Cô gái nghe vậy cứ ngỡ Mạnh Bà đang đùa, bèn buông lời cảm thán: “Nếu thực sự có thể khiến tôi quên được anh ta, đừng nói một quả sầu riêng, cả một xe sầu riêng tôi cũng mua cho bà!”
Mạnh Bà vỗ tay cái “đét”: “Chốt thế nhé, tôi múc canh cho cô ngay đây.”
Giản Lạc Thư thấy Mạnh Bà định vung tay, lập tức lao tới giữ chặt tay bà ấy lại, vẻ mặt như muốn sụp đổ: “Giữa thanh thiên bạch nhật mà bà đột nhiên lôi cái nồi to đùng ra là làm người ta khiếp vía đấy!”
Mạnh Bà lúc này mới sực tỉnh, hơi áy náy nói: “Tôi nghe thấy một xe sầu riêng nên hơi phấn khích quá!”
Giản Lạc Thư không biết nói gì hơn. Cái thói quen hở ra là triệu hồi nồi lớn của Mạnh Bà đúng là khiến người ta bất lực. Ước chừng nếu Mạnh Bà đi bắt lệ quỷ thì chắc còn nhanh hơn bất cứ ai, chỉ cần quăng cái nồi qua, không đè bẹp quỷ thì cũng nhốt thẳng vào nồi hầm luôn, vừa đơn giản, vừa thô bạo lại cực kỳ hiệu quả.
Giản Lạc Thư và Mạnh Bà thì thầm nói nhỏ với nhau, còn cô gái kia sớm đã quay đầu đi. Ánh mắt cô ấy vô thần nhìn đài phun nước giữa hồ, vừa nhìn đã biết tâm trí đã bay tận phương nào.
Hai người cũng không vội, ngồi xuống băng ghế dài phía sau, ôm một đống đồ ăn vặt vừa ăn vừa xem. Chờ đến khi màn nhạc nước kết thúc, đống đồ ăn trên tay họ cũng vừa hết sạch.
Giản Lạc Thư thu dọn rác bỏ vào thùng bên cạnh. Khi quay lại, du khách xem nhạc nước hầu như đã tản hết, chỉ còn cô gái lúc nãy một mình đứng bên hồ nhìn mặt nước phẳng lặng, không biết đang nghĩ gì. Còn Mạnh Bà, thấy xung quanh không còn người, liền lôi cái nồi lớn của mình ra, tay cầm muôi dài vừa khuấy vừa nhìn cô gái bằng ánh mắt đầy mong đợi, chỉ chờ cô ấy quay đầu lại là sẽ hỏi ngay: “Làm một bát không?”
Đang khuấy dở thì một đôi tình nhân từ xa đi tới. Lúc đi ngang qua Mạnh Bà, chàng trai tò mò liếc vào trong nồi một cái, rồi ngay sau đó…
“Oẹ…”
Nhìn đôi trẻ dắt tay nhau vừa nôn khan vừa bịt mũi chạy mất hút, Mạnh Bà bá đạo vung muôi: “Sớm muộn gì các người cũng phải đến chỗ tôi làm một bát thôi.”
Canh Mạnh Bà càng nấu càng nồng. Cô gái đứng bên hồ cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, trèo qua lan can rồi gieo mình xuống hồ. Giản Lạc Thư ở xa, trong lúc hoảng loạn vội vàng rút bút lông từ túi ra, bức ra một luồng hỗn độn chi khí từ đầu ngón tay, nhanh chóng vẽ một đạo bùa trong không trung, rồi dùng bút điểm mạnh vào đó.
Chỉ thấy đạo bùa đen trắng xen kẽ hóa thành một luồng sáng vèo một cái bay đi, chui tọt xuống nước. Vài giây sau, cô gái rơi xuống hồ được một đóa mây trắng nâng lên khỏi mặt nước, lơ lửng giữa lòng hồ.
Mạnh Bà hùng hổ đi tới bờ hồ, từ trên cao nhìn xuống cô gái đang ngơ ngác ngồi trên đám mây, tiện tay vươn chiếc muôi ra. Chiếc muôi lập tức biến dài và to ra, “múc” cô gái đang ngồi trên mây kéo thẳng về bờ.
Giản Lạc Thư lại một lần nữa đưa tay ôm trán. Đau đầu, mệt tâm, bảo sao Diêm Vương không muốn cho Mạnh Bà ra ngoài. Người bình thường thực sự không theo kịp mạch suy nghĩ của bà ấy.
Cô gái nhảy hồ hiển nhiên vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, mãi đến khi đứng lại trên bờ vẫn còn ngơ ngác. Giản Lạc Thư nhân lúc không có ai qua lại, vội dùng bút lông điểm xuống mặt hồ, đóa mây hóa thành nước rồi tan biến.
Mạnh Bà thấy cô gái ôm đôi tay ướt sũng run rẩy, liền dùng muôi gõ nhẹ lên cánh tay cô ấy. Một luồng nhiệt từ vị trí tiếp xúc chui vào cơ thể, xua tan cái lạnh, ngay cả quần áo trên người cũng khô ráo trong chớp mắt.
Cô gái đờ đẫn nhìn Mạnh Bà, rõ ràng bị chấn động bởi cảnh tượng vừa rồi nên nhất thời chưa kịp hoàn hồn.
Mạnh Bà chống nạnh, phồng má nhìn cô ấy: “Lúc nãy đã hứa mua một xe sầu riêng đổi lấy canh Mạnh Bà của tôi, cô định nuốt lời đấy à?”
“Canh Mạnh Bà?” Cô gái nhìn theo hướng chiếc muôi của Mạnh Bà vào trong nồi lớn. Khi nhìn rõ thứ đang được nấu bên trong, sắc mặt cô ấy lập tức trắng bệch…
“Tôi thấy… thà nhảy hồ cho nhanh, một đi không trở lại, chẳng còn đau khổ gì nữa.”
Mạnh Bà nhìn thấu tâm tư cô gái, cười hì hì: “Nhảy hồ chết rồi xuống địa phủ cô cũng phải uống cái này thôi, lúc đó tôi sẽ lấy bát to mà múc cho cô.”
Cô gái: “............”
“Vậy… vậy tôi thà uống bây giờ còn hơn!” Cô gái dời ánh mắt khỏi cái nồi, nhìn sang Mạnh Bà, hơi do dự hỏi: “Bà là thần tiên sao?”
“Thế gian này làm gì còn thần tiên nữa.” Mạnh Bà dùng muôi gõ vào thành nồi, canh bên trong lập tức phân thành bảy màu rõ rệt: “Nhìn nồi canh này mà còn không hiểu sao? Tôi chính là Mạnh Bà, cô có muốn nếm thử canh của tôi không?”
Giản Lạc Thư sợ Mạnh Bà vừa lên đã bón cho người ta một muôi khiến mất trí nhớ, vội vàng đứng chắn giữa hai người, dùng giọng điệu dịu dàng khuyên nhủ: “Chị ơi, canh Mạnh Bà này một khi uống xuống thì ký ức và cảm xúc đều không thể khôi phục được, chị phải suy nghĩ cho thật kỹ.”
Cô gái cười thê lương: “Khi lòng người đã đổi thay thì sự ngọt ngào ngày xưa chính là nỗi đau của hiện tại, nhớ lại thì có ích gì. Giờ đây cứ hễ nghĩ đến sự phản bội và dối trá của anh ta là tôi lại hận thấu xương tủy. Nhưng tôi biết, tôi hận anh ta đến mức này là vì tôi đã yêu quá sâu đậm. Tôi không muốn yêu anh ta nữa, cũng không muốn hận anh ta nữa, chỉ muốn quên đi tất cả mọi thứ liên quan đến anh ta, để tôi có thể tìm lại chính mình.”
Mạnh Bà giơ muôi lên, nhìn cô gái với vẻ sốt sắng: “Thế thì cô tìm đúng người rồi, đừng nói là quên người khác, ngay cả bản thân mình cô muốn quên tôi cũng làm được.”
Giản Lạc Thư vội ấn chiếc muôi của Mạnh Bà xuống, dặn đi dặn lại: “Đây là người sống, không phải sinh hồn, bà phải từ từ thôi. Nếu chị ấy quên sạch bách thì làm sao còn nhớ chuyện mua sầu riêng cho bà được.”
Mạnh Bà nghe vậy lập tức rút muôi về nồi, ra hiệu cho Giản Lạc Thư đứng ra thương lượng.
Dù sao đây cũng là công viên ven hồ, lúc còn nhạc nước thì sáng sủa, giờ trời đã tối hẳn, đèn đường lại lờ mờ, thực sự không phải chỗ thích hợp để nói chuyện.
Giản Lạc Thư giúp cô gái vuốt lại mái tóc, ôn tồn hỏi: “Đạo quán của tôi ở ngay phố cổ bên cạnh, chúng ta về đó bàn kỹ hơn nhé.”
Cô gái gật đầu. Mạnh Bà nhìn nồi canh đã nấu xong mà chưa đưa đi được, trong lòng hơi tiếc nuối, bèn thu lại. Bà ấy thầm nghĩ lát nữa tìm con quỷ nào đó chạy vặt, mang nồi canh này gửi cho Phạm Vô Cữu đang trực thay mình, như vậy bà ấy có thể ở lại nhân gian thêm một lát nữa.
Vì có Mạnh Bà đi cùng, Giản Lạc Thư đưa thẳng người về phòng ở, đun nước pha trà, rót cho cô gái một tách trà hoa giúp giảm bớt căng thẳng.
Cô gái uống nửa tách trà, cuối cùng cũng bình tĩnh lại: “Tôi vẫn chưa giới thiệu về mình, tôi tên là Tôn Hiểu Na.”
Giản Lạc Thư nói: “Tôi là Quan chủ Như Ý Quán, Giản Lạc Thư.”
Mạnh Bà vừa vào phòng đã lôi ngay cái nồi lớn ra bắt đầu nấu canh lại. Thấy Giản Lạc Thư và Tôn Hiểu Na đều đã tự giới thiệu xong, bà ấy cũng nói ngắn gọn súc tích: “Chắc cô cũng đã nghe danh tôi rồi, tôi là Mạnh Bà của địa phủ.”
Tôn Hiểu Na cười khổ: “Lúc nãy hai người cứu tôi, tôi đã biết hai người không phải người thường rồi. Nói ra thì tôi cũng coi như may mắn, lại có thể gặp được Mạnh Bà khi còn đang sống.”
Giản Lạc Thư nói: “Tôi không biết chị đã trải qua những gì, nhưng nếu chị chọn uống canh Mạnh Bà để quên đi đau khổ, tôi phải nói rõ thế này. Việc quên đi nỗi đau tình ái chia làm hai loại. Một là quên sạch sành sanh về người đó, quên cả tình cảm lẫn mọi trải nghiệm liên quan. Hai là mọi chuyện vẫn nhớ, nhưng tình yêu và hận thù dành cho anh ta sẽ bị xóa sạch.”
Mạnh Bà vừa hăng hái nấu canh vừa nói: “Canh Mạnh Bà uống vào là không thể quay đầu đâu, cô phải suy nghĩ thật kỹ rồi hãy quyết định.”
Tôn Hiểu Na chậm rãi nói: “Tôi đã nghĩ kỹ rồi, nghĩ rất lâu rồi. Nếu thời gian có thể quay trở lại, tôi ước mình chưa từng yêu anh ta. Nếu thời gian không thể quay lại, tôi hy vọng có thể uống một bát canh Mạnh Bà, quên sạch anh ta đi.”
Im lặng một lát, Tôn Hiểu Na mới kể lại những gì mình đã trải qua: “Anh ta tên là Trương Chí Bằng, chúng tôi là bạn đại học. Hồi còn đi học, tôi được coi là tiểu thư nhà giàu, còn anh ta là một sinh viên nghèo xuất thân từ gia đình bình thường, thậm chí là khó khăn, gia cảnh hoàn toàn trái ngược với tôi. Thực ra ban đầu chúng tôi chẳng có điểm chung nào. Tôi có nhóm bạn của tôi, anh ta có bạn của anh ta, dù học cùng lớp cũng chỉ biết tên nhau mà thôi. Cho đến chuyến du lịch Tết Dương lịch năm ấy…”
Nhắc lại chuyện cũ, Tôn Hiểu Na không khỏi lộ vẻ hoài niệm: “Lúc đó chúng tôi đi núi Ngọc Tuyền chơi, nửa chừng thì gặp mưa lớn đột ngột, cả đám không kịp chuẩn bị gì, loáng cái đã ướt như chuột lột. Mấy bạn nam đội mưa đi tìm chỗ trú, Trương Chí Bằng cũng ở trong số đó. Khi tìm được hang động trú mưa, anh ta và mấy bạn nam cùng cởi áo khoác ra để bọn tôi đội lên đầu chạy vào trong hang. Khi ấy chính Trương Chí Bằng là người che chắn gió mưa cho tôi.”
Cầm tách trà nóng trên tay, trái tim lạnh giá của Tôn Hiểu Na dường như cũng được sưởi ấm phần nào, khiến cô ấy cảm thấy nỗi đau trong lòng dịu bớt.
“Có trải nghiệm đó, tôi tự nhiên thấy gần gũi hơn với những người đi cùng, đặc biệt là Trương Chí Bằng. Anh ta tướng mạo đường hoàng, cách nói chuyện dịu dàng lại hóm hỉnh khiến tôi nhanh chóng chú ý đến. Không lâu sau, chúng tôi rơi vào lưới tình.” Tôn Hiểu Na cười khổ: “Tình yêu thời đại học đơn thuần, nồng nhiệt và tốt đẹp. Tôi đắm chìm trong sự ngọt ngào đó, thậm chí đã nảy sinh ý định sẽ gắn bó cả đời với anh ta.”
Giản Lạc Thư nhìn vẻ luyến tiếc hiện rõ khi Tôn Hiểu Na hồi tưởng, nhịn không được hỏi: “Cha mẹ hai bên có đồng ý không?”
Tôn Hiểu Na lắc đầu cười khổ: “Lúc đó cha tôi đương nhiên là không đồng ý. Ông không chấp nhận được việc đứa con gái cưng mình dày công nuôi dưỡng lại gả cho một gã nghèo như vậy. Còn nhà anh ta cũng không mặn mà gì. Họ thấy gia cảnh nhà tôi quá tốt, sợ anh ta sẽ bị lép vế, chi bằng tìm một người vợ xuất thân bình thường cho đỡ áp lực.”
Tôn Hiểu Na nhớ về quãng thời gian đó, trong lòng vẫn tràn đầy ngọt ngào: “Tôi không nghe lời cha mẹ về chuyện môn đăng hộ đối, thề nhất định phải gả cho gã nghèo này. Còn Trương Chí Bằng cũng nỗ lực tranh đấu, cho rằng những yếu tố bên ngoài chỉ là phù du, chỉ cần hai người chân thành yêu nhau thì sẽ có đủ dũng khí và quyết tâm đi hết cuộc đời.”
Giản Lạc Thư chưa từng trải qua tình yêu, nhưng qua lời kể của Tôn Hiểu Na, cô có thể cảm nhận được quãng thời gian đó cô ấy đã rất hạnh phúc, và hai người thực sự đã từng yêu nhau.
“Vậy từ khi nào tình yêu của hai người bắt đầu gặp vấn đề?” Giản Lạc Thư tò mò hỏi: “Đến mức khiến chị tuyệt vọng muốn nhảy hồ như vậy?”
Tôn Hiểu Na cảm thấy tim đau nhói, theo bản năng đưa tay xoa xoa lồng ngực: “Trong suốt thời đại học, tình cảm của chúng tôi không có vấn đề gì. Khi tốt nghiệp, cha tôi thấy tôi và anh ta ở bên nhau mấy năm mà tình cảm vẫn bền chặt nên cũng dần thay đổi cách nhìn, nhờ vả quan hệ đưa anh ta vào một doanh nghiệp niêm yết lớn.”
“Thực ra lúc đó tôi muốn kết hôn ngay, nhưng anh ta có lòng tự trọng rất cao, không muốn kết hôn trong căn nhà do nhà tôi chuẩn bị. Anh ta bảo tôi cho anh ta hai năm, đợi anh ta tạo dựng được sự nghiệp rồi mới đến rước tôi.” Tôn Hiểu Na cười lạnh mấy tiếng: “Muốn ngoi lên trong một công ty niêm yết đâu phải chuyện dễ. Cha tôi đã âm thầm nhờ bạn bè giúp đỡ anh ta, khiến anh ta từ một nhân viên bình thường leo lên vị trí trưởng phòng chỉ trong hai năm. Tiền trả trước cho căn nhà anh ta cũng tích cóp được một nửa. Theo thỏa thuận của chúng tôi, nửa còn lại do tôi chi trả để căn nhà trở thành tài sản chung của hai người. Đám cưới của chúng tôi đã được lên kế hoạch. Đúng lúc tôi đang hớn hở đi xem nhà để chuẩn bị hôn lễ thì một nữ cấp dưới của Trương Chí Bằng tìm đến tôi. Cô ta nói rằng cô ta đã mang thai, đứa bé là con của Trương Chí Bằng…”
Tôn Hiểu Na đau đớn túm chặt lấy vạt áo mình: “Trong tiếng chất vấn và mắng nhiếc của tôi, anh ta lại thản nhiên nói rằng khi ở bên tôi anh ta không cảm nhận được cảm giác ưu việt của một người đàn ông, còn cô cấp dưới kia lại thỏa mãn được mọi lòng tự trọng phái mạnh của anh ta, nên anh ta không kiềm chế được mà quan hệ với cô ta. Tôi vừa nghe câu đó là nổi điên lên ngay, cái thứ tự trọng rẻ tiền đó thì cút xéo đi!”