Ngày thứ mười sau khi tế đàn khánh thành, sứ giả của Tiên Minh đã đến. Người đến là hai vị "Tuần Sát Sứ", đều mặc pháp bào màu trắng nguyệt, trước n.g.ự.c thêu hoa văn Bắc Đẩu Thất Tinh, bên hông đeo ngọc lệnh, khí độ uy nghiêm. Một người họ Triệu, Kim Đan trung kỳ; một người họ Chu, Kim Đan sơ kỳ. Theo quy chế của Tiên Minh, phàm là những việc liên quan đến tu sĩ tranh đấu quy mô lớn xuyên khu vực, hoặc có thiên tượng dị thường, sức mạnh thần bí xuất thế, Tuần Sát Sứ đều có quyền điều tra. Sự kiện "vô danh kiếm quang", rõ ràng thuộc về vế sau. Lăng Tiêu Chưởng môn đích thân ra đón ở sơn môn, dẫn hai người vào chính điện dâng trà. “Triệu tuần sát, Chu tuần sát đường xá xa xôi đến đây, không nghênh đón từ xa, mong lượng thứ.” Thái độ của Lăng Tiêu Chưởng môn rất khách khí. Triệu tuần sát là một người đàn ông trung niên có khuôn mặt nghiêm túc, đi thẳng vào vấn đề: “Lăng Tiêu Chưởng môn không cần khách sáo. Hai người chúng ta lần này đến đây, là vì điều tra chuyện ‘vô danh kiếm quang’ xuất hiện gần quý tông mười ngày trước. Nghe đồn đạo kiếm quang này một kích đã phế Lệ Vô Hồn của Thất Sát Tông, có chuyện này không?” “Quả thực có chuyện này.” Lăng Tiêu Chưởng môn gật đầu, “Nếu không có Thủ Hộ Giả tiền bối ra tay, hai đại cứ điểm của bản tông e rằng đã thất thủ.” “Thủ Hộ Giả?” Chu tuần sát nhướng mày, “Nghe đồn từ trên xuống dưới quý tông đều gọi người ra tay là ‘ẩn thế lão tổ’, không biết danh xưng, đạo hiệu của vị tiền bối này là gì? Xuất thân từ môn phái nào? Hiện nay đang tiềm tu ở đâu?” Liên tiếp ba câu hỏi, chỉ thẳng vào trọng tâm. Lăng Tiêu Chưởng môn cười khổ: “Không giấu gì hai vị, bản tông không ai biết thân phận của tiền bối. Tiền bối nhiều lần ra tay, đều ẩn nấp phía sau màn, chưa từng hiện thân.” “Ồ?” Triệu tuần sát bưng chén trà lên, nhấp một ngụm nhỏ, “Vậy quý tông làm sao xác định được, người ra tay là cùng một người? Lại làm sao xác định được, ngài ấy là ‘lão tổ’ của quý tông, chứ không phải là đại năng đi ngang qua?” Lời này hỏi có chút sắc bén. Thần sắc Lăng Tiêu Chưởng môn không đổi: “Mỗi lần tiền bối ra tay, đều là lúc tông môn gặp nguy nan, hơn nữa kiếm ý nhất mạch tương thừa, hẳn là cùng một người. Còn về việc có phải là ‘lão tổ’ hay không —— Tiền bối đã nhiều lần che chở Thanh Vân, bất luận ngài ấy có xuất thân từ bản tông hay không, chúng ta đều nên dùng lễ ‘lão tổ’ để kính trọng ngài ấy.” Câu trả lời kín kẽ không một kẽ hở. Triệu tuần sát và Chu tuần sát nhìn nhau một cái. “Có thể xin chưởng môn miêu tả chi tiết hình mạo của đạo kiếm quang đó không?” Chu tuần sát lấy ra ngọc giản ghi chép. Lăng Tiêu Chưởng môn nhớ lại nói: “Theo lời các đệ t.ử có mặt tại đó kể lại, kiếm quang vô ảnh vô hình, vô sắc vô tướng, không có linh lực chấn động, cũng không có kiếm khí uy áp. Nhưng nơi nó đi qua, đạo cơ của Lệ Vô Hồn lập tức bị hủy, tu vi mất hết.” “Vô ảnh vô hình?” Triệu tuần sát nhíu mày, “Lưu Ảnh Thạch có từng ghi lại không?” “Có.” Lăng Tiêu Chưởng môn ra hiệu cho đệ t.ử dâng lên một viên ngọc giản. Linh lực rót vào, cảnh tượng trên bầu trời Thiết Cốt Nhai ngày hôm đó tái hiện: Huyết trảo của Lệ Vô Hồn vươn về phía Mộ Hàn, không gian ngưng trệ, một đạo lưu quang gần như trong suốt từ chân trời bay tới, xuyên qua n.g.ự.c Lệ Vô Hồn, kẻ sau lập tức uể oải. Hình ảnh rõ ràng, nhưng chi tiết của kiếm quang lại mờ mịt không rõ, dường như bị một loại sức mạnh nào đó cố ý che đậy. “Chỉ có thể nhìn thấy quỹ đạo đại khái, nhìn không rõ ràng...” Chu tuần sát lẩm bẩm. Triệu tuần sát chằm chằm nhìn hình ảnh hồi lâu, đột nhiên nói: “Kiếm ý này... dường như đã siêu thoát khỏi phạm trù ngũ hành.” Tu vi của hắn cao hơn, nhãn lực cũng độc địa hơn, lờ mờ cảm nhận được một loại ý vị "tịch diệt" nào đó ẩn chứa trong kiếm quang. Đó là một loại tầng thứ sức mạnh mà hắn chưa từng tiếp xúc qua, thậm chí không thể lý giải nổi. “Chưởng môn có thể cho phép chúng ta đến nơi kiếm quang xuất hiện để khảo sát không?” Triệu tuần sát hỏi. “Tự nhiên là được.” Lăng Tiêu Chưởng môn đích thân dẫn đường. Một đoàn người ngự kiếm đi tới Thiết Cốt Nhai. Dấu vết chiến đấu trên vách đá vẫn còn, trên vách đá lưu lại kiếm ngân và huyết sát chi khí. Triệu tuần sát và Chu tuần sát cẩn thận thăm dò từng tấc đất, thậm chí động dụng "Tố Nguyên La Bàn" đặc chế của Tiên Minh, ý đồ bắt giữ khí tức lưu lại của kiếm quang. Nhưng không thu hoạch được gì. Kiếm quang quá thuần túy, quá sạch sẽ, không để lại bất kỳ dấu vết nào có thể truy tung. “Kỳ lạ...” Chu tuần sát cất la bàn đi, “Cho dù là Hóa Thần kiếm tu ra tay, cũng nên có kiếm ý lưu lại mới phải.” Triệu tuần sát im lặng nhìn bầu trời Tây Bắc —— đó là hướng kiếm quang bay tới. Hắn chợt nhớ tới một đoạn ghi chép cực kỳ hẻo lánh trong điển tịch của Tiên Minh: “Thượng cổ có Tịch Diệt Kiếm Đạo, trảm nhân đoạn quả, không nhiễm trần ai. Kiếm xuất vô hình, quy vô tích, duy kiếp diệt khả chứng.” Chẳng lẽ... Hắn lắc đầu, đè nén cái ý niệm quá mức kinh thế hãi tục này xuống. “Triệu tuần sát, có phát hiện gì không?” Lăng Tiêu Chưởng môn hỏi. “Không có.” Triệu tuần sát như thực nói, “Người ra tay tu vi thâm bất khả trắc, hơn nữa cực kỳ cẩn trọng, không lộ ra nửa phần sơ hở.” Hắn khựng lại một chút: “Bất quá, chuyện này ta sẽ như thực bẩm báo lên Tiên Minh. Nếu vị tiền bối này thực sự là đại năng chính đạo, Tiên Minh nên ghi chép vào hồ sơ, ngày sau có lẽ có thể dẫn làm áo viện.” “Đa tạ tuần sát sứ.” Lăng Tiêu Chưởng môn chắp tay. Cuộc điều tra kéo dài ba ngày. Hai vị tuần sát sứ gần như đặt chân khắp vòng ngoài của Thanh Vân Tông, dò hỏi mấy chục đệ t.ử tận mắt chứng kiến, thậm chí còn đến tế đàn xem xét tấm vô tự kiếm bia. Kết luận cuối cùng không khác gì lúc ban đầu: Vị Thủ Hộ Giả thần bí kia quả thực tồn tại, thực lực của ngài ấy ít nhất là Hóa Thần kỳ, hơn nữa có sâu xa với Thanh Vân Tông. Nhưng thân phận cụ thể, mục đích, hành tung, hoàn toàn không biết. Trước khi đi, Triệu tuần sát lén nói với Lăng Tiêu Chưởng môn: “Chưởng môn, thứ cho ta nói thẳng. Vị tiền bối này tuy mạnh, nhưng thế lực đứng sau Thất Sát Tông, e rằng cũng không đơn giản.” “Tuần sát sứ có ý gì?” “Sau khi Lệ Vô Hồn bị phế, Huyết Sát Lão Ma lại bình tĩnh dị thường, điều này không hợp lẽ thường.” Triệu tuần sát thấp giọng nói, “Ám tuyến mà Tiên Minh ta an bài trong ma đạo truyền về tin tức, Thất Sát Tông gần đây đang bí mật thu thập một số... tài liệu tà vật rất cổ xưa. Mưu đồ không nhỏ.” Trong lòng Lăng Tiêu Chưởng môn rùng mình: “Đa tạ đã nhắc nhở.” “Nếu Thanh Vân Tông lại gặp nguy cơ, có thể cầu viện Tiên Minh.” Triệu tuần sát để lại một viên truyền tấn ngọc phù, “Mặc dù nước xa không cứu được lửa gần, nhưng chung quy cũng thêm một tia hy vọng.” Tiễn bước sứ giả Tiên Minh, Lăng Tiêu Chưởng môn nhíu c.h.ặ.t mày. Ngay cả Tiên Minh cũng bắt đầu chú ý đến chuyện này rồi. Đây rốt cuộc là phúc hay là họa?