Sau khi cáo thị của Thanh Vân Tông được ban bố, những trò l.ừ.a đ.ả.o trên phường thị quả thực đã thu liễm lại, nhưng rắc rối mới lại nối gót kéo đến. Mỗi ngày đều có người tự xưng là "bạn cũ của Thủ Hộ Giả", "họ hàng xa", thậm chí là "được thu nhận làm đồ đệ trong mộng" tìm đến tận cửa, rêu rao rằng mình có mối liên hệ thiên ti vạn lũ với Thủ Hộ Giả, yêu cầu tông môn dành cho đãi ngộ đặc biệt. Bậc cửa của Chấp Pháp Đường sắp bị giẫm nát rồi. Lăng Tiêu Chân Nhân nhìn đống hồ sơ chất cao như núi trên bàn, day day mi tâm. "Chưởng môn, cứ tiếp tục như vậy không ổn đâu." Nghiêm Đường chủ nhăn nhó, "Chỉ riêng việc giám định thật giả của những người này, Chấp Pháp Đường đã không rút ra được nhân thủ để làm việc khác rồi." Huyền Thanh Trưởng Lão thong thả nhấp một ngụm trà: "Chặn không bằng khơi thông. Thay vì để những người này đi khắp nơi gây chuyện, chi bằng cho bọn họ một con đường 'chính quy'." "Ý của Trưởng lão là?" "Thành lập một nha môn chuyên trách." Huyền Thanh Trưởng Lão đặt chén trà xuống, "Cứ gọi là 'Thủ Hộ Giả Sự Vụ Đường'. Tất cả những sự vụ liên quan đến Thủ Hộ Giả —— bất luận là tố cáo l.ừ.a đ.ả.o, xin xác nhận thân phận, hay là cung phụng hương hỏa —— đều do đường khẩu này quản lý. Đặt ra ngưỡng cửa, lập ra quy củ, sàng lọc những kẻ đục nước béo cò ra ngoài." Mắt Lăng Tiêu Chân Nhân sáng lên: "Chủ ý hay! Vậy Sự Vụ Đường này, do ai phụ trách?" Huyền Thanh Trưởng Lão cười híp mắt nhìn về phía Tô Vãn đang ngủ gật trong góc: "Nhân tuyển có sẵn, không phải đang ở ngay đây sao?" Tô Vãn đang nhắm hờ mắt: "..." Nàng chỉ muốn an an tĩnh tĩnh làm một cái phông nền thôi mà. Ba ngày sau, "Thủ Hộ Giả Sự Vụ Đường" chính thức treo biển thành lập. Trụ sở được đặt tại một tiểu viện độc lập nằm ở ranh giới giữa ngoại môn và nội môn của Thanh Vân Tông, không quá bắt mắt, cũng không quá hẻo lánh. Trước cửa treo một tấm biển gỗ mộc mạc, trên đó là tên đường do Lăng Tiêu Chân Nhân đích thân đề b.út. Biên chế của Sự Vụ Đường gồm năm người: Đường chủ (chức vị hư hàm, do Chưởng môn kiêm nhiệm) Một vị Phó đường chủ (Huyền Thanh Trưởng Lão treo danh) Một vị Văn thư (Tô Vãn) Hai vị Chấp sự (đệ t.ử tháo vát được điều động từ ngoại môn) Chức trách rõ ràng: Một, thụ lý các loại đơn từ và tố cáo liên quan đến Thủ Hộ Giả; Hai, giám định thật giả của "nhân viên có liên quan đến Thủ Hộ Giả"; Ba, quản lý hồ sơ và tài liệu liên quan đến Thủ Hộ Giả; Bốn, điều phối sự hợp tác với Kiếm Quang Các, Từ Thiện Đường; Năm, các sự vụ khác do Chưởng môn giao phó. Tô Vãn ngồi trong phòng làm việc mới tinh nhưng đơn sơ, nhìn con dấu "Văn thư" nhỏ xíu trên bàn, tâm trạng phức tạp. Nàng bị "điều" qua đây rồi. Với cái danh xưng mỹ miều: Nàng "quen thuộc với sự vụ của Thủ Hộ Giả" (suy cho cùng thì đó là chuyện của chính nàng), vả lại "tâm tư tinh tế" (quét rác mười năm chưa từng xảy ra sai sót), là nhân tuyển không thể thích hợp hơn cho vị trí Văn thư. Huyền Thanh Trưởng Lão vỗ vai nàng: "Vãn nha đầu, chỗ này nhàn rỗi. Mỗi ngày chỉ là đóng dấu, sắp xếp văn thư, nhẹ nhàng hơn con quét rác nhiều." Tô Vãn nhìn đám đông xếp hàng dài dằng dặc ngoài cửa sổ, tỏ vẻ nghi ngờ đối với lời này. "Tô sư tỷ, đây là hồ sơ của ngày hôm nay." Đệ t.ử chấp sự mới được điều tới là Triệu Minh, ôm một chồng ngọc giản cao nửa người bước vào, nhẹ nhàng đặt lên bàn, trong mắt mang theo sự kính sợ —— vị này chính là thân truyền đệ t.ử của Thủ Hộ Giả đấy! Tô Vãn liếc nhìn một cái, nhạt giọng hỏi: "Bao nhiêu?" "Một trăm ba mươi bảy phần." Triệu Minh cung kính đáp, "Chủ yếu là 'Đơn xin xác nhận nhân viên có liên quan', còn có vài bức thư tố cáo." "Xử lý theo quy trình." Tô Vãn cầm lấy phần ngọc giản trên cùng. Cái gọi là "Đơn xin xác nhận nhân viên có liên quan", chính là những người tự xưng có quan hệ với Thủ Hộ Giả, nộp bằng chứng, thỉnh cầu tông môn chứng nhận chính thức. Sau khi chứng nhận thành công, về mặt lý thuyết có thể hưởng một số tiện ích (ví dụ như mua sắm ở Kiếm Quang Các được giảm giá, ưu tiên xin viện trợ từ Từ Thiện Đường v. v.), nhưng cũng chịu sự giám sát của tông môn, không được lấy đó làm lợi hoặc lừa gạt. Quy trình rất đơn giản: Người nộp đơn nộp tài liệu → Sự Vụ Đường sơ thẩm (Tô Vãn phụ trách) → Điều tra xác minh khi cần thiết (Đệ t.ử chấp sự phụ trách) → Phó đường chủ phúc thẩm (Huyền Thanh Trưởng Lão đóng dấu) → Lưu trữ và công khai. Mấu chốt nằm ở khâu sơ thẩm. Tô Vãn đưa thần thức vào phần ngọc giản đầu tiên. Người nộp đơn: Vương Phú Quý, tán tu, Trúc Cơ sơ kỳ. Lý do nộp đơn: Tự xưng ba năm trước ở Bắc Địa Hàn Uyên bị dư ba kiếm khí của Thủ Hộ Giả làm bị thương, tuy bị thương nhưng cảm thấy vô cùng vinh hạnh, cho rằng đã có "nhân quả liên hệ" với Thủ Hộ Giả, xin được xác nhận là "Người kết duyên kiếm khí". Bằng chứng: Một mảnh vải vụn tự xưng là góc áo bị kiếm khí xẹt qua lúc đó (vải thô bình thường), một bản ghi chép chẩn trị của y quán địa phương (quả thực có ghi chép ba năm trước vào một ngày nào đó đã tiếp nhận một tu sĩ bị kiếm khí không rõ nguồn gốc làm bị thương). Yêu cầu: Hy vọng tông môn có thể ban cho một ít đan d.ư.ợ.c chữa thương làm bồi thường, và cho phép hắn đảm nhiệm chức "Cố vấn danh dự" ở Kiếm Quang Các, kể lại "duyên phận" giữa hắn và Thủ Hộ Giả cho khách hàng nghe. Tô Vãn: "..." Bị dư ba kiếm khí làm bị thương cũng tính là duyên phận? Vậy hoa cỏ năm đó bị kiếm khí của nàng xẹt qua chẳng phải đều có thể nộp đơn sao? Nàng cầm con dấu lên, "Cạch" một tiếng đóng xuống ngọc giản. Con dấu hiện lên hai chữ: Bác bỏ. Lý do: Bằng chứng không đủ, tính liên quan yếu. Phần ngọc giản thứ hai. Người nộp đơn: Lý Tú Nga, cư dân Thanh Hà Trấn dưới chân núi Thanh Vân Tông, phàm nhân. Lý do nộp đơn: Con trai từng sống trong cô nhi viện của Từ Thiện Đường, chịu ân huệ của Thủ Hộ Giả (sự nghiệp từ thiện), trong lòng cảm kích, ngày đêm cầu phúc cho Thủ Hộ Giả. Tự cảm thấy lòng thành cảm động trời đất, trong mộng nhìn thấy bóng dáng mờ ảo của Thủ Hộ Giả, sau khi tỉnh lại trong tay có thêm một đồng tiền đồng (tiền đồng bình thường ở phàm gian), cho rằng là Thủ Hộ Giả ban phúc. Xin được xác nhận là "Người cảm niệm". Bằng chứng: Một đồng tiền đồng, lời chứng của hàng xóm (chứng minh bà quả thực thường xuyên cầu phúc cho Thủ Hộ Giả). Yêu cầu: Không có yêu cầu đặc biệt, chỉ hy vọng tông môn có thể ghi chép lại tấm lòng biết ơn của bà, và cho phép bà mỗi năm vào ngày kỷ niệm Thủ Hộ Giả hiển linh, đến dâng một nén hương bên ngoài sơn môn của tông môn. Tô Vãn im lặng một lát. Cái này... ngược lại có vài phần chân tâm. Nàng lại đóng dấu: Thông qua (Người cảm niệm). Phần thứ ba, phần thứ tư...
Có kẻ tự xưng tổ tiên từng kề vai chiến đấu với Thủ Hộ Giả (lấy ra "cổ kiếm" gia truyền, rõ ràng là công nghệ cận đại). Có kẻ nói mình là chuyển thế chi thân của Thủ Hộ Giả (một đứa trẻ tám tuổi, nói chuyện còn hở gió). Có kẻ rêu rao đã nắm giữ được danh xưng và bát tự ngày sinh thật sự của Thủ Hộ Giả (tên viết ra đủ loại, không có cái nào đáng tin). Tô Vãn máy móc đọc, phán đoán, đóng dấu. Đa phần là bác bỏ. Một số ít thật lòng biết ơn hoặc quả thực vì Thủ Hộ Giả mà thay đổi vận mệnh, thì cho thông qua, nhưng phân loại chi tiết: "Người nhận viện trợ", "Người cảm niệm", "Người chứng kiến"... Cấp bậc quyền hạn mỗi loại một khác. Thỉnh thoảng có vài bức thư tố cáo, tố cáo người nào đó mạo danh họ hàng của Thủ Hộ Giả để lừa gạt. Loại này nàng sẽ chuyển cho hai đệ t.ử chấp sự đi xác minh sơ bộ, nếu tình hình là thật, sẽ chuyển giao cho Chấp Pháp Đường. Công việc quả thực giống như Huyền Thanh Trưởng Lão nói, không mệt. Thậm chí có chút nhàm chán. Nhưng Tô Vãn phát hiện, thông qua sự sàng lọc và xác nhận của kênh chính thức này, những lời đồn đại và trò l.ừ.a đ.ả.o lộn xộn kia, dường như thật sự đã bị kiềm chế lại một chút. Ít nhất, số người đến Chấp Pháp Đường quấy rối đã ít đi. Giờ nghỉ trưa, Tô Vãn tựa lưng vào ghế, nhắm mắt dưỡng thần. Triệu Minh cẩn thận từng li từng tí bưng tới một chén linh trà: "Tô sư tỷ, tỷ vất vả rồi." Tô Vãn mở mắt: "Hôm nay người xếp hàng còn bao nhiêu?" "Sáng nay đã xử lý hơn phân nửa, chiều nay ước chừng còn năm sáu mươi người." Triệu Minh nói, "Sư tỷ, tỷ nói xem... Thủ Hộ Giả tiền bối có biết chúng ta lập ra Sự Vụ Đường này không? Ngài ấy có không vui không?" Tô Vãn bưng chén trà lên uống một ngụm: "Ngài ấy sẽ không để tâm đến loại chuyện nhỏ này đâu." "Thật sao?" Triệu Minh tò mò, "Sư tỷ là đệ t.ử của tiền bối, tỷ chắc chắn hiểu ngài ấy. Tiền bối rốt cuộc là một người như thế nào vậy?" Tô Vãn nhìn hơi nóng lượn lờ trong chén, chậm rãi nói: "Một người... sợ phiền phức." Triệu Minh nửa hiểu nửa không. Sợ phiền phức? Nhưng tiền bối đã làm biết bao nhiêu chuyện lớn trừng gian diệt ác, bảo vệ tông môn, sao có thể sợ phiền phức được chứ? Tô Vãn không giải thích. Nàng chỉ chợt cảm thấy, ngồi ở đây đóng dấu, dường như so với việc quét rác trong Tàng Kinh Các, lại càng cách xa con người "Tô Vãn" hơn, càng gần với biểu tượng "Thủ Hộ Giả" hơn. Một loại cảm giác vi diệu, thân bất do kỷ. Buổi chiều, trong hàng người xếp hàng xuất hiện một bóng dáng quen thuộc. Bạch Tiểu Lâu. Vị thuyết thư tiên sinh này phe phẩy quạt xếp, cười híp mắt trình lên một tờ đơn. "Bạch tiên sinh?" Tô Vãn ngước mắt. "Tô cô nương, à không, Tô văn thư." Bạch Tiểu Lâu cười nói, "Bạch mỗ cũng đến góp vui." Tô Vãn nhìn sang ngọc giản xin phép của hắn. Người nộp đơn: Bạch Tiểu Lâu, nghề nghiệp thuyết thư nhân, Luyện Khí lục tầng (tán tu). Lý do nộp đơn: Lâu dài thu thập, chỉnh lý và truyền bá sự tích của Thủ Hộ Giả, có cống hiến trong việc hoằng dương tinh thần Thủ Hộ Giả, ngưng tụ tín niệm chính đạo. Xin được xác nhận là "Người truyền bá sự tích". Bằng chứng: Liệt kê danh mục những câu chuyện về Thủ Hộ Giả mà hắn đã kể ở các quán trà khác nhau (bao gồm «Sơn Môn Sơ Hiển Thánh», «Bắc Địa Trảm Ma Ký», «Bí Cảnh Cứu Nguy Cục» v. v. mười mấy hồi), cùng với lời chứng của một số thính giả (đã điểm chỉ). Yêu cầu: Hy vọng Sự Vụ Đường có thể cung cấp một số tài liệu sự tích Thủ Hộ Giả chính xác hơn, chi tiết hơn, để hắn làm phong phú thêm nội dung câu chuyện, truyền bá hình tượng quang huy của Thủ Hộ Giả tốt hơn. Đồng thời, xin phép được bán thoại bản «Thủ Hộ Giả Truyền Kỳ» do hắn biên soạn tại Kiếm Quang Các (đã cam kết sẽ quyên góp ba phần lợi nhuận cho Từ Thiện Đường). Tô Vãn: "..." Tên này, đúng là đem việc buôn bán làm đến tận đầu cơ quan chính thức rồi. Nhưng không thể không thừa nhận, câu chuyện của Bạch Tiểu Lâu tuy khoa trương, nhưng khung sườn đại thể dựa trên sự thật, hơn nữa quả thực được truyền bá rất rộng rãi trong dân gian, có tác dụng tích cực đối với việc đắp nặn hình tượng Thủ Hộ Giả. So với những kẻ l.ừ.a đ.ả.o bịa đặt lung tung, hắn coi như là "quân chính quy" rồi. "Câu chuyện của ngươi, có bao nhiêu phần là thật?" Tô Vãn hỏi. "Bảy phần thật, ba phần trau chuốt." Bạch Tiểu Lâu thản nhiên nói, "Suy cho cùng thì kể chuyện mà, luôn phải có chút thăng trầm. Nhưng Bạch mỗ có thể đảm bảo, tuyệt đối không có ác ý bóp méo, chủ đề đều là hoằng dương nhân đức và dũng võ của Thủ Hộ Giả tiền bối." Tô Vãn nhìn hắn, chợt hỏi: "Tại sao ngươi lại để tâm đến chuyện của Thủ Hộ Giả như vậy?" Động tác phe phẩy quạt của Bạch Tiểu Lâu khựng lại, nụ cười hơi thu liễm, ngay sau đó lại giãn ra: "Ban đầu là cảm thấy thú vị, là một đề tài hay. Về sau nha... bôn ba Nam Bắc, thấy nhiều chuyện bẩn thỉu rồi, liền cảm thấy thế gian này có thể có một vị tiền bối không màng danh lợi, âm thầm bảo vệ như vậy, là một chuyện khiến người ta rất an tâm. Kể chuyện của ngài ấy, bản thân cũng cảm thấy có động lực hơn." Tô Vãn im lặng một lát, cầm con dấu lên. Thông qua (Người truyền bá sự tích, Ất đẳng). Bạch Tiểu Lâu vui vẻ nhận lấy bằng chứng đã được đóng dấu: "Đa tạ Tô văn thư! Ngài yên tâm, Bạch mỗ nhất định sẽ tiếp tục cố gắng, kể câu chuyện của Thủ Hộ Giả tiền bối càng thêm đặc sắc!" Nhìn bóng lưng rời đi của hắn, Tô Vãn day day trán. Hy vọng hắn đừng bịa đặt quá lố. Một ngày làm việc kết thúc, Tô Vãn nhìn ngọc giản trên bàn đã vơi đi hơn phân nửa, vươn vai một cái. Triệu Minh và một đệ t.ử chấp sự khác đang sắp xếp lưu trữ. "Sư tỷ, hôm nay tổng cộng xử lý một trăm tám mươi chín phần đơn, thông qua hai mươi mốt trường hợp, bác bỏ một trăm sáu mươi tám trường hợp. Ba bức thư tố cáo, đã chuyển đi xác minh." Triệu Minh báo cáo. "Ừm." Tô Vãn gật đầu, "Ngày mai tiếp tục." Nàng đứng dậy, bước ra khỏi tiểu viện của Sự Vụ Đường. Tà dương ngả về Tây, kéo cái bóng của nàng đổ dài. Quay đầu nhìn lại tấm biển gỗ "Thủ Hộ Giả Sự Vụ Đường", Tô Vãn khẽ thở dài. Dường như, lại tự tìm cho mình một cái l.ồ.ng mới rồi. Nhưng ít nhất, trong cái l.ồ.ng này, tạm thời không có mưa gió. Nàng cất bước, đi về hướng Tàng Kinh Các. Nơi đó, vẫn còn một góc yên tĩnh thuộc về "Tô Vãn".