Ngày thứ sáu của đại tỉ, mười ba vào bảy. Vận may của Lâm Thanh Lộ dường như đã dùng hết, đối thủ nàng rút phải là một vị sư tỷ của Đan Phong, Luyện Khí cửu tầng đỉnh phong, một tay luyện đan khống hỏa thuật xuất thần nhập hóa, phong cách chiến đấu quỷ dị đa biến. Trận này, Lâm Thanh Lộ đ.á.n.h cực kỳ gian khổ. Đối phương hoàn toàn không cận chiến với nàng, luôn giữ khoảng cách, điều khiển hỏa diễm hóa thành các loại hình thái, lúc thì hỏa điểu lượn vòng, lúc thì hỏa xà quấn đấu, lúc thì hỏa võng bao phủ, khiến nàng mệt mỏi đối phó. “Thanh Lộ nguy rồi…” Dưới đài, Tiểu Đào căng thẳng nắm c.h.ặ.t vạt áo. Lâm Thanh Lộ quả thực đã rơi vào thế khó. Thanh Tùng kiếm pháp của nàng sở trường phòng ngự và phản kích, nhưng đối mặt với chiến thuật tiêu hao tầm xa này, rất khó phát huy ưu thế. Mấy lần thử đột phá, đều bị mưa lửa dày đặc ép lui. (Không được… cứ thế này linh lực sẽ cạn kiệt trước.) Nàng nghiến c.h.ặ.t răng, trong đầu nhanh ch.óng suy nghĩ đối sách. Bỗng nhiên, nàng nhớ tới con rối đất sét trong lòng. Mấy ngày nay, mỗi khi gặp khó khăn, nắm lấy con rối, nàng luôn có thể bình tĩnh lại một cách khó hiểu, thậm chí thỉnh thoảng còn lóe lên những linh cảm kỳ diệu. (Thử xem sao…) Lâm Thanh Lộ vừa đỡ đòn tấn công hỏa diễm, vừa lặng lẽ đưa tay trái vào lòng, nắm lấy con rối đất sét nhỏ thô ráp kia. Cảm giác chạm vào ấm áp. Khoảnh khắc tiếp theo, nàng cảm thấy tâm thần mình lập tức lắng đọng. Mọi thứ xung quanh dường như chậm lại — quỹ đạo bay của hỏa diễm, động tác bắt quyết của đối thủ, thậm chí cả dòng chảy linh lực trong cơ thể mình, đều trở nên rõ ràng có thể phân biệt. (Chỗ đó…) Ánh mắt nàng ngưng lại, bắt được một sơ hở nhỏ khi đối thủ thi pháp — khoảnh khắc chuyển đổi hình thái hỏa diễm, sẽ có chưa đến nửa nhịp thở linh lực kết nối bị ngưng trệ! Chính là lúc này! Linh lực trong cơ thể Lâm Thanh Lộ đột nhiên bùng nổ, bộ pháp dưới chân thay đổi, không còn đột phá theo đường thẳng, mà vẽ ra một đường cong phiêu hốt, hiểm hóc tránh được sự quấn lấy của ba con hỏa xà, lập tức rút ngắn khoảng cách năm trượng! “Cái gì?” Sư tỷ Đan Phong kinh ngạc, vội vàng muốn đổi chiêu. Nhưng đã muộn! Lâm Thanh Lộ giơ cao trường kiếm, thân kiếm tỏa ra ánh sáng xanh mờ ảo, một kiếm đ.â.m ra! “Thanh Tùng — Phá Nham!” Một kiếm này, nhanh, chuẩn, vững! Kiếm quang như điện, đ.â.m thẳng vào tiết điểm linh lực lộ ra do thi pháp ngưng trệ của đối thủ — huyệt Vân Môn ở vai phải! “Phụt!” Mũi kiếm vào thịt một tấc, linh lực lập tức xâm nhập, cắt đứt sự vận chuyển thuật pháp của đối phương! “Ư a!” Sư tỷ Đan Phong đau đớn kêu lên, hỏa diễm trong tay đột ngột tiêu tan, lùi lại mấy bước, sắc mặt trắng bệch. Trọng tài lập tức tuyên bố: “Lâm Thanh Lộ thắng!” Dưới đài đầu tiên là một khoảng lặng, sau đó bùng nổ tiếng vỗ tay nhiệt liệt! “Thắng rồi! Thanh Lộ thắng rồi!” Tiểu Đào hưng phấn nhảy cẫng lên. Lâm Thanh Lộ thu kiếm đứng thẳng, hơi thở hổn hển, thái dương đầy mồ hôi. Nàng cúi đầu nhìn con rối trong tay, trong mắt lóe lên một tia phức tạp. (Lại là cảm giác này…) (Con rối này… rốt cuộc là gì?) Nàng cất lại con rối, nhảy xuống đài đá. Dù sao đi nữa, thắng là thắng. Nàng đã vào top bảy rồi! Đây là độ cao mà nàng chưa từng nghĩ tới. Trong đám đông xem trận đấu, Tô Vãn khẽ gật đầu. (Ngộ tính không tệ, biết tìm sơ hở trong chiến đấu.) (Hơn nữa… sự phụ thuộc vào con rối đang tăng lên, đây là chuyện tốt.) Cô xoay người rời khỏi diễn võ trường, đi về phía khu nhà ở của đệ t.ử ngoại môn. Hôm nay, cô phải đi “thêm kịch” cho Triệu Thiết Trụ. Phòng số bảy khu Bính, Triệu Thiết Trụ đang bổ củi sau nhà. Hắn c** tr*n, để lộ cơ bắp rắn chắc, tay cầm một con d.a.o phay lưng dày, từng nhát từng nhát bổ vào khúc gỗ. “Hây! Hây!” Dao phay hạ xuống, gỗ củi theo tiếng mà nứt ra. Hắn bổ rất chuyên chú, hoàn toàn không biết mình đang bị hai phe cùng lúc “quan tâm”. Trên mái nhà của căn gác cách đó mấy chục trượng, Khuy Hồn Kính đang lơ lửng, mặt gương phản chiếu động tác bổ củi của hắn. Xa hơn nữa, trên tầng cao nhất của Tàng Kinh Các, Tô Vãn thông qua một con chim sơn ca đậu trên cây gần đó, quan sát tất cả. (Cũng gần được rồi.) Tô Vãn tâm niệm khẽ động. Một luồng ý vận “kiếm lý” cực nhạt, trộn lẫn với d.a.o động “cộng hưởng” yếu ớt, lặng lẽ bay về phía Triệu Thiết Trụ. Luồng ý vận này không trực tiếp xâm nhập vào cơ thể hắn, mà lượn lờ trên con d.a.o phay trong tay hắn. Triệu Thiết Trụ không hề hay biết, vẫn máy móc bổ củi. Nhát d.a.o tiếp theo hạ xuống — Xoẹt! Dao phay vẽ ra một đường cong vi diệu, lưỡi d.a.o cắt vào thớ gỗ, gần như không gặp phải trở ngại nào, đã bổ đôi một khúc gỗ to bằng miệng bát, mặt cắt nhẵn như gương! Triệu Thiết Trụ ngẩn người. Hắn nhìn con d.a.o phay, lại nhìn khúc gỗ trên đất. (Nhát d.a.o vừa rồi… sao lại thuận thế như vậy?) Hắn gãi đầu, không nghĩ ra, tiếp tục bổ nhát tiếp theo. Lần này, lại trở lại cảm giác bình thường, d.a.o phay kẹt giữa khúc gỗ, phải dùng sức mới rút ra được. (Quả nhiên là ảo giác…) Triệu Thiết Trụ lắc đầu, không nghĩ nhiều nữa. Tuy nhiên, trên mái nhà của căn gác, gã đệ t.ử gầy cao nhìn thấy cảnh này qua Khuy Hồn Kính, trong mắt lại lóe lên một tia sáng! (Nhát d.a.o vừa rồi…) (Tuy chỉ là bổ củi, nhưng quỹ đạo ẩn chứa một tia ‘kiếm lý’ yếu ớt!) (Rất cơ bản, rất thô sơ, nhưng quả thật tồn tại!) (Tên Triệu Thiết Trụ này… quả nhiên đang vô thức chịu ảnh hưởng của kiếm ấn!) Hắn trong lòng càng thêm chắc chắn. Một đệ t.ử ngoại môn bình thường, lúc bổ củi có thể vô tình vung ra một nhát d.a.o ẩn chứa kiếm lý, đây tuyệt không phải là trùng hợp! (Tiếp tục quan sát, xem hắn còn có biểu hiện nào khác không.) Gã đệ t.ử gầy cao cố nén sự mệt mỏi về tinh thần, tiếp tục duy trì Khuy Hồn Kính. Mấy ngày nay liên tục sử dụng Khuy Hồn Kính, tiêu hao của hắn cực lớn. Nhưng hắn không dám lơ là, mệnh lệnh của tôn giả là “giám sát trọng điểm”, hắn phải hoàn thành nhiệm vụ. Hắn lại không biết, trạng thái mệt mỏi của mình, cũng bị Tô Vãn nhìn thấy. (Liên tục sử dụng Khuy Hồn Kính bốn ngày, tổn hao tinh thần chắc cũng sắp đến giới hạn rồi.) (Tối nay, hắn chắc sẽ thử liên lạc với cấp trên, báo cáo tiến triển.) Tô Vãn trong lòng tính toán. Đây là một cơ hội. Nếu đối phương truyền tin trong trạng thái mệt mỏi, cô có lẽ có thể tìm được cơ hội “chèn” tình báo giả lần nữa. Có điều, lần này, cô phải cẩn thận hơn. Cùng một thủ đoạn không thể dùng quá nhiều lần, nếu không dễ bị phát hiện. (Tối nay… tùy cơ ứng biến thôi.)
Tô Vãn thu hồi sự chú ý, xoay người rời đi. Cô cần phải chuẩn bị một chút. Đêm xuống, cuối giờ Hợi. Gã đệ t.ử gầy cao quả nhiên lại đến hang mỏ bỏ hoang sau núi. Sắc mặt hắn còn tái nhợt hơn hôm qua, hốc mắt sâu hoắm, rõ ràng đã sắp đến giới hạn. Nhưng hắn không dám nghỉ ngơi, phải nhanh ch.óng báo cáo kết quả quan sát mấy ngày nay cho tôn giả. Khoanh chân ngồi xuống, lấy ra Tầm Ấn Bàn, khởi động bí thuật truyền tin. Ánh sáng tím đen lại b.ắ.n ra, kết nối với hư không. Thông tin bắt đầu truyền đi: “Mục tiêu Triệu Thiết Trụ, xác nhận bất thường. Quan sát bốn ngày, phát hiện các dấu hiệu sau: một, trong mơ thường xuyên xuất hiện các hình ảnh liên quan đến truyền thừa như huyết vụ, tế đàn, kiếm ảnh; hai, trong hành vi vô thức thỉnh thoảng bộc lộ kiếm lý cơ bản, như quỹ đạo bổ củi, lúc xem kiếm có thể chỉ ra sơ hở; ba, có phản ứng khó hiểu với các từ ngữ như ‘huyết’, ‘kiếm’. Tổng hợp phán đoán, người này rất có thể là ‘vật chứa’ bị kiếm ấn ảnh hưởng, đang từ từ thức tỉnh. Đề nghị tăng cường giám sát, hoặc cân nhắc tiến hành ‘dẫn dắt’ vào thời điểm thích hợp.” Thông tin truyền đi được một nửa, gã đệ t.ử gầy cao bỗng cảm thấy một trận choáng váng dữ dội. Bốn ngày liên tục sử dụng Khuy Hồn Kính, cộng thêm tiêu hao truyền tin lúc này, tinh thần của hắn đã gần như sụp đổ. Bí thuật truyền tin xuất hiện d.a.o động cực kỳ ngắn ngủi. Ngay khoảnh khắc d.a.o động này xuất hiện — Không gian trong hang mỏ, lại một lần nữa xảy ra “nếp gấp” yếu ớt. Lần này, biên độ nếp gấp còn nhỏ hơn lần trước, thời gian duy trì ngắn hơn, gần như không thể nhận ra. Nhưng đã đủ. Tô Vãn không “chèn” tình báo giả mới — như vậy rủi ro quá lớn. Việc cô làm, là một thao tác ẩn giấu hơn: đem cường độ và tần suất “biểu hiện bất thường” của Triệu Thiết Trụ trong thông tin mà gã đệ t.ử gầy cao truyền đi, hơi “phóng đại” lên một chút. Ví dụ, đem “thỉnh thoảng bộc lộ kiếm lý cơ bản” trong đó “thỉnh thoảng”, đổi thành “thường xuyên”. Đem “có phản ứng khó hiểu với một số từ ngữ” trong đó “một số”, mở rộng thành “nhiều từ ngữ liên quan”. Đem “đang từ từ thức tỉnh” trong đó “từ từ”, đổi thành “ổn định”. Biên độ đều rất nhỏ, không vượt quá mười phần trăm thông tin ban đầu. Nhưng tích lũy lại, sẽ cho người nhận một ấn tượng: tốc độ “thức tỉnh” của Triệu Thiết Trụ, nhanh hơn dự kiến, và biểu hiện rõ ràng hơn. Như vậy, đối phương rất có thể sẽ đẩy nhanh nhịp độ hành động. Hoặc là tiến hành “dẫn dắt” sớm, thử khống chế Triệu Thiết Trụ. Hoặc là tăng cường giám sát, thậm chí có thể phái thêm người đến. Dù là loại nào, cũng sẽ khiến cuộc đấu cờ trong bóng tối tăng tốc, từ đó lộ ra nhiều sơ hở hơn. (Nước ấm luộc ếch chậm quá, vẫn là nên thêm chút lửa.) Ngoài hang mỏ, Tô Vãn thu hồi thanh kiếm gỉ, bóng dáng lặng lẽ biến mất. Tối nay cô không dùng ý vận “mô phỏng” để cấy tình báo giả, mà trực tiếp dùng “nhiễu loạn quy tắc” của vết kiếm, trong khoảnh khắc truyền tin, làm méo nhẹ “cường độ biểu đạt” của chính thông tin đó. Thủ pháp này ẩn giấu hơn, gần như không thể bị phát hiện. Bởi vì nó không thay đổi “nội dung” của thông tin, chỉ thay đổi “ngữ khí” của thông tin. Giống như cùng một câu nói, nói bằng giọng bình tĩnh, và nói bằng giọng gấp gáp, cho người ta cảm giác hoàn toàn khác nhau. Làm xong tất cả, Tô Vãn trở lại Tàng Kinh Các. Cô không nghỉ ngơi ngay, mà chìm ý thức vào ấn ký vết kiếm, tiếp tục nghiên cứu ý vận “neo giữ”. Mấy ngày nay, mỗi tối cô đều thử sắp xếp lại những mảnh vỡ đó, đã có tiến triển không nhỏ. Cô phát hiện, cốt lõi của ý vận “neo giữ”, nằm ở sự rõ ràng của “tự ngã nhận tri”. Vạn Đạo Quy Tịch thể chất sẽ khiến cô dần dần “hòa vào bối cảnh”, bản chất là sự phai nhạt của “cảm giác tồn tại của bản thân”. Mà muốn chống lại sự phai nhạt này, cần phải tăng cường nhận thức về “bản thân” — ta là ai, ta từ đâu đến, ta muốn làm gì. Nghe có vẻ đơn giản, nhưng làm lại cực khó. Đặc biệt là trong tình huống ký ức của cô không đầy đủ, mơ hồ về quá khứ và lai lịch của mình. (Ta là Tô Vãn, đại sư tỷ phế vật của Thanh Vân Tông, một người xuyên không chỉ muốn ngủ yên nhưng luôn bị phiền phức tìm đến.) (Nhận thức này… đủ không?) Tô Vãn trong lòng lặp đi lặp lại xác nhận “điểm neo” này. Cô có thể cảm nhận được, mỗi lần xác nhận, tác dụng phụ “cảm giác tồn tại mỏng manh” kia sẽ giảm bớt một chút. Nhưng hiệu quả rất yếu, lại không ổn định. (Có lẽ còn chưa đủ sâu sắc.) (Cần ‘sự tự nhận diện’ mạnh mẽ hơn.) Cô nghĩ một lúc, bắt đầu hồi tưởng lại một số khoảnh khắc quan trọng từ khi xuyên không: Lần đầu tiên phát hiện mình có sức mạnh khó hiểu lúc bối rối. Lần đầu tiên âm thầm ra tay giải quyết nguy cơ sau đó mệt mỏi. Nhìn các đồng môn sùng bái “người bảo vệ” lúc tâm trạng phức tạp. Đối mặt với mối đe dọa huyết vụ lúc cảnh giác và mưu hoạch. Còn có… cảm giác trách nhiệm vi diệu đối với những đệ t.ử trẻ tuổi như Lâm Thanh Lộ, Tiểu Đào. Những trải nghiệm và tình cảm này, tạo nên sự độc đáo của sự tồn tại “Tô Vãn”. Cô không đơn thuần là “cường giả”, cũng không phải là “người lười biếng” thuần túy. Cô là một người mâu thuẫn, có nguyên tắc hành xử của riêng mình, muốn sống cuộc sống bình yên nhưng luôn bị cuốn vào phiền phức… một người bình thường. (Ít nhất, ta hy vọng mình là người bình thường.) Tô Vãn tự giễu cười một tiếng. Cùng với sự hiện lên của những ký ức và tình cảm này, cô cảm thấy, “cảm giác tồn tại” đang phai nhạt của mình, dường như bị một thứ gì đó vô hình “neo giữ” lại. Tuy vẫn mỏng manh, nhưng không còn tiếp tục xấu đi. (Có hiệu quả!) Cô trong lòng vui mừng. Xem ra, mấu chốt của “neo giữ” nằm ở sự tích lũy tình cảm và kinh nghiệm, cũng như sự nhận diện sâu sắc về thân phận của bản thân. Điều này cần thời gian, không thể một sớm một chiều. Nhưng ít nhất đã có phương hướng. (Cứ từ từ thôi.) Tô Vãn mở mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ. Đêm đã khuya, vạn vật tĩnh lặng. Bầu trời phía Lạc Hà Sơn, vệt màu đỏ sẫm kia dường như lại đậm thêm vài phần. Cô lấy ra lệnh bài màu đen kia. Đường vân hình thanh kiếm nhỏ màu m.á.u trên bề mặt lệnh bài, lúc này đang tỏa ra ánh sáng sáng hơn trước, d.a.o động cộng hưởng cũng mạnh hơn. (Huyết nguyệt… sắp đến rồi sao?) Tô Vãn nắm c.h.ặ.t lệnh bài, ánh mắt hơi ngưng lại. Cô có thể cảm nhận được, mối liên hệ giữa lệnh bài và sâu trong huyết vụ, đang tăng cường với tốc độ mắt thường có thể thấy. Như thể có thứ gì đó, đang được đ.á.n.h thức. Hoặc… đang tỉnh lại. (Phải đẩy nhanh tiến độ rồi.) Cô cất lệnh bài, nằm xuống nghỉ ngơi. Ngày mai, ngày thứ bảy của đại tỉ, sẽ quyết định top bốn. Cuộc đấu cờ trong bóng tối, cũng nên bước vào giai đoạn tiếp theo rồi. Những con “chuột nhắt” kia… Đã đến lúc dọn dẹp rồi.