Khi Tô Vãn chạy đến Thí Kiếm Đài, màn đêm đã hoàn toàn buông xuống. Trên quảng trường không một bóng người, dấu vết ồn ào của những trận tỷ thí ban ngày đã được dọn dẹp sạch sẽ, phiến đá xanh dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo cứng rắn. Gió đêm lướt qua quảng trường trống trải, cuốn theo vài chiếc lá rụng, phát ra tiếng xào xạc nhỏ bé. Nàng dừng lại ở rìa Thí Kiếm Đài, tay phải ấn lên mặt đất. Cảm nhận như gợn nước khuếch tán, thấm vào lớp đất dưới phiến đá, chạm đến cái "Hiển Hình Trận" nàng lặng lẽ bày ra ba ngày trước. Trận pháp quả thực đã bị kích hoạt. Nhưng phương thức kích hoạt rất kỳ lạ — không phải là kích hoạt liên tục, có kế hoạch, mà giống như bị thứ gì đó "cọ" qua một cái, chỉ kích hoạt chưa đến một hơi thở liền tắt ngấm. Giống như có người vô tình giẫm phải rìa cạm bẫy, rồi lập tức rụt chân lại. Tô Vãn nhíu mày. Là nội gián nhận ra rồi? Hay là trùng hợp thuần túy? Nàng đứng dậy, chậm rãi đi vòng quanh Thí Kiếm Đài, ánh mắt lướt qua từng tấc mặt đất. Khi đi đến góc Tây Bắc của Thí Kiếm Đài, nàng dừng bước. Trên phiến đá xanh ở đó, có một vết cháy sém cực mờ, giống như bị thứ gì đó nhiệt độ cao làm bỏng một cái. Dấu vết rất mới, không quá một canh giờ. Nàng ngồi xổm xuống, ngón tay khẽ chạm vào vết cháy sém. Từ đầu ngón tay truyền đến d.a.o động hỏa thuộc tính linh lực yếu ớt, còn sót lại. Khí tức quen thuộc. Cùng một nguồn gốc với loại hỏa thuộc tính linh lực từng cảm nhận được ở Thủ Trận Đường, Linh Tuyền trước đây, nhưng tinh thuần hơn, càng... bạo táo hơn. Tô Vãn thu tay về, ánh mắt hơi ngưng lại. Kẻ phá hoại đã tới. Hơn nữa, ngay cách đây không lâu. Nàng nhìn quanh bốn phía. Xung quanh Thí Kiếm Đài là quảng trường rộng mở, phía Đông là đài quan chiến, phía Tây là một khu rừng nhỏ, phía Nam dẫn đến Chủ Phong, phía Bắc là đường xuống núi. Kẻ phá hoại sẽ chọn hướng nào để rút lui? Tô Vãn nhắm mắt lại, dốc toàn lực phóng ra cảm nhận. Lần này, nàng không che giấu nữa. Cảm nhận như thủy triều vô hình tuôn ra, nháy mắt bao phủ toàn bộ khu vực Thí Kiếm Đài, sau đó khuếch tán ra ngoài, quét qua quảng trường, rừng cây, đường núi... Tìm thấy rồi! Sâu trong khu rừng nhỏ, cách Thí Kiếm Đài khoảng hai trăm trượng, có một luồng hỏa thuộc tính linh lực yếu ớt, đang tiêu tán còn sót lại. Tô Vãn mở mắt ra, thân hình lóe lên, chìm vào bóng đêm. Nàng không đi trên mặt đất, mà vô thanh vô tức lướt đi trên ngọn cây trong rừng. Mỗi một lần mũi chân điểm nhẹ đều giẫm vào nơi cành lá dày đặc nhất, không phát ra nửa điểm âm thanh. Trong vài nhịp thở, nàng đã đến chỗ tàn lưu kia. Đây là một cây thông già ba người ôm mới xuể, trên thân cây có một chưởng ấn cháy đen. Chưởng ấn rất mờ, giống như để lại trong lúc vội vã. Tô Vãn dừng lại trên ngọn cây, nhìn xuống phía dưới. Đất xung quanh chưởng ấn có dấu vết giẫm đạp, dấu chân rất nhẹ, nhưng rất sâu — chứng tỏ người để lại dấu chân có trọng lượng không nhẹ, hoặc là... đang cõng thứ gì đó. Dấu chân kéo dài về phía sâu trong rừng cây. Tô Vãn men theo dấu vết truy tung. Đuổi theo khoảng một dặm đường, dấu vết biến mất trước một vách núi. Dưới vách núi là hẻm núi sâu không thấy đáy, sương đêm cuộn trào trong thung lũng, không nhìn rõ tình hình bên dưới. Tô Vãn đứng bên bờ vực, cảm nhận dò xét xuống dưới. Đáy thung lũng rất sâu, khoảng ba trăm trượng. Trong thung lũng có suối chảy, có đá lởm chởm, có bụi rậm rạp. Không có khí tức sinh vật sống. Nhưng ngay đoạn giữa vách núi, sâu khoảng một trăm trượng, có một sơn động ẩn khuất. Cửa động bị dây leo che khuất, từ bên trên căn bản không nhìn thấy. Tô Vãn thả người nhảy xuống. Cơ thể nhẹ nhàng rơi xuống trong không trung, mỗi khi tốc độ quá nhanh, nàng lại nhẹ nhàng đạp một cái lên vách núi, làm giảm thế rơi. Vài lần nhún nhảy, đã đến trước sơn động kia. Vạch dây leo ra, trong động tối đen như mực, nhưng có hơi nóng yếu ớt từ sâu bên trong truyền đến. Nàng bước vào. Sơn động không sâu, khoảng mười trượng. Tận cùng là một thạch thất thiên nhiên, mặt đất bằng phẳng, ở giữa có một đống tro tàn của lửa trại vừa tắt không lâu. Bên cạnh đống tro tàn, vương vãi vài mảnh vỡ của trận bàn màu đen. Tô Vãn nhặt một mảnh vỡ lên. Là trận bàn của Thực Không Trận, nhưng nhỏ hơn, tinh xảo hơn so với những khối từng thấy trước đây. Rìa mảnh vỡ có dấu vết nóng chảy, giống như bị nhiệt độ cao cưỡng ép phá hủy. Kẻ phá hoại đã tiêu hủy chứng cứ ở đây. Nàng đặt mảnh vỡ xuống, nhìn quanh thạch thất. Trên vách đá có dấu vết đục đẽo nhân tạo, trong góc chất vài phần lương khô và túi nước, còn có một chỗ ngủ đơn sơ — nơi này được dùng làm cứ điểm tạm thời ít nhất nửa tháng rồi. Tô Vãn đi đến chỗ ngủ, cúi người kiểm tra. Dưới chỗ ngủ đè một cuốn sách mỏng. Nàng rút cuốn sách ra, lật mở. Không phải văn tự, mà là một số giản đồ và dữ liệu — sơ đồ cấu trúc của vài điểm nút then chốt của hộ sơn đại trận, bên cạnh chú thích cường độ linh lực, điểm yếu, thời cơ phá hoại tốt nhất v. v. Là sổ tay trinh sát. Tô Vãn lật xem từng trang. Ghi chép rất chi tiết, có thể nhìn ra người ghi chép đã dành rất nhiều thời gian quan sát, phân tích. Vài trang cuối, bắt đầu xuất hiện những dòng chữ như "Điểm nút Thí Kiếm Đài, giờ Ngọ ba khắc mỗi ngày d.a.o động linh lực yếu nhất, thích hợp bố trí Thực Không Trận". Quả nhiên, kẻ phá hoại đã nhắm vào Thí Kiếm Đài. Nhưng tại sao hôm nay chỉ "cọ" một cái rồi rút lui? Tô Vãn lật đến trang cuối cùng. Bên trên chỉ có một dòng chữ nguệch ngoạc: "Nghi ngờ bại lộ, tạm dừng ba ngày. Tái b.út: Nữ đệ t.ử kia có vấn đề, trọng điểm quan sát." Nữ đệ t.ử... Ánh mắt Tô Vãn hơi lạnh. Là chỉ nàng sao? Nàng gấp cuốn sách lại, cất vào trong n.g.ự.c. Lại tìm kiếm một vòng trong thạch thất, không phát hiện thêm manh mối nào. Kẻ phá hoại rất cẩn thận, ngoại trừ cuốn sổ tay và mảnh vỡ trận bàn kia, không để lại bất kỳ thứ gì có thể chỉ hướng thân phận. Tô Vãn bước ra khỏi sơn động, một lần nữa leo l*n đ*nh vách núi. Khi trở lại Thí Kiếm Đài, đã qua giờ Tý. Nàng đứng giữa quảng trường, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm. Trời đầy sao, dải ngân hà như lụa. Kẻ phá hoại tạm dừng ba ngày. Nói cách khác, trong ba ngày tới, hộ sơn đại trận chắc sẽ không có thêm phá hoại mới. Nhưng ba ngày sau thì sao? Nàng phải tìm ra nội gián trong ba ngày này. Nếu không, đợi kẻ phá hoại lại ra tay, có thể sẽ không kịp nữa. Khi Tô Vãn trở lại Tàng Kinh Các, trời đã sắp sáng. Nàng không ngủ, mà ngồi trước cửa sổ, lấy cuốn sổ tay kia ra, cẩn thận lật xem lại một lần nữa. Nét chữ của ghi chép rất ngay ngắn, thậm chí có chút rập khuôn. Dùng từ chuẩn xác, logic rõ ràng, không giống phong cách của tu sĩ Ma Đạo bình thường — càng giống như... nhân sĩ chuyên nghiệp đã qua huấn luyện nghiêm ngặt. Thất Sát Tông có nhân sĩ chuyên nghiệp như vậy sao? Nàng nhớ tới tư liệu từng tra cứu trước đây: Thất Sát Tông am hiểu thuật huyết luyện, môn nhân đa số tính cách bạo lệ, hành sự thô kệch. Công việc trinh sát tinh tế như vậy, không giống phong cách của bọn chúng lắm. Trừ phi... có người ngoài hiệp trợ. Tô Vãn đặt cuốn sổ tay xuống, xoa xoa mi tâm. Manh mối quá rời rạc. Trận bàn, Thực Không Trận, hỏa thuộc tính linh lực, sổ tay trinh sát, còn có câu "Nữ đệ t.ử kia có vấn đề"... Những mảnh vỡ này, vẫn chưa ghép thành một bức tranh hoàn chỉnh. Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng gà gáy. Trời sáng rồi. Tô Vãn cất cuốn sổ tay đi, đứng dậy rửa mặt. Hôm nay, Tông môn đại bỉ sẽ quyết định top một trăm. Trận đấu của nàng hôm qua đã kết thúc, nhưng theo quy củ, tất cả đệ t.ử lọt vào phục khảo đều phải tập trung ở quảng trường Chủ điện vào sáng nay, tiếp nhận sự khen thưởng của chưởng môn và công bố xếp hạng. Giờ Thìn, Tô Vãn đến quảng trường Chủ điện. Trên quảng trường đã tụ tập hàng trăm người, đều là đệ t.ử lọt vào phục khảo và đồng môn đến dự lễ. Bầu không khí nhiệt liệt, trên mặt ai nấy đều mang theo sự hưng phấn. Lâm Thanh Lộ đã đợi sẵn ở lối vào từ sớm, nhìn thấy Tô Vãn liền vẫy tay: "Sư tỷ! Bên này!" Tô Vãn đi tới. "Sư tỷ tỷ nhìn kìa!" Lâm Thanh Lộ chỉ vào đài cao giữa quảng trường, "Lát nữa chưởng môn sẽ đích thân trao thưởng cho top một trăm! Nghe nói phần thưởng rất phong phú!" Tô Vãn gật đầu, không nói gì. Ánh mắt nàng lướt qua đám đông. Nhìn thấy Mộ Hàn — hắn đứng ở hàng đầu, dáng người thẳng tắp, thần sắc bình tĩnh. Là ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch đại bỉ khóa này, hắn tự nhiên thu hút nhiều ánh mắt nhất. Nhìn thấy Tần Viêm — hắn đứng giữa các đệ t.ử Kiếm Phong, sắc mặt vẫn còn hơi tái, nhưng ánh mắt sắc bén. Cảm nhận được ánh mắt của Tô Vãn, hắn quay đầu nhìn sang, khẽ gật đầu. Còn nhìn thấy... Lý chấp sự. Ông ta đứng trong đội ngũ của Thủ Trận Đường, đang thấp giọng giao lưu với một vị trưởng lão bên cạnh, thần sắc như thường. Tô Vãn nhìn ông ta thêm hai cái.
Lý chấp sự dường như nhận ra điều gì đó, quay đầu lại, ánh mắt chạm nhau với nàng. Một giây, hai giây. Lý chấp sự gật đầu với nàng, coi như chào hỏi, sau đó tiếp tục nói chuyện với trưởng lão. Tô Vãn thu hồi ánh mắt. Là ảo giác sao? Luôn cảm thấy ánh mắt vừa rồi của Lý chấp sự, có chút... sâu xa. Giờ Thìn ba khắc, tiếng chuông vang lên. Lăng Tiêu Chưởng môn dẫn đầu một đám trưởng lão bước lên đài cao. Quảng trường nháy mắt yên tĩnh lại. "Chư vị đệ t.ử." Giọng nói của Lăng Tiêu Chưởng môn thông qua trận pháp truyền khắp toàn trường, "Tông môn đại bỉ khóa này, đến đây đã quyết định được top một trăm. Các ngươi đã thể hiện phong thái của thế hệ trẻ Thanh Vân Tông, bản tọa rất an ủi." Ông dừng một chút, tiếp tục nói: "Theo thông lệ, top một trăm đệ t.ử sẽ nhận được phần thưởng của tông môn. Hạng nhất: Cực phẩm linh thạch một trăm khối, Trúc Cơ Đan ba viên, tiến vào 'Ngộ Kiếm Nhai' tham ngộ ba ngày." Dưới đài vang lên một trận tiếng hít khí. Ngộ Kiếm Nhai! Đó là thánh địa kiếm đạo của Thanh Vân Tông, nơi tổ sư các đời lưu lại truyền thừa kiếm ý! Có thể vào đó tham ngộ ba ngày, đối với kiếm tu mà nói là cơ duyên vô thượng! Lăng Tiêu Chưởng môn tiếp tục tuyên đọc phần thưởng. Hạng hai đến hạng mười, phần thưởng giảm dần theo thứ tự, nhưng cũng đều vô cùng phong phú. Hạng mười một đến hạng một trăm, thì đồng loạt nhận được phần thưởng cơ bản: Trung phẩm linh thạch năm mươi khối, Tụ Khí Đan một bình. Tuyên đọc xong, bắt đầu trao phần thưởng. Mộ Hàn là người đầu tiên lên đài, nhận phần thưởng của hạng nhất. Hắn thần sắc bình tĩnh, lúc nhận phần thưởng chỉ hơi khom người, liền xoay người xuống đài. Tiếp theo là hạng hai, hạng ba... Đến lượt Tô Vãn lên đài, dưới đài vang lên một trận tiếng xì xào bàn tán trầm thấp. "Luyện Khí tầng ba lọt vào top một trăm, đúng là lần đầu tiên kể từ khi khai tông..." "Vận khí tốt mà thôi." "Đó cũng là bản lĩnh." Tô Vãn mặt không đổi sắc bước lên đài, nhận lấy một cái túi trữ vật từ tay chấp sự. "Chúc mừng." Chấp sự thấp giọng nói. "Đa tạ." Nàng xoay người xuống đài, trở về bên cạnh Lâm Thanh Lộ. Lâm Thanh Lộ còn kích động hơn cả nàng: "Sư tỷ! Năm mươi khối trung phẩm linh thạch! Đủ cho tỷ tu luyện rất lâu rồi!" Tô Vãn mở túi trữ vật ra nhìn một cái. Phẩm chất linh thạch không tồi, Tụ Khí Đan cũng là thượng phẩm. Tuy rằng nàng không dùng được, nhưng có thể mang đi đổi lấy thứ khác — ví dụ như, nhiều đồ ăn ngon hơn. Sau khi lễ trao thưởng kết thúc, Lăng Tiêu Chưởng môn lại khích lệ mọi người một phen, liền tuyên bố giải tán. Các đệ t.ử tốp năm tốp ba tản đi, đa số đều hưng phấn thảo luận xem nên dùng phần thưởng như thế nào. Tô Vãn đang chuẩn bị rời đi, phía sau truyền đến âm thanh: "Tô Vãn sư muội." Là Mộ Hàn. Tô Vãn xoay người: "Mộ Hàn sư huynh." Mộ Hàn đi đến trước mặt nàng, đ.á.n.h giá nàng vài lần, nói: "Với biểu hiện của muội, không nên dừng bước ở top mười sáu." Tô Vãn: "Kỹ không bằng người." "Vậy sao?" Mộ Hàn nhìn chằm chằm nàng, "Nhuyễn kiếm của Liễu Vân tuy tinh diệu, nhưng sơ hở không ít. Với nhãn lực có thể thắng Tần Viêm của muội, không nên không nhìn ra." Tô Vãn im lặng. Mộ Hàn cũng không gặng hỏi, chuyển sang nói: "Muội nhập môn mười năm, tu vi đình trệ, nhưng nhãn lực và thân pháp lại vượt xa người cùng giai. Ta không biết muội có bí mật gì, nhưng nếu muội đã có phần thiên phú này, thì không nên lãng phí." Hắn dừng một chút, giọng điệu nghiêm túc hơn một chút: "Nghiêm túc tu luyện đi. Tông môn cần mỗi một đệ t.ử trở nên mạnh mẽ." Tô Vãn gật đầu: "Đệ t.ử hiểu." Mộ Hàn nhìn nàng một cái, dường như còn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ xua xua tay: "Đi đi." Tô Vãn hành lễ rời đi. Lâm Thanh Lộ đi theo, nhỏ giọng hỏi: "Sư tỷ, Mộ Hàn sư huynh nói gì với tỷ vậy?" "Bảo ta nghiêm túc tu luyện." "Ồ..." Lâm Thanh Lộ nghĩ nghĩ, "Sư tỷ, thực ra Mộ Hàn sư huynh nói đúng đó. Tỷ lợi hại như vậy, nếu tu vi theo kịp, chắc chắn có thể trở thành tinh anh nội môn!" Tô Vãn: "Ừm." Nhưng trong lòng nàng lại nghĩ: Tu luyện mệt lắm, chi bằng đi ngủ. Hai người đi đến ngã ba đường, Lâm Thanh Lộ phải đến Linh Thực Phong giao nhiệm vụ, Tô Vãn thì trực tiếp đến Thiện đường. Vừa qua giờ Ngọ, trong Thiện đường người vẫn còn khá đông. Tô Vãn xếp hàng đến cửa sổ lấy cơm, Vương sư huynh nhìn thấy nàng liền cười: "Tô sư muội đến rồi? Nghe nói muội lọt vào top một trăm rồi, chúc mừng nha!" "Đa tạ sư huynh." "Hôm nay có linh đề hồng xíu, ta múc cho muội nhiều một chút, bồi bổ!" Vương sư huynh múc một muôi to đầy ắp, lại thêm hai món chay, "Đúng rồi, A Tú sư tỷ còn để lại cho muội chút điểm tâm, nói đợi muội đến lấy." A Tú sư tỷ là nữ tu của Thiện đường, bình thường luôn để phần cơm cho Tô Vãn hay ngủ quên. Tô Vãn nói lời cảm tạ, bưng khay thức ăn tìm một góc. Vừa ngồi xuống, A Tú đã bưng một chiếc giỏ trúc nhỏ đi tới. "Tô sư muội, nghe nói muội thi đấu xong rồi, ta làm cho muội chút điểm tâm." Nàng ấy đặt giỏ trúc xuống, bên trong là vài món bánh ngọt tinh xảo và hai gói mứt hoa quả. "Đa tạ sư tỷ." Tô Vãn nói. A Tú ngồi xuống đối diện nàng, nhìn nàng ăn cơm, chợt hỏi: "Tô sư muội, dạo này muội có phải là... đặc biệt dễ mệt không?" Đũa của Tô Vãn khựng lại: "Sao tỷ lại hỏi vậy?" "Cảm thấy khí sắc của muội không tốt lắm." A Tú nói, "Tuy rằng bình thường muội cũng luôn mang dáng vẻ chưa tỉnh ngủ, nhưng dạo này hình như... càng suy nhược hơn." Tô Vãn sờ sờ mặt mình. Tác dụng phụ của việc giảm cảm giác tồn tại, ngay cả khí sắc cũng ảnh hưởng rồi sao? "Có thể là ngủ không ngon." Nàng nói. "Vậy muội ăn nhiều một chút." A Tú đẩy điểm tâm đến trước mặt nàng, "Những điểm tâm này đều thêm linh thảo an thần, có lợi cho giấc ngủ." "Đa tạ sư tỷ." A Tú lại ngồi một lát, mới đứng dậy đi làm việc. Tô Vãn ăn xong cơm, cất kỹ điểm tâm, rời khỏi Thiện đường. Nàng không về Tàng Kinh Các, mà đi đến hậu sơn. Nàng muốn đến sơn động kia xem lại, có lẽ ban ngày có thể phát hiện ra manh mối bỏ sót đêm qua. Khi đi đến lối vào hậu sơn, nàng chợt dừng bước. Trên con đường nhỏ phía trước, có hai người mặc trang phục đệ t.ử ngoại môn, đang ngồi xổm trước một bụi cỏ, thấp giọng giao lưu gì đó. Hai người đó rất lạ mặt, Tô Vãn không nhớ đã từng gặp trong tông môn. Hơn nữa, khí tức của bọn họ có chút... kỳ lạ. Bề ngoài là Luyện Khí tầng năm tầng sáu, nhưng sâu trong khí tức, lờ mờ lộ ra một tia huyết sát chi khí âm lãnh. Ma Đạo công pháp? Tô Vãn lặng lẽ ẩn mình sau gốc cây, nín thở. Hai người kia dường như không phát hiện ra nàng, vẫn đang thấp giọng nói chuyện: "... Xác nhận rồi, kiếm quang của Thủ Hộ Giả quả thực là phát ra từ hướng Thanh Vân Tông." "Tông chủ bảo chúng ta tạm dừng hành động, trước tiên sờ rõ lai lịch của Thủ Hộ Giả." "Sờ thế nào? Thanh Vân Tông lớn như vậy, ai biết Thủ Hộ Giả trốn ở đâu?" "Vậy thì trước tiên sờ rõ phân bố thực lực của Thanh Vân Tông. Tông chủ đã nói, cuộc tấn công ồ ạt ba tháng sau không được xảy ra sai sót." "Được, vậy thì theo kế hoạch, bắt đầu từ các cứ điểm vòng ngoài trước..." Hai người lại nói thêm vài câu, sau đó đứng dậy rời đi. Tô Vãn đợi bọn họ đi xa, mới từ sau gốc cây bước ra. Thám t.ử Ma Đạo. Đã lẻn vào đến hậu sơn của tông môn rồi. Hơn nữa nghe ý của bọn chúng, Thất Sát Tông tuy rằng vì đạo vô danh kiếm quang kia mà tạm dừng hành động phá hoại, nhưng kế hoạch tấn công không hề bị hủy bỏ, chỉ là đang đ.á.n.h giá lại thực lực của Thanh Vân Tông. Ba tháng. Thời gian không còn nhiều nữa. Tô Vãn nhìn hướng hai người kia biến mất, ánh mắt dần lạnh lẽo. Nàng phải đẩy nhanh tốc độ rồi. Không chỉ phải tìm ra nội gián, còn phải dọn dẹp sạch sẽ đám thám t.ử này. Nếu không, đợi đại quân Thất Sát Tông áp sát, trong ngoài giáp công, Thanh Vân Tông sẽ nguy hiểm. Nàng xoay người, đi về một hướng khác. Bây giờ không phải lúc đi sơn động nữa. Nàng phải làm một việc trước đã. Về Tàng Kinh Các, tra tài liệu. Tra tất cả tài liệu về Thất Sát Tông, về thủ pháp ẩn nấp của thám t.ử Ma Đạo. Biết người biết ta, mới có thể trăm trận trăm thắng. Còn về hai người kia... Tô Vãn quay đầu nhìn một cái. Ghi nhớ khí tức của bọn chúng trước đã. Đợi đến tối, rồi từ từ thu thập.