Ngày hôm sau khi con quái vật khổng lồ tan biến, bí cảnh đã có những thay đổi tinh vi. Sương mù vẫn dày đặc, nhưng không còn “đặc quánh” như trước. Tầm nhìn đã hồi phục đến khoảng mười lăm trượng, cảm giác áp bức âm lạnh trong không khí cũng giảm đi phần nào. Những thể năng lượng lượn lờ — Vụ Linh, tần suất xuất hiện đã giảm đi rõ rệt, dù có xuất hiện cũng sẽ tránh xa nhà đá, như đang e ngại điều gì đó. Tâm trạng của các tân đệ t.ử cũng theo đó mà thả lỏng. Lúc ăn sáng, họ thậm chí đã bắt đầu nói cười, thảo luận về việc sau khi ra ngoài sẽ khoe khoang với đồng môn về chuyến thí luyện kinh hoàng này như thế nào. Chỉ có Tô Vãn và Vương Thiết biết, mọi chuyện không đơn giản như vậy. “Thứ đó… là ‘Bí Cảnh Thủ Vệ’.” Sau bữa sáng, Vương Thiết ngồi xổm ở cửa nhà đá, vừa mài đoản kiếm vừa thấp giọng nói, “Ta nghe trưởng lão gác cổng nhắc đến, mỗi bí cảnh thượng cổ đều có cơ chế phòng ngự tương tự, sẽ ‘thử thách’ thực lực của người tiến vào. Vượt qua thử thách, có thể tiếp tục khám phá; không vượt qua… sẽ bị xóa sổ.” Hắn nhìn Tô Vãn, ánh mắt phức tạp: “Tô sư điệt, chiêu hôm qua của ngươi… không giống như của một người Luyện Khí tầng ba nên có.” Tô Vãn đang kiểm kê vật tư, nghe vậy ngẩng đầu: “Vương sư thúc nghĩ ta tu vi gì?” Vương Thiết lắc đầu: “Ta không nhìn thấu. Nhưng có thể đ.á.n.h tan Bí Cảnh Thủ Vệ, ít nhất cũng phải là Kim Đan kỳ.” “Có thể là Thủ Vệ vừa hay đến lúc rồi.” Tô Vãn mặt không đổi sắc, “Hoặc, vận khí của ta tương đối tốt.” Vương Thiết cười khổ: “Được, ngươi nói vận khí thì là vận khí vậy.” Hắn không hỏi thêm — trong bí cảnh, ai cũng có bí mật của riêng mình, hỏi đến cùng chỉ tổ rước họa vào thân. Tô Vãn tiếp tục kiểm kê vật tư. Lương khô còn đủ cho năm ngày, nước sạch đủ dùng, đan d.ư.ợ.c chữa thương tiêu hao không nhiều, phù lục gần như không động đến. Nhưng ngọc giản truyền tin… nàng lấy một miếng ra thử, vẫn không có phản ứng. Xem ra, trước khi tìm được cách rời đi, họ chỉ có thể dựa vào chính mình. “Mục tiêu hôm nay là gì?” Lâm Thanh Lộ đi tới hỏi. Tô Vãn suy nghĩ một lúc: “Tiếp tục khám phá, tìm những cổ bi văn còn lại, tiện thể… thu thập một số vật liệu đặc biệt.” Nàng lấy ra mấy viên sỏi từ túi trữ vật: “Loại đá này, có thể giúp ích cho việc phá giải Thực Không Trận. Thu thập thêm một ít, mang ra ngoài nghiên cứu.” Lâm Thanh Lộ mắt sáng lên: “Sư tỷ muốn em giúp tìm sao?” “Ừm.” Tô Vãn gật đầu, “Em và Vương sư thúc dẫn ba người, đi dọc theo dòng suối lên thượng nguồn tìm, xem ở nguồn có nhiều hơn không. Ta dẫn những người khác đi tìm cổ bi văn.” “Vâng!” Phân công rõ ràng, đội ngũ lại lên đường. Tô Vãn dẫn Tiểu Vũ, A Minh và hai tân đệ t.ử khác, tiến về hướng đông nam — theo bản đồ của Vương Thiết và “cảm giác” của nàng, cổ bi văn thứ hai hẳn là ở trong một thung lũng nào đó ở phía đó. Sương mù vẫn rất dày, nhưng so với hôm qua, đã “thân thiện” hơn rất nhiều. Tô Vãn đi phía trước, bước chân không nhanh, nhưng rất vững. Nàng cầm trong tay viên sỏi trong suốt — viên đá này dường như có thể “tịnh hóa” sương mù, khi cầm nó, sương mù xung quanh sẽ tự động lùi ra ba thước. “Sư tỷ, viên đá này thật thần kỳ.” Tiểu Vũ ngưỡng mộ nhìn, “Em có thể sờ thử không?” Tô Vãn đưa qua. Tiểu Vũ nhận lấy viên đá, cầm trong lòng bàn tay, nhưng rất nhanh lại trả lại: “Ủa? Sao không có phản ứng nữa?” “Có thể cần tần số linh lực đặc định.” Tô Vãn nói, “Hoặc, cần sự ‘công nhận’.” “Công nhận?” “Ừm.” Tô Vãn nhìn viên đá, “Những viên đá này, có thể là một phần của bí cảnh. Chúng công nhận ta, nên mới sẵn lòng giúp ta.” Lời này nửa thật nửa giả — viên đá quả thực có linh tính, nhưng thứ “công nhận” nàng, không phải bản thân viên đá, mà là một tia ý chí của Tịch Diệt Kiếm Tôn ẩn chứa trong đó. Tối qua khi nghiên cứu b.út ký, nàng phát hiện, những trận thạch này khi được luyện chế, đều được Tịch Diệt Kiếm Tôn rót vào kiếm ý của mình. Trải qua hàng triệu năm, kiếm ý đã nhạt đến mức gần như tan biến, nhưng vẫn giữ lại sự thân thiện với “đạo của không gian”. Mà thể chất của nàng… dường như đặc biệt nhạy cảm với linh lực không gian. Cho nên viên đá mới đáp lại nàng. Đội ngũ tiếp tục tiến lên. Đi được khoảng một canh giờ, phía trước trong sương mù đột nhiên xuất hiện đường nét của một thung lũng. Hai bên thung lũng là vách đá dựng đứng, ở giữa là một lối đi hẹp, sương mù ở đây tạo thành một vòng xoáy, từ từ chảy vào trong thung lũng, như bị thứ gì đó hút vào. “Chính là ở đây rồi.” Tô Vãn dừng bước, “Cổ bi văn hẳn là ở sâu trong thung lũng.” Nàng nhìn mọi người: “Địa hình thung lũng phức tạp, có thể còn có bẫy trận pháp sót lại. Sau khi vào, hãy theo sát ta, đừng đi lung tung.” “Vâng!” Các tân đệ t.ử đồng thanh đáp. Vào trong thung lũng, ánh sáng lập tức tối đi. Hai bên vách đá cao ch.ót vót, gần như che khuất bầu trời, chỉ có một khe sáng từ trên đỉnh lọt xuống, tạo thành những cột sáng lốm đốm trong sương mù. Dưới chân là rêu và đá vụn trơn trượt, đi lại rất khó khăn. Phiền phức hơn là, sương mù trong thung lũng… có màu đen. Không phải loại sương mù xám xịt, mà là màu đen thuần túy, đặc quánh như mực, ngay cả ánh sáng của phù chiếu sáng cũng bị nuốt chửng phần lớn, chỉ có thể chiếu sáng phạm vi hai ba trượng xung quanh.
“Sương mù này… thật quỷ dị.” A Minh nhỏ giọng nói, “Ta cảm giác… có người đang nhìn chằm chằm chúng ta.” “Đừng tự dọa mình.” Tiểu Vũ cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng tay cầm kiếm đang khẽ run. Tô Vãn cũng cảm nhận được. Quả thực có thứ gì đó đang nhìn họ. Không chỉ một. Cảm nhận của nàng bị áp chế nghiêm trọng trong sương mù đen, chỉ có thể mơ hồ cảm nhận được vài luồng khí tức âm lạnh đang lượn lờ xung quanh, như những con rắn độc ẩn nấp. Là Vụ Thú? Hay là thứ gì khác? Nàng nắm c.h.ặ.t viên sỏi trong tay, viên đá trong suốt tỏa ra ánh sáng bạc nhàn nhạt trong sương mù đen, như một ngọn đèn nhỏ, xua tan bóng tối xung quanh. Nhưng ánh sáng rất yếu, chỉ có thể miễn cưỡng chiếu sáng con đường dưới chân. “Theo sát.” Nàng thấp giọng nói, “Đừng để lạc.” Đội ngũ chậm rãi tiến lên trong con đường hẹp của thung lũng. Sương mù đen ngày càng dày đặc, gần như đến mức đưa tay ra không thấy năm ngón. Các tân đệ t.ử phải nắm tay nhau, đi mò mẫm như người mù. Đột nhiên, phía trước truyền đến một tiếng “cạch” nhẹ. Giống như… cành khô gãy? Tô Vãn lập tức dừng lại: “Cảnh giới!” Tất cả mọi người căng thẳng giơ v.ũ k.h.í lên, nhìn chằm chằm vào sâu trong sương mù đen. Nhưng không có gì xảy ra. Chỉ có tiếng “cạch” vang vọng trong thung lũng, rồi dần dần biến mất. “Có thể… là gió thổi?” A Minh không chắc chắn nói. Tô Vãn không nói gì. Nàng cẩn thận cảm nhận. Tiếng gãy vừa rồi, không phải do gió thổi, cũng không phải do họ giẫm phải. Âm thanh phát ra từ… khoảng ba mươi trượng phía trước. Ở đó, có thứ gì đó. “Tiếp tục đi, cẩn thận.” Nàng nói. Đi thêm khoảng mười trượng, phía trước đột nhiên quang đãng. Sương mù đen ở đây đã mỏng đi rất nhiều, để lộ một không gian tương đối rộng rãi — giống như một sảnh đá tự nhiên, trên vách đá xung quanh mọc đầy rêu phát sáng, cung cấp nguồn sáng yếu ớt. Giữa sảnh đá, có một tấm bia đá khổng lồ. Bia đá cao khoảng ba trượng, rộng một trượng, toàn thân màu đen, bề mặt khắc đầy những chữ màu bạc chi chít. Dưới ánh sáng của rêu phát sáng, những chữ đó như sống lại, chậm rãi lưu động. “Cổ bi văn…” Tiểu Vũ kích động nói, “Tìm thấy rồi!” Nhưng Tô Vãn không động đậy. Ánh mắt của nàng, rơi vào bên cạnh bia đá. Ở đó, có một con… báo đang ngồi. Toàn thân đen kịt, chỉ có đôi mắt màu đỏ m.á.u, trong bóng tối như hai ngọn lửa ma trơi. Thân hình nó lớn hơn báo thường một vòng, đường cơ bắp mượt mà, tràn đầy sức mạnh bùng nổ. Điều quỷ dị nhất là, cơ thể nó ẩn hiện trong sương mù, như có thể hòa vào bóng tối. Yêu thú Luyện Khí đỉnh phong — Vụ Ẩn Báo. Hơn nữa, không chỉ một con. Tô Vãn có thể cảm nhận được, trong bóng tối xung quanh, ít nhất còn có ba con đang ẩn nấp. Chúng coi bia đá… là sào huyệt? “Sư, sư tỷ…” Giọng Tiểu Vũ run rẩy, “Đó… là cái gì?” “Vụ Ẩn Báo.” Tô Vãn bình tĩnh nói, “Luyện Khí đỉnh phong, giỏi ẩn nấp và tấn công lén. Chúng ta… đã xông vào sào huyệt của chúng rồi.” Lời còn chưa dứt, con Vụ Ẩn Báo đang ngồi bên bia đá, từ từ đứng dậy. Nó nhìn chằm chằm vào đám khách không mời này, đôi mắt đỏ m.á.u, lộ ra sự lạnh lùng của kẻ đi săn.