Khoảnh khắc con Vụ Ẩn Báo đứng dậy, các tân đệ t.ử gần như nghẹt thở. Yêu thú Luyện Khí đỉnh phong, đối với những người mới Luyện Khí tầng ba bốn như họ, gần như là một sự tồn tại không thể chiến thắng. Huống hồ, ở đây có ít nhất bốn con. “Làm, làm sao bây giờ…” A Minh chân run lẩy bẩy, “Chạy không?” “Không thể chạy.” Tô Vãn bình tĩnh nói, “Vừa chạy, chúng sẽ lập tức lao tới. Trong con đường hẹp của thung lũng, chúng ta không chạy nhanh hơn chúng được.” “Vậy… vậy phải làm sao?” “Từ từ lùi lại.” Tô Vãn nhìn chằm chằm vào mắt con Vụ Ẩn Báo, “Đừng quay người, đừng tỏ ra sợ hãi. Chúng bây giờ vẫn đang quan sát, không chắc chắn về thực lực của chúng ta.” Nàng vừa nói, vừa dẫn mọi người từ từ lùi lại. Con Vụ Ẩn Báo quả nhiên không động, chỉ lạnh lùng nhìn họ, như đang đ.á.n.h giá mức độ nguy hiểm của con mồi. Nhưng con đường lùi lại, không hề thuận lợi. Sương mù đen lại ùa tới, che khuất tầm nhìn. Đá vụn và rêu dưới chân càng trơn hơn, Tiểu Vũ loạng choạng một cái, suýt ngã. “Vững vào.” Tô Vãn đỡ lấy nàng, “Đừng hoảng.” Nhưng đúng lúc này, trong bóng tối bên trái, một con Vụ Ẩn Báo khác từ từ bước ra. Sau đó là bên phải. Ba con Vụ Ẩn Báo, đứng thành thế tam giác, chặn đứng đường lui của họ. Chỉ có con ở bên bia đá, vẫn chưa động. Nhưng nó đã bắt đầu tích lực — cơ bắp chân sau căng cứng, móng trước cào đất, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp. Đây là dấu hiệu của một cuộc tấn công. Các tân đệ t.ử mặt trắng bệch, tay cầm kiếm run lẩy bẩy. Họ tuy đã được huấn luyện cơ bản, nhưng chưa bao giờ thực sự đối mặt với nguy cơ sinh t.ử. Giờ phút này, nỗi sợ hãi cái c.h.ế.t như nước đá dội khắp người. “Sư tỷ…” Giọng Lâm Thanh Lộ mang theo tiếng khóc, “Em… em sợ…” Tô Vãn không quay đầu, chỉ thấp giọng nói: “Nhắm mắt lại, đếm đến ba.” “Hả?” “Cứ làm đi.” Lâm Thanh Lộ nhắm mắt lại. Các tân đệ t.ử khác cũng vô thức làm theo. Tô Vãn nhìn ba con Vụ Ẩn Báo đang từ từ áp sát, lại nhìn con đầu đàn đang sẵn sàng tấn công bên cạnh bia đá. Sau đó, nàng nhấc chân phải lên, nhắm vào một cành cây khô không mấy nổi bật trên mặt đất, nhẹ nhàng giẫm xuống. “Cạch.” Tiếng gãy giòn tan, trong thung lũng vô cùng rõ ràng. Âm thanh không lớn, nhưng trong thung lũng yên tĩnh, lại như một tiếng sét. Điều kỳ lạ hơn là, sau khi âm thanh truyền ra, không lập tức biến mất, mà vang vọng lặp đi lặp lại giữa các vách đá — “Cạch… cạch… cạch…” Một tiếng thành hai tiếng, hai tiếng thành bốn tiếng, bốn tiếng thành tám tiếng… Như có vô số cành cây khô đang gãy, vô số bước chân đang đến gần! Ba con Vụ Ẩn Báo đột ngột dừng bước, cảnh giác vểnh tai lên. Con đầu đàn bên bia đá cũng ngừng tích lực, đôi mắt đỏ m.á.u thoáng qua một tia kinh ngạc. Chúng đang lắng nghe. Nghe những âm thanh vang vọng đó. Nghe những… “mối đe dọa” không tồn tại. Tô Vãn nhân cơ hội này, lại giẫm gãy thêm vài cành cây khô. “Cạch! Cạch! Cạch!” Âm thanh càng dày đặc, tiếng vang càng dữ dội. Cả thung lũng, như sống lại, khắp nơi đều là “tiếng bước chân”, khắp nơi đều là “tiếng gãy”. Như có ngàn quân vạn mã, đang từ bốn phương tám hướng ùa tới! “Gào—!” Con Vụ Ẩn Báo đầu đàn gầm lên một tiếng, như đang cảnh cáo điều gì đó. Nhưng đáp lại nó, chỉ có thêm nhiều tiếng “cạch” hơn. Cuối cùng, nó không chịu nổi nữa. Bản năng của yêu thú khiến nó cảnh giác với những mối đe dọa không xác định. Những âm thanh kỳ quái này, khiến nó phán đoán sai lầm — tưởng rằng có nhiều kẻ thù mạnh hơn đang đến gần.
“Gào!” Nó ra lệnh rút lui, ba con Vụ Ẩn Báo lập tức quay người, như ba làn khói đen, biến mất trong sương mù. Con đầu đàn lại nhìn chằm chằm vào đám người Tô Vãn vài giây, cuối cùng cũng quay người nhảy lên vách đá, vài cú bật nhảy đã biến mất không thấy đâu. Thung lũng trở lại yên tĩnh. Chỉ có dư âm của những tiếng “cạch”, vẫn còn yếu ớt vang vọng giữa các vách đá. Các tân đệ t.ử đợi đủ mười hơi thở, mới dám mở mắt ra. “Đi… đi rồi?” A Minh không dám tin. “Đi rồi.” Tô Vãn gật đầu, “Chúng ta may mắn.” Nàng đi đến bên cành cây khô vừa giẫm gãy, ngồi xổm xuống kiểm tra. Cành cây rất bình thường, là loại cành cây bụi thường thấy trong thung lũng. Nhưng kỳ lạ là, chỗ gãy rất gọn, như bị thứ gì đó sắc bén cắt qua. Hơn nữa, sự sắp xếp của những cành cây khô này… dường như có một quy luật nào đó. Nàng nhìn quanh. Rêu phát sáng trên vách đá, đá vụn trên mặt đất, thậm chí cả hướng chảy của sương mù đen… “Đây là một trận pháp.” Nàng lẩm bẩm. Không phải là trận pháp do con người bố trí, mà là hình thành tự nhiên — địa hình đặc biệt của thung lũng, cộng với dòng chảy của sương mù đen, cộng với đặc tính vang vọng của vách đá, đã tạo thành một “Âm Chướng Trận” tự nhiên. Những cành cây khô vừa rồi, chính là “tiết điểm” của trận pháp. Nàng vô tình giẫm gãy tiết điểm, đã kích hoạt hiệu ứng cộng hưởng của trận pháp, tạo ra ảo giác ngàn quân vạn mã. Chẳng trách Vụ Ẩn Báo lại bị dọa chạy — chúng sống ở đây quanh năm, chắc chắn đã từng chứng kiến uy lực của trận pháp này. “Sư tỷ, tỷ lợi hại quá!” Tiểu Vũ kích động nói, “Cú giẫm vừa rồi, quả là thần sầu!” “Chỉ là may mắn thôi.” Tô Vãn đứng dậy, “Vừa hay giẫm đúng vị trí quan trọng.” Lời giải thích này, ngay cả chính nàng cũng không mấy tin. Nhưng các tân đệ t.ử đã tin — hoặc nói, họ thà tin đó là may mắn. Bởi vì nếu đây không phải là may mắn, điều đó có nghĩa là, thực lực của Tô sư tỷ, có thể vượt xa sức tưởng tượng của họ. Và nhận thức đó, quá đáng sợ. “Được rồi, tranh thủ thời gian ghi lại bia văn.” Tô Vãn đi đến trước bia đá đen, “Ghi xong lập tức rời đi, Vụ Ẩn Báo có thể sẽ quay lại.” Lâm Thanh Lộ lập tức lấy giấy b.út ra, bắt đầu sao chép. Tô Vãn thì cẩn thận quan sát bia đá. Tấm bia này được bảo quản tốt hơn tấm trong hang động hôm qua, chữ viết cũng hoàn chỉnh hơn. Nàng tuy không hiểu hết, nhưng có thể nhận ra phần lớn nội dung: “…Thí nghiệm Thực Không Trận lần thứ chín, mục tiêu: ổn định thông đạo không gian. Kết quả: thành công một phần, mở ra thông đạo tạm thời kết nối với ‘tiểu thiên thế giới’, nhưng thông đạo không ổn định, kéo dài ba hơi thở rồi sụp đổ…” “…Trong quá trình thí nghiệm phát hiện, việc xé rách không gian sẽ giải phóng ‘năng lượng hư vô’, có tính ô nhiễm, có thể làm biến dạng hình thái sinh mệnh. Lô yêu thú thí nghiệm đầu tiên đã bị biến dị, có được khả năng ẩn nấp, đặt tên là ‘Vụ Ẩn Thú’…” “…Quyết định tạm dừng thí nghiệm, phong ấn tất cả tài liệu. Thả yêu thú biến dị về bí cảnh, để làm cảnh giới. Hậu nhân nếu vào thung lũng này, thấy bia văn này, nên biết nguy hiểm, mau ch.óng rút lui.” Ký tên vẫn là: Tịch Diệt Kiếm Tôn. Tô Vãn nhíu mày. Vụ Ẩn Báo… là sản phẩm phụ của thí nghiệm Thực Không Trận? Chẳng trách chúng có thể hòa vào sương mù đen, chẳng trách chúng lại quỷ dị như vậy. Vậy trong bí cảnh này, còn có bao nhiêu “yêu thú biến dị” tương tự? “Sư tỷ, em chép xong rồi.” Lâm Thanh Lộ nói, “Cuối bia văn có một đoạn cảnh báo, nói rằng sâu trong thung lũng có ‘tàn tích thông đạo’, cực kỳ nguy hiểm, tuyệt đối không được đến gần.” “Tàn tích thông đạo?” Tô Vãn nhìn về phía sâu hơn trong thung lũng. Ở đó, sương mù đen đặc đến không tan, như một bức tường đen. Nàng nhớ lại “tiểu thiên thế giới” được nhắc đến trong b.út ký. Nếu Tịch Diệt Kiếm Tôn thật sự đã mở ra thông đạo kết nối với thế giới khác, dù chỉ trong ba hơi thở, vậy sau khi thông đạo sụp đổ, liệu có để lại… tàn tích gì không? Hoặc, liệu có thứ gì đó, từ thế giới đó… đã lọt qua? Đang suy nghĩ, sâu trong thung lũng, đột nhiên truyền đến một tiếng… thở dài. Rất nhẹ, rất mơ hồ. Giống như tiếng gió thổi qua khe đá. Nhưng Tô Vãn nghe rất rõ. Đó không phải là gió. Là có thứ gì đó, đang thở dài.