Một tháng thời gian, chớp mắt đã trôi qua trong sự tu luyện bình lặng mà sung thực. Tô Vãn đã cơ bản nắm giữ «Tịch Diệt Thiên» và «Sáng Tạo Thiên» của thượng quyển «Quy Khư Kiếm Quyết», mặc dù khoảng cách đến mức dung hội quán thông vẫn còn một chặng đường rất dài, nhưng ít nhất tất cả các kỹ xảo cơ bản và thuật pháp bậc cao đều đã thuộc nằm lòng. Thực lực của cô cũng nước lên thì thuyền lên, hiện tại cho dù không động dụng đại chiêu như "Tịch Diệt - Quy Khư", chỉ dựa vào các thủ đoạn thông thường, cũng đủ để đối kháng chính diện với tu sĩ Kim Đan Trung Kỳ mà không rơi vào thế hạ phong. Nếu bộc phát toàn lực, phối hợp với đủ loại kỹ xảo quỷ dị trong «Quy Khư Kiếm Quyết», thậm chí có cơ hội uy h.i.ế.p đến Kim Đan Hậu Kỳ. Đương nhiên, đây đều là suy diễn trên lý thuyết, chiến lực thực sự vẫn cần thực chiến kiểm chứng. Điều khiến Tô Vãn vui mừng nhất là, trải qua một tháng liên tục hấp thu nước Minh Hà đã được trung hòa, vấn đề "cảm giác tồn tại nhạt nhòa" của cô đã được thuyên giảm đáng kể. Hiện tại chỉ cần cô cố ý thu liễm khí tức, vẫn sẽ tỏ ra rất không bắt mắt, nhưng sẽ không còn bị người ta theo bản năng mà bỏ qua hay lãng quên nữa. Điều này giúp cô khi hành động bên ngoài, có thêm nhiều không gian lựa chọn —— vừa có thể tiếp tục đóng vai "đại sư tỷ phế vật", cũng có thể hành tẩu thế gian với thân phận khác. Mà trong một tháng này, sự thay đổi của Thanh Vân Tông cũng không nhỏ. Dưới sự thúc đẩy của Mộ Hàn, tông môn đã tăng cường giám sát đối với chấn động không gian, thậm chí còn thêm vào hộ sơn đại trận một mô-đun chuyên môn dò xét vết nứt không gian. Mặc dù tạm thời chưa phát hiện dị thường, nhưng thái độ lo trước khỏi họa này, khiến Tô Vãn cảm thấy an ủi. Tu vi của Lâm Thanh Lộ cũng có sự đột phá, dưới sự rèn luyện của đại tỷ thí và quá trình khổ tu sau đó, muội ấy đã thành công thăng cấp lên Luyện Khí tầng tám, chính thức trở thành người nổi bật trong số các đệ t.ử nội môn. Tiểu Đào mặc dù tiến bộ chậm hơn một chút, nhưng cũng vững vàng đứng ở Luyện Khí tầng sáu. Mọi thứ dường như đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp. Nhưng Tô Vãn biết, dưới sự bình yên bề ngoài, sóng ngầm chưa bao giờ ngừng cuộn trào. Sáng sớm hôm nay, cô đang sắp xếp cổ tịch ở tầng cao nhất của Tàng Kinh Các, chợt cảm ứng được một vật nào đó trong túi trữ vật hơi rung động. Không phải ngọc phù truyền tin, mà là... tấm thạch bản màu đen kia. Tô Vãn lấy thạch bản ra, phát hiện trên bề mặt nó nổi lên những đường vân màu vàng nhạt, những đường vân đang chậm rãi chảy về một hướng nào đó, phảng phất như đang chỉ thị điều gì. (Đây là... manh mối chỉ hướng hạ quyển «Quy Khư Kiếm Quyết»?) Tinh thần cô lập tức chấn động. Khoảng thời gian này cô vẫn luôn thử dùng đủ mọi cách để kích hoạt thạch bản, nhưng ngoại trừ việc ban đầu nhận được thượng quyển «Quy Khư Kiếm Quyết» ra, không còn nhận được bất kỳ phản hồi nào nữa. Không ngờ hôm nay, thạch bản vậy mà tự mình có phản ứng. Tô Vãn chìm ý thức vào thạch bản, cẩn thận cảm ứng hướng đi của những đường vân màu vàng kia. Những đường vân cuối cùng hội tụ thành một phương vị mơ hồ —— phía Tây. Không phải là tọa độ cụ thể, mà là một hướng đi đại khái, phảng phất như đang nói cho cô biết: Manh mối của hạ quyển «Quy Khư Kiếm Quyết», ở phía Tây. "Phía Tây..." Tô Vãn lẩm bẩm. Phía Tây của Thương Lan Giới, đó là... Cô bước nhanh đến trước giá sách, rút ra một cuốn «Thương Lan Địa Lý Chí», nhanh ch.óng lật đến bản đồ khu vực phía Tây. Thương Lan Giới đại khái chia làm năm đại vực: Đông Vực chủ yếu là các tông môn chính đạo như Thanh Vân Tông; Nam Vực nhiều yêu tộc và bộ lạc man hoang; Bắc Vực khí hậu khắc nghiệt, tài nguyên phong phú, nhưng thưa thớt bóng người; Trung Vực phồn hoa nhất, là nơi đặt tổng bộ Tiên Minh. Còn Tây Vực... Ánh mắt Tô Vãn rơi vào khu vực được đ.á.n.h dấu là "Hỗn Loạn Chi Vực" trên bản đồ. Địa hình Tây Vực phức tạp, núi non dọc ngang, khí hậu khắc nghiệt, hơn nữa linh khí phân bố cực kỳ không đồng đều. Nơi này không có thế lực thống nhất, mà do vô số tông môn, gia tộc, tán tu liên minh lớn nhỏ cát cứ, tranh đấu lẫn nhau không ngừng. Ma đạo, tà tu, yêu tộc, thậm chí một số dị loại bị các khu vực khác xua đuổi, đều tụ tập tại đây. Có thể nói, Tây Vực là nơi hỗn loạn nhất, nguy hiểm nhất của toàn bộ Thương Lan Giới. Nhưng cũng là nơi có khả năng cất giấu đủ loại bí mật cổ xưa nhất. (Manh mối của hạ quyển, vậy mà lại ở nơi đó...) Tô Vãn khẽ nhíu mày. Đi Tây Vực, đồng nghĩa với việc phải rời khỏi sự che chở của Thanh Vân Tông, một mình đối mặt với những nguy hiểm chưa biết. Với thực lực hiện tại của cô, mặc dù tự bảo vệ mình thì có thừa, nhưng ở loại nơi hỗn loạn đó, tu sĩ Kim Đan kỳ cũng chưa chắc đã có thể hoành hành không kiêng nể. Nhưng hạ quyển «Quy Khư Kiếm Quyết» đối với cô vô cùng quan trọng. Tịch diệt và sáng tạo của thượng quyển, đã giúp thực lực của cô tăng mạnh, nhưng cũng khiến cô nhận thức rõ ràng rằng, muốn thực sự đối kháng với tồn tại cấp bậc như "Chủ thượng", chỉ dựa vào thượng quyển là không đủ. "Luân Hồi Chân Ý" của hạ quyển, có thể là hy vọng duy nhất của cô. (Bắt buộc phải đi.) Tô Vãn rất nhanh đã đưa ra quyết định. Tuy nhiên trước khi rời đi, cô cần phải chuẩn bị vạn toàn. Trước tiên, là ngụy trang thân phận. Dùng thân phận "đại sư tỷ phế vật của Thanh Vân Tông" đi Tây Vực, hiển nhiên không thích hợp. Cô cần một thân phận hoàn toàn mới, sẽ không gây ra sự nghi ngờ. Tô Vãn suy nghĩ một chút, lục lọi từ trong túi trữ vật ra vài thứ —— một tấm "Dịch Dung Phù" có thể thay đổi dung mạo, một viên "Liễm Tức Ngọc" có thể ngụy trang khí tức, còn có một bộ y phục dạ hành màu đen kiểu dáng bình thường, lục soát được từ trên người kẻ nằm vùng của ma đạo. Chất liệu của bộ y phục này rất đặc thù, có thể tự động điều chỉnh kích cỡ, hơn nữa có hiệu quả phòng hộ nhất định, thích hợp nhất để hành tẩu ở nơi hỗn loạn. Thứ hai, là thu thập tình báo. Sự hiểu biết của cô về Tây Vực chỉ giới hạn trong ghi chép của cổ tịch, rất nhiều thông tin có thể đã lỗi thời. Cô cần tình báo chi tiết hơn, chính xác hơn. Cách tốt nhất, tự nhiên là đi đến "Nhiệm Vụ Đường" của tông môn xem thử. Nhiệm Vụ Đường của Thanh Vân Tông không chỉ ban bố nhiệm vụ tông môn, mà còn là nơi các đệ t.ử trao đổi tình báo, thu thập thông tin bên ngoài. Đặc biệt là một số chấp sự và trưởng lão quanh năm ở bên ngoài, thường nắm giữ những động thái mới nhất của ngoại giới. Tô Vãn thay một bộ y phục đệ t.ử bình thường không bắt mắt, dán Dịch Dung Phù lên, ngụy trang thành một nữ đệ t.ử có tướng mạo bình thường, tu vi ở Luyện Khí Trung Kỳ, sau đó đi về hướng Nhiệm Vụ Đường.
Nhiệm Vụ Đường nằm ở sườn núi Chủ Phong, là một tòa kiến trúc bằng đá cao ba tầng. Giờ phút này mặc dù là sáng sớm, nhưng trong đường đã tụ tập không ít đệ t.ử, có người đang xem bảng nhiệm vụ, có người đang giao nhận nhiệm vụ, có người thì tụ tập thành nhóm ba nhóm năm thấp giọng trò chuyện. Tô Vãn trà trộn vào trong đám đông, nhìn như tùy ý lướt xem bảng nhiệm vụ, thực chất vểnh tai lên, nắm bắt tình báo xung quanh. "Nghe nói chưa? Bên Tây Vực dạo này không được thái bình, mấy tông môn nhỏ chỉ trong một đêm bị diệt môn, t.ử trạng cực kỳ thê t.h.ả.m, giống như là thủ đoạn của ma đạo..." "Đâu chỉ có ma đạo, nghe nói còn có tà tu và yêu tộc tham gia, loạn thành một nồi cháo rồi." "Tông môn dạo này hình như muốn phái một đội ngũ đến Tây Vực điều tra, phần thưởng hậu hĩnh, nhưng yêu cầu ít nhất từ Trúc Cơ kỳ trở lên, hơn nữa bắt buộc phải là đệ t.ử nội môn..." "Ai dám đi chứ? Bên đó bây giờ chính là một cái cối xay thịt, tu sĩ Kim Đan kỳ cũng chưa chắc đã an toàn..." Tô Vãn âm thầm ghi nhớ những thông tin này. Cục diện Tây Vực hỗn loạn, nhiều thế lực hỗn chiến, điều này đối với cô mà nói vừa là nguy hiểm, cũng là cơ hội —— hỗn loạn đồng nghĩa với việc dễ dàng che giấu thân phận hơn, cũng dễ dàng đục nước béo cò hơn. Cô lại đi lên tầng hai của Nhiệm Vụ Đường, nơi này chủ yếu là nơi ban bố và giao nhận nhiệm vụ cao cấp, người qua lại đa số là đệ t.ử nội môn và chấp sự. Ở một góc, cô nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc —— Mộ Hàn. Mộ Hàn đang thấp giọng trò chuyện với một vị trưởng lão chấp sự, thần sắc nghiêm túc. Tô Vãn bất động thanh sắc đến gần, lợi dụng ưu thế "cảm giác tồn tại nhạt nhòa", trong tình huống không gây chú ý, đã nghe được một phần cuộc đối thoại của bọn họ: "... Đã xác nhận, gần 'Hắc Phong Hiệp Cốc' ở Tây Vực xuất hiện dấu vết huyết tế quy mô lớn, thủ pháp tương tự với sự kiện Lạc Hà Sơn." Trưởng lão chấp sự trầm giọng nói, "Ý của Chưởng môn, là phái một tiểu đội tinh nhuệ đi trước điều tra, nhưng không nên khua chiêng gõ mõ, để tránh rút dây động rừng." "Đệ t.ử nguyện đi." Mộ Hàn không chút do dự. "Ngươi chắc chứ? Hắc Phong Hiệp Cốc hiện tại tụ tập ít nhất ba luồng thế lực, 'Thất Sát Tông' của ma đạo, 'Huyết Hồn Giáo' của tà tu, còn có một đám người áo đen lai lịch không rõ, thực lực đều không yếu. Tông môn có thể phái hai vị trưởng lão Kim Đan đi cùng, nhưng chủ lực vẫn phải dựa vào những đệ t.ử trẻ tuổi các ngươi." "Đệ t.ử hiểu rõ." Giọng điệu Mộ Hàn kiên định, "Chuyện này liên quan đến an nguy của Thương Lan Giới, đệ t.ử nghĩa bất dung từ." "Tốt." Trưởng lão chấp sự gật đầu, "Ba ngày sau xuất phát, ngươi về chuẩn bị đi." Mộ Hàn hành lễ cáo lui. Tô Vãn nhìn bóng lưng của hắn, trong mắt lóe lên một tia suy tư. Thanh Vân Tông cũng muốn phái người đi Tây Vực, hơn nữa là đi điều tra sự kiện huyết tế... Đây đúng là một cơ hội. Nếu cô có thể trà trộn vào đội ngũ này, không chỉ có thể an toàn đến Tây Vực, còn có thể mượn lực lượng của tông môn để thu thập tình báo, thậm chí vào thời khắc mấu chốt, có thể âm thầm hỗ trợ. Nhưng làm sao để trà trộn vào? Với thân phận "phế vật" ngoài sáng của cô, hiển nhiên không thể nào được chọn vào loại tiểu đội tinh nhuệ này. Trừ phi... dùng thân phận khác. Tô Vãn suy nghĩ một chút, đã có chủ ý. Cô xoay người rời khỏi Nhiệm Vụ Đường, trở về Tàng Kinh Các. Ba ngày tiếp theo, cô bắt đầu dốc toàn lực chuẩn bị. Trước tiên, cô luyện chế vài loại phù lục và đan d.ư.ợ.c đặc thù —— có "Nặc Tức Phù" có thể ngụy trang khí tức hoàn hảo, có "Huyễn Hình Đan" có thể thay đổi dung mạo trong thời gian ngắn, còn có "Thế Thân Khôi Lỗi" có thể bảo mệnh vào thời khắc mấu chốt. Thứ hai, cô tiến hành cải tiến một số kỹ xảo trong «Quy Khư Kiếm Quyết», sáng tạo ra vài chiêu thuật pháp "phiên bản cấu hình thấp" thích hợp sử dụng trong môi trường hỗn loạn. Uy lực của những thuật pháp này không bằng bản gốc, nhưng tiêu hao nhỏ, thi triển nhanh, hơn nữa không dễ bị nhìn ra gốc gác. Cuối cùng, cô tổng hợp một bản tài liệu chi tiết về các thế lực lớn ở Tây Vực —— đây là thứ cô đúc kết từ tàng thư của Huyền Thanh Trưởng Lão, cũng như đủ loại tình báo thu thập được trong một tháng qua, mặc dù không dám nói là chính xác trăm phần trăm, nhưng ít nhất toàn diện hơn nhiều so với thông tin mà đại đa số đệ t.ử nắm giữ. Sáng sớm ba ngày sau. Quảng trường sơn môn Thanh Vân Tông, một chiếc phi chu cỡ trung đã chuẩn bị sẵn sàng. Đội ngũ đi Tây Vực lần này, do hai vị trưởng lão Kim Đan Sơ Kỳ dẫn đội, thành viên bao gồm mười đệ t.ử tinh anh nội môn trong đó có Mộ Hàn, Lâm Thanh Lộ, và... một "tạp dịch đệ t.ử" phụ trách hậu cần. Tạp dịch đệ t.ử này tên là "A Vãn", tu vi Luyện Khí tầng ba, tướng mạo bình thường, trầm mặc ít nói, là do Mộ Hàn đặc biệt xin mang theo —— lý do là môi trường Tây Vực khắc nghiệt, cần có người phụ trách công việc vặt vãnh hàng ngày và trị liệu đơn giản cho đội ngũ. Không ai biết, "A Vãn" này, chính là Tô Vãn dùng Dịch Dung Phù và Nặc Tức Phù ngụy trang thành. Cô mặc một bộ y phục tạp dịch đệ t.ử màu xám, cõng một tay nải nhỏ, lặng lẽ đứng ở phía cuối đội ngũ, cúi đầu, phảng phất như thực sự chỉ là một tạp dịch không bắt mắt. Mộ Hàn liếc nhìn cô một cái, khẽ gật đầu, không nói gì. Lâm Thanh Lộ thì tò mò nhìn thêm vài lần, nhưng rất nhanh đã bị những chuyện khác thu hút sự chú ý. "Lên chu!" Theo tiếng ra lệnh của trưởng lão dẫn đội, mọi người lần lượt bước lên phi chu. Tô Vãn đi cuối cùng, khi cô bước lên boong tàu, quay đầu nhìn lại sơn môn Thanh Vân Tông ngày càng xa. Chuyến đi này, không biết khi nào mới có thể trở về. Cũng không biết... còn có thể trở về hay không. Nhưng cô không hề do dự. Phi chu từ từ bay lên không trung, hóa thành một đạo lưu quang, bay về phía Tây. Hành trình mới, bắt đầu rồi.