Chùa Phổ Nguyên nằm tận núi Sương ở vùng ngoại ô Kinh Bình. Tương truyền rằng ngôi chùa này được xây từ thời Khang Hy, từ lâu đã rất nổi tiếng. Trên đường đến đó, Chu Hoài Sinh kể cho Ôn Xu Nghi nghe không ít những câu chuyện ly kỳ về ngôi chùa. Cô lắng nghe rất chăm chú, hiếm hoi cảm thấy nhẹ nhõm. Vừa ngắm phong cảnh ngoại ô, vừa tận hưởng bầu không khí tươi mới từ lâu chưa được hít thở.
Lần gần nhất cô leo núi đã là chuyện từ nhiều năm trước.
“Đêm qua em không ngủ ngon phải không?” Chu Hoài Sinh nghiêng mặt nhìn cô một cái. Ngay từ khi lên xe, anh đã nhận ra ánh mắt cô hơi uể oải, trông có vẻ thiếu sức sống. Biết cô phải thức khuya chăm sóc Dụ Khanh, trong lòng anh không khỏi xót xa.
Ôn Xu Nghi quay lại nhìn anh, mỉm cười: “Cũng không sao. Chỉ là mẹ em nửa đêm bị buồn nôn, em sợ bà khó chịu nên thức luôn.”
“Vậy em ngủ thêm đi, tới nơi anh sẽ gọi.” Chu Hoài Sinh lấy từ ghế sau một chiếc gối đưa cho cô, sau đó chỉnh nhiệt độ điều hòa cao hơn một chút.
Cô “ừm” một tiếng, dựa đầu vào gối, mơ màng thiếp đi.
Anh lái xe rất vững, mặc dù con đường không được bằng phẳng nhưng cô ngủ rất say. Thỉnh thoảng, Chu Hoài Sinh liếc mắt nhìn cô, chiếc xe chầm chậm bon bon trên con đường núi quanh co.
Có cô bên cạnh, anh hiếm hoi cảm thấy lòng bình yên đến vậy.
Tối hôm qua, mẹ anh gọi điện bảo anh đưa Ôn Xu Nghi đến chùa Phổ Nguyên để cầu phúc cho dì Dụ. Lúc ấy, anh đang bận bàn bạc một thương vụ hợp tác trà xanh. Nghe mẹ nói xong, anh lập tức có tinh thần. Vốn dĩ hôm nay anh phải bay qua Vân Nam công tác, nhưng anh đã hoãn chuyến đi.
Hai người gần một tháng rồi chưa gặp nhau. Gặp được cô không dễ dàng, anh đương nhiên muốn trân trọng từng giây phút.
Ngoại trừ bầu trời âm u, mọi thứ đều hoàn hảo.
-
Khi Ôn Xu Nghi tỉnh dậy, xe vừa lúc rẽ vào bãi đỗ dưới chân núi. Giờ mới hơn tám giờ sáng, bãi xe vẫn chưa quá đông đúc. Chu Hoài Sinh trước khi để cô xuống xe lại đưa cho cô một chiếc áo khoác.
“Vừa ngủ dậy cơ thể dễ lạnh, em mặc tạm cái này. Nếu nóng thì đưa lại anh.”
Cô nhìn chiếc áo khoác lông màu đen trong tay anh, chắc hẳn anh đã mang theo sẵn cho cô. Ôn Xu Nghi cảm ơn, khoác áo vào rồi mới xuống xe.
Khí hậu trên núi rõ ràng lạnh hơn ở trong thành phố. Bắc Kinh tháng mười hai thường đột ngột chuyển sang đông chỉ trong chớp mắt. Dù đã mặc áo dạ, cô vẫn cảm thấy rét buốt. Thêm vào trời nhiều mây, cái lạnh như ngấm vào tận xương.
“Em ngủ có lâu lắm không?” Cô vừa bước đi bên cạnh anh vừa kéo áo sát người, mở lời trò chuyện.
Anh cười: “Cũng không lâu lắm. Mà ngủ ngon như thế thì đáng lắm.”
Hôm nay Chu Hoài Sinh ăn mặc rất thoải mái, áo khoác dã ngoại màu lạc đà, quần túi hộp đen và đôi giày thể thao trắng. Trông anh trẻ trung, khác hẳn mọi ngày, đến mức Ôn Xu Nghi ngẩn người một lúc. Nhìn họ thế này, cứ như cặp đôi sinh viên đại học đang tận hưởng ngày cuối tuần.
“Sao thế? Hôm nay anh mặc kỳ lắm à?” Thấy cô nhìn mình lâu không chớp mắt, anh nghi hoặc hỏi.
Ôn Xu Nghi vội lắc đầu: “Không phải. Em chỉ thấy anh mặc thế này rất đẹp. Có chút khác biệt so với trước.”
Đây rõ ràng là một lời khen, khiến Chu Hoài Sinh không khỏi bật cười.
-
Hai người vừa trò chuyện vừa bước đi, không biết tự lúc nào đã đến lưng chừng núi. Khi chỉ chú tâm vào bước chân, thời gian dường như trôi qua rất nhanh.
Chùa nằm trên sườn núi, những bức tường đỏ sẫm nổi bật giữa bạt ngàn cây xanh. Họ xếp hàng vào chính điện. Ôn Xu Nghi thành kính quỳ xuống, chắp tay cầu nguyện trong thầm lặng.
Cô cầu mong mẹ mình trường thọ, sớm vượt qua kiếp nạn, không còn chịu đựng đau đớn bệnh tật.
Cũng cầu cho những người thân bên cạnh luôn vui vẻ, không bị cuộc đời làm tổn thương.
Còn riêng bản thân, cô không có điều gì để cầu nguyện vào lúc này.
Chu Hoài Sinh khấn xong đứng bên cạnh đợi cô, ánh mắt anh dừng lại trên gương mặt nghiêm túc của cô. Tâm trí như quay về nhiều năm trước.
Ngày ấy, cô gái nhỏ trước mặt luôn cười tươi rạng rỡ, tính tình hòa đồng, đối xử tốt với tất cả mọi người. Nhưng bây giờ, cô dường như ít cười đi nhiều.
“Anh Hoài Sinh?”
Tiếng gọi của Ôn Xu Nghi kéo anh khỏi dòng suy nghĩ. Anh hoàn hồn, nhìn cô, có chút ngại ngùng. Lúc này anh mới nhớ ra chùa có phục vụ cơm chay, bèn đề nghị: “Đi ăn cơm chay không?”
“Được thôi.”
Hai người nhất trí, anh dẫn cô đến nhà bếp phía sau ngôi chùa.
Ngoài trời mây càng lúc càng dày, đứng trên núi trông như thể mây chỉ cách mình vài bước chân.
Suất cơm chay giá mười lăm đồng, chỉ toàn là rau củ tươi mới nhưng ăn vào lại ngon lạ thường. Ôn Xu Nghi không bỏ sót một miếng nào.
Được ngồi ăn cùng đúng người, bữa ăn dù đơn giản cũng trở nên ngon miệng hơn.
Những ngày ở nhà, cô thường chỉ ăn qua loa. Bận rộn chuẩn bị xong bữa cơm, cô đã chẳng còn thấy đói nữa. Hơn nữa, Dụ Khanh lại hay khó chịu với mùi thức ăn, cô thường xuyên phải ăn một mình. Nhưng hôm nay, cùng ăn với Chu Hoài Sinh, bữa cơm chay đơn giản cũng trở thành một bữa ăn khiến cô hài lòng.
Nhìn thấy cô ăn uống ngon lành, khóe miệng anh bất giác nở nụ cười.
-
Họ dùng bữa hơi lâu, khi bước ra khỏi thiền phòng thì trời đã bắt đầu lất phất mưa. Xa xa, sương mù từ chân núi bay lên, cả khung cảnh chẳng khác nào chốn bồng lai tiên cảnh giữa tầng mây.
“Không khí ở đây thật trong lành.” Ôn Xu Nghi bất giác cảm thán.
Cô nhạy cảm với mùi hương từ nhỏ, lúc còn bé đã thích ngửi mùi đất ẩm sau cơn mưa. Khi trưởng thành, ngay cả những mùi dung môi trong phòng phục chế, thứ mà người khác thường e ngại, cô vẫn thấy rất quen thuộc. Có lẽ, ký ức sâu đậm nhất của con người chính là gắn liền với mùi hương.
“Chúng ta phải nhanh lên chút thôi, anh sợ mưa lớn sẽ khó về lại thành phố.”
Chu Hoài Sinh đã chuẩn bị trước, nhưng cũng chỉ mang theo một chiếc ô. Thấy mưa bắt đầu nặng hạt, anh mở ô và bước đến gần cô, nói với vẻ áy náy:
“Chỉ có một cái ô, em chịu khó đi chung với anh nhé.”
Hai người đứng sát vào nhau. Khoảng cách gần đến mức Ôn Xu Nghi có thể cảm nhận được mùi hương nhè nhẹ, thanh mát từ người anh.
Bậc thang trên núi làm bằng đá, đường xuống dần đông người qua lại. Hai người chung ô, không tránh khỏi việc phải lách qua những người đi vội. Cô bị va chạm vài lần, Chu Hoài Sinh lập tức giơ cánh tay dài, kéo cô lại gần hơn về phía mình.
Cô gần như tựa hẳn vào vai anh, không còn một chút khoảng trống. Sợ cô bị ướt, anh nghiêng phần lớn chiếc ô về phía cô. Tới lúc xuống chân núi, khi cả hai lên xe, một nửa người anh đã ướt sũng.
Nhìn dáng vẻ ấy, Ôn Xu Nghi không khỏi áy náy. Cô vội lục túi lấy khăn giấy ra lau cho anh.
Ánh mắt hai người chạm nhau, không gian xung quanh như ngưng đọng.
“Xu Nghi. Lấy anh nhé.”
Anh nhìn cô, giọng nói rõ ràng, ánh mắt chân thành.
Bên ngoài, mưa bắt đầu ngớt, những ngọn núi mờ ảo sau lớp sương càng thêm xa vắng. Ôn Xu Nghi sững người, ngỡ rằng mình nghe lầm.
Còn chưa kịp phản ứng, Chu Hoài Sinh đã quay lại, lấy tấm chăn mỏng từ ghế sau đưa cho cô, vẻ mặt nghiêm nghị nhưng ánh mắt có chút căng thẳng.
Có lẽ, anh cũng nhận ra lời vừa nói ra quá đột ngột.
Anh chậm rãi giải thích: “Anh hoàn toàn tỉnh táo và đây là điều anh thật sự muốn. Anh không muốn em phải chịu khổ nữa. Hôm đó, ở phòng bệnh, anh đã nghe những gì dì Dụ nói.”
Hôm ấy, hai vị phụ huynh trò chuyện vui vẻ, nửa đùa nửa thật nói về việc mong con cái sớm yên bề gia thất. Dụ Khanh cười bảo, không biết liệu bà có kịp nhìn thấy con gái mình kết hôn trước khi nhắm mắt hay không. Lương Túc không đành lòng để bạn buồn, bèn cười bảo rằng hai gia đình kết thông gia chẳng phải là giải pháp hay sao.
Một câu nói bâng quơ của người lớn, nhưng Chu Hoài Sinh lại ghi lòng tạc dạ.
Thực ra, lời nói vô tình ấy cũng chẳng phải hoàn toàn không xuất phát từ tâm ý thật. Ngay cả Chu Sơn, cách đây vài ngày, cũng đã thẳng thắn nói với anh:
“Chú Ôn là anh em chí cốt của cha. Năm xưa nếu không có chú ấy liều mạng bảo vệ cha, thì cha làm gì có ngày hôm nay? Xu Nghi là cô gái tốt, chúng ta cũng biết rõ gia đình họ như thế nào. Mẹ con họ sống chẳng dễ dàng gì, cha muốn đưa con bé vào nhà mình, quang minh chính đại chăm sóc con bé.”
“Con hiểu ý cha chứ?”
Trong thư phòng, Chu Sơn dường như nhìn thấu tâm tư của anh.
“Cha với mẹ không cổ hủ, không bắt con phải gánh lấy những tiếc nuối của chúng ta. Nhưng cha nhìn ra, con đối với Xu Nghi không giống bình thường. Bao năm nay con chẳng quen ai, nếu thật lòng với con bé, thì đừng chần chừ. Bây giờ còn cha mẹ, cha mẹ có thể giúp con. Đừng để lỡ mất, sau này hối hận cũng chẳng kịp đâu.”
Sự chôn giấu nhiều năm trong lòng anh, trong mắt cha mẹ, chỉ là một lớp màn mỏng manh.
...
Ôn Xu Nghi hoàn hồn sau cơn ngỡ ngàng, mãi lâu sau vẫn không thốt nên lời.
Chu Hoài Sinh vẫn chăm chú nhìn cô. Nhưng dần dần, ánh mắt anh có chút hoang mang. Anh biết mình đường đột, nhưng nếu hôm nay không nói, có lẽ chẳng bao giờ anh dám nói nữa.
Anh đã muốn nói từ rất lâu rồi.
Không gian rơi vào im lặng.
“Hoài Sinh, nếu anh vì lời mẹ em hôm ấy mà nghĩ vậy, thật sự không cần phải để tâm. Mẹ em bệnh rồi, bà cảm thấy thiếu thốn hạnh phúc bình thường nên mới muốn em kết hôn. Em cũng rất muốn mẹ vui, nhưng nếu là vì thế mà bắt anh hy sinh thì không công bằng. Cũng không phải điều em mong muốn.”
Cô nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn từ chối nhẹ nhàng.
Dù biết rằng mẹ rất muốn cô yên bề gia thất, nhưng Ôn Xu Nghi không thể cưới một người mà mình không đủ thấu hiểu. Nếu người đó là Chu Hoài Sinh, điều đó lại càng không thể.
Giữa họ còn quá nhiều khúc mắc chưa gỡ. Làm sao có thể ở bên nhau, huống hồ là kết hôn?
Từ nhỏ, anh là anh trai cô, hiện giờ anh vẫn nên là như vậy.
Có những tình cảm không thể quay ngược và cô cũng không nỡ phá vỡ mối quan hệ này. Nếu đã có một danh phận khác, sẽ chẳng còn trở lại được như trước.
“Xu Nghi, anh chỉ muốn chăm sóc em thôi.”
Giọng Chu Hoài Sinh trầm hẳn xuống, ánh mắt có một sự kiên định mà cô chưa từng thấy. Anh cố gắng tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng, những đợt sóng đã cuộn trào dữ dội.
Anh hiếm khi cứng đầu, nhưng lần này, anh đã phải gom hết dũng khí.
Cô lặng đi giây lát rồi đáp: “Nhưng em nghĩ, điều kiện tiên quyết của hôn nhân là tình cảm, mà anh không yêu em, em cũng...”
“Làm sao em biết anh không yêu em?”
Câu nói của anh đột ngột dừng lại.
Chu Hoài Sinh nhìn thẳng vào cô, ánh mắt như lửa, tựa hồ có thể xuyên thấu đến tận cùng tâm trí cô. Nhưng ánh nhìn ấy khiến cô cảm thấy hoảng loạn, tựa như chú chim nhỏ bị kinh động, ánh mắt vừa ngỡ ngàng vừa đầy dè dặt.
Anh sớm nhận ra, bèn quay mặt đi, giọng nói hạ xuống.
“Xin lỗi, anh đã quá vô lý.”
Nói nhiều như vậy, anh cũng không có gì chắc chắn. Chu Hoài Sinh, một người sắc sảo như thế, chỉ cần nhìn phản ứng của cô là đã hiểu được kết quả.
Sợ bị từ chối, sợ bản thân phải chịu tổn thương.
Anh khởi động xe, chuyển sang một chủ đề khác, cố gắng xóa nhòa đi bầu không khí vừa rồi.
Không sao. Ít nhất hôm nay anh đã dám nói ra.