Sau khi rời khỏi di chỉ Vọng Tuyết Thôn, Tô Vãn và Thẩm Vũ dưới sự dẫn đường của Băng Hồ lại đi thêm hai ngày. Càng đi sâu vào trong, môi trường càng khắc nghiệt. Tần suất xuất hiện của khe nứt không gian ngày càng cao, một số thậm chí đã hình thành "khu vực dòng không gian hỗn loạn" ổn định, một khi đi nhầm vào sẽ bị xé thành mảnh vụn. Nhưng Tô Vãn luôn có thể tìm được tuyến đường an toàn. "Quỹ tích thị dã" của nàng trong môi trường này đã phát huy tác dụng kinh người. Những chấn động không gian trong mắt người ngoài không có quy luật gì, trong mắt nàng lại giống như một tấm lưới đan xen phức tạp, mà nàng luôn có thể tìm được lối đi an toàn trong các mắt lưới. “Sư tỷ, chúng ta còn bao xa nữa?” Thẩm Vũ thở hổn hển hỏi. Thương thế của nàng tuy đã cơ bản khỏi hẳn, nhưng liên tục lội bộ trong môi trường khắc nghiệt, thể lực tiêu hao cực lớn. Tô Vãn nhìn sắc trời: “Căn cứ vào cường độ của tín hiệu cầu cứu để phán đoán, khởi nguồn hẳn là ở phía trước khoảng ba mươi dặm. Nhưng mà...” Nàng khựng lại một chút: “Chấn động không gian ở đó rất hỗn loạn, có thể không phải là một nơi tốt đẹp gì.” “Vậy... chúng ta còn đi không?” “Đi.” Tô Vãn gật đầu, “Nếu đã nhận nhiệm vụ, thì phải hoàn thành. Hơn nữa...” Nàng nhìn về phía trước, ánh mắt sâu thẳm: “Ta cảm nhận được, nơi đó không chỉ có tín hiệu cầu cứu.” “Còn có cái gì?” “Một số... thứ thú vị.” Hai người tiếp tục tiến lên. Ba mươi dặm đường, bình thường đối với tu sĩ mà nói không tính là gì, nhưng ở đây lại đi vô cùng gian nan. Không chỉ vì môi trường khắc nghiệt, mà còn vì... bọn họ đã bị nhắm tới rồi. Bắt đầu từ lúc rời khỏi Vọng Tuyết Thôn, Tô Vãn đã cảm nhận được có thứ gì đó đang bám theo trong bóng tối. Không phải một hai con, mà là một bầy. Hành động của chúng cực kỳ ẩn giấu, khí tức gần như hoàn toàn hòa nhập vào môi trường, nếu không phải Tô Vãn cảm nhận đặc thù, căn bản không phát hiện ra được. “Sư tỷ, ta... ta cứ cảm thấy có người đang nhìn chúng ta.” Thẩm Vũ nhỏ giọng nói. “Không phải người.” Tô Vãn bình tĩnh nói, “Là ‘Ảnh Khôi’.” “Ảnh Khôi?” “Nanh vuốt cấp thấp của thế lực Xâm Thực.” Tô Vãn giải thích, “Chúng không có thực thể, là sinh vật bóng tối thuần túy, am hiểu ẩn nấp và đ.á.n.h lén. Thường hoạt động theo bầy đàn, lợi dụng ưu thế số lượng để tiêu hao thể lực và tâm thần của mục tiêu, sau đó thừa cơ xông vào.” Nàng vừa nói, đột nhiên dừng bước, xoay người nhìn về phía một mảng bóng tối phía sau. “Theo suốt một chặng đường rồi, không mệt sao?” Trong bóng tối, mấy chục cái bóng màu đen từ từ hiện ra. Chúng không có hình thái cố định, giống như từng cục mực đang ngọ nguậy, chỉ có hai con mắt đỏ ngòm lơ lửng ở vị trí "đầu", chằm chằm nhìn Tô Vãn và Thẩm Vũ. “Tổng cộng ba mươi bảy con.” Tô Vãn đếm đếm, “Cũng coi như là bầy Ảnh Khôi cỡ trung bình rồi. Xem ra, khởi nguồn của tín hiệu cầu cứu, quả thực có liên quan đến Xâm Thực.” Bầy Ảnh Khôi bắt đầu di chuyển. Chúng không phát ra bất kỳ âm thanh nào, nhưng hành động cực kỳ phối hợp, từ bốn phương tám hướng bao vây lại, hoàn toàn phong tỏa mọi đường lui. Băng Hồ nhe răng gầm gừ, toàn thân lông lá dựng ngược. Thẩm Vũ rút bội kiếm ra, nhưng tay lại đang hơi run rẩy —— nàng chỉ là đệ t.ử Đan Phong, tuy tu vi đã đến Trúc Cơ trung kỳ, nhưng kinh nghiệm thực chiến rất ít, càng đừng nói đến việc đối mặt với loại kẻ địch quỷ dị này. “Đừng căng thẳng.” Giọng nói của Tô Vãn vẫn bình tĩnh như cũ, “Ảnh Khôi thoạt nhìn rất đáng sợ, nhưng nhược điểm rất rõ ràng.” Nàng giơ tay lên, trên đầu ngón tay ngưng tụ ra một quả cầu ánh sáng màu trắng ôn hòa. “Ảnh Khôi là sinh vật bóng tối thuần túy, sợ nhất hai thứ —— ánh sáng, và tình cảm thuần túy.” Lời vừa dứt, nàng ném quả cầu ánh sáng lên không trung. Quả cầu ánh sáng nổ tung, hóa thành vô số điểm sáng, rải rác như mưa. Khoảnh khắc những điểm sáng đó chạm vào Ảnh Khôi, giống như tia lửa b.ắ.n vào vũng dầu, nháy mắt bốc cháy! “Xì ——!” Ảnh Khôi phát ra tiếng rít ch.ói tai, cơ thể nhanh ch.óng tan chảy, bốc hơi trong ánh sáng, hóa thành từng luồng khói đen tiêu tán trong không khí. Ba mươi bảy con Ảnh Khôi, chưa tới ba hơi thở, toàn bộ bị tịnh hóa. Thẩm Vũ nhìn mà trợn mắt há hốc mồm. “Đơn... đơn giản như vậy sao?” “Tìm ra nhược điểm, mọi thứ đều rất đơn giản.” Tô Vãn thu tay về, “Được rồi, tiếp tục tiến lên. Bầy Ảnh Khôi bị tiêu diệt, kẻ khống chế chúng hẳn là đã nhận ra rồi. Chúng ta phải tăng tốc độ.” Hai người rảo bước. Càng đến gần khởi nguồn tín hiệu, không gian càng không ổn định. Đến cuối cùng, bọn họ thậm chí có thể nhìn thấy một số "mảnh vỡ không gian" —— đó là những mảnh vỡ hình thành sau khi không gian hoàn toàn vỡ vụn, mỗi một mảnh đều phản chiếu những cảnh tượng khác nhau, có mảnh là băng nguyên, có mảnh là núi tuyết, có mảnh thậm chí là khu vực hoàn toàn xa lạ. “Nơi này... rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Thẩm Vũ nhìn cảnh tượng quỷ dị trước mắt, lẩm bẩm tự ngữ. “Không gian sụp đổ.” Tô Vãn nói, “Hơn nữa là sụp đổ trên diện rộng, mang tính liên tục. Xem ra, ít nhất đã kéo dài hàng trăm năm rồi.” Nàng chỉ vào một mảnh vỡ không gian: “Ngươi xem, cảnh tượng trong mảnh vỡ kia, là chiến trường cổ ba ngàn năm trước. Điều này chứng tỏ, sự sụp đổ không gian ở đây đã ăn sâu vào tầng thứ thời gian.” Thẩm Vũ không hiểu "tầng thứ thời gian" là có ý gì, nhưng nàng có thể cảm nhận được sự nguy hiểm ở đây. Cuối cùng, sau khi xuyên qua một bức tường không gian vặn vẹo, bọn họ đã đến đích. Đó là một... hang băng khổng lồ. Đường kính cửa hang vượt quá trăm trượng, sâu không thấy đáy, bên trong tỏa ra ánh sáng xanh thẳm và hàn ý thấu xương. Mà khởi nguồn của tín hiệu cầu cứu, chính là ở nơi sâu nhất của hang băng. Nhưng điều khiến Tô Vãn và Thẩm Vũ khiếp sợ, không phải là bản thân hang băng. Mà là những thứ xung quanh hang băng. Đó là một tòa... thành phố. Nói chính xác hơn, là phế tích của một tòa thành phố. Tường thành vỡ vụn, kiến trúc sụp đổ, cây cầu đứt gãy... tất cả đều bị bao phủ dưới tầng băng dày, duy trì dáng vẻ của khoảnh khắc bị băng phong. Nhìn từ phong cách kiến trúc, đây rõ ràng không phải là phong cách của Tu Chân giới hiện đại, mà là phong cách thượng cổ cổ xưa hơn, nguy nga hơn. Mà ở trung tâm thành phố, có một kiến trúc hình kim tự tháp được bảo tồn tương đối hoàn chỉnh. Trên đỉnh kiến trúc, lơ lửng một viên pha lê màu xanh lam khổng lồ, chính viên pha lê đó đang liên tục phát ra tín hiệu cầu cứu —— cùng với... một loại chấn động năng lượng kỳ lạ nào đó. “Đây là...” Thẩm Vũ há hốc mồm. “Thành phố thượng cổ.” Tô Vãn khẽ nói, “Nhìn quy mô, ít nhất có thể dung nạp mười vạn người. Hẳn là một cứ điểm quan trọng của Bắc Địa thời kỳ thượng cổ.” Nàng đảo mắt nhìn quanh: “Nhưng không biết vì nguyên nhân gì, toàn bộ thành phố bị băng phong trong nháy mắt, sau đó chìm vào khe hở không gian. Cho đến gần đây không gian sụp đổ, mới một lần nữa lộ ra.” “Những tín hiệu cầu cứu đó...” “Là do viên pha lê kia phát ra.” Tô Vãn nhìn về phía viên pha lê màu xanh lam trên đỉnh kim tự tháp, “Đó hẳn là một món pháp khí thượng cổ, công năng tương tự như ‘Đồng Tâm Ngọc Phù’ hiện tại, nhưng đẳng cấp cao hơn nhiều. Nó vẫn luôn tự động phát ra tín hiệu cầu cứu, hy vọng có người có thể đến giải cứu thành phố này.” Nàng khựng lại một chút: “Nhưng thành phố này... đã không còn người sống nữa rồi.” Trong lòng Thẩm Vũ chùng xuống. Nàng có thể nhìn thấy, trong những kiến trúc bị băng phong kia, lờ mờ có thể nhìn thấy bóng người. Bọn họ đều duy trì tư thế lúc còn sống, có người đang chạy, có người đang ôm nhau, có người ngẩng đầu nhìn trời... nhưng tất cả mọi người đều đã biến thành tượng băng. Toàn bộ thành phố, mười vạn sinh linh, trong nháy mắt bị băng phong, t.ử vong. “Rốt cuộc... đã xảy ra chuyện gì?” Giọng Thẩm Vũ run rẩy. Tô Vãn không trả lời. Nàng đi về phía kim tự tháp. Cùng với sự đến gần của nàng, viên pha lê màu xanh lam kia đột nhiên ánh sáng đại thịnh, một chùm sáng chiếu rọi trước mặt nàng, ngưng tụ thành một bóng người mờ ảo. Đó là một lão giả mặc trang phục thượng cổ, râu tóc bạc phơ, khuôn mặt bi thương. “Kẻ đến sau a...” Bóng người lên tiếng, giọng nói tang thương mà mờ ảo, “Nếu ngươi có thể nghe được đoạn thoại này, chứng tỏ ‘Hàn Uyên Thành’ đã hoàn toàn hủy diệt rồi.” “Ta là thành chủ nhiệm kỳ cuối cùng của Hàn Uyên Thành, Băng Huyền Tử. Ba ngàn bảy trăm năm trước, Xâm Thực giáng lâm, Bắc Địa là nơi hứng chịu mũi sào đầu tiên. Chúng ta dốc hết toàn lực chống cự, nhưng đã thất bại.” “Vì để không cho Xâm Thực lan tràn, chúng ta đã khởi động phương án cuối cùng —— ‘Vĩnh Hằng Băng Phong’. Lấy toàn bộ thành phố làm tế phẩm, lấy mười vạn sinh linh làm vật dẫn, đem khu vực này hoàn toàn băng phong, cùng với bộ đội tiên phong của Xâm Thực, chìm vào khe hở không gian.” “Đây là sự lựa chọn tuyệt vọng, nhưng cũng là sự lựa chọn duy nhất.” Bóng người thở dài: “Ta biết, sự lựa chọn này sẽ khiến tất cả mọi người phải c.h.ế.t. Nhưng ít nhất, chúng ta đã ngăn chặn được sự khuếch tán của Xâm Thực, tranh thủ được thời gian cho sinh linh đời sau.” “Bây giờ, nếu ngươi đã có thể đến được đây, chứng tỏ phong ấn đã bắt đầu nới lỏng, Xâm Thực có thể sắp sửa tái hiện. Trong viên ‘Băng Tâm Chi Lệ’ này, lưu giữ tất cả truyền thừa của Hàn Uyên Thành, cùng với tài liệu nghiên cứu của chúng ta về Xâm Thực. Xin hãy mang nó đi, dùng nó để chống lại Xâm Thực, bảo vệ thế giới này.” Bóng người cúi gập người thật sâu: “Mười vạn sinh linh Hàn Uyên Thành, xin đa tạ tại đây.” Lời vừa dứt, bóng người tiêu tán. Viên pha lê màu xanh lam kia từ từ bay xuống, rơi vào trong tay Tô Vãn. Cảm giác chạm vào lạnh buốt, nhưng bên trong lại ẩn chứa thông tin và năng lượng khổng lồ. Tô Vãn nắm c.h.ặ.t viên pha lê, trầm mặc hồi lâu. Sau đó, nàng hướng về phía kim tự tháp, hướng về phía toàn bộ thành phố bị băng phong, cúi lạy thật sâu. “Tiền bối yên tâm, truyền thừa sẽ không đứt đoạn, Xâm Thực... tất sẽ bị chung kết.” Thẩm Vũ cũng cúi lạy theo. Nàng có thể cảm nhận được sự bi tráng đó —— mười vạn sinh linh, vì để ngăn chặn Xâm Thực, tự nguyện hy sinh, đem bản thân vĩnh viễn băng phong. Đây là đại nghĩa nhường nào, là sự quyết tuyệt nhường nào. “Sư tỷ,” Nàng khẽ hỏi, “Chúng ta có thể làm gì?” “Hoàn thành di nguyện của bọn họ.” Tô Vãn nói, “Mang truyền thừa đi, nghiên cứu Xâm Thực, sau đó... chung kết tất cả những thứ này.” Nàng cất viên pha lê vào trong n.g.ự.c. Khoảnh khắc chạm vào viên pha lê, lượng thông tin khổng lồ tràn vào trong đầu nàng —— lịch sử của Hàn Uyên Thành, kinh nghiệm chống lại Xâm Thực, các loại công pháp, trận pháp, thuật luyện đan, thuật luyện khí thượng cổ... Còn có thứ quan trọng nhất —— ghi chép về "Hạt giống". “Thì ra là vậy...” Tô Vãn lẩm bẩm, “Hàn Uyên Thành, từng là một trong những người tham gia ‘Kế hoạch Kiếm Chủng’. Bọn họ đã từng bồi dưỡng Hạt giống thế hệ trước ở đây, nhưng đã thất bại.” Nàng nhìn về phía thành phố bị băng phong, trong mắt lóe lên một tia sáng tỏ. Viên "Băng Tâm Chi Lệ" này, không chỉ là truyền thừa, mà còn là... "kết tinh hy vọng" còn sót lại sau khi Hạt giống thế hệ trước thất bại. Mà bây giờ, nó đã tìm được chủ nhân mới. “Chúng ta nên đi rồi.” Tô Vãn nói, “Phong ấn đã nới lỏng, nơi này rất nhanh sẽ sụp đổ hoàn toàn.” Hai người xoay người rời đi. Phía sau bọn họ, thành phố bị băng phong bắt đầu xuất hiện vết nứt. Những bóng người dưới tầng băng kia, phảng phất như đang đưa mắt nhìn bọn họ rời đi. Khi hai người bước ra khỏi hang băng, toàn bộ thành phố ầm ầm sụp đổ, chìm vào trong dòng không gian hỗn loạn vô tận, vĩnh viễn biến mất. Nhưng truyền thừa, đã được lưu lại. Hy vọng, đã được truyền đi. Tô Vãn nắm c.h.ặ.t viên pha lê và Hạt giống trong n.g.ự.c, nhìn về phía bầu trời đằng xa. Nàng biết, con đường của mình, mới chỉ vừa bắt đầu. Mà chuyến đi Bắc Địa lần này, đã khiến nàng càng thêm xác định rõ phương hướng —— Chung kết Xâm Thực, thủ hộ hy vọng. Vì điều này, nàng nguyện ý trả giá tất cả.