Ngày thứ ba sau khi Tô Vãn rời khỏi Thanh Vân Tông, Đội khám phá liên hợp đã xuất phát từ Thiên Xu Thành. Một trăm hai mươi đệ t.ử tinh anh đến từ các tông các phái, dưới sự dẫn dắt của ba vị trưởng lão Tiên Minh, rầm rộ tiến về Bắc Địa Hàn Uyên. Thanh Vân Tông cử ra năm đệ t.ử —— Tần Viêm, Lâm Thanh Lộ, cùng với ba tinh anh Trúc Cơ hậu kỳ khác. Theo kế hoạch, bọn họ sẽ hội họp với các đệ t.ử doanh địa do Vương Hải dẫn đầu ở vòng ngoài Bắc Địa, sau đó cùng nhau tiến vào di tích để khám phá. Trên phi chu, bầu không khí rất náo nhiệt. Đệ t.ử các tông giao lưu với nhau, thảo luận công pháp, luận bàn kỹ nghệ, vô cùng sôi nổi. Nhưng Lâm Thanh Lộ lại tỏ ra có chút lơ đãng. Nàng đứng bên mạn thuyền, nhìn biển mây phía xa, trong đầu không ngừng nhớ lại bóng lưng của Tô Vãn lúc rời đi. “Đang nghĩ đến Tô sư tỷ sao?” Tần Viêm đi tới. Lâm Thanh Lộ gật đầu: “Sư tỷ tỷ ấy... đi một mình rồi.” “Tô sư tỷ thực lực sâu không lường được, sẽ không sao đâu.” Tần Viêm nói, “Ngược lại là chúng ta, nhiệm vụ khám phá lần này không hề đơn giản. Ta nghe nói, ngoài thế lực Xâm Thực, còn có không ít tán tu và người trong ma đạo đang nhòm ngó di tích. Chúng ta phải cẩn thận nhiều hơn.” “Ta biết.” Lâm Thanh Lộ gật đầu. Nàng nắm c.h.ặ.t thanh kiếm trong tay —— đó là một món quà khác mà Tô Vãn để lại cho nàng trước khi rời đi. Một thanh đoản kiếm bằng đồng thau thoạt nhìn rất bình thường, trên thân kiếm khắc những đường vân mây nhàn nhạt. Nhưng Lâm Thanh Lộ có thể cảm nhận được, thanh kiếm này... không hề đơn giản. “Đúng rồi,” Tần Viêm đột nhiên nói, “Ta nghe nói, Dao Trì Thánh nữ lần này cũng cử người tham gia Đội khám phá. Hình như là đệ t.ử thân truyền của nàng ta, nghe nói thiên phú cực cao, đã là Kim Đan sơ kỳ rồi.” “Dao Trì Thánh nữ...” Lâm Thanh Lộ nhớ lại ngày hôm đó ở Thiên Xu Thành, dáng vẻ Thánh nữ hứng thú với vị "tiền bối" kia của Tô Vãn. Trong lòng nàng lờ mờ có chút bất an. Đúng lúc này, phi chu đột nhiên rung lắc dữ dội một cái. “Có chuyện gì vậy?” Mọi người kinh hãi. “Phía trước có chấn động năng lượng bất thường!” Trưởng lão điều khiển phi chu quát lớn, “Tất cả mọi người chuẩn bị chiến đấu!” Phi chu từ từ hạ thấp độ cao, xuyên qua tầng mây. Bên dưới, là một vùng hoang dã bị băng tuyết bao phủ. Mà ở giữa vùng hoang dã, có một cái... hố sâu khổng lồ. Đường kính hố sâu ít nhất ngàn trượng, sâu không thấy đáy, rìa hố vẫn còn lưu lại những vết cháy đen, phảng phất như bị một sức mạnh k.h.ủ.n.g b.ố nào đó oanh kích qua. “Đây là...” Đồng t.ử Tần Viêm co rút lại. “Là dấu vết chiến đấu.” Một vị trưởng lão Tiên Minh trầm giọng nói, “Hơn nữa, là chiến đấu ở tầng thứ rất cao. Ít nhất là Hóa Thần kỳ, thậm chí có thể là Luyện Hư kỳ.” Mọi người hít sâu một hơi khí lạnh. Hóa Thần kỳ? Luyện Hư kỳ? Tồn tại cấp bậc đó, sao lại chiến đấu ở đây? Phi chu từ từ hạ cánh, dừng lại bên rìa hố sâu. Mọi người bước xuống phi chu, xem xét tình hình. Dưới đáy hố sâu, còn lưu lại một số mảnh vỡ pháp bảo, cùng với... những tinh thể màu đỏ sẫm, tỏa ra khí tức bất tường. “Là năng lượng Xâm Thực!” Một đệ t.ử kiến thức rộng rãi kinh hô. “Xem ra, có người đã xảy ra chiến đấu với thế lực Xâm Thực ở đây.” Sắc mặt trưởng lão Tiên Minh ngưng trọng, “Hơn nữa, kết quả của trận chiến... dường như là thế lực Xâm Thực đã bại lui.” “Ai có thực lực cỡ này?” Có người hỏi. Không ai trả lời. Nhưng trong lòng tất cả mọi người, đều hiện lên một bóng hình. Vị "tiền bối" kia của Thanh Vân Tông. Lâm Thanh Lộ ngồi xổm xuống, nhặt một khối tinh thể màu đỏ sẫm lên. Tinh thể chạm vào lạnh buốt, bên trong dường như có sương mù màu đen đang lưu động, mang đến cho người ta một loại cảm giác cực kỳ khó chịu. “Đây chính là Xâm Thực sao...” Nàng lẩm bẩm tự ngữ. “Thanh Lộ, cẩn thận!” Tần Viêm đột nhiên quát lớn. Khối tinh thể kia đột nhiên nổ tung! Sương mù màu đen phun trào ra, hóa thành mấy chục cái xúc tu, quấn lấy Lâm Thanh Lộ! Sắc mặt Lâm Thanh Lộ biến đổi, đang định lùi lại, thanh đoản kiếm bằng đồng thau trong tay đột nhiên tự động xuất vỏ! “Vù!” Thân kiếm chấn động, tỏa ra ánh sáng màu xanh thuần khiết. Xúc tu sương đen khoảnh khắc chạm vào ánh sáng xanh, giống như băng tuyết gặp phải ánh nắng mặt trời, nhanh ch.óng tan chảy, vỡ vụn. “Thanh kiếm này...” Lâm Thanh Lộ kinh ngạc nhìn thanh đoản kiếm trong tay. Nàng có thể cảm nhận được, trong kiếm ẩn chứa một cỗ sức mạnh đặc thù —— không phải chân khí, không phải kiếm khí, mà là một thứ gì đó mang tính bản chất hơn, thuần khiết hơn. Giống như... chân khí của Băng Tâm Quyết. Nhưng lại thuần túy hơn, cường đại hơn Băng Tâm Quyết. “Thanh Lộ, muội không sao chứ?” Tần Viêm lao tới. “Ta không sao.” Lâm Thanh Lộ lắc đầu, thu đoản kiếm vào vỏ. Nhưng trong lòng nàng, đã dấy lên sóng to gió lớn. Thanh kiếm mà sư tỷ để lại cho nàng... vậy mà có thể khắc chế Xâm Thực! Điều này có ý nghĩa gì? Sư tỷ đã sớm biết đến sự tồn tại của Xâm Thực? Đã sớm biết cách chống lại Xâm Thực? Tỷ ấy rốt cuộc... còn che giấu bao nhiêu bí mật nữa? “Nơi này không an toàn.” Trưởng lão Tiên Minh trầm giọng nói, “Tất cả mọi người lập tức quay lại phi chu, chúng ta mau ch.óng rời khỏi đây!” Mọi người không dám chậm trễ, nhanh ch.óng quay lại phi chu. Phi chu một lần nữa bay lên không trung, hướng về phía Bắc Địa bay đi. Nhưng trong lòng tất cả mọi người, đều bị phủ lên một tầng bóng tối. Mối đe dọa của Xâm Thực, nghiêm trọng hơn bọn họ tưởng tượng rất nhiều. Mà sức mạnh có thể chống lại Xâm Thực, cũng đồng dạng vượt quá sự hiểu biết của bọn họ. Lâm Thanh Lộ ngồi trong khoang thuyền, nắm c.h.ặ.t thanh đoản kiếm bằng đồng thau kia, hồi lâu không nói gì. Nàng biết, chuyến đi Bắc Địa lần này, sẽ không suôn sẻ như vậy. Mà điều nàng có thể làm, chính là dốc hết khả năng của mình, hoàn thành nhiệm vụ mà sư tỷ giao phó —— Bảo vệ tốt bản thân. Bảo vệ tốt những người xung quanh. Sau đó... chờ đợi sư tỷ trở về. Mà giờ phút này, Tô Vãn đã rời xa Bắc Địa, đi đến một nơi hoàn toàn xa lạ. Đây là một thảo nguyên bao la, gió thổi cỏ rạp, trâu bò thành đàn. Những người du mục đang hát những bài ca cổ xưa, lũ trẻ đang chạy nhảy nô đùa trên bãi cỏ. Mọi thứ đều thật yên bình, thật tường hòa. Tô Vãn ngồi trên một sườn đồi nhỏ, nhìn cảnh tượng trước mắt. Hạt giống trong n.g.ự.c, tỏa ra ánh sáng ấm áp. Nàng có thể cảm nhận được, theo những nơi nàng đi qua, những người nàng tiếp xúc, Hạt giống đang chậm rãi... sinh trưởng. Rễ con c*m v** lòng đất, lá non vươn lên bầu trời. Nó đang hấp thu "hy vọng" của thế giới này —— sự hướng tới cuộc sống tốt đẹp của những người du mục, sự kỳ vọng vào tương lai của lũ trẻ, tình yêu đối với sinh mệnh của vạn vật. Tất cả những thứ này, đều là chất dinh dưỡng của nó. “Thì ra là vậy...” Tô Vãn khẽ nói. Sự sinh trưởng của Hạt giống, không cần những hành động kinh thiên động địa, không cần sự nghiệp vĩ đại cứu vớt thế giới. Thứ nó cần, chỉ là những hy vọng bình phàm nhất, bình thường nhất. Là sự khát khao cuộc sống tốt đẹp của sinh linh, là niềm tin vào tương lai, là tình yêu đối với chính bản thân sinh mệnh. Những hy vọng nhỏ bé này, hội tụ lại với nhau, chính là sức mạnh mạnh nhất... đủ để chống lại Xâm Thực. Tô Vãn đứng dậy, phủi những vụn cỏ trên người. Con đường phía trước vẫn còn rất dài. Nàng phải đi đến nhiều nơi hơn, chứng kiến nhiều hy vọng hơn, thu thập nhiều "chất dinh dưỡng" hơn. Cho đến ngày Hạt giống hoàn toàn trưởng thành, đơm hoa kết trái. Mà ngày đó, có lẽ chính là lúc thế giới này, thực sự đón chào ánh bình minh. Nàng cất bước, đi về phía sâu trong thảo nguyên. Phía sau, tà dương ngả về tây, kéo cái bóng của nàng ra rất dài, rất dài. Hành trình mới, đã bắt đầu.