Vương Hiểu Cúc xách vịt quay và cá tươi hớt hải chạy về nhà mẹ đẻ, nhưng vừa mở cửa đã thấy trong nhà trống huếch, bà cụ không có ở nhà.
Bỏ đồ vào bếp, Hiểu Cúc đi một vòng quanh nhà. Chăn gối chưa gấp, bàn ăn trống trơn, rõ ràng bà cụ lại nhịn bữa sáng rồi chạy đi đâu đó. Một tuần nay cô ấy ghé ba lần thì cả ba lần mẹ đều vắng mặt, chẳng biết bà cụ bận rộn chuyện gì.
Hiểu Cúc gọi điện: “Alo mẹ, mẹ lại đi đâu thế?”
Ở Như Ý Quán, bà Vương đang ngồi dưới lán tre, tay cầm quạt nan quạt lò, mắt chăm chú nhìn ông lão đang làm việc dưới vườn rau, ánh mắt tràn đầy hạnh phúc.
“Mẹ đang ở ngoài, có việc gì?” Bà Vương đáp hơi mất kiên nhẫn, tay nhấc nắp nồi sườn hầm ngô lên xem. Đây là món ông nhà bà thích nhất, đã hơn ba tháng rồi ông chưa được ăn, lần này bà phải bồi bổ cho ông thật kỹ.
Hiểu Cúc ngạc nhiên trước thái độ của mẹ, nhưng vẫn kiên trì nói: “Con mua vịt quay với cá về ăn cơm cùng mẹ đây.”
“Vịt quay với cá à…” Bà Vương ngập ngừng, che ống nghe lại, ghé sát tai ông Vương hỏi nhỏ: “Hiểu Cúc mua vịt quay với cá, ông có ăn không?”
“Ăn chứ!” Ông Vương ngẩng đầu, dùng mu bàn tay lau khuôn mặt xanh xao. “Dưới đó tôi nhớ mãi món cá kho của bà.”
Bà Vương cười hớn hở: “Thế để tôi về nhà làm cho ông, rồi đồ thêm ít xôi mang qua. Nồi sườn trên lò ông cứ để đó, tôi chỉnh lửa nhỏ liu riu, lát nữa là nhừ.”
Bà cúp máy, vội vàng chạy về nhà. Hiểu Cúc thấy mẹ về liền bắt tay vào làm cá, còn định trộn thêm bát dưa chuột. “Mẹ, trưa nay hai mẹ con mình ăn dưa chuột trộn nhé.”
Bà Vương trợn mắt: “Cái gì? Trưa nay con còn định ăn ở đây sao?”
Hiểu Cúc ngơ ngác: “Con đặc biệt về đây để ăn cơm với mẹ mà?”
Bà Vương chẳng buồn để ý ánh mắt dò xét của con gái. Làm xong cá kho, bà lấy hộp cơm ra rửa sạch, múc đầy cơm và cá, xách theo con vịt quay rồi xỏ giày chuẩn bị đi tiếp.
“Mẹ! Mẹ đi đâu đấy?” Hiểu Cúc gọi với theo.
“Ơ, con vẫn chưa về à!” Bà Vương quay đầu nói một câu rồi đi thẳng. “Cơm trong nồi đấy, con tự ăn đi!”
Hiểu Cúc đứng sững tại chỗ. Cô ấy vào bếp mở nồi cơm, chỉ còn chưa đầy nửa bát. Nồi cá chỉ còn lại chút nước kho. Còn con vịt quay cô ấy mua thì đến cả cái phao câu mẹ cũng chẳng để lại.
Đúng là mẹ ruột của con mà!
Bà Vương xách đồ chạy thẳng tới vườn rau của Như Ý Quán. Ông Vương có lá bùa nhân viên đặc biệt của Giản Lạc Thư nên có thể chạm vào đồ vật và ăn uống như người bình thường.
Ông Vương cuộn miếng da vịt, ăn một miếng cá kho, nhấp ngụm rượu nhỏ rồi cảm thán: “Bà nó ơi, công việc bà tìm cho tôi tốt thật!”
Bà Vương vẫn có cảm giác như đang mơ: “Thực ra hôm đó tôi chỉ định vào đây ngồi nghỉ chân thôi…”
Ăn xong, bà nằm nghỉ trên ghế tựa dưới lán tre, nghe ông Vương kể chuyện dưới âm phủ. Mấy tháng nay lòng dạ bà héo hon, đến lúc này mới thực sự thấy bình yên trở lại.
Bà Vương đi sớm về muộn suốt nửa tháng, ba anh em Hiểu Cúc bắt đầu sinh nghi. Họ đoán có khi mẹ đã tìm được “mùa xuân thứ hai”. Dù không phản đối, nhưng trong lòng vẫn thấy nghẹn ngào vì mẹ quên bố quá nhanh.
Hiểu Cúc đập bàn: “Đoán mò làm gì, phải đi bắt quả tang mới biết được!”
Sáu giờ sáng, Hiểu Cúc cùng hai anh trai là Thanh Tùng và Thanh Trúc phục kích ở cổng khu tập thể. Thấy mẹ mua một đống đồ ăn sáng toàn là món bố thích, sống mũi cô cay cay. Nếu bố chưa mất, cảnh này chẳng khác gì mẹ đang mua đồ cho bố.
Ba anh em bám theo mẹ vào khu phố cổ, thấy bà rẽ vào một đạo quán cổ kính mang tên Như Ý Quán. Cả ba ngơ ngác nhìn nhau: “Chẳng lẽ mẹ mình phải lòng một ông đạo sĩ rồi?”
…
Giản Lạc Thư thấy vụ “tuyển dụng” ông Vương đúng là quá lời. Ông không chỉ chăm vườn rau xanh mướt mà còn lau dọn đạo quán sạch sẽ mỗi tối. Cô cũng chu đáo, dành riêng hai gian phòng sau vườn cho bà Vương nghỉ ngơi và nấu nướng, chẳng khác nào một tổ ấm nhỏ của hai ông bà.
Ba anh em Hiểu Cúc lén vào sân sau, thấy một dãy phòng nằm cạnh vườn rau trĩu quả. Bỗng họ nghe thấy tiếng bà Vương vọng ra từ trong phòng: “Ông nếm thử xem trứng kho này đã đúng vị chưa. Thằng con lão Lý nấu tôi cứ thấy thiếu thiếu.”
Ba người sững sờ. Rồi một giọng đàn ông vang lên: “Cũng được, đậu phụ kho ngon đấy, chắc là kho chung với thịt kho tàu nên mới thơm như vậy.”
Hiểu Cúc mặt tái mét, nắm chặt tay anh cả: “Anh ơi, mẹ tìm ông khác thật rồi.”
Thanh Tùng nhíu mày: “Sao giọng người này nghe quen thế nhỉ? Giống hệt giọng bố mình.”
Thanh Trúc nóng tính, xắn tay áo: “Mặc kệ là giọng ai, vào xem là biết ngay!”
Nói xong, Thanh Trúc đạp cửa xông vào. Ông Vương đang ăn cơm quay đầu lại, đối diện thẳng với con trai.
Thanh Trúc bủn rủn tay chân, suýt ngã khỏi bậc cửa, hét lên: “Mẹ ơi! Bố con… bố con sống lại rồi sao?!!”