Cánh cửa màu đen chậm rãi khép lại sau lưng, Tô Vãn phát hiện mình đang đứng trên gò núi hài cốt bên ngoài cung điện màu đen, chính là vị trí trước khi nàng tiến vào cung điện. Sắc trời vẫn u ám, bóng chiều tà vĩnh hằng của U Minh Cổ Vực bao trùm lấy đại địa. Đằng xa, cột sáng màu đen nối liền thiên địa kia vẫn đang chậm rãi xoay tròn, rút lấy t.ử vong bản nguyên của Cổ Vực. Mọi thứ dường như không có gì thay đổi. Nhưng Tô Vãn biết, có một số thứ, đã không còn như trước nữa. Nàng quay đầu nhìn về hướng đông bắc —— theo sự chỉ dẫn của Minh Dạ, A Mộc hẳn là đang ở trong một hang động hài cốt cách đó ba mươi dặm. Không chút do dự, Tô Vãn ngự khởi phi kiếm, lướt về hướng đó. Cảnh tượng trên đường đi vẫn hoang lương quỷ dị như cũ, những quái vật vặn vẹo đi lang thang giữa đống đổ nát, T.ử Tịch Chi Phong thỉnh thoảng thổi qua từ đằng xa, mang đến cái lạnh thấu xương. Nhưng lần này, Tô Vãn nhìn những cảnh tượng này, trong lòng lại có thêm vài phần cảm xúc phức tạp. Nếu những gì Minh Dạ nói là sự thật, vậy thì sự dị hóa của những quái vật này, sự hoang vu của mảnh đại địa này, thực chất đều là kết quả của việc phong ấn suy yếu, Quy Khư xâm thực. Những quái vật đó, từng cũng là sinh linh bình thường trong U Minh Cổ Vực. Mà bây giờ, chúng chỉ còn lại bản năng vặn vẹo và lớp vỏ bọc bị t.ử tịch xâm thực. Khoảng cách ba mươi dặm không xa, với tốc độ ngự kiếm của Tô Vãn, chưa tới một khắc đồng hồ đã đến đích. Đó là một khu vực gò đồi được tạo thành từ vô số hài cốt khổng lồ chất đống, xương cốt của các loại sinh vật không biết tên đan xen chồng chéo lên nhau, hình thành nên từng hang động và khe hở tự nhiên. Ở lối vào của một hang động trong số đó, Tô Vãn nhìn thấy linh quang yếu ớt tỏa ra từ phòng ngự phù lục mà nàng để lại cho A Mộc —— đó là một loại đ.á.n.h dấu ẩn giấu, chỉ có nàng mới có thể cảm ứng được. “A Mộc.” Tô Vãn đáp xuống trước hang động, khẽ gọi. Trong hang động trước tiên là t.ử tịch một lát, ngay sau đó truyền đến tiếng sột soạt. Tiếp đó, A Mộc cảnh giác thò đầu ra, nhìn thấy là Tô Vãn, lập tức mừng rỡ xông ra ngoài. “Tiền bối! Ngài trở lại rồi!” Hốc mắt hắn hơi đỏ, hiển nhiên nửa ngày này trôi qua không hề nhẹ nhõm. Tô Vãn gật đầu, ánh mắt lướt qua A Mộc —— ngoại trừ tinh thần có chút mệt mỏi, trên người ngược lại không có dấu vết bị thương. “Vào trong nói chuyện.” Nàng đi đầu bước vào hang động. Hang động không lớn, chỉ khoảng ba trượng vuông, hiển nhiên là do A Mộc tạm thời dọn dẹp ra. Trong góc trải một ít rêu khô, xem ra hắn chuẩn bị trốn tránh ở đây lâu dài. Tô Vãn ngồi xuống trên lớp rêu, A Mộc vội vàng từ trong túi trữ vật lấy ra túi nước và lương khô đưa tới. “Tiền bối, ngài... không sao chứ?” A Mộc cẩn thận từng li từng tí hỏi, “Vị ‘Chủ thượng’ kia...” “Ta không sao.” Tô Vãn nhận lấy túi nước uống một ngụm, làm ẩm cổ họng khô khốc, “Về vị ‘Chủ thượng’ kia, có một số chuyện, ta cần nói cho ngươi biết.” A Mộc lập tức ngồi nghiêm chỉnh, thần tình khẩn trương. Tô Vãn trầm ngâm một lát, đem những trải nghiệm của nàng trong cung điện màu đen, cùng với câu chuyện mà Minh Dạ kể, có chọn lọc nói cho A Mộc. Đương nhiên, nàng giấu đi một số thông tin then chốt —— ví dụ như truyền thừa hoàn chỉnh của Quy Khư Kiếm Chủ, ví dụ như thân phận "Tịch Diệt Chủng Tử" của mình, ví dụ như chi tiết Luân Hồi Tẩy Lễ cần hấp thu t.ử vong bản nguyên. Nàng chỉ nói cho A Mộc biết, căn nguyên dị biến của U Minh Cổ Vực, là một tuyệt địa mang tên "Quy Khư" đang dần dần xâm thực, mà thân phận thực sự của vị "Chủ thượng" kia, thực chất là người gác mộ do Quy Khư Kiếm Chủ thời thượng cổ để lại, những việc hắn làm, là vì kéo dài thời gian Quy Khư giáng lâm. “... Cho nên, hắn đồ lục sinh linh, rút lấy bản nguyên, không phải vì tu luyện tà công, mà là vì duy trì phong ấn, tranh thủ thời gian?” A Mộc nghe xong, trên mặt lộ ra biểu cảm khó tin. “Hắn nói như vậy.” Tô Vãn bình tĩnh nói, “Còn về thật giả, ta vẫn đang phán đoán.” A Mộc rơi vào trầm mặc. Với tư cách là một tu sĩ sinh ra và lớn lên ở U Minh Cổ Vực, những truyền thuyết về "Chủ thượng" mà hắn nghe được từ nhỏ, đều là hình tượng ma đầu tà ác, tàn nhẫn, lấy việc đồ lục làm thú vui. Bây giờ đột nhiên được thông báo, ma đầu kia thực chất đang cứu vớt thế giới này, sự đảo lộn trong nhận thức này, khiến hắn nhất thời khó có thể chấp nhận. “Nhưng mà... cho dù những gì hắn nói là sự thật, vì để kéo dài phong ấn, liền phải g.i.ế.c c.h.ế.t nhiều người vô tội như vậy sao?” A Mộc nắm c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m, giọng nói có chút run rẩy, “Tộc nhân của ta, còn có nhiều bộ tộc như vậy, bọn họ đều...” “Ta không biết.” Tô Vãn lắc đầu, “Đây cũng là chỗ ta do dự. Nếu vì cứu vớt nhiều người hơn mà hy sinh một số ít người, sự lựa chọn này, rốt cuộc là đúng hay sai?” A Mộc không nói nên lời. Hắn chỉ là một tiểu tu sĩ Trúc Cơ kỳ, sự lựa chọn liên quan đến vận mệnh của ức vạn sinh linh này, đối với hắn mà nói quá mức nặng nề. “Tiền bối, vậy ngài định làm thế nào?” Hồi lâu, A Mộc mới thấp giọng hỏi. “Hắn cho ta ba ngày để suy nghĩ.” Tô Vãn nhìn sắc trời u ám ngoài hang động, “Ba ngày sau, ta phải cho hắn một câu trả lời —— là giúp hắn hoàn thành kế hoạch kia, hay là... cự tuyệt.” “Nếu ngài cự tuyệt thì sao?” “Nếu ta cự tuyệt, hắn sẽ tiếp tục dùng phương thức của mình để thử, nhưng xác suất thành công rất thấp. Một khi thất bại, Quy Khư giáng lâm, U Minh Cổ Vực sẽ đứng mũi chịu sào, sau đó là toàn bộ Thương Lan Giới.” Tô Vãn khựng lại một chút, bổ sung: “Hơn nữa, cho dù ta cự tuyệt, hắn cũng sẽ không g.i.ế.c ta. Ít nhất, hắn cam kết như vậy.” A Mộc thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại nhíu mày: “Nhưng tiền bối, nếu ngài giúp hắn, có phải có nghĩa là... phải tiếp nhận những t.ử vong bản nguyên mà hắn rút lấy không? Những sức mạnh đó, chính là dùng vô số mạng người đổi lấy a!” Tô Vãn không trả lời. Đây chính là sự giằng xé lớn nhất trong nội tâm nàng. Tu luyện «Quy Khư Kiếm Quyết», đi con đường Tịch Diệt, nàng đối với t.ử vong chi lực tịnh không bài xích. Nhưng chủ động hấp thu bản nguyên của những sinh linh bị đồ lục kia, tính chất liền hoàn toàn khác rồi. Đó tương đương với, kế thừa phần tội lỗi này. Hơn nữa, không chỉ là gánh nặng về mặt đạo đức —— trong những t.ử vong bản nguyên đó, ẩn chứa oán niệm và lời nguyền của vô số vong hồn. Một khi hấp thu, những cảm xúc tiêu cực này rất có thể sẽ xâm thực tâm trí nàng, ảnh hưởng đến đạo tâm của nàng. Đến lúc đó, nàng có thể cũng biến thành giống như Minh Dạ, vì một mục tiêu "cao cả" nào đó, trở nên lạnh lùng, tê liệt, coi sinh mệnh như cỏ rác hay không? Tô Vãn không biết. “Tiền bối, ta có thể nói vài lời thật lòng không?” A Mộc đột nhiên lên tiếng. “Ngươi nói đi.” A Mộc hít sâu một hơi, chậm rãi nói: “Lúc cha ta còn sống, từng nói với ta một câu —— ‘Chuyện trên đời này, rất nhiều lúc không phải đúng sai đơn giản như vậy’.” “Ông ấy nói với ta, tu sĩ U Minh Cổ Vực chúng ta, sống gian nan hơn tu sĩ ở những nơi khác rất nhiều. Bởi vì nơi này linh khí mỏng manh, tài nguyên thiếu thốn, còn phải luôn đề phòng T.ử Tịch Chi Phong và những quái vật kia. Nhưng cho dù như vậy, mọi người vẫn đang nỗ lực sống sót, nỗ lực truyền thừa tiếp.” “Cha ta nói, bản thân việc sống sót, đã là một loại kháng tranh.” Giọng nói của A Mộc có chút nghẹn ngào: “Tộc nhân của ta c.h.ế.t rồi, bằng hữu của ta c.h.ế.t rồi, ta từng hận ‘Chủ thượng’ hận đến c.h.ế.t, hận không thể tự tay g.i.ế.c hắn. Nhưng nếu ngài nói cho ta biết, những việc hắn làm, là vì để nhiều người hơn có thể ‘sống sót’...” Hắn ngẩng đầu lên, hốc mắt đỏ hoe. “Ta không biết nên chọn thế nào. Nhưng ta tin tưởng tiền bối ngài, bất luận ngài đưa ra quyết định gì, ta đều sẽ ủng hộ ngài. Bởi vì ta biết, ngài không phải là loại người sẽ dễ dàng bỏ cuộc, ngài nhất định sẽ tìm được... con đường thứ ba.” Con đường thứ ba. Trong lòng Tô Vãn chấn động. Đúng vậy, tại sao cứ phải chọn một trong hai giữa "tiếp nhận" và "cự tuyệt"? Kế hoạch của Minh Dạ, là dựa trên nhận thức và kinh nghiệm ba vạn năm của hắn thiết kế ra. Nhưng chuyện ba vạn năm trước Quy Khư Kiếm Chủ Lâm Huyền có thể làm được, ba vạn năm sau, liền nhất định là phương pháp duy nhất sao? Thế giới này đang thay đổi, công pháp của tu sĩ đang thay đổi, có lẽ... phương pháp giải quyết mối đe dọa của Quy Khư, cũng có thể có khả năng mới? “A Mộc, cảm ơn ngươi.” Tô Vãn nhìn thiếu niên trước mắt, một nơi nào đó trong lòng đã bị chạm đến. “Tiền bối...” A Mộc có chút ngượng ngùng gãi gãi đầu. “Những lời vừa rồi của ngươi, đã nhắc nhở ta.” Tô Vãn đứng dậy, đi đến cửa hang động, nhìn về phía cột sáng màu đen đằng xa, “Kế hoạch của Minh Dạ, là dựa trên luồng tư duy năm xưa của Quy Khư Kiếm Chủ thiết kế ra. Nhưng phương pháp ba vạn năm trước không thành công, ba vạn năm sau, có lẽ liền có khả năng mới.” “Ý của ngài là...” “Ý của ta là, có lẽ chúng ta không cần hoàn toàn đi theo kế hoạch của hắn.” Tô Vãn xoay người lại, trong mắt lóe lên một tia sáng, “Cốt lõi của «Quy Khư Kiếm Quyết» là Tịch Diệt chân ý, nhưng hình thái tối thượng của Tịch Diệt chân ý, rốt cuộc là gì?” “Quy Khư Kiếm Chủ năm xưa ý đồ dung hợp Sáng Tạo chân ý, hình thành Sinh T.ử Luân Hồi, lấy đó đắp nặn lại pháp tắc, phong ấn Quy Khư. Con đường này ông ấy đi được một nửa, vì pháp tắc xung đột mà thất bại.” “Nhưng có khả năng nào, bản thân Tịch Diệt chân ý, đã có đáp án giải quyết vấn đề Quy Khư?” A Mộc nghe mà như lọt vào sương mù, nhưng nhìn thấy ánh sáng một lần nữa bùng lên trong mắt Tô Vãn, hắn biết, tiền bối nhất định đã nghĩ ra điều gì đó. “Tiền bối, vậy chúng ta bây giờ nên làm thế nào?” “Ta cần thời gian suy nghĩ, cũng cần nhiều thông tin hơn.” Tô Vãn trầm ngâm nói, “Minh Dạ nói, trong U Minh Chi Tâm lưu trữ t.ử vong bản nguyên tích lũy ba vạn năm nay, còn có truyền thừa tầng trong do Quy Khư Kiếm Chủ để lại. Có lẽ, đáp án ở ngay đó.” “Ngài muốn vào cung điện màu đen nữa sao?” “Không, tạm thời không đi.” Tô Vãn lắc đầu, “Ta cần làm rõ luồng tư duy trước. Hơn nữa, ta cũng cần nâng cao thực lực.” Tu vi hiện tại của nàng là Kim Đan trung kỳ, «Quy Khư Kiếm Quyết» vừa tu luyện đến tầng thứ hai. Cảnh giới như vậy, cho dù có ý tưởng mới gì, cũng căn bản không có năng lực thực thi. “Đúng rồi, A Mộc, ngươi hiểu biết bao nhiêu về lịch sử của U Minh Cổ Vực?” Tô Vãn đột nhiên hỏi. A Mộc suy nghĩ một chút, nói: “Biết một ít. Bộ tộc chúng ta có truyền thừa cổ xưa, nhưng rất nhiều đều đã tàn khuyết. Ta chỉ biết, U Minh Cổ Vực vào thời thượng cổ là một thánh địa tu hành phồn vinh, sau này vì một trận đại kiếp mà suy tàn. Còn về cụ thể là đại kiếp gì... các tộc lão nói không giống nhau, có người nói là thiên tai, có người nói là nhân họa.” “Vậy trong bộ tộc các ngươi, có lưu lại ghi chép gì về ‘Quy Khư’ hoặc ‘Quy Khư Kiếm Chủ’ không?” “Quy Khư...” A Mộc cố gắng nhớ lại, đột nhiên mắt sáng lên, “Ta nhớ ra rồi! Lúc ta còn nhỏ, từng nhìn thấy một tấm bia đá vỡ nát trong Tàng Kinh Động của tộc, trên đó hình như có hai chữ ‘Quy Khư’. Nhưng tấm bia đá đó tàn khuyết quá nghiêm trọng, ta cũng không nhìn kỹ.” “Tấm bia đá đó vẫn còn chứ?” Tô Vãn gặng hỏi. “Chắc là vẫn còn. Bộ tộc chúng ta tuy bị diệt rồi, nhưng vị trí của Tàng Kinh Động rất kín đáo, người của ‘Chủ thượng’ chưa chắc đã tìm được.” A Mộc nói, thần tình lại ảm đạm xuống, “Nhưng mà nơi đó cách đây rất xa, hơn nữa trên đường có rất nhiều quái vật...” “Đưa ta đi.” Tô Vãn không chút do dự nói. “Tiền bối, quá nguy hiểm rồi! Nơi đó là chỗ sâu của Cổ Vực, T.ử Tịch Chi Phong thường xuyên xảy ra, hơn nữa...” “Đây là mệnh lệnh.” Tô Vãn ngắt lời hắn, “Tấm bia đá đó có thể rất quan trọng. Hơn nữa, ta cần tìm hiểu thêm thông tin về U Minh Cổ Vực và Quy Khư, mới có thể đưa ra phán đoán chính xác.” A Mộc nhìn ánh mắt kiên định của Tô Vãn, cuối cùng c.ắ.n răng: “Được, ta đưa ngài đi. Nhưng tiền bối, nếu trên đường gặp nguy hiểm, ngài nhất định phải bảo vệ tốt bản thân trước. Ta... ta có thể làm mồi nhử.” Tô Vãn vỗ vỗ vai hắn: “Yên tâm, ta sẽ không để ngươi làm mồi nhử đâu. Chúng ta đều phải sống sót đến đó.” Nói xong, nàng bắt đầu thu dọn hành trang. Từ trong túi trữ vật lấy ra vài lọ đan d.ư.ợ.c khôi phục linh lực, kiểm tra trạng thái của thanh kiếm rỉ sét, lại bố trí vài trận pháp cảnh giới đơn giản ở lối vào hang động. A Mộc cũng bận rộn hẳn lên, đem lương khô và nước còn lại cất kỹ, lại tìm ra một tấm bản đồ thô sơ —— đó là bản đồ Cổ Vực truyền thừa nhiều đời của bộ tộc bọn họ, trên đó đ.á.n.h dấu một số địa điểm quan trọng và khu vực nguy hiểm. “Tiền bối, từ đây đến Tàng Kinh Động của bộ tộc chúng ta, đại khái phải xuyên qua một ngàn năm trăm dặm.” A Mộc chỉ vào một tuyến đường trên bản đồ, “Con đường này tương đối an toàn, nhưng cũng phải đi qua ba chỗ ‘T.ử Tịch Oa Địa’ và hai mảnh ‘Oán Linh Hoang Nguyên’. Với tốc độ của chúng ta, nếu toàn lực đi đường, đại khái cần ba ngày.” “Ba ngày...” Tô Vãn nhíu mày. Nàng đã đáp ứng Minh Dạ ba ngày sau trở về cho câu trả lời, nếu đi Tàng Kinh Động, thời gian liền không kịp nữa. “Có tuyến đường nào gần hơn không?” “Có, nhưng...” A Mộc chỉ vào một tuyến đường khác gần như thẳng tắp, “Con đường này phải đi ngang qua ‘Hài Cốt Giáp Cốc’ và ‘U Minh Chiểu Trạch’, là tuyệt địa được công nhận trong Cổ Vực. Truyền thuyết nơi đó có quái vật cấp bậc Nguyên Anh xuất hiện, hơn nữa tần suất bùng phát của T.ử Tịch Chi Phong cực cao.” Tô Vãn nhìn bản đồ, rơi vào suy tư. Tuyến đường thứ nhất an toàn nhưng tốn thời gian, tuyến đường thứ hai nguy hiểm nhưng nhanh ch.óng. Thứ nàng thiếu nhất bây giờ chính là thời gian. “Đi con đường thứ hai.” Tô Vãn cuối cùng đưa ra quyết định, “Chúng ta phải đến Tàng Kinh Động trong vòng hai ngày, sau đó dùng tốc độ nhanh nhất trở về cung điện màu đen.” “Tiền bối, như vậy quá mạo hiểm rồi!” A Mộc sốt ruột. “Ta biết.” Tô Vãn cất bản đồ đi, “Nhưng có một số chuyện, đáng để mạo hiểm.” Nàng nhìn A Mộc, nghiêm túc nói: “Nếu Minh Dạ nói là sự thật, vậy thì mối đe dọa của Quy Khư không phải là vấn đề của một mình hắn, cũng không phải là vấn đề của U Minh Cổ Vực, mà là vấn đề của toàn bộ Thương Lan Giới, thậm chí là tất cả các giới vực xung quanh.” “Trong tình huống này, mỗi một chút thông tin, đều có thể thay đổi kết cục cuối cùng. Tấm bia đá đó, đáng để chúng ta đi mạo hiểm.” A Mộc trầm mặc một lát, cuối cùng gật đầu thật mạnh: “Được, ta nghe tiền bối!” Hai người không chậm trễ nữa, sau khi thu dọn đơn giản, liền rời khỏi hang động. Đứng ở rìa gò núi hài cốt, Tô Vãn nhìn về phương xa hướng tuyến đường được gọi là "tuyệt địa" kia. Dưới bầu trời xám xịt, đại địa một mảnh t.ử tịch. Đằng xa, lờ mờ có thể nhìn thấy cự thú hài cốt vặn vẹo đang đi lang thang, sương mù màu đen từ mặt đất bốc lên, hình thành từng luồng khí xoáy quỷ dị. Đó là điềm báo của T.ử Tịch Chi Phong. “Chuẩn bị xong chưa?” Tô Vãn hỏi. “Chuẩn bị xong rồi.” A Mộc nắm c.h.ặ.t pháp khí trong tay, tuy tay vẫn còn hơi run, nhưng ánh mắt đã kiên định. “Vậy thì xuất phát.” Tô Vãn ngự khởi thanh kiếm rỉ sét, Tịch Diệt kiếm ý màu xám trắng bao bọc toàn thân, hóa thành một đạo lưu quang, lao v.út về hướng Hài Cốt Giáp Cốc. A Mộc bám sát theo sau, tu vi Trúc Cơ kỳ toàn lực bộc phát, miễn cưỡng theo kịp tốc độ của Tô Vãn. Hai người một trước một sau, biến mất ở đường chân trời u ám. Mà sau khi bọn họ rời đi không lâu, trên bãi đất trống trước hang động kia, một đạo hư ảnh màu đen chậm rãi ngưng tụ. Chính là Minh Dạ. Hắn nhìn về hướng Tô Vãn rời đi, trong đôi mắt như hố đen lóe lên một tia cảm xúc phức tạp. “Không trực tiếp trở về... mà là lựa chọn một con đường khác sao?” “Tiểu cô nương, ngươi quả nhiên... giống hệt sư tôn năm xưa.” “Luôn muốn tìm được, ‘con đường thứ ba’ kia.” Hắn thấp giọng tự nói, bóng dáng dần dần tiêu tán trong gió. Chỉ để lại một tiếng thở dài như có như không, vang vọng giữa gò núi hài cốt trống trải.