Ngày thứ tám của đại tỉ, bán kết. Tứ cường đã ra đời: Mộ Hàn, Lâm Thanh Lộ, đại sư huynh Đan Phong Liễu Tùy Phong, thiếu nữ thiên tài Khí Phong Thiết Lan. Hôm nay hai trận đối đầu sẽ quyết định suất vào chung kết, toàn bộ ánh mắt của Thanh Vân Tông đều tập trung vào đây. Giờ Thìn chưa đến, diễn võ trường đã đông nghịt người. Ngay cả các vị phong chủ bình thường khó gặp cũng đều có mặt, ngồi ở hai bên khán đài chính, nhỏ giọng trò chuyện, bình luận về các đệ t.ử của mình. Lăng Tiêu Chân Nhân ngồi ngay ngắn ở trung tâm, ánh mắt bình tĩnh lướt qua toàn trường, cuối cùng dừng lại trên bốn đệ t.ử sắp lên đài, trong mắt lóe lên một tia vui mừng, nhưng nhiều hơn là một nỗi lo lắng sâu sắc. Đại hội Tiên Minh sắp đến, nội bộ tông môn lại sóng ngầm cuộn trào. Là chưởng môn, ông hiểu rõ hơn ai hết, mấy ngày nay trong tông môn đã xuất hiện không ít “khách không mời”. Tuy đối phương ẩn giấu rất kỹ, nhưng những biến động nhỏ của hộ sơn đại trận, những báo cáo bất thường thỉnh thoảng của các đệ t.ử, đều chỉ về cùng một kết luận — có người đang xâm nhập vào Thanh Vân Tông. (Là vì ‘người bảo vệ’? Hay vì thứ gì khác?) Lăng Tiêu Chân Nhân không biết, nhưng ông đã âm thầm tăng cường cảnh giác, và ra lệnh cho vài vị trưởng lão tâm phúc âm thầm điều tra. Chỉ là, đối phương quá xảo quyệt, đến nay vẫn chưa lộ ra sơ hở rõ ràng. (Hy vọng đừng xảy ra chuyện gì trong thời gian đại tỉ…) Ông thu hồi suy nghĩ, tuyên bố trận đấu bắt đầu. Trận đầu tiên, Mộ Hàn đối đầu Liễu Tùy Phong. Hai người đều là nhân vật lãnh đạo của thế hệ trẻ trong tông môn, trận chiến này thu hút ánh mắt của tất cả mọi người. Trên đài kiếm quang và đan hỏa đan xen, thuật pháp tinh diệu, khiến dưới đài vang lên từng tràng kinh hô. Tô Vãn vẫn ngồi ở vị trí cũ, chậm rãi gặm bánh bao, nhưng ánh mắt lại không ở trên đài. Cô đang “nhìn” khu nhà ở của đệ t.ử ngoại môn. Sáng sớm hôm nay, cô đã thông qua đôi mắt của con chim sơn ca phát hiện, hai kẻ theo dõi mới đến kia, lại đang âm thầm quan sát Triệu Thiết Trụ. Không chỉ vậy, gã đệ t.ử gầy cao cũng xuất hiện, ba người dường như đang giao nhận tình báo. Đây là một cơ hội. Nếu có thể “nghe” được nội dung cuộc nói chuyện của họ, có lẽ sẽ thu được thêm thông tin quan trọng. Tô Vãn tâm niệm khẽ động, điều khiển con chim sơn ca lặng lẽ tiếp cận. Một con hẻm nhỏ hẻo lánh gần khu Bính. Gã đệ t.ử gầy cao sắc mặt tái nhợt, hốc mắt sâu hoắm, rõ ràng mấy ngày nay tiêu hao cực lớn. Hắn nhìn hai người mới đến, thấp giọng nói: “Chỉ thị mới nhất của tôn giả: Huyết nguyệt sẽ giáng lâm vào giờ Tý ba ngày sau. Trước đó, phải hoàn thành ‘dẫn dắt sơ bộ’ đối với mục tiêu, đảm bảo hắn có thể thuận lợi hưởng ứng ‘triệu hoán tọa độ’ trong thời gian huyết nguyệt.” “Ba ngày? Thời gian có chút gấp.” Người cầm gương nhíu mày, “Trạng thái thức tỉnh của mục tiêu không ổn định, dẫn dắt vội vàng có thể gây ra phản phệ.” “Cho nên tôn giả đã ban cho thứ này.” Gã đệ t.ử gầy cao lấy ra một viên đan d.ư.ợ.c to bằng trứng bồ câu, toàn thân tím đen, bề mặt phủ đầy phù văn dày đặc, “‘An Thần Định Hồn Đan’, có thể cho mục tiêu uống trước khi dẫn dắt, ổn định thần hồn của hắn, giảm thiểu nguy cơ phản phệ.” Người cầm gương nhận lấy đan d.ư.ợ.c, kiểm tra kỹ lưỡng rồi gật đầu: “Có thứ này, chắc chắn hơn nhiều. Khi nào động thủ?” “Tối mai giờ Tý. Lúc đó phần lớn đệ t.ử đều đang chú ý đến trận chung kết đại tỉ, sự chú ý phân tán, là thời cơ tốt nhất.” “Địa điểm?” “Ngay trong nhà mục tiêu. Chúng ta sẽ bố trí trước ‘cách âm kết giới’ và ‘huyễn tượng bình chướng’, đảm bảo động tĩnh không bị lộ ra ngoài.” “Có cần phối hợp không?” “Các ngươi phụ trách cảnh giới bên ngoài, đề phòng có người quấy rầy. Dẫn dắt do ta tự mình tiến hành, dù sao ta quan sát mục tiêu lâu nhất, hiểu rõ trạng thái của hắn.” Ba người lại nhỏ giọng bàn bạc một số chi tiết, sau đó mỗi người một ngả. Họ không biết, cuộc đối thoại này, không sót một chữ đã bị con chim sơn ca “nghe” được, truyền về cho Tô Vãn. (Giờ Tý ba ngày sau, huyết nguyệt giáng lâm.) (Tối mai giờ Tý, họ sẽ sử dụng ‘An Thần Định Hồn Đan’ và tiến hành ‘dẫn dắt’ đối với Triệu Thiết Trụ.) (Địa điểm tại nhà Triệu Thiết Trụ, sẽ có cách âm kết giới và huyễn tượng bình chướng.) Tô Vãn tiêu hóa những thông tin này, trong mắt lóe lên một tia lạnh lẽo. Đối phương cuối cùng cũng sắp động thủ rồi. Hơn nữa thời điểm chọn rất khéo léo — tối mai là đêm trước chung kết, sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào trận chung kết giữa Mộ Hàn và Lâm Thanh Lộ, quả thực là thời cơ hành động tốt nhất. (Không thể để họ thành công.) Tô Vãn lập tức bắt đầu suy nghĩ đối sách. Xông vào ngăn cản? Không được, sẽ bại lộ bản thân. Âm thầm phá hoại “An Thần Định Hồn Đan”? Có thể thử, nhưng rủi ro cũng không nhỏ, dễ bị phát hiện. Cách tốt nhất, là vào lúc đối phương hành động, tạo ra một “bất ngờ”, làm gián đoạn quá trình dẫn dắt của họ, nhưng lại khiến họ cảm thấy đó là “vấn đề của chính mục tiêu”, chứ không phải do ngoại lực can thiệp. Ví dụ… để Triệu Thiết Trụ vào thời khắc mấu chốt, đột nhiên “mất kiểm soát”. Tô Vãn nhớ lại cảnh tượng mô phỏng “kích hoạt tọa độ” trước đó. Loại d.a.o động không gian đó, quả thực sẽ khiến mục tiêu cảm thấy khó chịu và hoảng sợ. Nếu cô vào lúc đối phương tiến hành dẫn dắt, đột nhiên tăng cường loại d.a.o động này, để Triệu Thiết Trụ biểu hiện ra sự bài xích và kháng cự mạnh mẽ, thậm chí gây ra bạo động linh lực trên phạm vi nhỏ… Vậy thì, việc dẫn dắt rất có thể sẽ bị buộc phải gián đoạn. Đối phương sẽ cho rằng đây là sự phản kháng tự nhiên của “vật chứa” đối với việc dẫn dắt cưỡng ép, thuộc về rủi ro đã được dự liệu. Họ có thể sẽ tạm thời từ bỏ, chuyển sang phương thức ôn hòa hơn. Mà Tô Vãn, sẽ có thể tranh thủ được nhiều thời gian hơn. (Cứ làm vậy đi.) Cô định ra kế hoạch, tiếp tục “nhìn” về phía diễn võ trường. Trên đài, trận chiến giữa Mộ Hàn và Liễu Tùy Phong đã gần kết thúc. Đan hỏa chi thuật của Liễu Tùy Phong tuy tinh diệu, nhưng kiếm pháp của Mộ Hàn càng trầm ổn lão luyện hơn, luôn có thể dùng chiêu thức đơn giản nhất để phá vỡ hỏa võng. Cuối cùng, Liễu Tùy Phong linh lực cạn kiệt, chủ động nhận thua. “Mộ Hàn thắng!” Dưới đài vang lên tiếng vỗ tay như sấm. Thủ tịch đệ t.ử, danh xứng với thực tiến vào chung kết. Trận thứ hai, Lâm Thanh Lộ đối đầu Thiết Lan. Thiết Lan là thiên tài trăm năm có một của Khí Phong, tuổi còn trẻ đã luyện “Thiên Chuy Bách Luyện Quyết” của Khí Phong đến tiểu thành, nhục thân cường hãn, sức mạnh kinh người, phong cách chiến đấu đại khai đại hợp. Trận này, Lâm Thanh Lộ đ.á.n.h còn gian nan hơn hôm qua. Thiết Lan hoàn toàn không cho nàng cơ hội di chuyển, vừa lên đã áp sát tấn công dữ dội, song quyền vung lên mang theo tiếng gió sấm, mỗi một đòn đều nặng tựa ngàn cân. Kiếm của Lâm Thanh Lộ đ.â.m vào người nàng, chỉ có thể để lại vết trắng mờ, hoàn toàn không thể gây ra sát thương hiệu quả. “Gay rồi, Thanh Lộ bị khắc chế rồi!” Tiểu Đào lo lắng đến mức giậm chân. Lâm Thanh Lộ quả thực đã rơi vào thế khó. Thanh Tùng kiếm pháp của nàng sở trường lấy khéo phá sức, nhưng phòng ngự của Thiết Lan quá mạnh, sức mạnh quá lớn, kỹ xảo rất khó phát huy. Mấy lần hiểm hóc tránh được trọng quyền, nhưng đã thở hổn hển. (Không được… cứ thế này chắc chắn sẽ thua.) Nàng nghiến c.h.ặ.t răng, lại một lần nữa nắm lấy con rối đất sét trong lòng. Tuy nhiên lần này, “cảm giác tĩnh lặng” mà con rối truyền đến yếu hơn, gần như không thể nhận ra. (Hiệu quả của con rối… đang biến mất?) Lâm Thanh Lộ trong lòng căng thẳng. Nhưng nàng không kịp nghĩ nhiều, Thiết Lan lại một quyền nữa đ.á.n.h tới! Quyền phong gào thét, phong tỏa mọi đường lui! Trong lúc nguy cấp, trong đầu Lâm Thanh Lộ bỗng lóe lên một hình ảnh — động tác quét nhà của Tô Vãn sư tỷ, trông có vẻ chậm chạp, nhưng thực ra luôn có thể tránh được mọi chướng ngại vật. Không phải kỹ xảo, không phải tốc độ, mà là một loại dự đoán và thuận theo “quỹ đạo”. (Thuận theo…) Ánh mắt nàng ngưng lại, không còn cố gắng đỡ đòn hay né tránh, mà đón lấy quyền phong, cơ thể nghiêng đi một góc độ không thể tưởng tượng. Quyền phong lướt qua vạt áo nàng, kình phong thổi qua khiến má đau rát. Nhưng, nàng đã tránh được! Hơn nữa, trong khoảnh khắc nghiêng người, trường kiếm trong tay nàng, thuận theo dư âm của quyền thế Thiết Lan, nhẹ nhàng đưa tới — “Phụt!” Mũi kiếm chính xác đ.â.m vào một huyệt vị cực kỳ ẩn giấu dưới nách Thiết Lan ba tấc! Đó là một tiết điểm linh lực nhỏ khi vận chuyển “Thiên Chuy Bách Luyện Quyết”! “Ư a!” Thiết Lan toàn thân chấn động, quyền thế đột nhiên tan rã, lùi lại ba bước, trên mặt lộ ra vẻ không thể tin nổi! Sao nàng lại biết sơ hở này?! Ngay cả chính nàng cũng không biết! Dưới đài cũng một phen xôn xao! “Một kiếm vừa rồi… chuyện gì vậy?” “‘Thiên Chuy Bách Luyện Quyết’ của Thiết Lan vậy mà bị phá rồi?” “Lâm sư muội sao lại biết huyệt vị đó?” Ngay cả mấy vị phong chủ trên khán đài chính cũng lộ vẻ ngạc nhiên. “Một kiếm đó… có chút thú vị.” Phong chủ Khí Phong Thiết Vô Tâm vuốt râu quai nón, trong mắt lóe lên vẻ suy tư. Lăng Tiêu Chân Nhân khẽ gật đầu, ánh mắt nhìn Lâm Thanh Lộ thêm một tia tán thưởng. Trên đài, Thiết Lan hít sâu một hơi, ôm quyền nói: “Lâm sư muội nhãn lực tốt, ta thua rồi.” Nàng nhận thua rất dứt khoát. Một kiếm đó tuy chỉ khiến linh lực của nàng ngưng trệ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng cao thủ đối đầu, một khoảnh khắc đã đủ để quyết định thắng bại. Hơn nữa, đối phương có thể tìm ra chính xác sơ hở mà ngay cả chính nàng cũng không biết, nhãn lực và kiến thức này, đã hơn nàng một bậc. “Thiết sư tỷ nhường cho.” Lâm Thanh Lộ thu kiếm hành lễ, trong lòng cũng kinh ngạc không kém. Một kiếm vừa rồi, hoàn toàn là phản ứng bản năng. Nàng thậm chí không biết tại sao mình lại đ.â.m vào vị trí đó, chỉ cảm thấy “nên đ.â.m vào đó”. (Lại là cảm giác đó…) (Nhưng lần này, con rối gần như không có phản ứng.) (Lẽ nào… là ‘trực giác’ của chính ta?) Nàng cúi đầu nhìn con rối trong lòng, phát hiện ánh sáng trên bề mặt con rối, dường như lại tối đi một chút. (Con rối sắp mất tác dụng rồi sao?) Lâm Thanh Lộ tâm trạng phức tạp cất lại con rối. Dù sao đi nữa, nàng đã thắng. Nàng đã vào chung kết! Đối thủ là… Mộ Hàn sư huynh. Dưới đài, Tô Vãn nhìn cảnh này, trong mắt lóe lên một tia cười. (Nha đầu này, thiên phú quả thực không tệ.) (Con rối chỉ là mồi dẫn, tiềm năng thực sự, vẫn nằm ở chính nàng.) Cô đứng dậy, phủi vụn bánh bao trên tay, xoay người rời đi. Ngày mai là chung kết rồi. Mà tối mai giờ Tý, còn có một “cuộc đối đầu” quan trọng hơn. Cô phải về chuẩn bị cho tốt. Vừa phải đảm bảo Lâm Thanh Lộ không gặp sự cố trong trận chung kết, vừa phải đảm bảo có thể phá hoại thành công việc “dẫn dắt” Triệu Thiết Trụ của đối phương. Thời gian cấp bách, nhiệm vụ nặng nề. Nhưng bước chân của Tô Vãn, vẫn không nhanh không chậm. Như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát. Chỉ có chính cô biết, nhiệt độ hơi nóng lên trên chuôi kiếm gỉ, đang báo hiệu một cơn bão sắp đến. Mà cô, phải trở thành người che ô trong cơn bão đó. Dù cho người dưới ô, không hề biết đến sự tồn tại của cô.