu với Man tộc vốn là trách nhiệm của nàng ta. Giờ kẻ địch đã ở trước cửa, nàng ta lại dám đào ngũ!"
Lý Thừa Dục bật cười, nụ cười rất nhạt nhưng đôi mắt lại ánh lên vẻ điên cuồng.
Hắn bất ngờ nắm chặt cánh tay Lục Như, nhẹ nhàng vuốt lên những vết sẹo trên đó.
Hành động của hắn dịu dàng đến đáng sợ, nhưng Lục Như cảm thấy lạnh buốt cả sống lưng, toàn thân nổi da gà.
"Như Nhi, ngươi sợ đệ đệ mình ra chiến trường bị thương, vậy tại sao lại nghĩ việc đối đầu với kẻ thù là trách nhiệm của Thẩm Đông?"
"Đệ đệ ngươi sinh ra trong gia đình phú quý, thân thể yếu đuối. Còn Thẩm Đông thì sao? Nàng chỉ là một nữ tử, thấp hơn đệ đệ ngươi cả một cái đầu, phải rèn luyện bao nhiêu năm mới đủ can đảm để vung đao chém vào những kẻ Man tộc to lớn như thần sói kia?"
Lục Như sợ hãi thật sự. Nàng cố rút cánh tay ra khỏi tay Lý Thừa Dục, nhưng hắn siết chặt, không để nàng thoát.
"Như Nhi, nói thật với trẫm. Những vết thương này, thực sự là do ngươi chắn đao vì trẫm mà có sao?"
Ánh mắt Lục Như lóe lên nỗi hoảng loạn. Nàng muốn quỳ xuống, nhưng Lý Thừa Dục giữ chặt tay nàng, khiến nàng không thể khuỵu gối.
"Hoàng thượng! Thiếp tuyệt đối không dám nói dối!" Nàng hoảng loạn, đập đầu xuống long sàng, phát ra những tiếng "cộc cộc" vang vọng. "Ngày hôm đó, hạ nhân trong Ngự Thư Phòng đều có thể làm chứng cho thần thiếp!"
"Hạ nhân? À, ý Như Nhi là ngoài Thẩm Đông và ngươi ra, còn mấy cung nữ phụ trách mài mực trong Ngự Thư Phòng chứ gì."
"Sau đó, những cung nữ ấy không phải đều rời cung rồi sao? Trẫm nhớ hình như có một người gả cho quản gia nhà Lục phủ."
"Như Nhi, những cung nữ đó, không phải đều là người của ngươi sao?"
Trán Lục Như đã đập đến chảy máu.
"Thật trùng hợp làm sao. Khi thích khách đến, trong Ngự Thư Phòng lại toàn là người ngươi sắp xếp."
Giọng Lý Thừa Dục trở nên nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt hắn ngập tràn sự tàn nhẫn:"Như Nhi, điều này khiến trẫm không thể không nghi ngờ—phải chăng thích khách đó chính là do nhà họ Lục các ngươi sắp đặt?"
Lục Như điên cuồng lắc đầu, nước mắt tuôn rơi:"Hoàng thượng, tuyệt đối không thể có chuyện đó…"
Ngay sau đó, Lục Như hét lên thảm thiết.
Lý Thừa Dục đã rút thanh Kim Ô đặt ở đầu giường ra và chém thẳng vào cánh tay đầy sẹo của nàng.
Cả cánh tay rơi xuống, máu tuôn xối xả. Lục Như đau đớn đến mức suýt ngất ngay tại chỗ. Nhưng trước khi nàng kịp mất ý thức, Lý Thừa Dục đã dùng mũi đao kề sát vào cằm nàng, lạnh lùng nói:"Thêm một lời dối trá nữa, trẫm sẽ chém nốt cánh tay còn lại của ngươi."
Lục Như sợ đến phát điên, cuối cùng bắt đầu nói ra sự thật, những lời lộn xộn tuôn ra không ngừng:"Thích khách… thích khách là do phụ thân sắp xếp!""Ông ấy nói Thẩm Đông được lòng quân và dân quá mức. Một khi nàng làm hoàng hậu, nhà chúng thần sẽ không còn đường sống…""Thẩm Đông chỉ là một kẻ thấp hèn, xuất thân không rõ ràng. Nàng vào cung còn không biết hành lễ, nếu người như vậy trở thành hoàng hậu, đại lễ triều đình ắt sẽ sụp đổ…""Hoàng thượng, phụ thân tất cả đều vì xã tắc mà thôi…"
Ánh sáng lạnh lẽo lóe lên, lưỡi đao vung thẳng về phía cổ họng Lục Như.
Nàng hét lên một tiếng thảm thiết đến kinh hồn, rồi ngất lịm.
Nhưng lưỡi đao của Lý Thừa Dục không đâm vào cổ nàng, mà chỉ rạch một đường sâu trên vai.
Hắn mệt mỏi đưa tay day huyệt thái dương, ra lệnh với đám thái giám vừa chạy đến vì nghe tiếng động:"Giết nàng quá dễ dàng. Kéo vào lãnh cung, cho người băng bó cầm máu, cấp nước cấp cơm, nhưng không được cho thuốc."
Các thái giám vội vàng kéo Lục Như đã bất tỉnh ra khỏi phòng.
Lý Thừa Dục ngồi xuống mép giường, tay vuốt ve thanh Kim Ô, rồi ngồi lặng yên bất động.
Trong lúc ấy, từng bản chiến báo được dâng lên, từng tin tức đều nói rằng kinh thành đã gần như không thể giữ nổi nữa.
Nhưng Lý Thừa Dục không có bất kỳ phản ứng nào. Hắn chỉ ngồi đó, như thể mọi thứ đã không còn ý nghĩa.
Tình thế đã mất, trong lòng Lý Thừa Dục biết rõ điều đó.
Suốt mười năm qua, những người thực sự có thể cầm quân đánh trận chỉ có Hổ Nha tướng quân và ta.
Hổ Nha tướng quân đã qua đời vì tuổi già, còn hài cốt của ta thì đã nằm lại dưới dòng Tuyết Hà.
Không còn ai có thể cứu hắn nữa.
Cuối cùng, Lý Thừa Dục sai người đưa Bạch Thúy đến.
Hắn vuốt ve mảnh ngọc bội bị vỡ, hỏi nàng:"Trước lúc chết, Đông nhi có trách trẫm không?"
Dù Lý Thừa Dục không ban chỗ ngồi, Bạch Thúy vẫn bước tới, tự mình ngồi xuống đối diện hắn.
Nàng chăm chú nhìn hắn, nở nụ cười nhàn nhạt:"Năm xưa Thẩm tướng quân từng muốn nô tỳ rời khỏi kinh thành, bảo toàn mạng sống.
"Nhưng nô tỳ không muốn đi.
"Thứ nhất, Thẩm tướng quân chôn cất ở ngọn núi hoang ngoại thành. Nàng không có thân nhân, nô tỳ sợ rằng nếu mình đi, sẽ chẳng ai đến quét dọn mộ nàng.
"Đương nhiên, chỉ điều thứ nhất là vì Thẩm tướng quân. Điều thứ hai… là vì bản thân nô tỳ."
Ánh mắt nàng sắc lạnh, giọng nói như mang theo gai nhọn:"Nô tỳ muốn tận mắt nhìn thấy báo ứng của hoàng thượng."
Khi xưa, ta đã để lại toàn bộ tiền bạc cho Bạch Thúy, dặn nàng rời khỏi kinh thành ngay sau khi ta mất.
Nàng miệng thì đồng ý, để ta yên lòng nhắm mắt. Nhưng khi ta không còn nữa, nàng vẫn cương quyết không rời đi, ở lại nơi phủ đệ đã trống hoang lạnh lẽo suốt ba năm qua.
Có lẽ, nàng luôn chờ đợi ngày này.
"Trả lời câu hỏi của hoàng thượng," Bạch Thúy tiếp lời, "trước lúc chết, Thẩm tướng quân không hề trách hoàng thượng."
Trong mắt Lý Thừa Dục lóe lên tia đau khổ pha lẫn chút hy vọng:"Đông nhi… nàng ấy…"
"Thẩm tướng quân chỉ trách bản thân mình," Bạch Thúy cắt ngang, "quá đỗi ngây thơ, và đã yêu sai người."
"Với hoàng thượng, Thẩm tướng quân không hề oán hận, chỉ có hai chữ: 'Không đáng'."
Đó chính là điều mà ta đã nhận ra vào đêm ta chờ đợi bên ngoài cung của Lục Như, chờ đến sáng nhưng vẫn không được gặp Lý Thừa Dục.
Hắn không phải người ta từng yêu.
Hắn đã lừa dối ta, tạo nên một hình ảnh sâu sắc đầy chân tình để lừa gạt trái tim mười sáu tuổi ngây thơ của ta.Nhưng từ đầu đến cuối, điều ta yêu chỉ là một ảo ảnh. Người thực sự ngồi trên ngai vàng kia, chưa bao giờ là người ta đặt trong tim.
Giờ đây, Bạch Thúy đã thay ta nói ra tất cả những suy nghĩ ấy cho Lý Thừa Dục nghe.
Biểu cảm trên mặt hắn thật phong phú, hết kinh ngạc đến đau đớn.
"Không… không phải như vậy…" Hắn lẩm bẩm, giọng nói đứt quãng:"Trẫm thật lòng với Đông nhi… Trẫm thật sự yêu nàng…"
Bạch Thúy nhìn hắn, vẻ điên loạn của hắn, khuôn mặt nàng ánh lên một nụ cười tàn nhẫn.
"Thì sao chứ?"Giọng nàng nhẹ nhàng, nhưng mỗi từ như một lưỡi dao bén ngót:"Hoàng tử thất thế nơi biên ải ngày xưa, đã chết từ lâu rồi."
"Giờ đây, tấm chân tình mà vị hoàng đế cao cao tại thượng này muốn trao, Thẩm tướng quân nàng không cần đến nữa."
Một dòng máu tươi lại trào ra từ miệng Lý Thừa Dục.
Bạch Thúy không nhìn hắn nữa. Nàng xoay người rời khỏi cung, từng bước chậm rãi qua cánh cổng son.
Hoàng hôn đỏ rực. Nhìn ánh mặt trời nhuộm đỏ những bức tường cung điện, nàng khẽ nói:"Tướng quân, cái nơi ăn thịt người này, chúng ta sẽ không bao giờ quay lại nữa."
Ta cúi xuống nhìn cơ thể mình, nhận ra hồn phách đang dần trở nên trong suốt.
Hắc Bạch Vô Thường bước đến bên cạnh ta.
"Ngươi sắp được giải thoát rồi."
"Vậy tại sao ta vẫn chưa đi?"
"Bởi vì có người vẫn nhớ đến ngươi, muốn gặp ngươi lần cuối."
"Là Lý Thừa Dục sao?" Ta hỏi, "Ta không muốn gặp hắn nữa, chỉ thêm phiền lòng."
"Không phải."
"Vậy là ai?"
"Ngươi sẽ sớm biết thôi." Hắc Bạch Vô Thường nheo mắt, nhìn bầu trời, "Khoảng một canh giờ nữa sẽ có câu trả lời."