08.
Một canh giờ sau.
Tiếng búa công thành vang lên ầm ầm, phá tan cánh cổng Nam Thành đã đứng vững suốt trăm năm của kinh thành Nam Triều.
Kỵ binh của Man tộc tràn vào đô thành.
Khi quân Man tộc tìm thấy Lý Thừa Dục, hắn đang chuẩn bị treo cổ tự vẫn. Hắn bị bọn chúng trói lại, ném vào giữa hoàng thành.
Vua Man tộc cưỡi ngựa đến trước mặt hắn, mái tóc dài bay phấp phới trong gió.
"Thẩm tướng quân đâu?" Hắn dùng thứ tiếng Hán không chuẩn hỏi.
Lý Thừa Dục im lặng, không nói một lời.
Vua Man tộc giơ thanh đại đao lên, đặt ngang cổ hắn.
Bị ép buộc, Lý Thừa Dục cuối cùng phải lên tiếng:"…Thẩm Đông đã chết."
Vua Man tộc im lặng hồi lâu, sau đó khẽ nói:
"Nhiều năm trước, phụ thân ta từng mời pháp sư xem bói."
"Pháp sư nói rằng, Nam Triều đã hết vận, nhưng lại có một ngôi sao kỳ lạ phá vỡ quỹ đạo, có thể kéo dài thêm mười năm cho Nam Triều."
"Ta vốn dự đoán phải mất thêm năm năm nữa mới có thể phá được kinh thành, không ngờ hôm nay đã thành công—hóa ra là ngôi sao ấy tự rơi xuống."
Lý Thừa Dục mím chặt môi, sắc mặt đầy đau đớn không thể tả.
Vua Man tộc ngồi trên lưng ngựa, giữ thanh đại đao trong tay, khẽ thở dài:
"Nói ra thì, ta và Thẩm tướng quân từng có một lần gặp mặt."
"Năm đó, vì bảo vệ nữ nhân và trẻ nhỏ, ta rơi xuống sông trong trận Độ Hà và bị Thẩm Đông bắt giữ."
"Cứ ngỡ nàng sẽ giết ta, nhưng nàng lại nói, đao của danh tướng không vấy máu kẻ yếu, huống hồ ta còn vì bảo vệ dân chúng."
"Vậy là chúng ta đã hẹn nhau, nếu sau này gặp lại trên chiến trường, nhất định sẽ đường đường chính chính so tài một phen."
"Cho đến lúc bước vào hoàng thành, ta vẫn mong chờ được gặp lại nàng."
Vua Man tộc vung tay:"Thôi vậy."
Hắn ra lệnh đưa Lý Thừa Dục, giờ đã như kẻ mất hồn, xuống dưới.
Tối hôm đó, vua Man tộc triệu tập pháp sư đốt lên đống lửa lớn—đó là nghi lễ triệu hồn đặc biệt của tộc hắn.
Thì ra, người không thể quên được ta, vẫn mong mỏi ngày gặp lại, chính là hắn.
Ngọn lửa bùng cháy, ta đứng giữa ánh lửa, nhận ra vua Man tộc đang nhìn thẳng vào ta—hắn có thể thấy linh hồn ta.
"Thẩm tướng quân."Hắn cúi đầu, đặt tay trước ngực như một lời chào trang trọng.
Ta cũng đáp lại bằng một lễ nghi quân đội của Nam Triều.
"Ta già đi nhiều rồi, còn ngươi vẫn y nguyên như thuở ban đầu." Vua Man tộc thở dài. "Không có gì lạ, khi ngươi chết mới chỉ mười chín tuổi. Vị thần tướng lừng lẫy, thực ra chỉ là một cô nương nhỏ."
"Hoàng đế Nam Triều mù cả mắt lẫn lòng. Nếu năm xưa ngươi theo ta, kết cục chắc hẳn sẽ khác."
Ta khẽ mỉm cười, bình thản đáp:
"Địch Mộc, khi còn sống, ta là tướng quân của Nam Triều, bảo vệ đất nước là bổn phận của ta.""Nhưng giờ đây, ta đã là một hồn ma, mọi tranh chấp của nhân gian không còn liên quan đến ta nữa."
Vua Man tộc khẽ nói:"Cũng được. Kiếp này duyên phận không đủ, nếu có kiếp sau…"
Ta không để hắn nói hết câu.
Hắn là kẻ được thiên mệnh lựa chọn để thống trị nhân gian, chính vì mang theo chấp niệm muốn gặp lại ta, linh hồn ta mới không thể rời đi.
Nhưng giờ đây, hắn đã thấy ta, chấp niệm ấy đã tan biến.
Ta hóa thành vô hình, nhập vào luân hồi.
Đời người ngắn ngủi, dù tên ta được lưu danh sử sách, nhưng lại vướng bận trong tình ái, rốt cuộc vẫn là không đáng.
Nếu có kiếp sau, ta nhất định sẽ sống một cuộc đời rực rỡ hơn kiếp này.
09.[Về sau]
Bạch Thúy đột nhiên cảm nhận được, thứ gì đó từng bảo vệ nàng bấy lâu nay đã hoàn toàn tan biến.
Chắc hẳn là linh hồn của Thẩm tướng quân.
Vậy cũng tốt, nàng ấy đã bị trói buộc quá lâu, cuối cùng cũng có thể đi đầu thai.
Chỉ tiếc là Bạch Thúy không kịp nhìn thấy kết cục của Lý Thừa Dục.
Nàng không rời khỏi hoàng thành hỗn loạn, mà ở lại thu thập tin tức, chứng kiến cái kết của Lý Thừa Dục và Lục Như.
Vào ngày thứ bảy sau khi kinh thành thất thủ, vua Man tộc xử lý xong các việc quan trọng, cuối cùng cũng dành thời gian đến gặp vị hoàng đế Nam Triều giờ đã như chó nhà có tang.
Hắn không đến tay không, mà kéo theo một nữ nhân đang hấp hối.
Hắn lôi nữ nhân đó vào nơi giam giữ Lý Thừa Dục, rồi ném xuống đất.
Lý Thừa Dục nhìn thoáng qua, lập tức chết lặng.
Nữ nhân đó đã mất một cánh tay, hơi thở yếu ớt.
Là Lục Như.
"Chính là vị phi tử lãnh cung này," vua Man tộc nói, "không biết nghe tin từ đâu, biết rằng ta từng có lòng ngưỡng mộ Thẩm tướng quân, liền tìm cách lẻn vào chỗ ta giữa đêm, muốn quyến rũ ta."
"Chỉ là một gương mặt giống nhau thôi, một đóa hoa dung tục lại dám mạo nhận là mai đỏ giữa trời tuyết."
Hắn rút đao ra, không chút do dự chém đứt đầu Lục Như.
"Hoàng đế Nam Triều, hậu cung của ngươi có loại nữ nhân này, chẳng lẽ ngươi cũng ngưỡng mộ Thẩm Đông, rồi lấy loại nữ nhân như thế để giải tỏa khao khát sao?"
Biểu cảm trên gương mặt đã sững sờ của Lý Thừa Dục càng trở nên đau đớn hơn.
Sau khi nhục mạ hắn xong, vua Man tộc dường như cũng cảm thấy chán ngán.
"Ngươi cả đời này, tin nhầm tiểu nhân, hại chết trung thần, làm vua thì mất giang sơn, làm nam nhân thì bạc tình bạc nghĩa. Thật là một kẻ vô dụng, tốt nhất nên kết thúc cho xong."
"Ta để lại một chén rượu, ngươi uống đi."
Vua Man tộc nói xong câu đó liền rời đi.
Lý Thừa Dục ngồi lặng trong căn phòng, rất lâu.
Bên ngoài là quân lính của vua Man tộc, hắn không có cách nào trốn thoát.
Đối mặt với kết cục không thể thay đổi, Lý Thừa Dục cắn đầu ngón tay, viết một bản tội kỷ chiếu trên vạt áo, sau đó uống cạn chén rượu.
Trong chén rượu đã bị trộn thêm thuốc kéo cơ—một loại độc dược gây đau đớn đến tột cùng.
Khi đám thuộc hạ lôi xác Lý Thừa Dục ra ngoài, thân thể hắn đã co quắp lại vì đau đớn, máu trào ra từ bảy khiếu.
Một đời đế vương, cuối cùng bị vứt vào bãi tha ma, trở thành thức ăn cho lũ chó hoang.
Về sau, Bạch Thúy rời khỏi kinh thành, chu du khắp nơi.
Nàng già đi, khuôn mặt từng thanh tú giờ đã in hằn dấu vết của thời gian.
Nhân gian không còn gì khiến nàng lưu luyến, nên Bạch Thúy nghĩ, chi bằng kết thúc phần đời còn lại tại đây.
Trước khi quyết định, Bạch Thúy đột nhiên nhớ ra một điều—Thẩm tướng quân khi còn sống từng nói rằng, mai hoa nơi biên ải rất đẹp.
Vậy là nàng quyết định đi nhìn ngắm một lần.
Đi đường mấy tháng, chịu một trận ốm nặng, cuối cùng Bạch Thúy cũng đến được nơi biên ải.
Mai hoa quả thật rất đẹp, từng chùm nối tiếp nhau, rực rỡ như mây ngũ sắc, như ngọn lửa cháy bừng.
Bạch Thúy đứng nhìn hồi lâu, nước mắt bất giác tuôn rơi.
Nàng lấy ra nửa mảnh ngọc bội vỡ, chôn xuống dưới gốc cây mai.
Sau đó, nàng treo một sợi lụa trắng lên cành mai, vòng nó qua cổ mình.
Đúng lúc ấy, từ phía sau vang lên tiếng ngựa hí.
Một mũi tên xé gió lao đến, cắt đứt sợi lụa trắng.
Bạch Thúy rơi xuống đất, ho sặc sụa. Nàng ngẩng đầu nhìn về phía xa.
Một thiếu nữ vận y phục đỏ rực cưỡi trên lưng một con ngựa đen, vó ngựa tung tuyết bụi mịt mù.
Thiếu nữ nhìn Bạch Thúy đang nước mắt đầm đìa, cất giọng:"Không ra gì, khóc cái gì chứ?"Hay là bị nam nhân phụ bạc, nghĩ quẩn rồi chạy tới đây tìm chết?"
"Chúng ta là nữ nhi, chẳng thua gì nam nhân, sao có thể để tình cảm trói buộc?"
Nàng đưa tay ra từ lưng ngựa:"Lên đây, ta đưa ngươi đi xem một thế giới rộng lớn hơn."
Bạch Thúy ngập ngừng, nhưng vẫn nắm lấy tay thiếu nữ, được nàng kéo lên lưng ngựa.
Con Ô Vân Dạ hí vang một tiếng, phóng thẳng vào rừng mai rực rỡ như một biển lửa.
10.[Sử ký]
Vào năm thứ mười sáu sau khi hoàng thành Nam Triều bị kỵ binh Man tộc san phẳng, giữa dãy núi nơi biên ải, một nhân vật kiệt xuất mang tên Ngọc Đông Nhi đột nhiên xuất hiện.
Nàng thường mặc hồng y, cưỡi một con Ô Nha mã nhanh như gió. Nàng yêu thích mai hoa và rượu mạnh, chỉ cướp tiền của những kẻ giàu có bất nhân, chia cho dân nghèo và nạn dân.
Vua Man tộc Địch Mộc từng đích thân dẫn quân đối đầu với nàng nhiều lần, bất phân thắng bại. Cuối cùng, hắn phong nàng làm Đông Lâm Vương, cai quản một vùng biên ải không thuộc về bất kỳ triều đại nào, chỉ bảo vệ sự an bình cho dân chúng nơi đó.
Sau này, Địch Mộc qua đời vì bệnh tật, con trai hắn kế vị, nhưng tính tình bạo ngược, lấy giết chóc làm thú vui.
Trong cảnh dân sinh điêu tàn, Ngọc Đông Nhi dẫn theo năm nghìn binh lính tiến vào kinh thành Man tộc, thẳng tay chém đầu vị hoàng đế tàn bạo, trừ hại cho thiên hạ.
Bách tính đồng lòng ký thỉnh nguyện, mong nàng lên ngôi hoàng đế. Nhưng Ngọc Đông Nhi chỉ phất tay, cười lớn:"Ta chỉ biết cầm quân đánh giặc, chuyện trị quốc, ta chẳng biết chút gì."
Nàng dừng lại, nhìn quanh hoàng cung một lượt, lại nói:"Hơn nữa, cái nơi mục nát này, ta vừa nhìn đã chán ghét, không muốn ở lại lâu."
Sau câu nói đó, nàng cưỡi Ô Nha mã, rời khỏi kinh thành và biến mất trong dòng lịch sử.
Từ đó, mấy chục năm loạn lạc kéo dài, sóng lớn cuồn cuộn cuốn trôi bao anh hùng.
Dẫu chỉ lưu lại vài trang sử ký, Ngọc Đông Nhi mãi mãi được hậu thế nhắc đến như một huyền thoại.
[ TOÀN VĂN HOÀN]