Đêm hôm đó, Ôn Xu Nghi vẫn ngồi bên giường bệnh như mọi khi.
Ca phẫu thuật của Dụ Khanh được lên lịch vào ba ngày nữa và trong hai ngày này bà phải trải qua hàng loạt kiểm tra trước mổ. Để tiện chăm sóc, cô đã thuê một chiếc giường xếp từ siêu thị dưới tầng hầm bệnh viện, mỗi tối cô sẽ mở giường ra để ngủ, sáng sớm lại thu gọn cất đi.
Song chiếc giường đó thực sự không dễ chịu. Nó quá hẹp, phần giữa lại bị trũng xuống, khiến mỗi lần thức dậy, cô đều đau nhức lưng và eo. Tuy vậy, để đảm bảo đủ sức chăm lo cho mẹ, mỗi tối cô vẫn cố ép mình chợp mắt, dù khó ngủ đến mấy.
Thế nhưng, hôm nay, dù cố thế nào, cô cũng không thể nào ngủ được.
Đèn hành lang ngoài phòng bệnh tắt lúc mười một giờ. Ôn Xu Nghi khẽ trở mình, rón rén đóng cửa phòng bệnh rồi đi ra ngoài để hít thở không khí. Mùi thuốc khử trùng càng lúc càng nồng nặc khiến mũi cô như mất đi cảm giác.
Cô ngồi xuống ghế dài cuối hành lang, dựa bên cửa sổ, mở toang nó ra và nhìn lên bầu trời.
Mây đen lờ mờ che khuất ánh trăng, chỉ còn lại màn đêm thăm thẳm cùng vài ngôi sao lẻ loi, hiu hắt. Nhìn những vì sao cô độc đó, cô bỗng thấy chúng như chính mình - không nơi nương tựa, bị cuộc sống đẩy đi mãi mà chẳng thấy được lối thoát.
Những ngày qua, cô luôn tự buộc bản thân phải tỉnh táo. Ngay cả khi nghe tin tình trạng của mẹ không mấy khả quan, cô vẫn ép mình không hoảng loạn. Nhưng trong khoảnh khắc vội vã chạm mặt Chu Hoài Sinh, mọi cảm xúc trong cô như vỡ òa, sự bình tĩnh phút chốc tan biến.
Từ đầu đến cuối, trái tim cô như hồ nước phẳng lặng. Nhưng hôm nay, lần đầu tiên, mặt hồ ấy bỗng gợn sóng.
-
Lần đầu tiên gặp Chu Hoài Sinh là khi cô mới 13 tuổi.
Ngày hôm đó là lễ tang của cha cô.
Sân nhà đông nghịt người ra vào, ai nhìn cô cũng đượm nét thương cảm và nỗi buồn giả tạo, cứ như họ thực sự hiểu được nỗi đau của cô. Nhưng với Xu Nghi, ánh mắt ấy giống như những lưỡi dao, cứa sâu vào lòng, khiến nỗi đau càng thêm thấm thía.
Chỉ có một người không như vậy – Chu Hoài Sinh.
Anh đứng phía sau cha mẹ mình, chẳng tỏ ra cảm thương, cũng chẳng giả vờ đồng cảm. Anh chỉ lặng lẽ nhìn cô, một cô bé gầy gò yếu ớt, rồi nhân lúc không ai chú ý, len lén lấy một cây kẹo m*t từ túi áo khoác ra, đặt vào tay cô như thể đang thực hiện một phi vụ tối mật.
Chỉ vậy thôi, mà ký ức ấy in sâu đến tận bây giờ.
Sau đó mẹ cô nói với cô, Chu Hoài Sinh là anh trai lớn hơn cô ba tuổi, là con trai của chú Chu – bạn thân chí cốt của cha.
Hiện giờ, anh đang theo học ở Bắc huyện. Nhà họ Chu đã giúp đỡ gia đình cô rất nhiều. Sau khi tang lễ kết thúc, mẹ mời những người thân thiết đến nhà dùng bữa để cảm ơn. Trước khi đi công tác xa, chú Chu nhờ mẹ để ý đến Chu Hoài Sinh, nhưng thực chất là muốn anh quan tâm đến hai mẹ con cô – những người vừa mất đi chỗ dựa duy nhất.
Thế là từ đó, Chu Hoài Sinh xuất hiện trong đời cô như một anh trai 4.0: biết chăm sóc, biết quan tâm, biết giúp đỡ.
Ban đầu, cô không quen. Nhưng dần dà, cô coi Chu Hoài Sinh như anh trai, dù giữa họ không hề có mối quan hệ máu mủ.
Rồi anh đỗ đại học ở Kinh Bình, chuyển đi xa. Liên lạc giữa hai người dần thưa thớt. Đến giờ gặp lại, cảm giác chẳng khác nào chạm mặt một người từng thân, giờ lại xa lạ. Mối quan hệ của họ bị đóng khung trong những lời hỏi han xã giao.
Hóa ra, con người lớn lên không phải lúc nào cũng "chill". Những gì đã mất đi, muốn lấy lại, luôn khó hơn vượt qua “ải cuối” trong game.
Ôn Xu Nghi ngồi bần thần cả tiếng đồng hồ. Đến khi mắt không mở nổi nữa thì mới quay lại phòng bệnh.
Trong phòng bệnh, rèm trắng mỏng nhẹ nhàng buông xuống, ánh đèn ngoài thành phố chiếu qua cứ lấp lánh trong đêm. Nằm trên giường, cô xoay bên nào cũng thấy không thoải mái, cố gắng nhắm mắt mà mãi không thể ngủ được.
Trong giấc mơ, bản thân như một lữ khách bị ném vào thế giới khác, lạc lối không tìm được đường ra.
Đừng bám víu vào những điều đã qua. Hãy luôn tiến về phía trước! – cô tự nhủ.
Không ngờ, sáng hôm sau, Chu Hoài Sinh xuất hiện từ sáng sớm như một cú plot twist.
Sau khi rửa mặt, cô xách hộp cơm từ căn-tin lên phòng bệnh, nhưng lật tung cả phòng cũng không thấy mẹ đâu. Hỏi điều dưỡng mới biết bà đã được chuyển qua phòng bệnh đơn. Còn chưa kịp thắc mắc, cô vừa đẩy cửa bước vào đã thấy anh ngồi trò chuyện rôm rả với mẹ.
Hai người này hòa hợp thoải mái như chưa từng có cái gọi là xa cách bao năm nay.
“Xu Nghi về rồi à?” Mẹ cô ngẩng đầu nhìn, còn cười đầy ẩn ý bảo: “Xem ai tới này.”
Cô đành nặn ra một nụ cười, chạm phải ánh mắt Chu Hoài Sinh đang nhìn mình, có vẻ hơi kiềm chế. Hôm nay anh diện áo sơ mi trắng phối quần tây, trông vừa nhã nhặn vừa chuẩn gu đi thăm bệnh.
Chu Hoài Sinh khẽ gật đầu chào cô: “Hôm qua con có gặp Xu Nghi trong thang máy, chắc em ấy quên nói với dì là hôm nay con sẽ đến thăm.”
Câu này nghe mà buồn cười ghê. Ý anh là gì đây? Kiểu “ Tôi biết thừa là em ấy sẽ không bao giờ nói về tôi đâu, nên tôi tự giác xuất hiện cho tiện vậy ”? Đúng là dân làm báo, phản ứng nhanh nhạy miễn bàn.
Ôn Xu Nghi lại cảm thấy điều này không cần thiết. Nhưng trước mặt Dụ Khanh, cô cũng không muốn tỏ ra quá xa cách. Dẫu thế nào, mối quan hệ thân thiết giữa hai gia đình từ trước tới giờ là điều không thể phủ nhận.
Là phận con cháu, cô hiểu dù có khó xử đến mấy cũng không nên thẳng thừng từ chối lòng tốt của người từng thân thuộc. Nhưng tính cô lại quá thẳng thắn chẳng thể phối hợp cùng anh để diễn tròn vở kịch. Cuối cùng chỉ cười gượng, cố gắng duy trì sự lịch sự nhưng không giấu nổi vẻ lúng túng.
Mẹ cô như bắt được sóng, ngay lập tức nhập vai, cười hiền từ, thân thiết hỏi han: “Này thì có gì đâu, quả thật là đã mấy năm rồi không gặp rồi, dạo này cha mẹ con có khỏe không?”
“Bây giờ cháu thế nào rồi, công việc có thuận lợi không?"
Nghe vậy, giữa chân mày Chu Hoài Sinh hơi giật nhẹ, rồi mỉm cười đáp: “Cả năm qua cha mẹ con đều tập trung vào công việc kinh doanh ở Kinh Bình, còn con thì vẫn vậy, công việc không có gì thay đổi nhiều."
Câu trả lời nhẹ nhàng, chỉ nhắc đến những điểm chính yếu.
Dụ Khanh nhìn anh, càng nhìn càng hài lòng. Trong mắt bà, Hoài Sinh bây giờ không còn là cậu thanh niên ngây ngô ngày nào, mà là một người đàn ông trưởng thành, điềm đạm.
Tính cách, ngoại hình, công việc – mọi thứ đều trúng phóc tiêu chí chọn con rể của các bậc phụ huynh.
“Thế con có gia đình chưa? Lớn hơn Xu Nghi ba tuổi, chắc cũng ổn định rồi nhỉ?”
Câu hỏi bất ngờ khiến Xu Nghi thấy không ổn chút nào, kiểu như mẹ đang muốn... dò đường xa hơn.
Bầu không khí trong phòng bệnh lập tức trở nên lạ lẫm. Đáng lẽ đây là cuộc trò chuyện ấm áp sau bao ngày xa cách, nhưng giờ lại giống kiểu người lớn dò hỏi con trẻ. Cô không thích kiểu nói chuyện này.
Thật không hiểu nổi mẹ nghĩ gì, sao lại hành xử kỳ lạ khác hẳn mọi khi thế này?
Chu Hoài Sinh chẳng thèm ngó biểu cảm như đổi sắc cầu vồng của Ôn Xu Nghi, chỉ trả lời câu hỏi một cách nghiêm túc: “Lâu không gặp, dì Dụ vẫn dí dỏm như ngày nào. Con vẫn độc thân thôi ạ, bận công việc quá, chưa có thời gian.”
Nói đến đây, anh lại hỏi một câu đầy ý nhị: “Còn em? Giờ thế nào rồi?”
Bùm! Câu nói như sét đánh ngang tai, kéo cô ra khỏi mớ suy nghĩ rối bời. Cô khựng lại, vừa định mở miệng thì mẹ cô đã nhanh nhảu nói trước:
"Con cũng biết con bé học ngành Bảo tồn di sản văn hóa, mấy năm đại học đều cày bừa chăm chỉ. Vốn dĩ tốt nghiệp xong còn được đặc cách vào Viện Khảo cổ Tây Giang, nhưng vì dì bệnh mà nó bỏ hết, sau lại về huyện Bắc làm ở bảo tàng, giờ cũng nghỉ việc rồi, cái tính ương bướng ấy, tám con trâu cũng chẳng kéo lại được, vẫn y như hồi nhỏ.”
Dụ Khanh vừa nói, vừa thở dài ngao ngán.
Phụ huynh mà, ai chẳng muốn con mình “hóa rồng hóa phượng”. Thấy con nhà người ta sự nghiệp thăng hoa, trong lòng kiểu gì chẳng len lén kỳ vọng con mình cũng làm được gì đó to tát. Dụ Khanh cũng chỉ nhân dịp này tâm sự vài lời, không mang ý trách móc.
Nghe tới đây, Ôn Xu Nghi chỉ muốn độn thổ. Cô kiếm cớ lỉnh ra ngoài cho nhanh.
Không đầy hai phút sau, Chu Hoài Sinh cũng bước ra tìm cô: "Anh sợ cơm em mua để lâu lại người mất nên nói dì ăn trước rồi."
Anh ngồi xuống chiếc ghế trống bên cạnh cô, khoảng cách giữa hai người gần hơn hẳn so với trong thang máy hôm qua, khiến Ôn Xu Nghi hơi ngượng ngùng, phải lén nhích ra một chút.
Chu Hoài Sinh cũng tinh ý, tự giác dời chỗ, giữa không gian thoáng đãng của hành lang, khoảng cách giữa hai người cứ như được vạch ra rõ ràng.
“Ban nãy anh nói thế không có ý gì đâu, chỉ là không hiểu sao chuyện quan trọng như vậy mà em lại không kể với anh.”
Giọng điệu anh thẳng thắn, khiến Ôn Xu Nghi không thấy quá áy náy, dù trong lòng cũng hơi xao động.
“Em chỉ sợ làm phiền anh, nhưng giờ lại làm phiền thật rồi. Phòng bệnh đơn này là anh đổi giúp phải không?”
Bệnh viện lớn mà muốn có phòng đơn đâu phải dễ, không chỉ cần tiền mà còn phải có chút quan hệ. Đổi nhanh như thế, lại còn mang theo cả đống đồ bổ dưỡng, rõ ràng anh đã tốn không ít công sức.
Trong mắt Ôn Xu Nghi, ân tình ngày xưa cũng chỉ là chuyện của ngày xưa, chỉ nên ở lại quá khứ.
Cô là kiểu người thà chịu khổ một mình chứ không muốn làm phiền người khác, ai vì cô tốn chút thời gian thôi là cô đã đứng ngồi không yên, huống chi đây lại là Chu Hoài Sinh – một người từng rất đặc biệt trong quá khứ.
Cũng chính vì từng có chuyện cũ, nên cô không cách nào từ chối anh một cách dứt khoát như những người khác.
"Em nói vậy khác nào xa lạ với anh? Hồi anh còn ở huyện Bắc, có ít lần phiền mẹ con em đâu. Dì Dụ cũng chưa từng nói mấy câu kiểu này với anh. Giờ em nói thế khác gì làm khó anh?”
Anh cố gắng xoa dịu bầu không khí, nhưng ánh mắt lướt qua hàng mày nhíu chặt của cô, nhận ra trong đó chất chứa quá nhiều nỗi lo toan.
Người cũ gặp lại, cảm giác xa cách là điều khó tránh. Nhưng giữa anh và cô, còn nhiều hơn cả sự ngại ngùng – là những khoảng cách không tên chẳng thể xóa nhòa. Muốn quay lại như xưa, vô tư không chút gợn sóng, thực sự quá khó.
“Dù sao cũng cảm ơn anh. Tiền phòng đơn em sẽ chuyển lại cho anh.”
Nghĩ tới nghĩ lui, Ôn Xu Nghi quyết định mở điện thoại ra: “Thêm WeChat nhé.”
Khoảnh khắc ấy, đầu óc Chu Hoài Sinh chạy nước rút, xử lý cả tá suy nghĩ chỉ trong vài giây.
Anh chắc chắn sẽ không nhận lại tiền nhưng cũng không thể bỏ qua cơ hội kết nối lại với cô. Đầu óc quay cuồng vài giây, cuối cùng anh vẫn đồng ý thêm WeChat.
Lúc cô rời đi, Chu Hoài Sinh lập tức lướt xem trang cá nhân của cô.
Ảnh đại diện là phong cảnh – núi non sông nước, đơn giản đúng chất Ôn Xu Nghi. Phần bio vỏn vẹn một dấu chấm. Còn bài đăng? Toàn link khoa học về khảo cổ, không hề có dấu vết của cuộc sống riêng tư, hoàn toàn không thể moi thêm thông tin gì hữu ích.
Dù vậy, với anh, đây đã là “kho báu” – kênh duy nhất để anh hiểu thêm về cô sau ngần ấy năm.
Ngồi trên ghế chờ, anh dành trọn mười phút chỉ để lướt đi lướt lại từng chi tiết trên trang cá nhân ấy.
Khi quay lại phòng bệnh, bầu không khí đã khác hẳn. Sắc mặt của Ôn Xu Nghi và Dụ Khanh đều không ổn, giống như vừa xảy ra chút bất hòa. Chu Hoài Sinh nhạy bén nhận ra, ánh mắt lướt qua hàng lông mày nhíu chặt của cô. So với lúc trước, cô trông còn uể oải hơn.
Đã tới giờ về, anh chủ động chào tạm biệt, trước khi đi còn hỏi cô có cần anh giúp tìm hộ lý không.
Dụ Khanh vội vàng từ chối, nói rằng đã làm phiền anh quá nhiều. Ôn Xu Nghi cũng nhân cơ hội tiễn anh ra tận cửa.
Ra khỏi khu nội trú khoa ung bướu đi đến thang máy, anh nhìn vào đôi mắt thâm quầng mệt mỏi của cô, lấy từ túi ra một chùm chìa khóa và cất lời: “Anh có một căn hộ ở đường Giang Hoài, từ trước tới giờ vẫn bỏ trống. Đợi dì xuất viện, hai mẹ con em qua đó ở đi. Đây là lời mẹ anh nhờ truyền đạt.”
Câu nói khiến cô khựng lại.
Anh chưa từng nhắc tới việc biết hai mẹ con cô đã bán căn nhà duy nhất ở huyện Bắc, hiện tại chẳng khác gì cánh bèo trôi dạt giữa một thành phố lớn như Kinh Bình. Ở nơi mà đồng tiền trôi nhanh như nước, số tiền họ còn lại chẳng đủ để trả một cái cọc nhà.
Ôn Xu Nghi nhìn đi hướng khác, làm ngơ trước chùm chìa khóa,cũng chẳng buồn nhìn.
Với cô, hành động này đã vượt quá ranh giới. Hiện tại giữa cô và anh, không còn mối quan hệ nào để hợp lý hóa sự giúp đỡ này.
Hơn nữa, tự tôn trong cô bỗng dưng trỗi dậy, khiến giọng điệu trở nên lạnh lùng: “Không cần đâu, anh giúp như vậy là đủ rồi.”
Nhìn ánh mắt ngỡ ngàng của anh, cô nhận ra bản thân có phần hơi quá đáng, bèn dịu giọng giải thích: “Bà ngoại em để lại cho mẹ một căn nhà ở khu Hải Tư. Sau khi xuất viện, mẹ và em sẽ chuyển tới đó.”
Lời nói mang tính giải thích, nhưng Chu Hoài Sinh hiểu ngay hành động vừa rồi của mình hơi lấn lướt, vô tình làm tổn thương một cô gái giờ đã không còn giống với bất kỳ hình ảnh nào trong quá khứ mà anh nhớ về.
Nhưng lạ lùng thay, trong mắt anh, cô mãi là một “cô gái nhỏ”.
Thang máy mở cửa, Chu Hoài Sinh vẫy tay chào, để lại câu “Có gì cần thì cứ gọi anh.”
Rồi anh theo dòng người biến mất sau cánh cửa đang khép lại.
Ôn Xu Nghi đứng nhìn màn hình thang máy hiển thị số tầng, thở hắt ra như trút được gánh nặng.
Nhìn đồng hồ, cô chợt nhớ ra một việc, vội mở WeChat vào khung chat với Chu Hoài Sinh, chuyển cho anh 3.000 tệ.
Chỉ đến khi xong xuôi, cô mới thực sự thấy lòng nhẹ nhõm.