Thủ Hộ Giả Sự Vụ Đường vận hành được nửa tháng, hiệu quả dần dần hiển hiện. Những "nhân viên có liên quan" đủ mọi thành phần kia đã được sàng lọc và phân loại sơ bộ, ghi chép vào sổ sách. Có ngưỡng cửa chứng nhận chính thức và sự giám sát sau đó, chi phí và rủi ro của việc mượn danh nghĩa Thủ Hộ Giả để lừa gạt tăng vọt, tỷ lệ xảy ra các vụ l.ừ.a đ.ả.o liên quan trên phường thị giảm đi rõ rệt. Sự Vụ Đường còn ban hành một bản «Thông Báo Về Việc Chuẩn Hóa Sử Dụng Danh Xưng Và Hình Tượng Thủ Hộ Giả», quy định rõ ràng những hành vi nào được phép (như cầu phúc cá nhân, chế tác đồ lưu niệm trong phạm vi chính đáng), những hành vi nào bị cấm (như mạo danh nhân viên có liên quan để trục lợi, chế tác và buôn bán "tín vật" có thể gây hiểu lầm cho người khác), cùng với hậu quả của việc vi phạm. Kiếm Quang Các đi đầu hưởng ứng, gỡ bỏ toàn bộ những lời quảng cáo mập mờ như "bên trong chứa kiếm ý của Thủ Hộ Giả", "do Thủ Hộ Giả đích thân truyền thụ" trên tất cả hàng hóa, đổi thành những mô tả thực tế hơn. Triệu chấp sự tuy xót xa cho doanh số có thể bị sụt giảm, nhưng đứng giữa áp lực của tông môn và uy tín lâu dài, hắn vẫn sáng suốt lựa chọn vế sau. Một loạt hành động này được tung ra, hệ sinh thái dân gian hỗn loạn vô trật tự xoay quanh Thủ Hộ Giả, bắt đầu được đưa vào một quỹ đạo tương đối quy củ. Đương nhiên, những âm thanh phản đối và nghi ngờ cũng có. Có người cho rằng Thanh Vân Tông đang độc chiếm biểu tượng "Thủ Hộ Giả", ăn tướng quá khó coi. Có người cảm thấy Sự Vụ Đường xét duyệt quá khắt khe, bóp nghẹt "tình cảm chân thành" của mọi người đối với Thủ Hộ Giả. Còn có một số ít kẻ trước kia dựa vào việc ké danh tiếng của Thủ Hộ Giả để trục lợi, nay lợi ích bị tổn hại, liền âm thầm tung tin đồn nhảm. Những tạp âm này, đều nằm trong dự liệu của Lăng Tiêu Chân Nhân và Huyền Thanh Trưởng Lão. Bọn họ vững như Thái Sơn, chỉ cần đại cục có thể khống chế, chút tiếng ồn ào cũng chẳng ảnh hưởng gì đến toàn cục. Bên trong Sự Vụ Đường, công việc của Tô Vãn cũng dần đi vào "quỹ đạo". Mỗi ngày chỉ là xem tài liệu, đóng dấu. Lặp đi lặp lại, khô khan, nhưng quả thực rất nhàn rỗi. Nàng thậm chí còn có thời gian trong lúc làm việc, lén lút vận chuyển tâm pháp, khôi phục nguyên khí đã tiêu hao trước đó. Chiều hôm nay, nàng đang phê duyệt một phần đơn xin. Người nộp đơn là tộc trưởng của một tiểu tu tiên gia tộc, rêu rao rằng ngọc bội gia truyền thờ phụng trong từ đường gia tộc, từng phát sáng cộng hưởng với kiếm quang ngoài trời vào một đêm nào đó, cho rằng đây là sự "chiếu cố" của Thủ Hộ Giả đối với gia tộc hắn, xin được đưa gia tộc vào danh sách "Gia tộc được chiếu cố", đồng thời hy vọng tông môn có thể dành cho sự ủng hộ thiên vị trong cuộc tranh chấp tài nguyên giữa gia tộc hắn và một gia tộc khác. Tô Vãn mặt không cảm xúc đóng dấu "Bác bỏ". Lý do: Bằng chứng không thể chứng minh có liên quan đến Thủ Hộ Giả, tông môn không can thiệp vào tranh chấp cá nhân. Vừa định cầm phần tiếp theo lên, Triệu Minh vội vã bước vào. "Tô sư tỷ, bên Chấp Sự Đường vừa chuyển tới một phần công văn khẩn, cần tỷ ưu tiên xử lý." "Công văn khẩn?" Tô Vãn nhận lấy một viên ngọc giản tỏa ra kim quang nhàn nhạt. Đây là ký hiệu chỉ dùng cho văn thư khẩn cấp nội bộ của tông môn. Thần thức thăm dò vào. Nội dung khiến nàng hơi giật mình. Đây là một công hàm chính thức đến từ "Thiên Cơ Các". Thiên Cơ Các, tổ chức trung lập nổi danh trong giới tu chân với việc suy diễn thiên cơ, ban bố bảng xếp hạng, ghi chép đại sự, địa vị siêu nhiên. Trong công hàm nói rằng, kỳ «Thương Lan Anh Kiệt Bảng» mới nhất của Thiên Cơ Các sắp được biên soạn, xét thấy "Thủ Hộ Giả" những năm gần đây danh tiếng vang dội, hơn nữa có sự tích hiển thánh xác thực ở nhiều nơi như Bắc Địa, Thanh Vân Tông, Đoạn Hồn Nhai, qua sự hội nghị của các trưởng lão trong các, dự định đưa "Thủ Hộ Giả" vào danh sách ứng cử viên của "Anh Kiệt Bảng - Ẩn Thế Cao Nhân Thiên" kỳ này. Nhưng theo quy củ của Thiên Cơ Các, người lên bảng cần có danh xưng cơ bản (hoặc đại danh được công nhận), khoảng tu vi đại khái (có thể chọn điền), tóm tắt sự tích chính. Nếu bản thân hoặc thế lực đại diện không có ý định lên bảng, cũng cần phải chính thức trả lời thông báo. Do đó, Thiên Cơ Các gửi công hàm này, thỉnh cầu Thanh Vân Tông (với tư cách là tông môn có liên quan duy nhất được công khai hiện tại của Thủ Hộ Giả) thay mặt trưng cầu ý kiến của bản thân Thủ Hộ Giả: Có đồng ý lên bảng hay không? Nếu đồng ý, vui lòng cung cấp những thông tin cơ bản nêu trên; nếu không đồng ý, vui lòng gửi thư phúc đáp giải thích. Cuối công hàm còn đính kèm một câu: "Nếu Thủ Hộ Giả tiền bối không màng hư danh hồng trần, bản các cũng vô cùng thấu hiểu, tuyệt đối không cưỡng cầu. Chỉ là bảng này liên quan đến định hướng khích lệ tu sĩ trẻ tuổi của Thương Lan Giới, nếu có thể đưa sự tích quang huy của tiền bối vào bảng, quả thực là may mắn của tu sĩ trong thiên hạ." Giọng điệu khách khí, nhưng sự việc không hề nhỏ. «Thương Lan Anh Kiệt Bảng» là bảng xếp hạng uy quyền do Thiên Cơ Các ban bố mỗi giáp (sáu mươi năm) một lần, chia thành nhiều thiên như "Đương Thế Thiên Kiêu", "Tông Môn Để Trụ", "Ẩn Thế Cao Nhân", có ảnh hưởng cực lớn trong giới tu chân. Một khi lên bảng, chính là nhân vật đỉnh cấp được toàn bộ Thương Lan Giới công nhận. Nếu Thủ Hộ Giả lên bảng, không nghi ngờ gì sẽ đẩy danh vọng của ngài (nàng) lên một tầm cao mới, nhưng đồng thời cũng có nghĩa là sẽ nhận được sự chú ý rộng rãi hơn và sự phơi bày sâu sắc hơn. Điều này xung đột nghiêm trọng với nguyên tắc khiêm tốn từ trước đến nay của Tô Vãn. Tô Vãn đặt ngọc giản xuống, nhìn sang Triệu Minh: "Chưởng môn và Huyền Thanh Trưởng Lão đã biết chưa?" "Đã trình báo rồi." Triệu Minh nói, "Chưởng môn bảo đưa thẳng đến chỗ tỷ, nói... chuyện này liên quan đến ý nguyện của bản thân Thủ Hộ Giả tiền bối, do tỷ xử lý là thỏa đáng nhất." Tô Vãn im lặng. Lăng Tiêu Chân Nhân đây là lại đá quả bóng về cho nàng rồi. Nhưng cũng đúng, đây là chuyện của chính nàng. "Ta biết rồi." Nàng cất ngọc giản đi, "Chuyện này cần phải thận trọng, ta cân nhắc một chút đã." "Vâng." Triệu Minh lui xuống. Tô Vãn tựa lưng vào ghế, đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn. Lên bảng? Nàng hoàn toàn không có hứng thú. Nhưng trực tiếp từ chối, liệu có vẻ quá tuyệt tình không? Suy cho cùng Thiên Cơ Các đã hạ tư thế rất thấp, lời nói cũng rất êm tai. Hơn nữa, nếu dứt khoát từ chối, liệu có gây ra nhiều sự suy đoán hơn không? Ví dụ như Thủ Hộ Giả chột dạ, hoặc là có bí mật gì không thể cho ai biết? Nàng không thích cảm giác bị đặt dưới ánh đèn tụ quang để người ta soi mói này. Nhưng đôi khi, sự ẩn nấp hoàn toàn ngược lại sẽ trở thành điểm đáng ngờ lớn nhất. Suy nghĩ một lát, nàng đã có chủ ý.
Cầm b.út lên, trải ra một tờ truyền âm phù đặc chế (dùng để liên lạc chính thức với thế lực bên ngoài như Thiên Cơ Các). Lấy danh nghĩa "Văn thư Thủ Hộ Giả Sự Vụ Đường Thanh Vân Tông Tô Vãn", thay mặt trả lời. Nội dung như sau: "Gửi Chấp sự Thiên Cơ Các: Đã nhận được công hàm của quý các, và đã trình lên cho Thủ Hộ Giả tiền bối biết. Tiền bối có chỉ thị như sau: Một, từ chối lên bảng. Tiền bối đạm bạc danh lợi, ẩn cư tu luyện, không có ý định vướng bận hư danh hồng trần. Hai, những việc tiền bối làm, đều xuất phát từ bản tâm, không phải vì khen chê. Chỉ mong tu sĩ thế gian, chăm chỉ tu thân, kiên thủ chính đạo, đó chính là sự hồi đáp tốt nhất đối với tiền bối. Ba, tiền bối thấu hiểu mỹ ý của quý các, đặc biệt dặn dò thêm: Thiên cơ khó dò, suy diễn hại thân, mong Các chủ quý các bảo trọng đạo thể, chớ nên cưỡng ép nhìn trộm nữa." Lạc khoản: Thủ Hộ Giả Sự Vụ Đường Thanh Vân Tông. Lời lẽ phúc đáp cung kính có lễ, nhưng thái độ rõ ràng. Vừa từ chối lên bảng, lại vừa uyển chuyển cảnh cáo Thiên Cơ Các đừng cố gắng suy diễn nàng nữa (ám chỉ chuyện Các chủ Thiên Cơ Các bị phản phệ lần trước). Tô Vãn niêm phong thư phúc đáp, giao cho Triệu Minh: "Dùng kênh của tông môn, gửi hỏa tốc đến Thiên Cơ Các." "Rõ!" Xử lý xong khúc nhạc đệm này, Tô Vãn tiếp tục đại nghiệp đóng dấu của mình. Buổi chiều tà, nàng trở về Tàng Kinh Các. Huyền Thanh Trưởng Lão đang sắp xếp một lô tàn quyển cổ tịch mới thu nhận, nhìn thấy nàng, cười hỏi: "Chuyện của Thiên Cơ Các, xử lý xong rồi?" "Vâng." Tô Vãn gật đầu, "Từ chối rồi." "Từ chối là tốt." Huyền Thanh Trưởng Lão nói, "Cây cao đón gió lớn. Bây giờ như thế này, là vừa vặn." Tô Vãn đi đến góc của mình, cầm chổi lên, theo thói quen bắt đầu quét dọn những hạt bụi không hề tồn tại. Động tác này có thể khiến tâm trạng nàng bình tĩnh lại. "Sư tôn," Nàng đột nhiên lên tiếng, "Sự Vụ Đường... sẽ tiếp tục làm mãi sao?" Huyền Thanh Trưởng Lão liếc nhìn nàng một cái: "Sao? Cảm thấy nhàm chán rồi?" "Một chút." Tô Vãn nói thẳng, "Mỗi ngày nhìn thấy, đa phần là lòng tham và vọng tưởng, một phần nhỏ là sự gửi gắm chân thành nhưng cũng rất nặng nề. Cảm giác... giống như đang quản lý một ảo ảnh mang tên 'Thủ Hộ Giả' vậy." Huyền Thanh Trưởng Lão im lặng một lát, chậm rãi nói: "Vãn nha đầu, con có biết tại sao phải có quy củ không?" Tô Vãn lắc đầu. "Bởi vì lòng người như nước." Huyền Thanh Trưởng Lão nói, "Nước không có hình dạng cố định, mặc cho nó tự chảy, sẽ tràn lan thành tai họa. Nhưng nếu đắp đê đập, đào kênh rạch, liền có thể tưới tiêu ruộng đồng, nuôi dưỡng vạn vật. Sự Vụ Đường, chính là con đê đó. Nó không phải để hạn chế ảo ảnh 'Thủ Hộ Giả', mà là để khơi thông dòng nước lòng người nổi lên vì hắn. Lọc bỏ những bùn cát đục ngầu, có hại kia đi, để những dòng chảy nhỏ trong vắt, có ích, có thể hòa vào chính đồ, đi đến nơi nên đến." Tô Vãn như có điều suy nghĩ. "Con cảm thấy nhàm chán, là bởi vì con đứng trên đê, chỉ nhìn thấy dáng vẻ dòng nước bị đưa vào khuôn khổ." Huyền Thanh Trưởng Lão cười nói, "Nhưng con có từng nghĩ tới, nếu không có con đê này, những thôn trang dưới núi vừa mới khởi sắc, những đứa trẻ đang đọc sách trong học đường, những đệ t.ử nghèo khó nhờ 'Quỹ từ thiện Thủ Hộ Giả' mà có thể tiếp tục tu luyện... bọn họ có thể vẫn đang sống trong dòng nước đục ngầu." Bàn tay quét rác của Tô Vãn khựng lại. "Cho nên, đóng dấu tuy nhỏ, cũng có tác dụng của nó." Huyền Thanh Trưởng Lão vỗ vỗ vai nàng, "Thứ con giữ được, không chỉ là sự thanh tịnh của riêng con, mà còn là chút ánh sáng sạch sẽ trong lòng rất nhiều người." Tô Vãn cúi đầu, nhìn mặt đất nhẵn bóng như gương. Đúng vậy. Nàng ghét phiền phức, thích thanh tịnh. Nhưng bản thân sự tồn tại của nàng, dường như đã định sẵn sẽ mang đến "phiền phức", khuấy động "thanh tịnh". Đã không thể hoàn toàn né tránh, vậy thì, dùng cách thức như Sự Vụ Đường, đem "phiền phức" quy phạm hóa, đem những gợn sóng nổi lên vì nàng dẫn dắt về hướng có ích, có lẽ... cũng là một loại "bảo vệ"? Tuy vẫn cảm thấy hơi phiền. Nhưng dường như, không còn bài xích như vậy nữa. "Con biết rồi, sư tôn." Nàng khẽ nói, tiếp tục vung chổi. Động tác vẫn chậm rãi như cũ, nhưng lại có thêm vài phần sức mạnh trầm tĩnh. Vài ngày sau, thư hồi âm của Thiên Cơ Các đã đến. Giọng điệu vẫn khách khí như cũ, bày tỏ sự tôn trọng đối với lựa chọn của Thủ Hộ Giả tiền bối, kỳ «Thương Lan Anh Kiệt Bảng» này sẽ không thu lục. Đồng thời cảm tạ sự quan tâm của tiền bối, Các chủ đã bế quan tĩnh tu vân vân. Chuyện này coi như bỏ qua. Công việc hàng ngày của Sự Vụ Đường vẫn như cũ. Tô Vãn mỗi ngày đúng giờ điểm danh, đóng dấu, thỉnh thoảng ứng phó với một vài đơn xin hóc b.úa hoặc thú vị. Nàng dần dần phát hiện, xuyên qua những ngọc giản lạnh lẽo và những tờ đơn theo khuôn mẫu này, nàng có thể nhìn thấy muôn mặt thế gian, nhìn thấy sự tham lam, ngu xuẩn, cũng nhìn thấy sự biết ơn, hy vọng. Giống như Huyền Thanh Trưởng Lão đã nói, nàng đứng trên đê, nhìn dòng sông lòng người đã được đưa vào khuôn khổ, chậm rãi chảy xuôi. Ngày tháng, bình thản như nước trôi qua. Cho đến hôm nay, một phần đơn xin đặc biệt, được đặt lên bàn của nàng.