Mạnh Bà khoanh chân ngồi trên ghế, tay cầm điểm tâm ăn say sưa, gương mặt lộ rõ vẻ “chưa từng thấy sự đời”. Những đầu bếp quỷ mà Giản Lạc Thư giữ lại đều là danh đầu bếp hàng đầu. Người lần đầu nếm món họ nấu thường đã kinh ngạc lắm rồi, nhưng ăn đến mức biểu cảm như Mạnh Bà thì đúng là hiếm thấy.
Giản Lạc Thư vốn định bàn với Mạnh Bà chuyện “Nước vong tình”, nhưng thấy bà ăn uống nhập tâm như vậy thì cũng biết lúc này nói chuyện chẳng vào tai. Thôi thì cứ đợi bà ăn xong rồi hẵng nói.
Cả một bàn bánh trái đồ ngọt, Giản Lạc Thư chỉ ăn một bát Dương chi cam lộ và một cái bánh bao sầu riêng, còn lại gần như đều vào bụng Mạnh Bà.
Mạnh Bà nâng miếng bánh crepe sầu riêng ngàn lớp cuối cùng lên, ăn với vẻ vô cùng trân trọng: “Thứ này ngon thật đấy, bên trong kẹp cái gì mà vị tuyệt mỹ như vậy?”
Giản Lạc Thư vốn cũng là người mê sầu riêng, nghe vậy liền mở điện thoại cho bà xem hình ảnh: “Đây là sầu riêng, một loại trái cây. Đừng thấy nó xù xì xấu xí mà chê, vị thì ngon lắm. Vỏ sầu riêng còn có thể hầm canh, rất bổ dưỡng.”
“Hóa ra gọi là sầu riêng sao, ngon quá đi mất!” Mạnh Bà l**m môi: “Lúc về địa phủ ta phải mang theo vài quả, thử cho vào canh Mạnh Bà xem vị có ngon hơn không.”
Giản Lạc Thư: “???”
Nghĩ đến nồi canh mùi vị “độc bản” kia mà còn cho thêm vỏ sầu riêng vào nữa, Giản Lạc Thư lập tức thấy trước mắt tối sầm.
Giản Lạc Thư khó khăn khuyên: “Sầu riêng ngon thì ngon thật nhưng rất đắt. Bà mua về tự ăn còn chưa chắc đủ, cho vào canh thì lãng phí quá.”
“Cô nói cũng đúng, dù sao ta cũng chẳng có tiền.” Mạnh Bà lộ vẻ trầm ngâm: “Lúc nãy cô nói vỏ sầu riêng hầm được canh? Canh của ta cũng là canh mà, vậy dùng vỏ thôi, đâu có lãng phí!”
Giản Lạc Thư: “…………”
Tôi sai rồi, tôi thật sự không nên nhiều lời. Sau này nếu tôi có chết, tôi có thể tự chuẩn bị canh Mạnh Bà được không? Tuyệt đối không làm phiền địa phủ!
Mạnh Bà ở lại dùng bữa tại Như Ý Quán khiến mấy đầu bếp quỷ bận rộn đến mức xoay như chong chóng. Ngoài món chính, mỗi con quỷ đều đem hết sở học cả đời ra để nấu một bát canh ngon nhất. Họ không dám mong Mạnh Bà lập tức giác ngộ mà nấu ra canh Mạnh Bà ngon lành, chỉ cần bà chuyển sang khẩu vị bình thường hơn thì công sức của họ cũng coi như không uổng.
Quả nhiên sau khi uống canh xong, Mạnh Bà cảm khái nói: “Chẳng trách bọn họ cứ bảo canh Mạnh Bà của ta khó uống. Ta tìm ra nguyên nhân rồi, vì địa phủ làm gì có nhiều nguyên liệu ngon thế này! Nếu canh của ta cũng cho thêm vỏ sầu riêng, càng cua, chân giò muối các kiểu thì chắc chắn cũng ngon lắm.”
Giản Lạc Thư vừa nghe vừa liên tưởng mấy mùi vị đó trộn lẫn với nhau, lập tức lộ ra vẻ mặt không còn thiết sống: “Mạnh Bà, rốt cuộc bà lớn lên bằng cái gì vậy?”
Sao khẩu vị lại độc lạ đến mức này?
Mạnh Bà chống cằm, thở dài u oán: “Ngoài nước sông Vong Xuyên với cỏ Ly Hồn ra thì cũng chẳng có gì ăn được nữa!”
Giản Lạc Thư kinh ngạc trợn tròn mắt: “Chỉ có hai thứ đó thôi sao?”
Mạnh Bà gật đầu: “Từ khi thế gian mới phân chia tam giới Thiên Địa Nhân là ta đã tồn tại rồi. Ta ở bên cầu Nại Hà giúp vong hồn xóa bỏ ký ức, hòa tan những tâm tư không buông bỏ được của họ vào canh Mạnh Bà. Khi nấu canh, ta có thể thấy được những đắng cay mặn ngọt họ từng trải qua, thấy cả những cao lương mỹ vị họ đã ăn. Nhưng bản thân ta lại chưa từng đặt chân tới nhân gian, chưa từng thật sự nếm thử mỹ vị trần gian là thế nào.”
Giản Lạc Thư không tin nổi: “Mấy nghìn năm qua bà chưa từng đến nhân gian sao??? Vậy sao lần này bà lại lên đây dễ dàng như vậy?”
“Ngày xưa tam giới phân minh, quản lý rất nghiêm. Đừng nói là ta, tất cả hồn sau khi chết đều phải về địa phủ. Từ khi Thiên giới biến mất, mối liên hệ giữa địa phủ và nhân gian lỏng lẻo hơn nhiều. Bây giờ dân số tăng mạnh, quỷ chờ đầu thai còn nhiều hơn người sắp sinh. Ngoài những quỷ mang tội bị quỷ sai dẫn đi ngay sau khi chết, những quỷ khác có thể trực tiếp vào địa phủ hoặc ở lại dương gian bầu bạn với người thân. Âm sai địa phủ trước đây chỉ có Hắc Bạch Vô Thường dẫn hồn mới được ra ngoài, những người khác đều không thể rời đi. Nhưng cô xem hoạt động Tết Trung Nguyên mà cô tổ chức đi, không chỉ quỷ sai mà ngay cả Phán quan cũng lên hết. Thực ra Diêm Vương cũng động lòng lắm, chỉ là còn giữ thể diện nên không tiện chủ động lên thôi.” Mạnh Bà cười hì hì: “Lần này đúng lúc canh Mạnh Bà xảy ra vấn đề, ta vừa nghe tin là xách hai tên kia chạy lên ngay. Cô không thấy vẻ mặt ngơ ngác của Thôi Phán quan đâu, ông ta còn chưa kịp phản ứng nữa.”
Giản Lạc Thư nghe đến đây thì không nỡ nghe tiếp nữa. Đám âm sai này vì được đi chơi mà đúng là liều mạng thật.
Thấy vẻ mặt khó tả của Giản Lạc Thư, Mạnh Bà lại tưởng cô đang thương cảm cho mình. Bà vừa gặm càng cua rôm rốp vừa thở dài não nề: “Nhân gian có nhiều đồ ngon như vậy, thế mà ta lại phải ngày nào cũng uống nước sông Vong Xuyên dưới địa phủ. Cô nói xem, ta có khổ không chứ?”
Khổ thì cũng khổ thật, nhưng vì thế mà bà nấu ra thứ canh có mùi như nhựa đường để trả thù xã hội sao?
Giản Lạc Thư múc một bát canh đưa cho Mạnh Bà: “Nếu bà thích ăn, có thể thường xuyên đến Như Ý Quán. Đầu bếp của chúng tôi lúc còn sống đều là danh đầu bếp lẫy lừng, tay nghề rất giỏi.”
Mạnh Bà tỏ vẻ khó xử: “Ta cũng muốn lên lắm, nhưng phải có lý do chính đáng. Nếu không có cớ, ngay cả Hắc Bạch Vô Thường cũng không lên được.”
“Tôi nghĩ ra một lý do rồi.” Giản Lạc Thư chống cằm nhìn Mạnh Bà: “Bà có loại ‘Nước vong tình’ nào chỉ khiến người ta quên đi tình yêu, mà không ảnh hưởng đến ký ức và các cảm xúc khác không?”
Mạnh Bà vung tay một cái, nồi canh Mạnh Bà khổng lồ lập tức hiện ra. Bà dùng ngón tay điểm nhẹ, nước canh đen đục xoay tròn cực nhanh, dần dần phân tách thành bảy sắc màu khác nhau.
Mạnh Bà chỉ vào nước canh nói: “Bảy màu này đại diện cho Thất tình của con người: Hỷ là mừng, Nộ là giận, Ai là thương, Cụ là sợ, Ái là yêu, Ố là ghét, Dục là muốn.” Bà lại điểm một cái, các màu khác lập tức biến mất, chỉ còn lại màu đỏ đại diện cho chữ Ái.
“Chữ Ái này bao gồm tình thân, tình yêu đôi lứa và tình cảm bạn bè.” Mạnh Bà dùng muôi khuấy nhẹ, nước canh đỏ tách thành ba tầng rõ rệt. Bà múc tầng thứ nhất lên: “Uống tầng này sẽ quên sạch cha mẹ và người thân.”
Nước canh đỏ trong muôi nhanh chóng tan biến. Mạnh Bà lại múc tầng thứ hai, màu sắc nhạt hơn một chút: “Thứ này có thể khiến người ta quên người mình yêu. Nếu chỉ muốn quên tình cảm mà vẫn giữ lại ký ức, thì để tầng nước thứ hai này lắng yên một đêm, lấy phần nước trong suốt bên trên là được. Đó chính là Nước vong tình mà cô cần.”
Giản Lạc Thư vội lấy một chiếc ly thủy tinh sạch. Mạnh Bà đổ muôi “Nước vong tình” vào trong ly: “Chỉ cần một giọt là quên ngay, nhưng để dễ uống thì tôi nghĩ nên uống hẳn một ly cho trọn vẹn.”
Giản Lạc Thư tự động bỏ qua câu “uống một ly”. Chuyện gì có thể giải quyết bằng một ngụm thì tuyệt đối không cần lãng phí cả ly. Hơn nữa, người đã phải uống Nước vong tình thì tình cảm đó chắc chắn rất đau khổ, không nên tăng thêm gánh nặng cho họ.
Giản Lạc Thư cẩn thận đậy nắp ly, gửi WeChat bảo Trương Phán Nam đi lắng Nước vong tình rồi chuẩn bị đóng thành các chai nhỏ. Mạnh Bà nhìn đôi mắt sáng rực của Giản Lạc Thư, tò mò hỏi: “Thứ này tốt đến vậy sao?”
Giản Lạc Thư gật đầu: “Trên đời này, tình yêu là thứ dễ khiến con người mê muội nhất. Lúc yêu say đắm thì hạnh phúc bao nhiêu, đến khi chia tay lại đau khổ tuyệt tình bấy nhiêu. Bà ở địa phủ chắc cũng thấy rồi, mỗi ngày có không ít người vì tình mà tìm đến cái chết. Đến lúc đó, quên đi đôi khi lại là một loại hạnh phúc.”
Mạnh Bà tán thành, giơ ngón cái: “Giảm bớt được vài mạng người thì tốt quá. Quỷ dưới địa phủ đông đến mức sắp không chứa nổi rồi. Lại còn có mấy con quỷ rảnh rỗi suốt ngày chạy ra cầu Nại Hà xem tôi nấu canh, nhiều lúc tôi chỉ muốn ấn đầu tụi nó vào nồi nấu luôn cho xong.”
Giản Lạc Thư tự động bỏ qua đề tài bạo lực này, tiếp tục nói: “Chỉ cần là dự án hợp tác với Như Ý Quán thì địa phủ đều sẽ bật đèn xanh. Khi nào Nước vong tình dùng hết, tôi sẽ mời bà lên pha chế tiếp, địa phủ chắc chắn không ngăn cản. Ngoài ra, tiền b*n n**c vong tình chúng ta chia đôi, mỗi bên 50%.”
Mạnh Bà nghe vậy thì cười hớn hở: “Vậy thì cô phải cố bán thật nhiều nhé! Tôi còn muốn kiếm tiền mua sầu riêng, sau này rảnh rỗi còn muốn đi tham quan khắp nơi nữa.”
Giản Lạc Thư đáp: “Tôi lúc nào cũng rảnh, khi nào bà muốn đi thì nói tôi biết là được.”
Mạnh Bà vứt càng cua sang một bên, lấy khăn giấy lau tay: “Bây giờ tôi rảnh luôn đây.”
Giản Lạc Thư ngẩn ra: “Nhưng chẳng phải Phạm Vô Cữu vẫn đang trực thay bà ở cầu Nại Hà sao?”
“Đúng vậy! Nhân lúc hắn đang trực thì tôi phải tranh thủ ra ngoài dạo một vòng chứ.” Mạnh Bà vươn tay khoác lấy cánh tay Giản Lạc Thư: “Quan chủ, đi thôi.”
Giản Lạc Thư còn chưa kịp phản ứng đã bị Mạnh Bà kéo ra khỏi Như Ý Quán. Ngay sau đó, cảnh tượng phồn hoa của phố cổ khiến cô hoa cả mắt. Thấy vẻ mặt vui sướng của Mạnh Bà, Giản Lạc Thư âm thầm day dứt trong lòng rồi ném luôn Phạm Vô Cữu ra sau đầu. Dù sao múc canh cũng không phải việc gì quá vất vả, cứ để Mạnh Bà vui vẻ một chút đã.
Làm một âm sai quản lý ký ức và tình cảm của nhân loại mà chưa từng đặt chân đến nhân gian, nghĩ đến cũng thấy đáng thương.
Mạnh Bà thấy thứ gì cũng muốn ăn, thứ gì cũng muốn chơi. Đi dạo từ đầu đến cuối phố cổ mà vẫn chưa thỏa mãn, bà hỏi: “Còn chỗ nào hay ho nữa không?”
Giản Lạc Thư nhìn trời đã tối hẳn, suy nghĩ một lát rồi nói: “Gần đây có hồ Hải Đại, giờ này chắc đang có nhạc nước, tôi đưa bà đến xem.”
Mạnh Bà không biết nhạc nước là gì, nghe vậy liền hào hứng đi theo. Khi đến nơi, nhìn dòng nước trong hồ dưới ánh đèn đủ màu, chuyển động theo giai điệu âm nhạc, Mạnh Bà sững sờ rồi kích động reo lên như một đứa trẻ: “Đẹp quá! Chỗ tôi cũng có sông, tôi cũng muốn làm một cái như thế này.”
Khóe miệng Giản Lạc Thư giật nhẹ, hạ giọng nói: “Tôi nhớ sông Vong Xuyên dưới cầu Nại Hà là sông máu. Truyền thuyết nói rằng dòng sông đó đầy rắn rết, sóng cuộn dữ dội, mùi tanh nồng nặc. Nếu bà làm nhạc nước ở đó…”
Khung cảnh đó thật sự không dám tưởng tượng tiếp.
Mạnh Bà tặc lưỡi, có chút mất hứng: “Không được sao?”
Giản Lạc Thư nhún vai: “Tôi nghĩ Diêm Vương sẽ không đồng ý đâu.”
Mạnh Bà phồng má, tỏ ra không vui: “Đẹp thế cơ mà. Nước bên tôi màu đỏ sẫm, chẳng cần đèn cũng tự có hiệu ứng rồi. Mỗi ngày nhìn nó tôi thấy vui trong lòng, canh Mạnh Bà nấu ra cũng sẽ ngon hơn.”
Giản Lạc Thư chợt nhớ ra nguyên liệu chính của canh Mạnh Bà chính là nước sông Vong Xuyên. Nghĩ đến đó, dạ dày cô cuộn lên, phải cố kìm nén mới đè được cảm giác buồn nôn xuống. Lấy lại bình tĩnh, Giản Lạc Thư không nhịn được hỏi: “Mạnh Bà, tính cả kiếp trước và kiếp này, tổng cộng tôi đã uống canh Mạnh Bà của bà bao nhiêu lần rồi?”
Mạnh Bà lắc đầu: “Trước đây tôi chưa từng gặp cô.”
Giản Lạc Thư sững lại: “Ý tôi không phải kiếp này, mà là trước khi tôi đầu thai, hoặc những kiếp trước nữa.”
“Tôi hiểu ý cô.” Mạnh Bà suy nghĩ rồi nói: “Nhưng tôi thực sự chưa từng gặp cô. Tôi đứng bên cầu Nại Hà mấy nghìn năm, vong hồn đi qua nhiều ít đều có ấn tượng. Đặc biệt là các đời Quan chủ Như Ý Quán, vì thân phận đặc thù nên tôi càng chú ý kỹ hơn. Thế nhưng quả thật tôi chưa từng thấy cô. Mùi vị linh hồn của cô đối với tôi vô cùng xa lạ, tôi chắc chắn trước đây chưa từng cảm nhận qua.”
Giản Lạc Thư gãi đầu, càng nghĩ càng khó hiểu: “Chẳng lẽ kiếp này là kiếp đầu tiên của tôi, tôi là một linh hồn mới sinh sao?”
Mạnh Bà lại lắc đầu: “Linh hồn được sinh ra từ linh khí trời đất hoặc trọc khí của thế gian. Nhưng thế gian bây giờ không còn đủ linh khí thuần khiết hay trọc khí đậm đặc để sinh ra linh hồn mới nữa. Mấy chục năm trước, khi dân số tăng vọt, địa phủ không đủ linh hồn để đầu thai, nên mới cho linh hồn chim muông, thú vật, côn trùng, cá tôm có biểu hiện tốt chuyển sinh làm người. Nhưng ngay cả những linh hồn đó cũng đều phải qua cầu Nại Hà trước khi đầu thai, tôi đã gặp hết rồi, trong số đó không có cô.”
Giản Lạc Thư càng thêm rối rắm: “Kiếp trước tôi không phải người, cũng không phải chim muông thú vật, chẳng lẽ tôi là thực vật thành tinh sao?”
Giản Lạc Thư còn đang lẩm bẩm thì cô gái đi phía trước bỗng quay đầu liếc nhìn hai người với ánh mắt kỳ quái: “Hai người đang tập kịch à?”
Giản Lạc Thư không ngờ mình nói nhỏ như vậy mà vẫn bị nghe thấy, đành thuận miệng đáp: “Đúng vậy, đây là hoạt động Halloween của Như Ý Quán. Bạn tôi đóng vai Mạnh Bà, chúng tôi đang khớp lời thoại.”
Cô gái quay sang nhìn Mạnh Bà, mỉm cười nhạt: “Hai người chọn diễn viên không có tâm chút nào. Trẻ trung xinh đẹp thế này mà lại đóng Mạnh Bà sao cho giống được.”
Mạnh Bà hừ lạnh hai tiếng, chẳng buồn để ý đến cô gái đó, tiếp tục đứng xem nhạc nước. Giản Lạc Thư cũng không nói thêm gì, nhưng cô gái kia lại khẽ thở dài: “Giá mà trên đời này thật sự có Mạnh Bà thì tốt biết mấy, tôi nhất định sẽ mua của bà ấy một bát canh.”
Nghe vậy, Mạnh Bà lập tức quay phắt đầu lại, đôi mắt sáng rực: “Cô định trả bao nhiêu tiền? Có đủ mua một quả sầu riêng không?”