Gió tuyết ở Bắc Địa vào ngày thứ ba kể từ khi Tô Vãn bước vào vùng sâu, đã chuyển sang một hình thái khác. Đó không phải là gió tuyết bình thường, mà là "Bạo Linh Phong Tuyết" pha trộn giữa dòng không gian hỗn loạn và linh khí cực hàn. Bông tuyết không còn là hình lục giác mềm mại nữa, mà là những tinh thể băng có rìa sắc bén như đao, mỗi một phiến đều có thể dễ dàng cắt rách chân khí hộ thể của tu sĩ Trúc Cơ. Nguy hiểm hơn cả là những "gợn sóng không gian" gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường trong gió —— chúng là điềm báo của khe nứt không gian, một khi đi nhầm vào, nhẹ thì bị truyền tống ra ngoài ngàn dặm, nặng thì bị sức mạnh không gian xé nát trực tiếp. Nhưng Tô Vãn bước đi rất thong dong. Nàng đeo một cái tay nải vải xám căng phồng, bên trong quả thực giống như lời nàng nói "nhét đầy đồ ăn vặt" —— đủ loại hạt, thịt khô, mứt hoa quả, còn có mấy gói bánh hoa quế mà Huyền Thanh Trưởng Lão đặc biệt nhét cho nàng. Những thứ này trong mắt người thường hoàn toàn là gánh nặng dư thừa, nhưng đối với Tô Vãn mà nói, lại là thứ gia vị cần thiết trong chuyến đi dài ngày. Dù sao thì, cứu vớt thế giới cũng không thể làm lỡ việc ăn vặt được. Lúc này nàng đang đi trên một sống băng dốc đứng, dưới chân là vực sâu vạn trượng, cuồng phong gần như muốn thổi bay người. Nhưng mỗi một bước của nàng đều giẫm vững vàng lên điểm kiên cố nhất trên mặt băng —— những điểm đó trong mắt người ngoài căn bản không tồn tại, chỉ khi ở dưới chân nàng mới ngắn ngủi hiện ra ánh sáng vàng nhạt, phảng phất như dưới tầng băng chôn giấu những đường vân trận pháp cổ xưa. “Bước thứ một ngàn ba trăm bảy mươi lăm.” Tô Vãn thầm đếm trong lòng. Đây là quy luật mà nàng đúc kết được trong ba ngày qua: Dưới tầng băng ở sâu trong Bắc Địa, ẩn giấu một bộ cổ trận pháp hoàn chỉnh. Bộ trận pháp này hẳn là được dùng để chống lại một loại tai biến nào đó vào thời kỳ thượng cổ, mặc dù phần lớn đã mất đi hiệu lực, nhưng những mắt trận còn sót lại vẫn có thể cung cấp điểm đặt chân vững chắc. Chỉ cần tìm được những mắt trận này, là có thể đi lại trên vách băng tưởng chừng như tuyệt cảnh này dễ như đi trên đất bằng. Đương nhiên, tiền đề là ngươi phải có năng lực nhìn thấu tầng băng dày vài trượng. Tô Vãn tình cờ lại có năng lực này. Thế giới trong mắt nàng không giống với người khác. Theo nàng thấy, vạn vật đều có "quỹ tích" —— quỹ tích lưu động của linh lực, quỹ tích hoạt động của sinh mệnh, thậm chí là quỹ tích trôi qua của thời gian. Những mắt trận cổ dưới tầng băng kia, trong mắt nàng rõ ràng như những vì sao trên bầu trời đêm vậy. “Gào ——” Phía trước truyền đến tiếng gầm gừ trầm thấp. Tô Vãn dừng bước, lấy từ trong tay nải ra một miếng thịt khô, chậm rãi xé một miếng bỏ vào miệng, sau đó mới ngước mắt nhìn sang. Cách đó ba trăm trượng, ở lối vào một hang băng, có một con cự thú toàn thân trắng như tuyết đang nằm sấp. Nó có hình dáng giống mãnh hổ, nhưng lại mọc ra ba đôi cánh như tinh thể băng, chiều dài cơ thể vượt quá năm trượng, lúc này đang híp mắt ngủ gật, hơi thở phun ra hàn khí màu trắng. “Lục Dực Băng Sát Hổ, Nguyên Anh hậu kỳ, có huyết mạch Băng Phượng thượng cổ yếu ớt.” Tô Vãn nhận ra lai lịch của con yêu thú này, “Mùa này đáng lẽ là thời kỳ ngủ đông của nó, nhưng bị Bạo Linh Phong Tuyết quấy rầy, ngủ không được yên giấc.” Nàng suy nghĩ một chút, lại mò từ trong tay nải ra một quả màu đỏ tươi to bằng nắm tay. “Hỏa Linh Quả, có sức hấp dẫn bẩm sinh đối với yêu thú thuộc tính băng, nhưng ăn vào sẽ toàn thân phát nhiệt ba ngày ba đêm.” Nàng lẩm bẩm, nhẹ nhàng ném đi. Quả Hỏa Linh vạch ra một đường vòng cung, rơi chuẩn xác xuống vị trí cách Băng Sát Hổ mười trượng. Hương thơm trái cây nồng đậm lan tỏa. Mũi Băng Sát Hổ động đậy, từ từ mở mắt ra. Đôi con ngươi dọc màu xanh lam kia khoảnh khắc nhìn thấy Hỏa Linh Quả liền co rút mạnh, lộ ra vẻ khao khát —— nhưng cũng chỉ là một khoảnh khắc. Nó cảnh giác nhìn quanh, cuối cùng chọn cách nhắm mắt lại, dùng hai chân trước che mũi, cưỡng ép đè nén sự thôi thúc của bản năng. “Cũng khá thông minh đấy.” Tô Vãn nhướng mày, “Vậy thì đổi cách khác.” Nàng đưa tay vạch nhẹ một cái trong hư không. Một bức tường vô hình dâng lên giữa nàng và Băng Sát Hổ, cách ly hoàn toàn khí tức của nàng. Sau đó nàng đi vòng qua từ mặt bên, bước chân nhẹ đến mức ngay cả một bông tuyết cũng không làm kinh động. Băng Sát Hổ dường như nhận ra điều gì đó, đôi tai động đậy, nhưng cuối cùng vẫn không mở mắt. Tô Vãn thuận lợi vượt qua khu vực này. Tiếp tục tiến về phía trước. Càng đi sâu vào trong, khe nứt không gian càng nhiều. Có những khe nứt chỉ nhỏ bằng sợi tóc, ẩn giấu trong gió tuyết, hơi không cẩn thận sẽ đ.â.m sầm vào. Có những khe nứt lại to như cánh cửa, lơ lửng giữa không trung, rìa ngoài lấp lánh dòng không gian hỗn loạn đầy nguy hiểm. Tô Vãn luôn có thể cảm nhận được sự tồn tại của chúng từ trước. Thể chất "Vạn Đạo Quy Tịch" của nàng lúc này thể hiện ra một đặc tính khác —— cực kỳ nhạy cảm với chấn động không gian. Những khe nứt không gian trong mắt người ngoài không có dấu vết để tìm kia, trong cảm nhận của nàng lại rõ ràng như gợn sóng trên mặt hồ tĩnh lặng vậy. “Phía trước bên trái ba trượng, cao bảy thước, khe nứt dài ba thước, rộng nửa tấc.” “Phía dưới bên phải năm trượng, dưới tầng băng, khe nứt phân bố dạng lưới, không thể giẫm lên.” “Ngay phía trước... ồ, cái này có chút thú vị.” Tô Vãn dừng bước, đầy hứng thú nhìn về phía trước. Nơi đó thoạt nhìn là một bãi tuyết bằng phẳng, nhưng trong mắt nàng, toàn bộ khu vực đều bị những khe nứt không gian dày đặc bao phủ. Những khe nứt này không cố định, mà đang không ngừng di chuyển, biến ảo, hình thành một "mê cung không gian" phức tạp, sống động. Phiền phức hơn là, ở giữa mê cung, có một chấn động cầu cứu cực kỳ nhỏ bé. Chính là một trong những mục tiêu mà nàng muốn tìm lần này. “Tín hiệu cầu cứu của Thanh Vân Tông...” Tô Vãn cảm nhận đạo chấn động kia, “Hẳn là do ‘Đồng Tâm Ngọc Phù’ phát ra. Người sử dụng bóp nát ngọc phù trong lúc nguy cấp, sẽ truyền vị trí và thông tin đơn giản cho tất cả đệ t.ử cùng tông trong vòng trăm dặm. Nhưng tín hiệu này rất yếu, xem ra đã phát ra hơn năm ngày rồi.” Nàng ngẩng đầu nhìn sắc trời. Gió tuyết ngày càng lớn, tầm nhìn đã không tới mười trượng. “Xem ra phải tăng tốc độ rồi.” Tô Vãn cởi tay nải trên lưng xuống, lấy từ bên trong ra một gói giấy dầu —— bên trong là bánh hoa quế mà Huyền Thanh Trưởng Lão cho. Nàng ăn một miếng, sau đó cẩn thận gói phần còn lại cất vào. Tiếp đó, nàng làm một động tác kỳ lạ. Nàng vươn ngón trỏ tay phải ra, vẽ một ký hiệu đơn giản vào lòng bàn tay trái. Ký hiệu đó không có bất kỳ chấn động linh lực nào, thoạt nhìn giống như nét vẽ bậy của trẻ con. Nhưng ngay khoảnh khắc ký hiệu hoàn thành, gió tuyết xung quanh nàng... tĩnh chỉ rồi. Không, không phải tĩnh chỉ, mà là chậm lại. Bông tuyết từ từ rơi xuống với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, tiếng gió cũng trở nên trầm thấp và kéo dài, phảng phất như thời gian bị kéo giãn ra gấp đôi. Tô Vãn cất bước bước vào mê cung không gian kia. Bước chân của nàng rất kỳ lạ —— không phải tiến thẳng về phía trước, cũng không phải đi vòng vèo, mà là một loại bước chân thoạt nhìn tùy ý, thực chất lại ngầm hợp với một quy luật nào đó. Có lúc tiến lên ba bước, lại đột nhiên bước chéo sang trái năm bước; có lúc xoay một vòng tại chỗ, sau đó mới tiến lên. Mà những khe nứt không gian không ngừng biến ảo kia, giống như có sinh mệnh vậy, chủ động nhường đường cho nàng. Không, không phải nhường đường. Mà là khoảnh khắc nàng đi ngang qua, vừa vặn di chuyển đến vị trí khác. Giống như có một cỗ sức mạnh vô hình nào đó đang thao túng tất cả những điều này. Mười trượng. Ba mươi trượng. Năm mươi trượng. Tô Vãn đi xuyên qua mê cung một khắc đồng hồ, cuối cùng cũng đến được khu vực trung tâm. Nơi này là một "khoảng không" tương đối an toàn —— những khe nứt không gian xung quanh hình thành một bức tường bảo vệ tự nhiên, bảo vệ phần bên trong. Mà trong khoảng không này, có ba người. Hai người đã tắt thở, cơ thể bị chôn vùi một nửa trong tuyết, lạnh cóng cứng đờ. Còn một người tựa vào vách băng, trước n.g.ự.c có một vết thương sâu thấu xương, mặc dù đã dùng Đống Huyết Thảo miễn cưỡng cầm m.á.u, nhưng hơi thở thoi thóp, mạng sống như ngàn cân treo sợi tóc. Là một nữ đệ t.ử trẻ tuổi, thoạt nhìn chỉ mười bảy mười tám tuổi, mặc trang phục đệ t.ử nội môn của Thanh Vân Tông, ngọc bài thân phận bên hông khắc chữ "Đan Phong - Thẩm Vũ". Tô Vãn đi đến trước mặt nàng, ngồi xổm xuống. Thẩm Vũ dường như nhận ra có người đến gần, khó nhọc mở mắt ra. Khi nhìn thấy Tô Vãn, trong mắt nàng trước tiên lóe lên sự mừng rỡ, ngay sau đó lại ảm đạm đi. “Sư... tỷ...” Nàng thở thoi thóp, “Mau... đi... Nơi này có... quái vật...” “Quái vật?” Tô Vãn nhướng mày, “Quái vật gì?” “Băng Yêu... biết tàng hình...” Thẩm Vũ đứt quãng nói, “Trương sư huynh và Lý sư huynh... chính là bị nó... đ.á.n.h lén...” Lời còn chưa dứt, không khí cách phía sau Tô Vãn ba trượng đột nhiên vặn vẹo! Một bóng dáng trong suốt xuất hiện từ hư không, tốc độ nhanh như chớp, móng vuốt sắc bén đ.â.m thẳng vào hậu tâm Tô Vãn! Đó là một con yêu thú hoàn toàn được cấu tạo từ tinh thể băng, thể hình không lớn, chỉ bằng con mèo nhà, nhưng móng vuốt lại lấp lánh hàn quang màu xanh thẳm —— đó là màu sắc chỉ có khi linh khí cực hàn ngưng tụ đến mức tận cùng, đủ để dễ dàng xé rách chân khí hộ thể của tu sĩ Kim Đan. “Cẩn thận!” Thẩm Vũ kinh hô. Nhưng Tô Vãn ngay cả đầu cũng không thèm quay lại. Nàng chỉ giơ tay trái lên, tùy ý vồ về phía sau. “Rắc.” Cổ của con Băng Yêu kia bị nàng bóp c.h.ặ.t một cách chuẩn xác, tứ chi vùng vẫy vô ích trong không trung. Tô Vãn xoay người lại, cẩn thận đ.á.n.h giá con yêu thú này. “Ẩn Thân Băng Linh, nguyên tố sinh linh đặc hữu của Bắc Địa, bẩm sinh nắm giữ năng lực ẩn nấp không gian.” Nàng tự ngữ, “Nhưng mùa này... không nên xuất hiện ở độ sâu này mới phải.” Băng Linh phát ra tiếng rít ch.ói tai, cơ thể bắt đầu phình to —— nó muốn tự bạo! Tô Vãn nhíu mày: “Ồn ào quá.” Ngón tay nàng khẽ dùng sức. “Phụt.” Băng Linh giống như quả bóng bay bị chọc thủng, xẹp lép xuống, hóa thành một luồng linh khí thuộc tính băng thuần khiết, sau đó bị Tô Vãn tùy ý thu vào một cái bình ngọc. “Vừa hay thiếu một vị tài liệu luyện đan thuộc tính băng.” Nàng hài lòng gật đầu. Thẩm Vũ nhìn mà trợn mắt há hốc mồm. Đó chính là Ẩn Thân Băng Linh có thể đ.á.n.h lén g.i.ế.c c.h.ế.t hai vị sư huynh Trúc Cơ hậu kỳ đấy! Trong tay vị sư tỷ này... lại giống như bóp c.h.ế.t một con bọ đơn giản như vậy sao? “Sư... Sư tỷ, ngài là...” Nàng khó nhọc hỏi. “Tàng Kinh Các, Tô Vãn.” Tô Vãn xưng danh hiệu, sau đó lấy ra một viên đan d.ư.ợ.c nhét vào miệng Thẩm Vũ, “Đừng nói chuyện, chữa thương trước đã.” Đan d.ư.ợ.c vào miệng liền tan, hóa thành dòng nước ấm áp chảy về tứ chi bách hài. Thẩm Vũ cảm thấy cơn đau dữ dội trước n.g.ự.c nhanh ch.óng giảm bớt, cơ thể lạnh lẽo cũng bắt đầu ấm lên. “Đây là... Tam Chuyển Tục Mệnh Đan?” Nàng khiếp sợ nói. Đan d.ư.ợ.c cấp bậc này, ngay cả trưởng lão Đan Phong cũng không nỡ tùy tiện sử dụng! Vị Tô sư tỷ này lại tùy tiện cho nàng ăn sao? “Đừng lãng phí d.ư.ợ.c lực, tập trung vận chuyển công pháp.” Tô Vãn ấn lên vai nàng, một cỗ chân khí ôn hòa nhưng cường đại tràn vào trong cơ thể nàng, dẫn dắt d.ư.ợ.c lực tu bổ kinh mạch và lục phủ ngũ tạng bị tổn thương. Một khắc đồng hồ sau, sắc mặt Thẩm Vũ đã khôi phục lại vẻ hồng hào, mặc dù thương thế vẫn chưa khỏi hẳn, nhưng ít nhất không còn nguy hiểm đến tính mạng nữa. “Đa tạ ơn cứu mạng của sư tỷ!” Nàng vùng vẫy muốn hành lễ. “Miễn đi.” Tô Vãn xua tay, “Nói xem, sao các ngươi lại đi sâu vào đến tận đây? Nơi này cách doanh địa vòng ngoài ít nhất ba trăm dặm, hơn nữa khắp nơi đều là khe nứt không gian, không phải là nơi đệ t.ử cấp bậc như các ngươi nên đến.” Hốc mắt Thẩm Vũ đỏ lên: “Chúng ta... chúng ta phụng mệnh đến tìm ‘Băng Tâm Liên’. Vân Chức Trưởng lão của Đan Phong nói, sâu trong Bắc Địa có thể có Băng Tâm Liên ngàn năm, là chủ d.ư.ợ.c để luyện chế ‘Băng Phách Đan’. Ba người chúng ta nhận nhiệm vụ, vốn dĩ chỉ tìm kiếm ở khu vực rìa ngoài, nhưng ba ngày trước đột nhiên gặp phải Bạo Linh Phong Tuyết, lạc đường...” “Sau đó liền bị dòng không gian hỗn loạn cuốn đến đây?” Tô Vãn tiếp lời. Thẩm Vũ gật đầu: “Chúng ta bị vây khốn ở đây đã năm ngày rồi. Trương sư huynh và Lý sư huynh cố gắng tìm đường ra, kết quả... bị con Ẩn Thân Băng Linh kia đ.á.n.h lén. Ta liều c.h.ế.t phát ra tín hiệu cầu cứu, sau đó vẫn luôn trốn ở đây...” Nàng vừa nói, nước mắt vừa không ngừng rơi xuống: “Đều tại ta không tốt... Nếu không phải ta khăng khăng đòi nhận nhiệm vụ này, bọn họ sẽ không...” “Được rồi, khóc lóc không giải quyết được vấn đề.” Tô Vãn ngắt lời nàng, “Nếu đã còn sống, thì hãy sống cho tốt, đây mới là sự an ủi tốt nhất đối với người đã khuất.” Nàng lấy từ trong tay nải ra một miếng thịt khô đưa cho Thẩm Vũ: “Ăn chút đồ đi, khôi phục thể lực. Sau đó ta đưa ngươi ra ngoài.” Thẩm Vũ nhận lấy miếng thịt khô, nghẹn ngào gật đầu. Tô Vãn đứng dậy, đi đến bên cạnh hai cỗ t.h.i t.h.ể kia, ngồi xổm xuống kiểm tra. Hai người đều bị một kích mất mạng —— vết thương ở yết hầu, vết cắt bằng phẳng, là do móng vuốt của Băng Linh gây ra. Thi thể bảo quản còn khá nguyên vẹn, không có dấu vết bị yêu thú gặm c.ắ.n. “Cũng coi như may mắn.” Tô Vãn khẽ thở dài một tiếng, lấy ra hai cái túi trữ vật đặc chế, thu liệm t.h.i t.h.ể vào trong. Đây là quy củ của Thanh Vân Tông: Đệ t.ử bỏ mạng bên ngoài, cố gắng mang di thể về tông môn an táng. Làm xong những việc này, nàng quay lại bên cạnh Thẩm Vũ: “Đi được không?” Thẩm Vũ thử đứng lên, mặc dù vẫn còn hơi lảo đảo, nhưng miễn cưỡng có thể đứng vững: “Có thể.” “Vậy đi thôi.” Tô Vãn xoay người, “Đi sát theo ta, một bước cũng không được sai.” Nàng một lần nữa bước vào mê cung không gian kia. Lần này, phía sau có thêm một người. Thẩm Vũ căng thẳng đi theo sau Tô Vãn, nhìn bước chân thoạt nhìn tùy ý nhưng lại ẩn chứa huyền cơ của nàng, trong lòng tràn đầy sự kính sợ. Vị Tô sư tỷ này... tuyệt đối không phải là "phế vật" trong lời đồn. Sự thong dong khi đối mặt với nguy hiểm đó, sự quen thuộc với môi trường Bắc Địa đó, thực lực tùy tay bóp c.h.ế.t Ẩn Thân Băng Linh đó... Tỷ ấy rốt cuộc là ai? “Rẽ trái, bước hai bước.” Giọng nói của Tô Vãn cắt ngang dòng suy nghĩ của Thẩm Vũ. “À, vâng!” Thẩm Vũ vội vàng làm theo. Hai người đi xuyên qua mê cung, đi khoảng nửa canh giờ, cuối cùng cũng đi ra khỏi khu vực đó. Trước mắt bỗng nhiên rộng mở. Bạo Linh Phong Tuyết tạm thời ngừng lại, bầu trời lộ ra một mảng xanh thẳm. Phía trước là một bình nguyên băng tương đối bằng phẳng, đằng xa có thể nhìn thấy những ngọn núi tuyết nối tiếp nhau. “Chúng ta... ra ngoài rồi?” Thẩm Vũ không dám tin. “Tạm thời an toàn rồi.” Tô Vãn nói, “Nhưng cách doanh địa vòng ngoài còn hơn hai trăm dặm, với trạng thái hiện tại của ngươi, ít nhất phải đi hai ngày.” Nàng nhìn sắc trời: “Hôm nay tìm một chỗ nghỉ ngơi trước đã. Thương thế của ngươi cần được ổn định, hơn nữa... trời sắp tối rồi.” Ban đêm ở Bắc Địa, nguy hiểm gấp mười lần ban ngày. Thẩm Vũ tự nhiên không có ý kiến gì. Tô Vãn dẫn nàng tìm một hang băng khuất gió, bố trí một trận pháp phòng ngự đơn giản, sau đó nhóm lửa trại. Ánh lửa xua tan cái lạnh, cũng xua tan chút bất an cuối cùng trong lòng Thẩm Vũ. Nàng ngồi bên đống lửa, nhìn Tô Vãn đang nướng thịt ở đối diện, cuối cùng nhịn không được hỏi: “Sư tỷ, ngài... thực sự chỉ là chấp sự của Tàng Kinh Các sao?” Tô Vãn lật lật xiên thịt trong tay: “Sao, không giống à?” “Không giống.” Thẩm Vũ thành thật nói, “Những chấp sự mà ta từng gặp, không có ai giống như sư tỷ cả. Sư tỷ ngài quá quen thuộc với Bắc Địa rồi, thực lực cũng...” “Cũng làm sao?” Tô Vãn ngước mắt nhìn nàng. Thẩm Vũ c.ắ.n c.ắ.n môi: “Cũng mạnh đến mức không giống Luyện Khí kỳ.” Tô Vãn mỉm cười, không trả lời. Nàng đưa xiên thịt đã nướng chín cho Thẩm Vũ: “Ăn đi, ăn xong nghỉ ngơi cho tốt. Ngày mai còn phải lên đường.” Thẩm Vũ nhận lấy xiên thịt, ăn từng miếng nhỏ, nhưng trong lòng lại càng thêm nghi hoặc. Nhưng nàng rất biết điều không tiếp tục truy vấn. Mỗi người đều có bí mật của riêng mình, vị Tô sư tỷ này nếu đã không muốn nói, nàng cũng không nên hỏi nhiều. Đêm đã khuya. Bên ngoài hang băng, gió tuyết lại nổi lên. Nhưng dưới sự bảo vệ của trận pháp, bên trong hang băng ấm áp và an toàn. Thẩm Vũ tựa vào vách băng, chìm vào giấc ngủ say. Tô Vãn ngồi bên đống lửa, nhìn ngọn lửa nhảy múa, như có điều suy nghĩ. Nàng cảm nhận được, Hạt giống trong n.g.ự.c, vào khoảnh khắc cảm xúc của Thẩm Vũ từ tuyệt vọng chuyển sang hy vọng, lại sinh trưởng thêm một chút xíu. Một chút xíu rất nhỏ bé. Nhưng quả thực đang sinh trưởng. “Hy vọng sao...” Nàng khẽ tự ngữ. Sau đó nhắm mắt lại, bắt đầu điều tức. Ngày mai, vẫn còn một chặng đường rất dài phải đi.