"Nơi tiếp đón" của U Minh Cốc là một dãy nhà đá đơn sơ, do đệ t.ử cấp thấp của Thất Sát Tông và Huyết Hồn Giáo canh gác. Tô Vãn và A Mộc được phân vào một gian nhà đá nhỏ gần vách cốc, trong nhà chỉ có hai chiếc giường đá và một chiếc bàn đá, còn đơn sơ hơn cả khách đ**m ở Ly Sa Trấn. "Trước khi thịnh hội bắt đầu, tất cả người tham gia đều phải đợi ở đây, không được tùy ý đi lại." Đệ t.ử Huyết Hồn Giáo phụ trách phân bổ chỗ ở lạnh lùng dặn dò, "Mỗi ngày sẽ có người mang đồ ăn thức uống đến, nếu có nhu cầu khác, có thể dùng truyền tin phù liên lạc. Nhớ kỹ, ban đêm đặc biệt không được ra ngoài —— trong cốc không an toàn." Nói xong, hắn liền xoay người rời đi, đi tiếp đón nhóm người tiếp theo. Tô Vãn và A Mộc bước vào nhà đá, đóng cửa lại. Ánh sáng trong nhà lờ mờ, chỉ có một lỗ thông hơi cỡ nắm tay trên tường lọt vào chút ánh sáng yếu ớt. Trong không khí tràn ngập một cỗ mùi ẩm mốc như có như không, xen lẫn với khí tức t.ử vong đặc hữu của đáy cốc. "Tiền bối, nơi này..." A Mộc đè thấp giọng, trong mắt khó nén sự căng thẳng. "Đã đến rồi thì cứ an tâm ở lại." Tô Vãn đi đến bên giường đá ngồi xuống, nhắm mắt điều tức, "Ngươi nghỉ ngơi trước đi, dưỡng tinh súc duệ. Ba ngày sau thịnh hội bắt đầu, e rằng sẽ không thái bình." A Mộc gật đầu, ngồi xuống chiếc giường đá còn lại, cũng bắt đầu điều tức. Nhưng hắn dù sao cũng còn trẻ, tâm tư khó bình tĩnh, điều tức chưa tới nửa canh giờ, đã nhịn không được mở mắt ra, nhìn về phía Tô Vãn. "Tiền bối, ngài nói... bọn chúng rốt cuộc muốn làm gì?" Tô Vãn không mở mắt, nhạt nhẽo nói: "Ngươi muốn biết?" "Muốn!" A Mộc dùng sức gật đầu, "Gia sư vì tấm U Minh Lệnh này mà c.h.ế.t, vãn bối ít nhất phải làm rõ, người rốt cuộc đã c.h.ế.t trong âm mưu như thế nào." Tô Vãn trầm mặc một lát, chậm rãi mở mắt ra. "Sư phụ ngươi từng nói cho ngươi biết, U Minh Cốc kết nối với U Minh Cổ Vực đúng không?" "Phải." "Vậy ngươi có biết, U Minh Cổ Vực là nơi như thế nào không?" A Mộc chần chừ nói: "Nghe nói là chiến trường thượng cổ, nơi ngưng tụ t.ử khí..." "Không chỉ vậy." Tô Vãn lắc đầu, "U Minh Cổ Vực, nói chính xác, là một 'bán vị diện' bị t.ử vong và oán niệm triệt để xâm thực. Nơi đó không có sinh linh, chỉ có vong linh và oán niệm vô tận, thậm chí ngay cả quy tắc thời gian và không gian cũng khác với ngoại giới." "Bán vị diện?" A Mộc lần đầu tiên nghe thấy từ này. "Ngươi có thể hiểu là một tiểu thế giới nương tựa vào thế giới chính, nhưng quy tắc tàn khuyết, môi trường cực đoan." Tô Vãn giải thích, "U Minh Cổ Vực chính là một nơi như vậy, nó là sản phẩm của một trận đại chiến thời thượng cổ, vô số cường giả vẫn lạc, oán niệm và t.ử vong chi lực của bọn họ ngưng tụ không tan, cuối cùng xâm thực không gian đó, hình thành nên U Minh Cổ Vực hiện tại." A Mộc nghe mà trợn mắt há hốc mồm: "Vậy... vậy ma đạo mở ra thông đạo thông đến U Minh Cổ Vực, muốn làm gì? Chắc không phải là để vào đó ngắm cảnh chứ?" "Đương nhiên không phải." Trong mắt Tô Vãn lóe lên một tia lạnh lẽo, "U Minh Cổ Vực mặc dù nguy hiểm, nhưng cũng ẩn chứa 'tài phú' to lớn —— di hài, tàn hồn của những cường giả thượng cổ kia, cùng với 'T.ử Vong Bản Nguyên' ngưng tụ sau khi bọn họ c.h.ế.t. Thứ ma đạo thèm muốn, chính là những thứ này." "T.ử Vong Bản Nguyên?" A Mộc không hiểu. "Ngươi có thể hiểu là một loại t.ử vong chi lực cực kỳ tinh thuần, mạnh mẽ hơn t.ử khí thông thường rất nhiều." Tô Vãn dừng một chút, "Nếu để ma đạo có được đủ T.ử Vong Bản Nguyên, bọn chúng có thể bồi dưỡng ra ma vật cường đại hơn, thậm chí... có khả năng đ.á.n.h thức một số tồn tại k.h.ủ.n.g b.ố đang say ngủ sâu trong cổ vực." Sắc mặt A Mộc trắng bệch: "Vậy... vậy chúng ta phải làm sao?" "Trước tiên xem thử bọn chúng rốt cuộc muốn làm như thế nào." Tô Vãn một lần nữa nhắm mắt lại, "Thịnh hội ba ngày sau bắt đầu, đến lúc đó thông đạo mở ra, mọi thứ tự nhiên sẽ được phơi bày. Trước đó, việc chúng ta cần làm chính là chờ đợi, cùng với... âm thầm tra xét." "Âm thầm tra xét?" Mắt A Mộc sáng lên, "Tiền bối có cách?" "Tối nay nói sau." Tô Vãn không nói thêm nữa. A Mộc cũng biết điều không gặng hỏi nữa, một lần nữa bắt đầu điều tức. Thời gian chậm rãi trôi qua trong sự tĩnh mịch đè nén. Trong cốc không có sự phân biệt ngày đêm, vĩnh viễn bị bao phủ trong sương mù màu xám. Chỉ có thể thông qua sự thay đổi của ánh sáng lọt vào từ lỗ thông hơi trên tường, mới miễn cưỡng phán đoán được canh giờ. Không biết qua bao lâu, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, sau đó là tiếng gõ cửa. "Đưa cơm." Một giọng nói lạnh lẽo vang lên. A Mộc đứng dậy mở cửa, bên ngoài đứng một đệ t.ử Huyết Hồn Giáo mặt không cảm xúc, trong tay xách một hộp thức ăn đơn sơ. Hắn nhận lấy hộp thức ăn, nói một tiếng cảm tạ, đối phương lại đã xoay người rời đi. Trong hộp thức ăn là hai cái màn thầu khô cứng và hai bát nước trong, miễn cưỡng có thể no bụng, nhưng tuyệt đối không thể nói là ngon miệng. Tô Vãn nhìn thoáng qua, không động đậy. A Mộc lại không quan tâm nhiều như vậy, cầm màn thầu lên ăn ngấu nghiến —— tu vi của hắn bị áp chế, tiêu hao của cơ thể vẫn không nhỏ, cần bổ sung năng lượng. "Tiền bối không ăn sao?" Hắn hàm hồ hỏi. "Ta không đói." Tô Vãn lắc đầu. Cô đã sớm có thể ích cốc, những thức ăn phàm tục này đối với cô không có ý nghĩa gì. Hơn nữa, ở loại nơi này, cẩn thận một chút luôn không thừa. Màn đêm buông xuống —— hoặc có thể nói, là ánh sáng trong cốc trở nên ảm đạm hơn. Tô Vãn mở mắt ra, nói với A Mộc: "Ngươi ở lại trong nhà, bất luận nghe thấy động tĩnh gì cũng không được ra ngoài. Ta đi tra xét một phen." "Tiền bối cẩn thận." A Mộc trịnh trọng nói. Tô Vãn gật đầu, thân hình thoắt một cái, giống như hòa vào bóng tối, lặng yên không một tiếng động biến mất trong nhà đá. Cô thi triển ý vận "Miêu định không gian", làm vặn vẹo ánh sáng và khí tức xung quanh, cả người giống như tàng hình đi lại trong cốc. U Minh Cốc lớn hơn so với tưởng tượng của cô rất nhiều. Vòng ngoài là khu nhà đá của người tham gia, đi vào trong nữa là khu doanh trại của đệ t.ử ma đạo, sâu nhất thì là một khu vực bị sương mù dày đặc bao phủ, không nhìn rõ tình hình cụ thể. Tô Vãn không mạo muội đi sâu vào, mà trước tiên tra xét ở khu vực vòng ngoài. Bên trong khu nhà đá, ngoại trừ một số ít nhà có người đang thấp giọng trò chuyện ra, phần lớn nhà đá đều tĩnh mịch không một tiếng động. Hiển nhiên, những người có thể đến tham gia U Minh Thịnh Hội đều không phải kẻ ngốc, ai cũng biết nơi này nguy cơ tứ phía, tự nhiên không dám hành động thiếu suy nghĩ. Nhưng Tô Vãn có thể cảm giác được, trong bóng tối, có không ít ánh mắt đang âm thầm quan sát. Có người đang dòm ngó, có người đang chờ đợi. Cô tiếp tục lặn về hướng khu doanh trại ma đạo. Khu doanh trại phòng bị sâm nghiêm, cứ cách mười trượng lại có một trạm gác, còn có đội tuần tra thỉnh thoảng đi ngang qua. Nhưng những thứ này đối với Tô Vãn mà nói chỉ như thùng rỗng kêu to —— "Miêu định không gian" của cô không chỉ có thể làm vặn vẹo ánh sáng, còn có thể quấy nhiễu cảm nhận không gian trong thời gian ngắn, khiến lính canh trong tiềm thức bỏ qua sự tồn tại của cô. Rất nhanh, cô đã tìm được khu vực cốt lõi của doanh trại. Đó là một bãi đất trống tương đối rộng rãi, trung tâm sừng sững một tòa tế đàn màu đen cao ba trượng. Cấu trúc của tế đàn tương tự với tòa ở Hắc Phong Hiệp Cốc, nhưng quy mô lớn hơn, phù văn phức tạp hơn. Xung quanh tế đàn, xếp ngay ngắn mấy chục chiếc rương gỗ đen kịt, trên mỗi chiếc rương gỗ đều dán niêm phong màu m.á.u.
Tô Vãn lặng yên không một tiếng động đến gần một chiếc rương gỗ, dùng ý vận "Tịnh hóa" cẩn thận từng li từng tí bóc một góc niêm phong lên. Trong rương, chất đầy... hài cốt của con người. Không phải là t.h.i t.h.ể hoàn chỉnh, mà là hài cốt đã được xử lý tỉ mỉ, lóc sạch m.á.u thịt. Mỗi một khúc xương đều tỏa ra ánh sáng màu đen nhàn nhạt, phảng phất như bị một loại lực lượng nào đó tẩm nhiễm qua. (Tế phẩm...) Trong lòng Tô Vãn chùng xuống. Cô liên tục kiểm tra vài chiếc rương gỗ, phát hiện bên trong chứa toàn là hài cốt, số lượng nhiều như vậy, e rằng không dưới ngàn người. Ma đạo rốt cuộc đã tàn sát bao nhiêu sinh linh? Đè nén hàn ý trong lòng xuống, Tô Vãn tiếp tục tra xét. Ở phía sau tế đàn, có một ngôi nhà đá lớn nhất, trong nhà đèn đuốc sáng trưng, lờ mờ có tiếng người truyền ra. Tô Vãn ẩn nấp ngoài cửa sổ nhà đá, xuyên qua khe hở nhìn vào trong. Trong nhà ngồi ba người. Bên trái là một lão giả dung mạo tiều tụy, hốc mắt trũng sâu, mặc áo choàng đen của Thất Sát Tông, khí tức âm lãnh, rõ ràng là tu vi Kim Đan Hậu Kỳ. Bên phải là một nữ t.ử áo đỏ yêu kiều quyến rũ, đến từ Huyết Hồn Giáo, cũng là Kim Đan Hậu Kỳ. Mà ngồi ở vị trí chủ tọa, lại là một thân ảnh bị bao phủ trong áo choàng màu xám, không nhìn rõ diện mạo, thậm chí ngay cả khí tức cũng mơ hồ không rõ, phảng phất như chỉ là một huyễn ảnh. Nhưng Tô Vãn có thể cảm giác được, người áo xám này, mới là người thực sự làm chủ ở đây. "... Tế phẩm đã vào vị trí toàn bộ, tổng cộng ba ngàn bảy trăm cỗ." Lão giả Thất Sát Tông trầm giọng nói, "Huyết tế đại trận cũng đã bố trí xong, bất cứ lúc nào cũng có thể khởi động." "Tình hình ổn định của thông đạo thế nào?" Người áo xám hỏi, giọng nói khàn khàn khó phân biệt. "Không mấy lạc quan." Nữ t.ử Huyết Hồn Giáo lắc đầu, "T.ử vong chi lực của U Minh Cổ Vực quá mức cuồng bạo, thông đạo nhiều nhất chỉ có thể duy trì ba canh giờ. Vượt quá thời gian này, cấu trúc không gian sẽ sụp đổ." "Ba canh giờ... đủ rồi." Người áo xám chậm rãi nói, "Đến lúc đó, Chủ thượng sẽ đích thân giáng lâm, nhiếp thủ đủ T.ử Vong Bản Nguyên. Chỉ cần Chủ thượng đột phá thành công, toàn bộ Tây Vực đều sẽ là vật trong túi của chúng ta." "Chủ thượng anh minh!" Hai người đồng thanh nói. Người áo xám giơ tay ngăn lại: "Nhớ kỹ, trong thời gian diễn ra thịnh hội, nhất thiết phải giữ chân những kẻ ngoại lai kia. Để bọn chúng tiến vào thông đạo, thu hút sự chú ý của vong linh cổ vực, tranh thủ thời gian cho Chủ thượng." "Thuộc hạ hiểu rõ." "Còn nữa..." Người áo xám dừng một chút, "Gần đây trong cốc dường như có một số vị khách không mời mà đến trà trộn vào, các ngươi phải tăng cường phòng bị, tuyệt đối không thể để bọn chúng can nhiễu kế hoạch." "Khách không mời mà đến?" Lão giả Thất Sát Tông nhíu mày, "Đám tán tu kia sao?" "Không chỉ vậy." Người áo xám lắc đầu, "Ta cảm ứng được một tia... khí tức không nên tồn tại." "Khí tức gì?" "Tịch diệt." Trong nhà nháy mắt yên tĩnh. Lão giả Thất Sát Tông và nữ t.ử Huyết Hồn Giáo liếc nhìn nhau, trong mắt đều lóe lên sự kinh nghi. "Tịch diệt... đó chẳng phải là lực lượng đã thất truyền rồi sao?" Nữ t.ử Huyết Hồn Giáo chần chừ nói. "Cho nên ta mới nói 'không nên tồn tại'." Giọng nói người áo xám lạnh lẽo, "Bất kể là ai, dám cản trở kế hoạch của Chủ thượng, đều phải c.h.ế.t. Trước khi thịnh hội bắt đầu, các ngươi dốc toàn lực rà soát, nhất thiết phải tìm ra kẻ này." "Rõ!" Ba người lại bàn bạc một số chi tiết, sau đó ai nấy giải tán. Tô Vãn lặng lẽ lùi ra xa, trong lòng lại cuộn trào sóng to gió lớn. Chủ thượng... đích thân giáng lâm? Nhiếp thủ T.ử Vong Bản Nguyên? Đột phá? "Chủ thượng" trong miệng người áo xám, hiển nhiên chính là vị mà cô nhìn thấy trong ngọc phù truyền tin. Mà từ lời nói của hắn, Tô Vãn đã có được một thông tin mấu chốt —— vị Chủ thượng kia, dường như đang kẹt ở một bình cảnh nào đó, cần T.ử Vong Bản Nguyên của U Minh Cổ Vực để đột phá. Hơn nữa, bọn chúng vậy mà lại cảm ứng được khí tức của "Tịch diệt"? (Lẽ nào dấu vết ta để lại ở Hắc Phong Hiệp Cốc, đã bị bọn chúng phát giác rồi?) Trong lòng Tô Vãn rùng mình. Xem ra, hành động của cô nguy hiểm hơn so với dự liệu. Nhưng đồng thời cũng càng thêm chắc chắn —— bắt buộc phải ngăn cản bọn chúng! Cô nhanh ch.óng trở về nhà đá, đem tình báo tra xét được nói cho A Mộc. A Mộc nghe xong, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy: "Tiền bối... vậy chúng ta... còn tham gia thịnh hội không?" "Tham gia, tại sao lại không tham gia?" Trong mắt Tô Vãn lóe lên một tia sáng lạnh, "Bọn chúng muốn để chúng ta làm mồi nhử, chúng ta liền tương kế tựu kế. Đến lúc đó, ai mới là con mồi, còn chưa biết được đâu." "Nhưng mà..." "Không có nhưng mà." Tô Vãn ngắt lời hắn, "Nếu ngươi sợ, bây giờ rời đi vẫn còn kịp." A Mộc trầm mặc một lát, ngẩng đầu lên, trong mắt một lần nữa bùng lên sự kiên định: "Không, vãn bối không đi. Mối thù của gia sư, vãn bối nhất định phải báo!" Tô Vãn gật đầu, không nói thêm nữa. Cô đi đến bên tường, xuyên qua lỗ thông hơi nhìn ra bầu trời đêm ngoài cốc. Ba ngày sau, thịnh hội bắt đầu. Đến lúc đó, thông đạo của U Minh Cổ Vực sẽ mở ra, Chủ thượng sẽ giáng lâm. Mà cô, sẽ ở đó, cùng vị "Chủ thượng" thần bí này, lần đầu tiên giao phong chính diện. Bất luận kết quả ra sao, đều tất nhiên sẽ thay đổi cục diện của toàn bộ Tây Vực. Cơn bão sắp đến. Mà cô, đã chuẩn bị sẵn sàng nghênh kích.