Không khí đột nhiên im bặt. Ba anh em đứng ngoài cửa ngẩn tò te nhìn ông lão đang ngồi ăn cơm trong phòng, vẻ mặt chẳng khác gì vừa bị sét đánh. Ông Vương đang ăn cũng luống cuống không kém. Tuy ông có thể ăn uống, làm việc như người bình thường, nhưng tất cả chỉ giới hạn trong Như Ý Quán, vì thế ông chưa từng nghĩ sẽ gặp lại con cái mình ở đây.
Dù sao thì ông cũng đã chết rồi.
Nhìn ba đứa con đứng chặn ngay cửa, đôi đũa trong tay ông Vương rơi “cạch” một tiếng xuống bàn. Đầu óc trống rỗng, theo phản xạ ông giật phăng lá bùa dán trên người ra.
Ngay trước mắt mọi người, ông cụ Vương biến mất hoàn toàn.
Bà Vương: “…………” Vương Thanh Tùng: “…………” Vương Hiểu Cúc: “…………”
Vương Thanh Trúc ôm khung cửa, ngơ ngác quay đầu lại, giọng run run: “Anh cả, anh có thấy bố mình không?”
“Ờ…” Vương Thanh Tùng trố mắt nhìn miếng quẩy ông cụ vừa ăn dở trên bàn. “Hình như là thấy rồi…”
“Thấy cái gì mà thấy!” Bà Vương chống nạnh, tức tối bước ra, đẩy phăng Vương Thanh Trúc đang bám cửa sang một bên. “Bố các anh chết ba tháng rồi, các anh định nhìn thấy ở đâu? Tôi thấy là các anh gặp ma thì có?!!”
“Gặp ma?” Vương Thanh Trúc ngây người quay sang nhìn anh chị mình. “Mẹ bảo em gặp ma kìa.”
Vương Thanh Tùng dụi dụi mắt, chớp liên hồi. Trong phòng, ngoài bà Vương ra đúng là không còn ai khác, nhưng…
“Rõ ràng vừa nãy con nghe thấy tiếng bố nói chuyện.” Vương Thanh Tùng chỉ vào bát tào phớ ăn dở đối diện bà Vương. “Vừa nãy bố ngồi ngay đây mà.”
Vương Thanh Trúc nghe vậy xúc động đến mức sắp khóc, túm chặt tay anh cả: “Anh, mọi người cũng thấy đúng không? Không phải em hoa mắt.”
“Không hoa mắt, em cũng thấy.” Vương Hiểu Cúc bước vào, vành mắt đỏ hoe. “Thực ra em nên nghĩ ra từ sớm. Mấy ngày nay cơm nước mẹ mang đi toàn là món bố thích nhất. Từ ngày bố mất, lâu rồi mẹ không làm mấy món đó, vậy mà nửa tháng nay lại đổi món liên tục.”
Bà Vương cảm nhận luồng khí lạnh lành lạnh bên cạnh mình, lập tức lườm ba đứa con: “Ai cho các anh chị theo dõi tôi? Ai cho các anh chị vào nhà người ta mà không gõ cửa?”
Vương Thanh Trúc ấm ức: “Chúng con cứ tưởng mẹ… cặp kè với ông đạo sĩ nào rồi.”
Bà Vương tức đến mức không nói nên lời, liếc Vương Thanh Trúc một cái cháy mặt: “Tôi cũng muốn thế lắm, tiếc là cái đạo quán này chỉ có đúng một người đàn ông, lại còn là cậu nhóc rất đẹp trai. Anh coi mẹ anh là Thất Tiên Nữ chắc?”
Vương Hiểu Cúc lặng lẽ véo Vương Thanh Trúc một cái, rồi cười xòa giảng hòa: “Anh ấy chỉ nhất thời chưa kịp phản ứng. Mẹ ơi, nếu bố chưa đi, mẹ bảo bố ra gặp chúng con một lát đi, chúng con hứa ra ngoài sẽ không nói linh tinh.”
Bà Vương nhìn ba đứa con, bán tín bán nghi: “Thật sự không nói linh tinh chứ?”
Vương Hiểu Cúc cười: “Mẹ nghĩ xem, dù chúng con có nói thì ai tin? Người ta không biết lại tưởng ba anh em con bị tâm thần. Chúng con thật sự nhớ bố, mẹ cho gặp bố đi.”
Bà Vương do dự một lát, rồi quay sang khoảng không bên cạnh: “Ông nó này, hay là ông ra gặp chúng nó một chút?”
Một lát sau, bóng dáng ông Vương lại hiện ra trước mặt mọi người. Ông nhìn ba đứa con, thở dài thườn thượt: “Phiền phức thật, ăn sáng cũng không yên.”
“Đúng thế, nguội hết rồi.” Bà Vương tiện tay đổ bát sữa đậu nành cũ đi, rót cho ông bát khác nóng hổi từ phích ra, cười tươi đưa sang. “Ông ăn đi, tranh thủ lúc còn nóng mà chấm quẩy.”
Ba anh em đứng ở cửa lặng lẽ nhìn ông cụ Vương ăn quẩy chấm sữa ngon lành, chẳng biết nên hỏi gì trước. Hỏi ông ở dưới đó có ổn không, hay hỏi vì sao ông lại về? Chuyện này đúng là chẳng có kinh nghiệm gì cả!
Trong lúc ba anh em còn đang bần thần, ông Vương đã ăn xong. Ông đặt đũa xuống, nhìn con trai con gái: “Có gì muốn hỏi thì hỏi nhanh, lát nữa tôi còn phải đi cuốc đất.”
Vương Hiểu Cúc dè dặt bước tới, ngồi xuống ghế bên cạnh, cẩn thận đặt tay lên mu bàn tay ông. Lạnh toát, hoàn toàn không có hơi ấm của người sống.
Vành mắt cô ấy đỏ hoe ngay lập tức: “Bố, bố thật sự chết rồi?”
“Nói thừa!” Ông Vương liếc một cái, trông còn đáng sợ hơn. “Ba đứa chẳng phải tận mắt nhìn thấy tôi bị đẩy vào lò hỏa táng sao? Lúc đó còn chọn cho tôi cái lò đơn, có cả kính quan sát. Tôi bảo ba đứa nhìn thế mà không sợ à?”
Vương Thanh Tùng gãi đầu ngượng ngùng: “Lúc đó ba đứa con khóc như ngốc, chẳng nghe rõ gì cả, cứ chọn cái đắt nhất thôi.”
Vương Hiểu Cúc siết chặt tay ông Vương, giọng run run: “Vậy giờ bố thế này là sao? Có phải bố còn điều gì trăn trở không?”
“Tôi thì chẳng có gì trăn trở. Chỉ là dưới địa phủ giờ đông ma quá, đầu thai phải xếp hàng mấy năm. Thế là mẹ các anh chị tìm việc cho tôi.” Ông chỉ tay ra vườn rau bên cạnh. “Ban ngày tôi trồng rau cho đạo quán này, tối rảnh thì dọn dẹp đại điện. Đạo quán còn sắp xếp chỗ ở cho tôi, ngay trong cây hòe ở khu nhà kia, phòng đơn rộng rãi, tiện nghi đầy đủ.”
Vương Hiểu Cúc bật khóc: “Bố ơi, bố về nhà ở đi, đừng ở trong cây nữa.”
“Chị biết cái gì.” Ông Vương lắc đầu. “Cây hòe thuộc âm, tôi ở trong đó là để bảo vệ mình. Hơn nữa người và ma khác lối, Như Ý Quán có trận pháp đặc biệt, chỉ ở trong đạo quán thì âm khí trên người tôi mới không ảnh hưởng người sống. Chứ về nhà là mẹ chị ốm đấy.” Ông cầm cái cuốc ở cửa lên, cười mãn nguyện. “Con người đừng tham quá. Nếu không nhờ mẹ chị có bản lĩnh tìm cho tôi công việc này ở Như Ý Quán, tôi đã phải ở dưới đó bảy tám năm mới được đi đầu thai. Đêm kia tôi về địa phủ lấy đồ, không biết bao nhiêu con ma ghen tị với tôi đâu.”
Bà Vương dọn dẹp xong bữa sáng, rửa tay rồi bắt đầu đuổi người: “Xong rồi, nhớ giữ kín miệng. Ai làm việc nấy đi, không có việc thì bớt tới đây. Sau này ban ngày đừng về nhà ăn cơm với tôi nữa, tôi phải ăn với bố các anh chị, không rảnh tiếp mấy người đâu.”
Ba anh em Vương Thanh Tùng nhìn nhau trân trối, trơ mắt nhìn ông Vương sải bước ra vườn rau. Bà Vương ôm giỏ len ngồi dưới giàn che nắng, vừa đan áo vừa trò chuyện với ông. Bầu không khí hòa hợp ấy khiến ba anh em hoàn toàn không chen vào nổi.
Nhìn cảnh tượng trước mắt, ba anh em vẫn thấy như đang mơ. Ma mà cũng có thể lên dương gian làm thuê, triết học Mác Lênin học hồi đại học rõ ràng đâu có dạy thế này!
Thẫn thờ bước ra khỏi Như Ý Quán, họ nhìn sang bên cạnh thấy một cửa hàng treo biển “Như Ý Tiệm”.
Vương Thanh Tùng nói: “Cửa hàng đang mở, hay là vào xem thử?”
Vương Hiểu Cúc lúc này cực kỳ tò mò về Như Ý Quán, liền gật đầu, đi trước về phía Như Ý Tiệm.
Như Ý Tiệm mở cửa cả ngày đêm, Lâm Mịch và Tôn Mặc Mặc thay ca nhau. Giản Lạc Thư thấy việc tuyển ông Vương quá thành công nên nảy ra ý định tuyển thêm vài nhân viên từ âm phủ, để Lâm Mịch đỡ vất vả hơn, chứ không phải như bây giờ đến thời gian hẹn hò cũng không có.
Phải biết rằng Chương Tiêu Nam, người sở hữu một ngôi mộ độc lập, đã hẹn Lâm Mịch hai lần rồi, nhưng Lâm Mịch cứ bận đi làm nên chưa có thời gian qua mộ Chương Tiêu Nam chơi.
Lâm Mịch ngồi trong quầy nhắn tin cho Chương Tiêu Nam, thấy ba anh em bước vào cũng chẳng buồn chào. Hàng trong Như Ý Tiệm vốn đã kỳ quặc, nên anh ta và Tôn Mặc Mặc cũng không giới thiệu. Người hiểu thì tự mua, người không hiểu dù có nói khản cổ cũng chỉ nghĩ họ bị điên.
Ba anh em dè dặt bước vào, liền thấy tấm biển treo trên tường ghi “Dịch vụ gặp gỡ người quá cố”. Nếu là trước khi vào đạo quán, họ chắc chắn cho đây là trò lừa, nhưng giờ thì không còn nghi ngờ gì nữa.
Ông Vương chết ba tháng còn được gọi lên cuốc đất, gọi một linh hồn lên hỏi chuyện xem ra cũng chẳng khó.
Họ đến quầy, nhìn đủ loại bùa chú hoa cả mắt. Lá bùa hộ thân rẻ nhất cũng một nghìn tệ, loại chuyển vận phải hai nghìn.
Vương Thanh Tùng xắn tay áo, chỉ vào bùa hộ thân chuyển vận: “Nhân viên đâu, lấy cho tôi ba lá bùa hộ thân chuyển vận.”
Lâm Mịch ngước mắt nhìn, chỉ vào mã thanh toán trên quầy. Đợi anh ta trả tiền xong mới lấy bùa đặt lên.
Bùa của Như Ý Quán đều được bọc trong túi cách ly, vừa giữ linh khí, vừa tránh làm tổn thương Lâm Mịch, vì ma rất sợ bùa chú.
Vương Thanh Tùng mua bùa cho mình, vợ và con gái. Vương Thanh Trúc và Vương Hiểu Cúc cũng chọn mua bùa riêng. Tổng cộng ba anh em tiêu khoảng mười nghìn tệ.
Lâm Mịch không ngờ sáng sớm đã có khoản thu lớn, nhướng mày hỏi: “Mấy vị trông lạ mặt, ai giới thiệu đến đây vậy?”
Vương Thanh Tùng lúng túng, nghĩ một lúc mới nói: “Bố tôi đang trồng rau trong quán.”
Lâm Mịch cười rạng rỡ: “Hóa ra là con cái bác Vương. Sao không nói sớm, người nhà nhân viên được giảm mười phần trăm.”
Vương Thanh Trúc thở phào, nhớ lời mẹ nói trong quán chỉ có một cậu thanh niên rất trẻ, rất đẹp trai, bèn hỏi: “Cậu là đạo sĩ của Như Ý Quán à?”
“Không phải, tôi cũng chỉ là nhân viên thôi.” Lâm Mịch cười. “Tôi ở trong cây hòe, phòng đối diện phòng bố các vị.”
Ở trong cây hòe… đối diện phòng…
Sắc mặt Vương Thanh Trúc lập tức tái mét. Lâm Mịch sờ mặt mình, cười rất tươi: “Phấn nền tôi đánh tự nhiên lắm đúng không, nhìn chẳng giống ma tí nào.”
Vương Thanh Trúc bám chặt quầy, suýt nữa quỳ xuống. Trời ơi, mẹ ngày nào cũng chạy tới đây mà không thấy sợ sao?
…
Như Ý Quán sửa xong đã được một thời gian. Giản Lạc Thư rảnh rỗi đứng trước cửa ngóng khách, nhưng nửa tháng trôi qua chỉ có đúng một vị khách là bà Vương, cuối cùng còn thành người nhà nhân viên. Chẳng lẽ Như Ý Quán không có số phát tài?
Giản Lạc Thư ngồi xổm trước cửa, đầy thắc mắc. Mấy chủ tiệm đối diện mở cửa buôn bán, thấy cô thì cười: “Lạc Thư, vẫn chưa có khách hành hương à?”
Giản Lạc Thư buồn bã chống cằm. Đại điện sửa xong, không còn dột, cửa lớn cũng sơn lại rồi, sao vẫn không có khách?
Lão Hoàng bán đồ thủ công an ủi: “Ngày xưa sư phụ cháu còn ở đây, cả năm cũng chẳng có mấy khách. Cháu mới tiếp quản mà đã có người bỏ tiền tu sửa là giỏi lắm rồi.”
Lão Hồ bán đồ sáng tạo lắc đầu: “Thời buổi này ai tin mấy thứ đó. Có tin thì người ta cũng đến đạo quán lớn, ai thèm đến Như Ý Quán. Thờ toàn thứ gì đâu, yếu tim là chết khiếp.”
Lão Trương bán mì xen vào: “Muốn sống lại thì phải đổi phong cách. Thay tượng thần khác, đổi tên quán may ra khá hơn.”
Lão Hồ cười khẩy: “Có tiền đâu mà đổi. Cửa mới sơn mà vẫn thấy cũ. Lạc Thư, nghe chú, đóng cửa bán đất đi, sống sung sướng cả đời.”
Giản Lạc Thư quay đầu nhìn đạo quán. Cũ thì có cũ, vắng thì có vắng, nhưng dù sao vẫn có khách hàng đặc biệt.
Lão Hoàng thấy cô im lặng bèn đổi đề tài: “Cửa hàng của cháu sao rồi? Chú thấy ngày nào cũng có người vào.”
Lão Hồ cười lớn: “Toàn bán mấy thứ linh tinh vài nghìn một món, chỉ có kẻ ngốc mới mua.”
Lời vừa dứt, ba anh em Vương Thanh Tùng từ Như Ý Tiệm bước ra. Mấy ông chủ đồng loạt nhìn sang, khiến họ đứng khựng lại.
Lão Hồ cười hỏi: “Vào Như Ý Tiệm mua được gì không?”
Vương Thanh Tùng vỗ túi bùa: “Chúng tôi mua mấy lá bùa hộ thân, tổng cộng hết mười nghìn tệ.”
Mười nghìn tệ.
Mặt lão Hồ cứng lại. Thật sự có người bỏ ra từng ấy tiền mua bùa?
Giản Lạc Thư gãi cằm. Như Ý Tiệm kiếm tiền tốt, vậy rốt cuộc Như Ý Quán thiếu cái gì?
…
Tối đó, Vương Thanh Tùng chia bùa cho vợ Trương Đào và con gái Vương Nhã Mộng. Nhã Mộng nhìn lá bùa tam giác, trêu: “Bố gia nhập hội người già rồi à, tin mấy thứ này luôn.”
Vương Thanh Tùng do dự, quyết định không nói chuyện ông nội.
Nhã Mộng tiện tay đặt bùa sang một bên rồi quên ngay.
Kỳ nghỉ hè, cô bé mới học lớp tám, dành thời gian học và đi chơi. Tuổi mười ba mười bốn tò mò đủ thứ, mấy trò hot trên mạng đều muốn thử.
Khi nhóm bạn bàn đi máng trượt hay nhảy bạt nhún, có người gửi link nhà ma nổi tiếng thế giới mới khai trương ở Minh Giang.
Dù sợ nhưng không tin lắm, chủ yếu muốn cảm giác mạnh.
Nhóm rủ nhau đi, Nhã Mộng đọc giới thiệu. Nhà ma tên “Bệnh viện Tâm thần số 2”, bối cảnh bệnh viện tâm thần trong núi những năm 90.
Đọc xong, da gà cô bé nổi lên, không muốn đi nữa.
Vương Nhã Mộng nói: “Các cậu thật sự muốn đi sao? Tớ thấy máu me ghê lắm!”
Mạnh Gia Long nhắn: “Mai tớ chung nhóm với cậu, tớ bảo vệ cậu.”
Mặt Nhã Mộng đỏ ửng: “Được, vậy nhờ cậu.”
Sáng hôm sau, cô bé chuẩn bị ra ngoài, thấy lá bùa trên tủ giày, cầm lên nhìn rồi lại đặt xuống khi điện thoại reo.
…
Địa điểm nhà ma là bệnh viện bỏ hoang ngoại ô Minh Giang. Vé sáu mươi tệ. Hôm đó chỉ có nhóm của Nhã Mộng.
Vừa vào trong, mùi tanh thoang thoảng. Nhã Mộng rùng mình, nhớ đến lá bùa, trong lòng hối hận.
Người hướng dẫn cười nói: “Thời gian tham quan một tiếng. Ra bằng thang máy tầng bốn thì nhận thưởng một nghìn tệ.”
Mấy cậu con trai hào hứng lao vào. Nhã Mộng đứng trước cửa tối om, tim đập mạnh.
Đúng lúc đó, Mạnh Gia Long nắm tay cô bé: “Tớ đã hứa rồi mà, vào thôi.”
Tim Nhã Mộng loạn nhịp, cô bé gật đầu, mỉm cười: “Được.”