Mười lăm phút trước.
Dụ Khanh nhìn về phía cánh cửa phòng bệnh đóng chặt, giọng nói nhẹ nhàng nhưng rõ ràng: "Con không còn nhỏ nữa, sao ngay cả những chuyện nhân tình thế thái đơn giản nhất cũng không hiểu? Hoài Sinh có lòng tốt đến thăm, vậy mà con cứ giữ bộ mặt lạnh tanh như thế, không sợ người ta nghĩ ngợi sao?"
Từ trước đến giờ, bà luôn yêu thương cưng chiều cô, hiếm khi nào cau mày nghiêm khắc như vậy.
Ôn Xu Nghi cau mày, không hiểu thái độ của mẹ mình, càng không thèm để ý, đáp lại thẳng thắn: "Con thấy mẹ nhiệt tình quá mức. Với một người trước đây chỉ là bạn xã giao bình thường, sao lại thân thiết như vậy? Nếu anh ta thật sự coi trọng mẹ con mình, thì bốn năm qua sao chẳng thấy bóng dáng đâu?"
Trong lòng cô, luôn có một cái gai không cách nào gỡ bỏ.
Nghe vậy, Dụ Khanh càng tức giận, giọng nói không tự chủ lớn hơn: "Cái con bé này, sao bây giờ con lại lạnh lùng như vậy? Mấy năm không liên lạc thì có gì to tát, không có nghĩa là tình cảm không còn. Gặp người lạ còn chào hỏi nhiệt tình, huống hồ chú Chu của con với cha con như anh em ruột, sao có thể gọi là xã giao bình thường? Cách nghĩ này của con là sai rồi, chỉ nhìn thấy lỗi người khác mà không nhìn lại chính mình."
Câu nói cuối cùng như mũi tên nhắm thẳng vào nỗi đau trong lòng cô.
"Năm đó, trong mắt con chỉ có thằng họ Tưởng kia. Không thể trách Hoài Sinh không liên lạc với con."
Dụ Khanh đang trong cơn giận, thêm vào đó, bệnh tật khiến bà khó kiểm soát cảm xúc. Những lời này, bà thốt ra mà không kịp nghĩ kỹ.
Chỉ là, chủ đề này chính là vết thương sâu nhất trong lòng Ôn Xu Nghi.
Nghe xong, đôi mày cô nhíu chặt lại.
Nhận ra mình đã lỡ lời, Dụ Khanh hiểu rõ rằng, những tổn thương giữa người thân với nhau luôn vô hình nhưng lại là sâu sắc nhất. Bà định giải thích, nhưng giờ phút này có lẽ đã muộn.
"Xin lỗi con, Xu Nghi. Vừa rồi mẹ nói quá lời. Đừng để bụng nhé."
Dụ Khanh hạ giọng, cố gắng bù đắp. Nhưng đối diện với ánh mắt lạnh nhạt của cô, trong lòng bà lại thêm nặng nề. Những ngày qua, vì bệnh tình của bà, Ôn Xu Nghi phải tất bật chạy ngược chạy xuôi. Gần đây, để kiếm tiền chữa trị, cô còn phải bán cả căn nhà. Ở tuổi 24, vốn là một cô gái được nâng niu chiều chuộng, lẽ ra cô nên sống vui vẻ, làm công việc mình yêu thích, chứ không phải ngập chìm trong nỗi đau và áp lực.
Cuộc đời đã để cô gánh chịu quá nhiều bất công.
Cô đơn như một cánh diều đứt dây, bị cơn gió lớn cuốn đi.
Ôn Xu Nghi im lặng.
"Nhìn Hoài Sinh, mẹ lại nghĩ về con và công việc của con. Con vốn có thể theo đuổi ước mơ của mình, nhưng vì mẹ mà phải từ bỏ. Mẹ hận bản thân không thể giúp gì cho con, lại còn trở thành gánh nặng."
Những người bệnh nặng thường dễ xúc động, tâm tư chân thành hơn bao giờ hết. Dụ Khanh chỉ có một mình Ôn Xu Nghi, trước 13 tuổi, cô luôn được cưng chiều. Sau khi biến cố gia đình ập đến, bà vẫn cố gắng bảo đảm cho con gái đầy đủ về vật chất, tinh thần và giáo dục.
Dù thiếu vắng tình thương của cha, nhưng tình yêu của mẹ đủ lớn để cô trưởng thành mạnh mẽ, không lạc lối giữa những chông gai.
Nghĩ đến điều đó, Ôn Xu Nghi tha thứ cho lời nói vừa rồi của mẹ.
Cô cũng mềm lòng, không nỡ thể hiện thái độ với bà.
"Năm đó, từ bỏ Tây Giang là quyết định của con sau khi suy nghĩ kỹ càng. Không phải hoàn toàn vì mẹ bệnh. Giờ bỏ luôn công việc ở bảo tàng cũng là do con tự chọn."
Cô muốn an ủi mẹ, nhưng những lời đó chẳng giúp ích được gì.
Cứ như kiểu, giải thích sao cũng vô dụng. Dù năm đó đúng là bất đắc dĩ phải từ bỏ giấc mơ, nhưng cho tới giờ, cô chưa một lần hối hận.
Cô thuộc kiểu người đã quyết cái gì là dứt khoát không quay đầu, với những quyết định đã đưa ra, không việc gì phải ngoái lại quá khứ. Đó là điều vô nghĩa.
Theo cô, thay vì lăn tăn chuyện đã qua, hãy tập trung vào hiện tại.
Đời mà, cứ đi tiếp thôi. Tới đâu tính đến đó, mỗi con đường đều dẫn đến một cái đích. Kể cả việc từ bỏ, cô cũng chẳng trách ai được, đó là duyên số cô tin sẽ có những con đường khác phù hợp hơn chờ mình ở phía trước.
Dụ Khanh khẽ thở dài: "Con đã hy sinh cho mẹ quá nhiều. Mẹ chỉ mong con được sống đúng với bản thân, muốn làm gì thì làm, đừng để bệnh tình của mẹ trói buộc cuộc đời con."
Bà mong hai mẹ con có thể sống thật ý nghĩa, sống một cách rực rỡ, ít nhất không phải sống như hiện tại.
"Nhưng đối với con, chỉ cần mẹ bình an khỏe mạnh là quá đủ rồi."
Kể từ ngày mẹ bị bệnh, điều duy nhất Ôn Xu Nghi mong muốn là được cùng mẹ đi qua năm này đến năm khác, cho dù có phải đánh đổi điều gì đi nữa.
...
Cảm thấy bầu không khí trong phòng bệnh khiến cô ngột ngạt. Sau khi nói với mẹ vài câu, cô ra ngoài hít thở trên sân thượng.
Trong lòng cô tràn đầy những ấm ức chẳng biết tỏ cùng ai, chỉ cảm thấy mọi thứ cứ dồn nén đến mức không có cả thời gian để sắp xếp lại cảm xúc. Một giây cũng không dám lơ là vì lúc nào cũng phải lo mẹ thế nào. Gần đây, lại chạm mặt Chu Hoài Sinh, ký ức cũ ùa về khiến đầu óc cứ rối tung rối mù.
Những lúc cuộc sống không suôn sẻ, người ta lại dễ hoài niệm quá khứ.
Hồi đó, Ôn Xu Nghi dựa dẫm Chu Hoài Sinh lắm. Là con một, họ hàng thì cũng ít và không thân, nên từ nhỏ cô đã quen tự lập. Cho đến khi anh xuất hiện, cô vừa ngại vừa không quen vì tự dưng lại có người suốt ngày quan tâm mình.
Nhưng lâu dần, cô càng không thể sống thiếu anh.
Mà tréo ngoe thay, ngay lúc cô ỷ lại vào anh nhất thì Chu Hoài Sinh lại đậu vào một trường ở Kinh Bình. Lúc đầu, Ôn Xu Nghi cũng định thi vào Kinh Bình theo anh, nhưng ngành cô thích thì lại được đào tạo tốt nhất ở Đại học An, thế nên cô đành từ bỏ ý định đến Kinh Bình.
Cô thật sự không muốn phủ nhận tất cả những kỷ niệm trong quá khứ giữa mình và Chu Hoài Sinh. Trong thâm tâm, cô còn nghĩ rằng anh đã đối với mình quá tốt. Một người không cùng máu mủ, chẳng lẽ còn phải dốc sức chăm lo cho cô đến tận khi cô tốt nghiệp đại học? Vì vậy, vừa bước chân vào đại học, cô chủ động cắt đứt liên lạc.
Cắt một lần, thành những năm dài không tin tức.
Khi Chu Hoài Sinh đi tới bãi đỗ xe của bệnh viện, điện thoại ting hai phát. Anh bước chậm rãi về phía xe, trước khi mở cửa còn lấy điện thoại ra xem.
Là tin nhắn từ Xu Nghi.
Một tin chuyển khoản sáng rực, một tin khách sáo với đủ kiểu lời nhã nhặn buộc anh phải nhận.
Nhìn dòng chữ ấy, anh chỉ cảm thấy hai người bây giờ xa cách vô cùng, thậm chí còn chẳng bằng người dưng đi ngang qua vài lần. Sự xa lạ này khiến lòng anh vừa bức bối vừa khó chịu, mà cũng chẳng rõ vì sao lại bức bối không thể diễn tả.
Ngồi vào xe, anh lấy hộp thuốc lá trong ngăn để đồ, rút ra một điếu rồi ngậm hờ trên môi, đồng thời hạ cửa kính xuống, ánh nắng đổ vào nhưng lòng vẫn nặng trĩu.
Ngón tay anh thon dài, khớp xương đều đặn, thoạt nhìn như bàn tay của một nghệ sĩ piano. Năm xưa còn vác máy quay đi làm, đồng nghiệp cứ trêu đùa mãi rằng tay anh là để sống trong nhung lụa, sao lại phải gánh vác đủ thứ cực khổ? Điểm thêm khí chất công tử ngầm, họ luôn bảo, nhìn anh kiểu gì cũng chẳng giống người đang bon chen mưu sinh.
Bây giờ tự mình làm sếp, nhìn thì oách đấy nhưng thực chất cũng chẳng khác trước là bao. Vẫn bận tối mắt tối mũi, mệt mỏi không nói thành lời, lại thêm những vấn đề chẳng biết phải giải quyết ra sao.
Gặp lại Ôn Xu Nghi đúng là một niềm vui bất ngờ, nhưng sau nụ cười thoáng qua đó, anh lại thấy đau lòng vì những khoảng cách phải dần dần tìm cách lấp đầy.
Khi anh trở về Ký Vân Thiên, đã qua giờ cơm trưa.
Khu vực uống trà ở tiền sảnh tầng một gần như chật kín những doanh nhân trong bộ âu phục chỉnh tề.
Ký Vân Thiên là nhà hàng anh mở cách đây hai năm, nổi tiếng là nơi tụ họp của giới kinh doanh, phong cách đậm chất truyền thống Trung Hoa. Nhiều người hay trêu rằng vào đây không chỉ cần tiền mà còn phải có vị thế.
Mấy lời đồn thổi ấy, anh chẳng mấy bận tâm. Nhưng xét về thực đơn và phong cách nhà hàng, đúng là nó rất hợp để làm điểm hẹn lý tưởng cho những buổi đàm phán kinh doanh.
Cứ vài ba chén trà, thêm mấy ly rượu cụng nhau chan chát, là đã chốt xong một hợp đồng. Một nơi dành riêng cho những người đứng trên đỉnh của xã hội.
Đi một vòng, định lên lầu thì nhân viên gọi anh lại: "Ông chủ, tổng giám đốc Cố của Hoa Thanh đang đợi ngài ở phòng Trời Quang."
Một người quen cũ, anh khẽ gật đầu ra hiệu đã biết, sau đó đổi hướng đi thẳng vào phòng riêng cuối hành lang.
Đẩy cửa bước vào, Cố Phùng Thịnh đang ngồi trên ghế gỗ đỏ trước tấm bình phong, tay vừa nhấc ly trà.
"Giữa tuần không lo làm việc, sao lại chạy ra ngoài thế?"
Người đàn ông mặc âu phục sang trọng, cả chiếc cúc áo trên tay áo sơ mi cũng đáng giá cả gia tài. Anh ấy nheo mắt quan sát Chu Hoài Sinh, trầm giọng: "Nghe nói cậu đi bệnh viện, không khỏe à?"
Nói là ông chủ của anh cũng chẳng sai, bởi năm xưa khi anh khởi nghiệp, đây chính là người đã đầu tư khoản tiền đầu tiên. Nhờ mối quan hệ gia đình nên hai người qua lại khá thân thiết. Thường ngày, anh ấy ít khi đi một mình, toàn thấy ông đi cùng đám khách khứa.
Hôm nay đột nhiên đến một mình, làm anh cũng bất ngờ. Nhưng chưa kịp thắc mắc, anh trả lời trước: "Đến thăm bệnh nhân thôi. Mà anh tới cũng chẳng báo trước."
Nhìn sắc mặt anh uể oải, anh ấy vừa nhấc chén trà vừa thả một câu như xuyên thủng tâm lý: "Cậu trông như đang có tâm sự hả? Ai chọc cậu buồn đấy?"
Người lăn lộn trên thương trường lâu năm, ánh mắt sắc sảo, chỉ cần liếc sơ qua là nhận ra tâm trạng của đối phương. Đối mặt với người em kém vài tuổi, anh ấy chẳng kiêng dè, cứ nói thẳng.
Chu Hoài Sinh cũng không giấu giếm, thẳng thắn nói: "Anh còn nhớ tôi từng kể mình thích thầm một cô gái nhỏ hơn vài tuổi không?"
Vừa dứt lời, bản thân anh lại thấy hơi ngại. Một gã đàn ông hai mươi bảy tuổi, gần bước sang ba mươi, mà cứ nhắc lại chuyện tình cảm "gà bông" thời trẻ, thật chẳng đáng mặt. Đã thế, người được nhắc đến thậm chí còn không hay biết.
"À, nhớ chứ. Rồi sau đó thì cậu không nhắc đến nữa. Thế nào, gặp lại rồi à?"
Cố Phùng Thịnh vừa nhấp một ngụm trà, vừa rót thêm cho anh một chén. Hương trà phổ nhĩ lâu năm ngào ngạt thơm lừng, nhưng anh lại chẳng hề chú tâm. Hình ảnh trong bệnh viện cứ luẩn quẩn trong đầu.
"Ừ, nhưng em ấy nhìn tôi như kiểu người qua đường ấy. Không, phải nói là còn tệ hơn người qua đường. Với người lạ, ít nhất người ta còn cười xã giao, còn em ấy nhìn tôi mà mặt lạnh như băng."
Chu Hoài Sinh cúi đầu, thở dài. Giọng anh trầm xuống, mang theo chút chua xót: "Anh biết không, ánh mắt em ấy kiểu như không thèm để ý, hoàn toàn không muốn tiếp xúc. Tôi không hiểu, tại sao lại như vậy? Bốn năm trời tôi tìm em ấy mà cứ như có phép màu nào đó, tìm hoài tìm mãi chẳng thấy, giờ đột nhiên gặp trong tình cảnh dở khóc dở cười này."
"Anh nói xem… đây có phải là số phận không?"
Câu hỏi của anh khiến Cố Phùng Thịnh thoáng cảm thấy buồn thay. Nghĩ một lúc thì hỏi: "Thế sao hồi đó không giữ liên lạc?”
Chu Hoài Sinh thoáng ngừng lại, giọng nói chùng xuống, ánh mắt ánh lên chút gì đó như tiếc nuối: “Khi đó… em ấy đang quen một người, mà hai người họ rất hạnh phúc."