Chu Hoài Sinh ngây người hồi lâu, mãi đến khi anh kéo bản thân thoát ra khỏi hồi ức, ly rượu trước mặt Ôn Xu Nghi đã cạn đáy.
"Xu Nghi, anh chỉ lo cho em thôi."
Cô cụp mắt, khẽ bảo nhân viên pha chế rót thêm một ly nữa.
"Anh Hoài Sinh, em không còn là trẻ con nữa. Em không cần anh phải lo lắng đâu. Anh nên về đi."
Lúc này, tâm trạng của Ôn Xu Nghi cực kỳ hỗn loạn. Sự xuất hiện của anh chỉ càng làm nặng nề thêm suy nghĩ của cô. Rượu không chỉ làm tăng cảm xúc mà còn kéo người ta đến bờ vực sụp đổ, khiến mọi thứ dễ dàng vỡ òa.
Những ngày qua cô đã gắng gượng đến mức cạn kiệt, giờ đây chỉ còn một chút nữa thôi là mọi cảm xúc đau buồn sẽ bùng phát. Điều cô sợ nhất là sự quan tâm từ người khác, đặc biệt từ anh – một người quá đỗi quen thuộc.
Anh hiểu quá rõ quá khứ của cô, cũng như nắm được những khó khăn hiện tại mà cô đang đối mặt. Điều đáng sợ hơn, anh luôn cố gắng đến gần cô. Những năm qua, Ôn Xu Nghi sống khép kín, bất kỳ ai đối xử tốt với cô một chút cũng đều không chịu nổi sự lạnh lùng bẩm sinh trong cô. Nhưng Chu Hoài Sinh thì không, anh dường như luôn hiểu lý do đằng sau mỗi hành động của cô.
Nói trắng ra, anh quá hiểu cô.
Những lời lạnh lùng của cô khiến bầu không khí như đông lại. Chu Hoài Sinh im lặng nhìn ly rượu trên quầy, thấy mình thật sự đã lo quá nhiều. Cô đã không còn là cô bé tuổi mười sáu, mười bảy ngày nào, và anh cũng chẳng cần phải giống như trước, lo cho cô từng chút. Có lẽ cô dựng lên ranh giới, nhưng thực chất, người đang vượt quá giới hạn lại chính là anh.
Chu Hoài Sinh trầm ngâm một hồi lâu, quyết định không nói gì thêm.
Ôn Xu Nghi không nhìn anh lấy một lần. Cô ngửa cổ uống cạn chỗ rượu còn lại trong ly, khẽ ra hiệu cho nhân viên pha chế thêm một ly nữa.
Tâm trạng cô đang rất tệ, anh cảm nhận được điều đó. Nhưng dù thế nào, cũng không nên một mình đến quán bar mua say như vậy.
"Đừng rót thêm cho cô ấy nữa."
Anh lên tiếng ngăn nhân viên pha chế khi người này chuẩn bị đưa ly rượu tiếp theo ra. Ánh mắt anh dừng trên người cô, mang theo chút không vui.
Giọng anh hạ thấp, sợ rằng tiếng nhạc ồn ào của quán bar sẽ làm cô không nghe rõ, nên anh hơi cúi người về phía cô.
"Xu Nghi, uống nhiều sẽ khó chịu lắm."
Trong ký ức của anh, cô không phải người biết uống rượu. Nhưng giờ nhìn cách cô thành thạo cầm ly, có vẻ như chuyện uống rượu đối với cô không còn xa lạ nữa. Nghĩ đến điều này, tim anh lại thắt lại.
Cô đã phải trải qua bao nhiêu đau khổ mới rơi vào tình trạng phải dùng rượu giải sầu như bây giờ?
Ôn Xu Nghi tự biết tửu lượng mình còn xa mới tới mức say, nhưng chẳng hiểu sao, hôm nay cô mới uống hai ly đã thấy đầu hơi choáng váng. Có lẽ là vì tâm trạng chán chường? Hay bởi sự hiện diện của anh khiến cơn đau đầu càng thêm trầm trọng?
Dưới ánh đèn mờ ảo của quán bar, ánh nhìn của cô dần trở nên mông lung. Cô ngẩng lên, thấy anh như sáng bừng trong bóng tối. Ở phía xa, sàn nhảy tràn ngập những tia sáng đủ màu, nam nữ say sưa nhảy múa. Nhưng ở trước mặt cô, mọi thứ như ngừng lại.
Có lẽ rượu làm cô tạm quên âm thanh ồn ào quanh mình?
Cô bỗng thấy Chu Hoài Sinh hôm nay rất khác. Khác tới mức cô không muốn rời mắt, không muốn thấy ánh nhìn thất vọng của anh, như thể cô vừa trách mắng anh điều gì.
Đôi mắt ấy, chỉ lặng lẽ nhìn cô, nhưng ẩn chứa bao nhiêu cảm xúc đủ khiến người ta chìm đắm trong đó.
Cô bắt đầu tỉnh táo hơn, nhận ra lời mình vừa nói có phần quá đáng. Vì thế, cô nghe theo lời anh, đặt ly rượu xuống và không uống thêm nữa, thậm chí còn chuẩn bị rời khỏi quán bar.
Chu Hoài Sinh thấy cô định đi, liền lên tiếng trước.
“Để anh đưa em về!”
Giọng nói dứt khoát, chắc nịch, như thể cô sẽ chẳng thể từ chối. Nhưng rồi cô vẫn từ chối.
"Không cần đâu, em ở gần đây, đi bộ về được rồi. Anh còn phải tiếp bạn nữa, anh cứ lo chuyện của mình đi."
Cô cầm túi xách treo trên ghế, đứng dậy. Nhưng chưa kịp rời đi, cánh tay cô đã bị Chu Hoài Sinh nắm lấy. Hành động đó làm tay áo sơ mi của anh hơi xô lên, lộ ra chiếc đồng hồ trên cổ tay.
Chiếc đồng hồ này là cô tặng anh, thứ không mấy phù hợp với anh chút nào.
Trong phòng riêng lúc nãy, bạn bè anh còn trêu chọc về chiếc đồng hồ ấy, Giang Hoài thậm chí còn cười nói rằng nó không hợp với khí chất của anh chút nào.
Từ nhỏ, nhóm người này đã sống trong nhung lụa, quen dùng đồ xa xỉ. Những món hàng hiệu với họ chẳng qua chỉ là thứ để làm đẹp vẻ bề ngoài. Tuy không đến mức khoe mẽ, nhưng nó vẫn là thứ không thể thiếu, gắn liền với giá trị con người. Giang Hoài cảm thấy kỳ lạ: với tài sản hiện tại của Chu Hoài Sinh, dù đeo đồng hồ Patek Philippe cũng chẳng thành vấn đề. Thế mà anh lại chọn một chiếc đồng hồ chỉ hơn hai nghìn tệ để đeo trên tay.
Dù rằng trước đây người này luôn coi tiền bạc như thứ bỏ đi, nhưng cũng đủ nhạy bén để nhận ra việc này không hề đơn giản.
Đối diện với ánh mắt đầy ẩn ý của đám bạn, Chu Hoài Sinh vẫn im lặng không giải thích. Nhưng khi bị Ôn Xu Nghi nhìn chằm chằm, anh lại cảm thấy những bí mật trong lòng mình bị phơi bày, khó lòng giấu diếm. Sự tự nhiên thường ngày dường như bị đánh vỡ, một cảm giác không thoải mái hiếm thấy trào lên trong anh.
“Anh thấy thích nên đeo thôi.”
Thấy cô không nói gì một lúc lâu, anh sốt ruột, vội vàng thêm một câu giải thích.
"Ừ, đẹp mà."
"Cũng đúng, lúc đó em đã nghĩ, anh đeo cái này chắc chắn hợp."
Ôn Xu Nghi nhìn anh một lúc, sau đó mới dời ánh mắt khỏi cổ tay anh.
Chợt nhận ra tay mình vẫn đang giữ lấy tay cô, anh vội rút lại.
"Em có mắt thẩm mỹ tốt lắm."
Lời khen bất chợt ấy khiến Ôn Xu Nghi bật cười, cô không đáp mà chỉ cười nhẹ, khoác ba lô rồi đi ra ngoài.
Anh thấy không yên tâm, đứng ngẩn người một lúc rồi cũng bước theo sau.
Ra đến cửa quán bar, Chu Hoài Sinh đành dừng chân lại. Không biết từ khi nào, đám bạn đã đi theo sau anh, ánh mắt tò mò dõi theo hướng anh nhìn.
Giữa dòng người, bóng dáng Ôn Xu Nghi hiện lên rõ rệt. Dáng vẻ lạnh lùng, độc nhất.
“Đó chính là cô gái năm xưa khiến cậu khóc đến nỗi không thở nổi?”
Đám người này uống quá nhiều nên cư xử không đúng mực, Giang Hoài vòng tay qua vai Chu Hoài Sinh, bắt đầu rượu vào lời ra, thậm chí còn không biết ngượng mà nói.
“Tớ thấy còn kém chút so với Tư Nam.”
Mấy người này trước đó trong phòng đã bàn tán không ít về cô, không biết họ nghe được từ đâu. Có lẽ do lâu quá không thấy anh quay lại, họ ra tìm thì vô tình bắt gặp.
Nghe đến cái tên ấy, nét mặt Tống Tự Khiêm thoáng vẻ không thoải mái, nhưng vẫn giữ im lặng đứng bên cạnh Chu Hoài Sinh.
Tư Nam là bạn thời thơ ấu của họ, học chung từ tiểu học đến trung học, chỉ có cấp ba là tách ra. Trong mắt nhóm người này, cô ta với Chu Hoài Sinh là cặp đôi hoàn hảo. Nhưng không hiểu sao năm đó, anh lại từ chối cô ta ngay trước mặt mọi người. Điều này dẫn đến việc sau này, Tư Nam gần như không tham gia buổi họp lớp nào nữa.
Giang Hoài say mèm, không kiềm được mà buột miệng, có lẽ cũng vì anh ấy đã thầm thích Tư Nam suốt nhiều năm. Với anh ấy, không ai có thể sánh bằng cô ta, nên lời này nói ra chẳng có gì lạ.
Nhưng Chu Hoài Sinh nghe vậy lại rất tức giận. Anh vốn không muốn ai bàn tán về cô, giờ lại bị so sánh thế này, anh nhíu mày nhìn Giang Hoài, giọng lạnh tanh.
“Đừng bao giờ đem cô ấy ra so với Tư Nam nữa. Say thì câm đi.”
-
Khi Ôn Xu Nghi về đến nhà, đã là một giờ sáng.
Cô nhẹ nhàng mở cửa, cẩn thận treo túi lên giá áo ở lối vào. Nhưng khi vừa làm xong, Dụ Khanh, đang ngồi trên sofa trong phòng khách, đột nhiên quay đầu lại nhìn cô.
Chỉ vài giây sau, ánh đèn lớn trong phòng bật sáng, hai mẹ con bốn mắt nhìn nhau, nhưng chẳng ai nói một lời.
“Con đi uống rượu à?”
Khoảng ba mươi giây im lặng trôi qua, cuối cùng vẫn là Dụ Khanh phá vỡ bầu không khí trước.
Ôn Xu Nghi gật đầu, giọng nói hơi lơ đãng:
“Nghe bạn bảo có quán bar mới mở, con chỉ muốn thử cho biết thôi. Uống một chút thôi mà, con không say đâu, mẹ yên tâm, con tự biết chừng mực!”
Dụ Khanh không phải kiểu người phản đối con gái đi bar, cũng không hề có định kiến rằng con gái thì phải dịu dàng, ngoan ngoãn ở nhà. Bà luôn ủng hộ con mình làm những gì nó muốn. Nhưng hôm nay, ánh mắt bà nhìn ra được cảm xúc mà Ôn Xu Nghi cố giấu sau vẻ ngoài bình thản ấy.
“Mẹ không trách con đâu.” Giọng Dụ Khanh dịu lại, thậm chí có chút nghẹn ngào: “Mẹ vừa mơ một giấc mơ, tỉnh dậy thì không thấy con ở nhà, mẹ hơi lo thôi. Mẹ biết con đã thấy kết quả kiểm tra rồi. Xu Nghi à, con muốn khóc thì cứ khóc đi, đừng kìm nén. Muốn trút giận thế nào cũng được, nhưng đừng trách mẹ đã giấu con, được không?”
Chỉ một câu ấy thôi, như một ngọn gió lớn thổi tung mặt hồ tĩnh lặng trong lòng Ôn Xu Nghi. Cô vội vàng bước tới bên mẹ, chẳng buồn tháo giày, ngồi xuống cạnh bà.
Cồn vẫn còn chạy loạn trong máu, khiến lý trí của cô chẳng thể thắng nổi. Tựa đầu vào vai mẹ, nước mắt cô từng giọt lăn dài.
“Con chưa từng trách mẹ, chưa bao giờ. Chỉ là... con thấy mình không chăm sóc tốt cho mẹ.”
Cô luôn là kiểu người như vậy, dù đối mặt với những biến cố trong đời, cũng không tiếc sức mà cố gắng, thậm chí còn tự trách bản thân.
Hồi đại học, cô từng làm một bài trắc nghiệm tâm lý. Kết quả cho thấy cô là người điển hình của chủ nghĩa bi quan.
Bi quan đến mức nào ư? Đến cả khi đi mua nước mà trúng thưởng, cô cũng nghi ngờ rằng mình đã cầm nhầm chai của người khác.
Cô chưa bao giờ tin vào những món quà của cuộc đời, chỉ tin vào từng bước chân mình tự tạo ra trên con đường thẳng tắp.
Dụ Khanh là trụ cột duy nhất trong đời cô. Nhưng giờ đây, trụ cột ấy đã mục nát, đầy rỉ sét, thế mà vẫn đang gắng gượng chống đỡ mọi phong ba cho cô.
Trong lòng cô, thứ cô căm ghét nhất không phải là bệnh tật, mà là sự bất lực của chính mình.
Có những nỗi buồn là như vậy, khóc xong rồi, phát tiết xong rồi, thì cũng dần dần học cách chấp nhận. Giống như năm đó, khi Dụ Khanh phát hiện bệnh, cô đã trải qua một trận ốm nặng, nhưng sau đó lại nhanh chóng vực dậy, không để bản thân tụt lại. Lần này cũng vậy, cô tự tin mình sẽ chăm sóc tốt cho mẹ.
Dù có bắt đầu lại từ đầu, cũng chẳng sao cả.
Mấy hôm sau, tiết trời Kinh Bình bước vào tháng Mười Hai, cái lạnh như cắt da cắt thịt. Lúc này, Dụ Khanh cũng chính thức bước vào đợt hóa trị thứ hai.
Ôn Xu Nghi vẫn không rời mẹ nửa bước, việc gì cũng tự tay làm. Sức khỏe của Dụ Khanh yếu đi rõ rệt, bác sĩ nói rằng lần hóa trị thứ hai sẽ làm hệ miễn dịch suy giảm nặng nề hơn, mà người lớn tuổi thì khả năng hồi phục càng chậm, vì thế đợt điều trị này nguy hiểm hơn rất nhiều so với lần đầu.
Sang đến liệu trình thứ hai, Dụ Khanh nôn đến mức chẳng thể rời khỏi giường. Về nhà, Ôn Xu Nghi liên tục thay đổi thực đơn, cố nấu những món ăn ngon cho mẹ, nhưng đều vô ích. Bà ngày càng gầy đi, tác dụng phụ khiến bà không ngủ được cả đêm.
Những ngày tháng ấy, Ôn Xu Nghi cũng gầy rộc theo mẹ.
Lương Túc thường ghé thăm, mang theo canh sườn tự tay bà nấu. Trong lúc trò chuyện, bà nhắc tới chùa Phổ Nguyên ở ngoại ô Kinh Bình, nơi mà người ta thường kéo đến để cầu an. Nói đoạn, bà lấy ra một lá bùa bình an mình xin được, đưa cho Dụ Khanh và bảo:
“Đợi bà khỏe hơn chút, hai mẹ con cũng nên đến đó thắp nén nhang, coi như cầu may.”
Dụ Khanh đội chiếc mũ mỏng, cố che đi mái tóc đã rụng nhiều sau những đợt hóa trị, sắc mặt nhợt nhạt.
Bà yếu ớt đáp: “Hay để Xu Nghi đi thay tôi. Con bé vất vả quá rồi.”
Lương Túc gật đầu: “Cũng được, để tôi bảo Hoài Sinh lái xe chở con bé đi. Một mình nó đi, chắc cũng buồn.”
Không đợi hỏi ý kiến Ôn Xu Nghi, hai người lớn đã quyết định xong xuôi mọi chuyện.