Tin tức Lâm Vãn đ.á.n.h bại Viêm Liệt lan truyền với tốc độ kinh người khắp Thiên Nam Thành, thậm chí bắt đầu lan ra các khu vực lân cận. Tán tu Kim Đan Sơ Kỳ, dùng cơ sở kiếm pháp đ.á.n.h bại thiên tài Kim Đan Đỉnh Phong của Thiên Hỏa Tông, còn ép đối phương phải sử dụng cấm thuật – chiến tích như vậy, đã không thể dùng “kỳ tích” để hình dung, đây quả thực là lật đổ toàn bộ thường thức của giới tu chân. Trong một thời gian, các thế lực đều bắt đầu âm thầm điều tra lai lịch của “Lâm Vãn”. Phủ thành chủ Thiên Nam Thành, Bách Hiểu Lâu, Thanh Vân Tông, Thiên Hỏa Tông, Thiên Kiếm Môn… thậm chí cả một số tông môn ẩn thế cũng cử thám t.ử đến. Ông chủ khách sạn Vân Lai Cư mấy ngày nay cười không khép được miệng – người đến hỏi thăm tin tức nối liền không dứt, tiền trà nước, tiền hỏi thăm, tiền giới thiệu… các loại thu nhập còn nhiều hơn lợi nhuận cả năm bình thường. Nhưng Tô Vãn, người đang ở trung tâm cơn bão, lại vô cùng bình tĩnh. Nàng vẫn ở tại viện Giáp tự số ba, ít ra ngoài, ngoài việc thỉnh thoảng đến đại sảnh khách sạn ăn cơm, gần như không ra khỏi cửa. Chung kết diễn ra sau ba ngày, nàng cần thời gian để điều chỉnh trạng thái, cũng cần thời gian để suy nghĩ về cách đối phó tiếp theo. Hai ánh mắt phức tạp trên ghế khách quý, vẫn luôn quanh quẩn trong đầu nàng. Nàng biết, Mộ Hàn và Lâm Thanh Lộ đã bắt đầu nghi ngờ. Với sự thông minh của họ và sự hiểu biết về mình (Tô Vãn), nghi ngờ biến thành xác nhận, chỉ là vấn đề thời gian. “Có nên chủ động thú nhận không?” Tô Vãn ngồi trên ghế đá trong sân, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn. Lợi ích của việc thú nhận là, có thể giải trừ hiểu lầm, nhận được sự che chở của Thanh Vân Tông – với thực lực hiện tại của nàng, nếu trở về Thanh Vân Tông, địa vị tuyệt đối không thấp hơn trưởng lão, thậm chí có thể trở thành ứng cử viên cho chức chưởng môn kế nhiệm. Nhưng thú nhận cũng có rủi ro. Đầu tiên, nàng cần giải thích những trải nghiệm trong nửa năm qua – từ một phế vật Luyện Khí tầng ba, đến một cao thủ có thể đ.á.n.h bại Kim Đan Đỉnh Phong, sự nhảy vọt này quá kinh người, chắc chắn sẽ dẫn đến vô số câu hỏi. U Minh Cổ Vực, Quy Khư Kiếm Chủ, Hư Vô Đạo Chủng, Vĩnh Hằng Chi Tâm… những bí mật này, nàng tạm thời chưa muốn công khai. Thứ hai, một khi thân phận của nàng bị bại lộ, chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm của các thế lực. Đến lúc đó, kế hoạch sống khiêm tốn, an tâm tu luyện của nàng, sẽ hoàn toàn tan thành mây khói. Cuối cùng, cũng là điểm quan trọng nhất – nàng bây giờ vẫn chưa thể xác định, thái độ của Thanh Vân Tông đối với sự “mất tích” của nàng rốt cuộc là gì. Là lo lắng? Là nghi ngờ? Hay là… có ẩn tình khác? “Cứ chờ xem đã.” Tô Vãn cuối cùng đưa ra quyết định, “Ít nhất đợi đến khi chung kết kết thúc, xem tình hình rồi nói.” Nàng đứng dậy, chuẩn bị vào nhà tu luyện. Nhưng đúng lúc này, ngoài cửa sân có tiếng gõ cửa. “Lâm đạo hữu có ở đây không? Tại hạ là chấp sự phủ thành chủ Thiên Nam Thành, phụng mệnh thành chủ, mời đạo hữu đến phủ thành chủ một chuyến.” Giọng nói ôn hòa lễ phép, nhưng trong ngữ khí lại mang theo ý không thể từ chối. Tô Vãn khẽ nhíu mày. Phủ thành chủ? Nàng biết thành chủ Thiên Nam Thành là một cường giả Nguyên Anh Trung Kỳ, nắm giữ một trong những thế lực lớn nhất toàn bộ Nam Vực. Lúc này tìm nàng, không ngoài hai khả năng: lôi kéo, hoặc thăm dò. Dù là loại nào, nàng cũng không muốn đi. “Xin lỗi, ta đang chuẩn bị cho trận chung kết, không tiện ra ngoài.” Nàng bình tĩnh từ chối. Ngoài cửa im lặng một lúc, sau đó giọng nói lại vang lên: “Thành chủ nói, nếu đạo hữu bằng lòng đến, có thể tặng một viên ‘Thiên Tinh Linh Dịch’ làm quà gặp mặt.” Thiên Tinh Linh Dịch? Tô Vãn trong lòng khẽ động. Đây chính là một trong những mục tiêu của nàng khi tham gia đại hội – đặc sản của bí cảnh Thiên Nam, một kỳ trân trời đất có thể nâng cao tu vi của tu sĩ Nguyên Anh. Phủ thành chủ trực tiếp lấy ra làm mồi nhử, có thể thấy thành ý (hoặc nói là quyết tâm) không nhỏ. Nhưng nàng vẫn lắc đầu: “Đa tạ mỹ ý của thành chủ, nhưng ta quả thực không tiện. Sau trận chung kết, nếu có cơ hội, nhất định sẽ đến thăm.” Lần này, ngoài cửa hoàn toàn im lặng. Hồi lâu, mới có một tiếng thở dài truyền đến: “Nếu đạo hữu đã kiên quyết, tại hạ cũng không ép buộc. Cáo từ.” Tiếng bước chân xa dần. Tô Vãn biết, đây chỉ là bắt đầu. Từ chối phủ thành chủ, chắc chắn sẽ gây ra nhiều sự chú ý hơn, thậm chí có thể chuốc lấy sự bất mãn. Nhưng nàng cũng không quan tâm nữa. Nợ nhiều không lo, rận nhiều không ngứa. Nếu đã gây chú ý cho các bên, thêm một phủ thành chủ cũng không có gì khác biệt. Nàng đang định vào nhà, lại có người đến. Lần này là hai người. “Lâm đạo hữu, tại hạ là Triệu Minh của Bách Hiểu Lâu.” “Tại hạ là Mộ Hàn của Thanh Vân Tông.” Hai người gần như đồng thanh lên tiếng, sau đó nhìn nhau, đều thấy sự kinh ngạc trong mắt đối phương. Tô Vãn mở cửa sân, nhìn hai người ngoài cửa. Triệu Minh vẫn giữ nụ cười hòa nhã, nhưng ý thăm dò trong mắt không hề che giấu. Mộ Hàn thì thần sắc nghiêm nghị, ánh mắt sắc bén, như muốn nhìn thấu nàng. “Hai vị có việc gì?” Nàng bình tĩnh hỏi. Triệu Minh lên tiếng trước: “Lâm đạo hữu tỏa sáng rực rỡ, Bách Hiểu Lâu muốn làm một bài báo chuyên đề cho đạo hữu, không biết có thể nể mặt nhận phỏng vấn không?” “Không hứng thú.” Tô Vãn trực tiếp từ chối. Triệu Minh nụ cười không đổi: “Đạo hữu không cần vội từ chối. Bài báo của Bách Hiểu Lâu, sẽ giúp ích rất nhiều cho việc nâng cao danh tiếng của đạo hữu. Hơn nữa, chúng tôi sẵn sàng trả một khoản thù lao không nhỏ.” “Ta đã nói, không hứng thú.” Tô Vãn lặp lại, giọng điệu lạnh đi. Triệu Minh nhìn sâu vào nàng một cái, cuối cùng không còn kiên trì. “Nếu đã vậy, tại hạ cáo từ. Tuy nhiên, nếu đạo hữu thay đổi ý định, có thể đến Bách Hiểu Lâu tìm ta bất cứ lúc nào.” Hắn quay người rời đi, nhưng không đi xa, mà dừng lại ở góc phố, quan sát từ xa. Tô Vãn biết, hắn đang chờ cuộc đối thoại giữa nàng và Mộ Hàn. Nhưng nàng không quan tâm. Nàng nhìn Mộ Hàn: “Mộ đạo hữu có việc gì?” Mộ Hàn không trả lời ngay, mà cẩn thận quan sát Tô Vãn. Từ chiều cao, vóc dáng, khí chất, đến tư thế cầm kiếm, thói quen đứng, thậm chí cả nhịp thở… Càng nhìn, sự nghi ngờ trong lòng hắn càng nặng. “Lâm Vãn” này, và Tô Vãn sư tỷ luôn lười biếng tùy ý trong trí nhớ của hắn, bề ngoài gần như không có điểm tương đồng. Nhưng cái “cảm giác” nội tại, khó có thể diễn tả bằng lời, lại ngày càng rõ ràng. “Lâm đạo hữu.” Mộ Hàn cuối cùng lên tiếng, “Thanh Vân Tông chúng ta, rất hứng thú với kiếm pháp của đạo hữu. Không biết đạo hữu sư thừa từ đâu?” “Tự học.” Tô Vãn trả lời. “Tự học?” Mộ Hàn ánh mắt khẽ động, “Thiên phú của đạo hữu thật đáng khâm phục. Tuy nhiên… trong kiếm pháp của đạo hữu, dường như có bóng dáng của «Thanh Phong Kiếm Quyết» của Thanh Vân Tông chúng ta?” Hắn trực tiếp nói thẳng. Tô Vãn trong lòng khẽ thở dài, biết rằng cuộc thăm dò đã bắt đầu. “Ta quả thực đã học qua tàn bản của «Thanh Phong Kiếm Quyết».” Nàng thản nhiên thừa nhận, “Nhưng đó là chuyện nhiều năm trước, bây giờ đã sửa đổi rất nhiều.” “Sửa đổi rất nhiều?” Mộ Hàn hỏi dồn, “Đạo hữu sửa đổi thế nào? Theo ta biết, «Thanh Phong Kiếm Quyết» tuy chỉ là công pháp Hoàng giai trung cấp, nhưng kết cấu c.h.ặ.t chẽ, sửa đổi không hề dễ dàng.” “Luyện nhiều, nghĩ nhiều, thử nhiều.” Tô Vãn đưa ra câu trả lời tiêu chuẩn, “Luyện nhiều rồi, tự nhiên sẽ biết chỗ nào có thể sửa, sửa như thế nào.” Câu trả lời này không thể bắt bẻ. Mộ Hàn im lặng một lúc, đột nhiên đổi chủ đề. “Đạo hữu có từng nghe nói về một đệ t.ử của Thanh Vân Tông chúng ta, tên là Tô Vãn không?” Đến rồi. Tô Vãn trong lòng căng thẳng, nhưng mặt không đổi sắc. “Có nghe nói.” Nàng gật đầu, “Trước đây Lâm Thanh Lộ đạo hữu đến tìm ta, có nhắc đến cái tên này. Nói là vị sư tỷ mất tích nửa năm trước?” “Chính là nàng.” Mộ Hàn nhìn chằm chằm vào mắt nàng, “Tô Vãn sư tỷ… cũng giỏi dùng cơ sở kiếm pháp, cũng luôn có thể lấy yếu thắng mạnh, cũng luôn… trông có vẻ bình thường, nhưng thực chất lại sâu không lường được.” Lời nói của hắn mang theo sự thăm dò, cũng mang theo một tia mong đợi khó có thể nhận ra. Tô Vãn đối diện với ánh mắt của hắn, bình tĩnh nói: “Mộ đạo hữu có ý gì? Nghi ngờ ta chính là vị Tô Vãn sư tỷ đó?” “Không dám.” Mộ Hàn lắc đầu, “Chỉ là cảm thấy… có chút tương tự.” “Thiên hạ rộng lớn, không thiếu chuyện lạ.” Tô Vãn nói, “Người giống người, chuyện giống chuyện, nhiều vô kể. Mộ đạo hữu hà tất phải chấp nhất vào một người đã mất tích nửa năm?” Giọng điệu của nàng rất bình tĩnh, thậm chí còn mang theo một tia xa cách. Ánh mắt Mộ Hàn tối đi một phần. Đúng vậy, Lâm Vãn trước mắt này, dù là dung mạo, khí chất, hay tu vi, đều hoàn toàn khác với Tô Vãn sư tỷ. Chỉ là phong cách chiến đấu tương tự thôi, có thể nói lên điều gì chứ? Có lẽ thật sự là hắn nghĩ nhiều rồi. “Xin lỗi, đã làm phiền đạo hữu.” Mộ Hàn chắp tay, “Chung kết sắp đến, chúc đạo hữu đạt được thành tích tốt.” “Đa tạ.” Tô Vãn gật đầu. Mộ Hàn quay người rời đi, bóng lưng có vẻ hơi cô đơn.
Nhìn hắn đi xa, Tô Vãn trong lòng dâng lên một tia cảm xúc phức tạp. Nàng biết, những lời vừa rồi có chút tổn thương. Nhưng nàng phải làm vậy. Bây giờ chưa phải lúc để nhận nhau. Ít nhất phải đợi đến khi chung kết kết thúc, đợi đến khi nàng làm rõ thái độ của Thanh Vân Tông, đợi đến khi nàng có đủ năng lực tự bảo vệ… “Cứ chờ thêm chút nữa.” Nàng khẽ tự nói, “Sắp rồi.” Đóng cửa lại, Tô Vãn trở về sân. Nhưng nàng không vào nhà, mà đứng dưới gốc cây hòe, yên lặng chờ đợi. Nàng biết, khách của tối nay, vẫn chưa hết. Quả nhiên, một khắc sau, ngoài cửa sân lại có tiếng bước chân. Lần này chỉ có một người. Một tiếng bước chân nhẹ nhàng, quen thuộc. “Lâm đạo hữu… đã ngủ chưa?” Giọng của Lâm Thanh Lộ, mang theo một tia do dự và rụt rè. Tô Vãn hít sâu một hơi, mở cửa. Ngoài cửa, Lâm Thanh Lộ đứng một mình, trong tay xách một cái thực hạp. “Thanh Lộ đạo hữu?” Tô Vãn giả vờ kinh ngạc. “Ta… ta mang cho đạo hữu một ít điểm tâm.” Lâm Thanh Lộ cúi đầu, giọng rất nhỏ, “Là ‘Thanh Tâm Cao’ đặc chế của Thanh Vân Tông chúng ta, có thể giúp bình ổn tâm cảnh, có ích cho việc tu luyện.” Nàng đưa thực hạp qua. Tô Vãn nhận lấy, nói lời cảm ơn. Hai người im lặng một lúc. Lâm Thanh Lộ đột nhiên ngẩng đầu, vành mắt hơi đỏ. “Lâm đạo hữu… ngươi… ngươi có thể nói cho ta biết sự thật không?” “Sự thật gì?” Tô Vãn hỏi. “Ngươi có phải… có phải là Tô Vãn sư tỷ không?” Giọng Lâm Thanh Lộ mang theo tiếng nức nở, “Ta biết điều này rất hoang đường, ta biết các ngươi không giống nhau, tu vi cũng không giống nhau… nhưng ta cứ cảm thấy… ngươi chính là tỷ ấy.” Tô Vãn trong lòng run lên. Nàng có thể cảm nhận được, lời của Lâm Thanh Lộ là xuất phát từ nội tâm. Vị sư muội luôn coi nàng là thần tượng và chỗ dựa này, nửa năm qua, chắc chắn đã sống rất khổ sở. “Thanh Lộ đạo hữu…” Nàng nhẹ giọng nói, “Ngươi quá nhớ sư tỷ của mình rồi.” “Ta không phải nhớ tỷ ấy!” Lâm Thanh Lộ kích động nói, “Ta là biết! Tuy ta không biết ngươi làm thế nào, nhưng ta chính là biết!” Nàng bước lên một bước, nhìn chằm chằm vào mắt Tô Vãn. “Tô Vãn sư tỷ luôn nói, đ.á.n.h không lại thì chạy, chạy không lại thì giả c.h.ế.t. Tỷ ấy nói cường giả thật sự không phải là có thể đ.á.n.h bại bao nhiêu người, mà là có thể sống được bao lâu.” “Tô Vãn sư tỷ còn nói, tu luyện không phải để tranh giành hơn thua, mà là để có thể lười biếng tốt hơn.” “Tô Vãn sư tỷ còn nói…” Nàng nói từng câu, nước mắt bất giác chảy xuống. Tô Vãn im lặng, lắng nghe. Những lời đó, quả thực là nàng đã nói. Vào một buổi chiều lười biếng, dưới bóng cây ở hậu sơn, khi tiểu sư muội quấn lấy nàng hỏi đông hỏi tây… “Thanh Lộ đạo hữu.” Nàng cuối cùng lên tiếng, “Cho dù ta thật sự là Tô Vãn, bây giờ ta cũng không thể thừa nhận.” Lâm Thanh Lộ ngẩn người. Câu nói này, tương đương với việc thừa nhận một cách gián tiếp. “Tại… tại sao?” Giọng nàng run rẩy. “Bởi vì ta có lý do phải che giấu thân phận.” Tô Vãn nhẹ giọng nói, “Bởi vì bây giờ chưa phải lúc. Bởi vì… ta cần thêm thời gian.” Nàng nhìn Lâm Thanh Lộ, trong mắt lóe lên một tia dịu dàng. “Ngươi có thể giữ bí mật giúp ta không? Tạm thời đừng nói cho ai biết, kể cả Mộ Hàn.” Lâm Thanh Lộ gật đầu mạnh, nước mắt rơi càng nhiều hơn. “Ta… ta biết mà… ta biết mà tỷ không c.h.ế.t…” “Ta sống rất tốt.” Tô Vãn cười nhẹ, “Tốt hơn nhiều so với lúc ở Thanh Vân Tông.” “Vậy sư tỷ… tỷ bây giờ là tu vi gì?” “Nguyên Anh Hậu Kỳ.” Tô Vãn thản nhiên cho biết. Lâm Thanh Lộ hít một hơi khí lạnh, mắt trợn tròn. Nửa năm trước còn là sư tỷ phế vật Luyện Khí tầng ba, bây giờ là cường giả Nguyên Anh Hậu Kỳ? Sự nhảy vọt này cũng quá… “Nguyên nhân cụ thể, sau này ta sẽ nói cho muội.” Tô Vãn nói, “Bây giờ, muội chỉ cần biết ta còn sống, và sống rất tốt, là đủ rồi.” Lâm Thanh Lộ lau nước mắt, gật đầu mạnh. “Sư tỷ, tiếp theo tỷ có dự định gì?” “Trước tiên tham gia chung kết, lấy được Thiên Tinh Linh Dịch.” Tô Vãn nói, “Sau đó… có thể sẽ rời khỏi Thiên Nam Thành, đi nơi khác xem sao.” “Không về Thanh Vân Tông sao?” “Tạm thời không về.” Tô Vãn lắc đầu, “Đợi ta xử lý xong một số việc, sẽ về xem sao. Nhưng không phải bây giờ.” Lâm Thanh Lộ trong mắt lóe lên một tia thất vọng, nhưng rất nhanh lại phấn chấn lên. “Vậy… sư tỷ trong trận chung kết phải cẩn thận. Muội nghe nói, bên Thiên Hỏa Tông rất không phục, có thể sẽ nhắm vào tỷ trong trận chung kết.” “Ta biết.” Tô Vãn gật đầu, “Yên tâm đi, ta có chừng mực.” Hai người nói thêm vài câu, Lâm Thanh Lộ mới lưu luyến rời đi. Trước khi đi, nàng lặng lẽ nhét cho Tô Vãn một cái ngọc giản. “Sư tỷ, bên trong này là tình báo về các đối thủ trong trận chung kết, muội đã nhờ bạn bè ở Bách Hiểu Lâu giúp sắp xếp.” “Đa tạ.” Tiễn Lâm Thanh Lộ đi, Tô Vãn trở về sân, mở thực hạp ra. Bên trong quả nhiên là Thanh Tâm Cao mà nàng thích nhất – lúc ở Thanh Vân Tông, nàng thường đến thiện đường để ăn món này. Cầm một miếng bỏ vào miệng, hương vị quen thuộc khiến nàng có chút hoảng hốt. Nửa năm rồi. Thời gian trôi qua thật nhanh. Nàng cất thực hạp, lấy ra cái ngọc giản đó. Thần thức dò vào, tình báo về các đối thủ trong trận chung kết lần lượt hiện ra. Một trăm người tiến cấp, tu vi thấp nhất là Kim Đan Trung Kỳ, cao nhất là Kim Đan Đỉnh Phong. Trong đó có mấy người đặc biệt cần chú ý: · Viêm Liệt của Thiên Hỏa Tông (tuy đã thua nàng, nhưng vẫn còn cơ hội ở vòng hồi sinh, có thể lại tiến cấp) · Kiếm Vô Trần của Thiên Kiếm Môn (thiên tài của phân bộ Thiên Kiếm Tông ở Bắc Vực, nghe nói đã chạm đến ngưỡng cửa của kiếm ý) · “Quỷ Thủ” Mạc Vô Ảnh của Tán Tu Liên Minh Nam Vực (giỏi ám sát và độc công, thủ đoạn quỷ dị) · Tu sĩ bí ẩn “Vô Danh” đến từ Trung Châu (tu vi không rõ, phong cách chiến đấu đa dạng, chưa từng dùng toàn lực) … Từng cái tên, từng phần tình báo. Tô Vãn cẩn thận đọc, trong lòng bắt đầu xây dựng chiến thuật. Quy tắc của trận chung kết là chế độ tính điểm – một trăm người chia thành mười tổ, mỗi tổ mười người, tiến hành thi đấu vòng tròn. Thắng một trận được ba điểm, hòa một trận được một điểm, thua một trận không điểm. Mỗi tổ hai người đứng đầu sẽ tiến vào top hai mươi, sau đó tiến hành đấu loại, cuối cùng quyết ra top mười. Nàng phải duy trì toàn thắng trong vòng bảng, mới có thể đảm bảo tiến cấp. Điều này có nghĩa là, nàng không thể che giấu thực lực như trước nữa. Phải thể hiện ra thực lực đủ để chấn nhiếp tất cả mọi người, để những kẻ muốn nhắm vào nàng phải biết khó mà lui. “Cũng tốt.” Tô Vãn cất ngọc giản, trong mắt lóe lên một tia sắc bén. Nếu đã không thể khiêm tốn, vậy thì cứ nổi bật đến cùng đi. Để cả Thương Lan Giới đều nhớ đến cái tên “Lâm Vãn”. Sau đó, lại để họ biết, “Lâm Vãn” chính là Tô Vãn. Chính là người từng bị họ coi là phế vật, bây giờ lại đủ sức lay động cả giới tu chân… Đại sư tỷ của Thanh Vân Tông. Nàng đứng dậy, nhìn lên bầu trời đêm. Ba ngày sau, chung kết gặp lại.