Trương Kỳ Lâm đắm chìm trong vị ngon của viên thịt, chiếc thìa trên tay không nhịn được mà múc đến viên thứ hai, lần này anh chẳng buồn thổi, trực tiếp tống vào miệng. Dù bị nóng đến mức nhăn mày nhăn mặt nhưng anh vẫn không nỡ nhả viên thịt nóng hổi đó ra.
Viên này nối tiếp viên kia, bát này đến bát khác, chẳng mấy chốc một nồi nhỏ viên thịt đã chui tọt vào bụng Trương Kỳ Lâm, đến cả nước dùng cũng không còn một giọt.
“Thật mỹ vị!” Trong vô thức, đồng tử của Trương Kỳ Lâm đã đen kịt lại, không còn thấy chút ánh sáng nào. Anh bưng chiếc bát trên tay, gương mặt lộ vẻ cuồng nhiệt và si mê: “Thật sự quá ngon!”
“Rầm rầm rầm!” Cửa bếp nhỏ bị gõ vang, gương mặt Trương Kỳ Lâm thoáng hiện vẻ giận dữ. Anh lưu luyến đặt bát xuống, hầm hầm đi tới mở khóa: “Tôi đã bảo dù có chuyện gì cũng không được làm phiền tôi cơ mà?”
Giám đốc sảnh nhìn vào mặt Trương Kỳ Lâm, không hiểu sao lại có cảm giác nổi da gà. Anh ta nén lại suy nghĩ kỳ quái trong lòng, lắp bắp nói: “Trương tổng, có một vị khách cầm thẻ hội viên số 001 vào tiệm, muốn dùng bữa tại điện Càn Thanh.”
“Thẻ số 001? Chẳng phải thẻ đó ông nội luôn trân trọng cất giữ, chưa bao giờ tặng cho ai sao?” Trương Kỳ Lâm nhíu mày nhìn giám đốc sảnh. “Thẻ đó là thật chứ?”
Giám đốc sảnh vội vàng đáp: “Là thật, đã dùng hệ thống kiểm tra qua, đúng là chiếc thẻ của lão gia tử không sai vào đâu được.”
Trương Kỳ Lâm nghe vậy dường như đã bình tĩnh lại đôi chút, anh đặt chiếc bát lên bệ bếp bên cạnh, lấy khăn giấy lau khóe miệng: “Vị khách đến trông thế nào?”
Giám đốc sảnh nói: “Một đôi nam nữ trẻ tuổi, chừng hơn hai mươi tuổi thôi.”
Trương Kỳ Lâm hồi tưởng lại, thế nào cũng không nhớ ra ông nội có người bạn vong niên nào trẻ thế này. Nhưng đã cầm thẻ số 001 đến, theo quy định của tiệm là có thể vào bất kỳ phòng bao nào mà không cần đặt trước. Trương Kỳ Lâm mất kiên nhẫn nói: “Đã cầm thẻ số 001 thì cứ theo quy định mà xử lý, chuyện nhỏ nhặt này đừng có hỏi tôi.”
Giám đốc sảnh ngập ngừng: “Trương tổng, trước đây khách cầm thẻ trong mười số đầu vào tiệm đều do anh đích thân tiếp đón, anh xem có nên ra mặt chào hỏi một tiếng không?”
Trương Kỳ Lâm xua tay: “Cặp tình nhân trẻ thì cần gì tôi tiếp đón? Chắc là cậu ấm nào cầm thẻ của trưởng bối trong nhà ra đây làm màu thôi. Anh cứ sắp xếp phòng bao đi, theo tiêu chuẩn của thẻ số 001, những việc khác anh tự lo liệu, không cần chuyện gì cũng hỏi tôi.”
Giám đốc sảnh vâng một tiếng nhưng vẫn không đi, dường như đang đắn đo điều gì.
Trương Kỳ Lâm bực mình: “Còn việc gì nói một thể luôn đi.”
Giám đốc sảnh vội vàng nói: “Chính là vị đại sư thần thần bí bí trước đó lại tới nữa, cứ đòi gặp anh, bảo là đã hẹn trước rồi.”
Trương Kỳ Lâm nghe xong liền mừng rỡ: “Trần đại sư tới? Mau, để dành điện Dưỡng Tâm ra, chuẩn bị những món đặc sản của tiệm, tôi sẽ đích thân đi mời ông ấy!”
Giám đốc sảnh ngơ ngác, rõ ràng trước đó Trương tổng còn vẻ mặt khinh khỉnh coi Trần đại sư là kẻ lừa đảo, sao hôm nay lại coi như thượng khách thế này?
Thấy Trương Kỳ Lâm vội vã đi ra sảnh lớn, giám đốc sảnh chỉ đành nén lại thắc mắc, dùng bộ đàm ra lệnh cho nhân viên: “Mời hai vị khách quý dùng thẻ số 001 đến điện Càn Thanh; điện Dưỡng Tâm chuẩn bị đón khách quý, chuẩn bị món ăn theo tiêu chuẩn ngự thiện hạng nhất, Trương tổng đích thân tiếp đón.”
Tắt bộ đàm, giám đốc sảnh lắc đầu: “Điện Càn Thanh, điện Dưỡng Tâm, đúng là hai phòng đối diện nhau, Trương tổng tiện thể tiếp khách cả đôi luôn.”
...
Tại sảnh lớn, Giản Lạc Thư dùng ánh mắt kín đáo quan sát kẻ được gọi là Trần đại sư. Người này nhìn bề ngoài bình thường không có gì đặc biệt, nhưng trên chiếc vali ông ta xách lại dán một lá bùa. Giản Lạc Thư đoán chắc chắn bên trong chứa thịt Thái Tuế.
Giản Lạc Thư đang nghĩ xem có nên giả vờ vô ý làm đổ vali không, thì thấy một người đàn ông chạy ra, vừa thấy Trần đại sư đã nhiệt tình chạy tới: “Trần đại sư, tôi đang định gọi điện cho ông đây, khéo quá ông lại tới, chúng ta đúng là tâm đầu ý hợp!”
Ánh mắt Trần Phan quét qua mắt Trương Kỳ Lâm, khóe miệng nở nụ cười rạng rỡ: “Tôi mang bảo bối đến cho anh đây.”
Trương Kỳ Lâm vội làm cử chỉ mời: “Mau mau, mời vào trong, chúng ta vừa ăn vừa nói.”
Giản Lạc Thư đứng bên cạnh lạnh lùng quan sát, đợi đến khi họ đi xa mới khẽ nói với Tần Tư Nguyên: “Anh ta ăn thịt Thái Tuế rồi.”
“Ừm, tư duy của anh ta bắt đầu mất kiểm soát rồi, nếu ăn thêm một hai lần nữa, sợ là sẽ trở thành con rối của kẻ kia.” Tần Tư Nguyên nhìn nhân viên phục vụ đang bước nhanh tới, nắm lấy tay Giản Lạc Thư, thấp giọng nói: “Chúng ta vào xem tình hình thế nào đã.”
Nhân viên phục vụ tươi cười cúi người: “Hai vị khách quý, điện Càn Thanh hơi rộng quá, hai người dùng bữa sẽ thấy trống trải, hay là đổi cho hai vị một phòng ấm cúng hơn?”
Tần Tư Nguyên nhìn bóng lưng Trương Kỳ Lâm, hất cằm hỏi khẽ: “Người phía trước vào phòng nào?”
Nhân viên ngẩng đầu nhìn, cười đáp: “Đó là Trương tổng của chúng tôi, anh ấy tiếp khách quý dùng bữa tại điện Dưỡng Tâm.”
Tần Tư Nguyên tiếp tục hỏi: “Phòng nào gần điện Dưỡng Tâm nhất?”
Nhân viên cười gượng: “Thì chính là điện Càn Thanh đấy. Hai phòng này là những phòng bao tốt nhất Cung Đình Phường, nằm ở tầng cao nhất của tửu lầu, có thang máy riêng đi lên.”
Tần Tư Nguyên nói: “Vậy thì vào điện Càn Thanh.”
Nhân viên phục vụ bất đắc dĩ nhìn chiếc thẻ số 001 trong tay Giản Lạc Thư, đành phải dẫn hai người lên thang máy riêng. Ai bảo họ có thẻ số 001 cơ chứ? Quy định của cố Chủ tịch khi phát hành thẻ đã định rõ: khách sở hữu thẻ trong mười số đầu có quyền lựa chọn phòng bao bất kỳ trong khách sạn.
Vào phòng “điện Càn Thanh”, bên trong được thiết kế theo lối cổ trang, ngoại trừ một chiếc bàn tròn lớn đủ cho hai mươi người ngồi, còn có bình phong, tủ quần áo, kệ cổ ngoạn và sập gỗ, không thiếu thứ gì.
Tần Tư Nguyên ngồi xuống sập gỗ, bảo nhân viên: “Lên một ấm trà, bốn năm món đặc sản và vài món điểm tâm là được.”
Nhân viên mang trà bánh lên xong liền ý nhị lui ra ngoài, để lại không gian riêng cho cặp đôi trẻ.
Giản Lạc Thư và Tần Tư Nguyên bên này đang ăn điểm tâm, thì phòng bên cạnh cũng bày ra một bàn đầy thức ăn. Mắt Trương Kỳ Lâm dán chặt vào chiếc vali trong tay Trần đại sư, gương mặt lộ vẻ thèm thuồng: “Đại sư, ông mang thịt Thái Tuế tới rồi chứ?”
Trần Phan bưng trà nhấp một ngụm, cười như không cười nhìn Trương Kỳ Lâm: “Nếm thử thịt Thái Tuế rồi?”
“Nếm rồi, thật sự rất thơm.” Trương Kỳ Lâm nhớ lại vị viên thịt lúc nãy, không kìm được nuốt nước miếng, mặt lộ vẻ si mê: “Đời người được nếm phong vị mỹ diệu thế này, đúng là sướng như tiên! Đại sư, ông có thể bán cho tôi một miếng thịt Thái Tuế không?”
Trần Phan nhìn vào mắt Trương Kỳ Lâm, cười híp mắt nói: “Không vội, để tôi nếm thử tay nghề của tửu lầu anh đã, rồi chúng ta hẵng bàn chuyện thịt Thái Tuế.”
...
Từng món ăn được bưng lên, Giản Lạc Thư nếm qua từng món, hương vị quả thực rất tươi ngon, xứng đáng là tay nghề hàng đầu ở thành phố Minh Giang. Nhưng Giản Lạc Thư đã bị đám đầu bếp quỷ ở đạo quán chiều hư khẩu vị, đặc biệt là đã quen với tay nghề của lão Trương, nên khi nếm món ở đây cảm thấy vẫn thiếu thiếu chút gì đó.
Giản Lạc Thư và Tần Tư Nguyên ăn no xong liền bưng chén uống trà, lặng lẽ đợi động tĩnh bên phòng bên cạnh. Khoảng hai mươi phút sau, một luồng âm khí và tử khí nồng nặc xuyên qua bức tường, lởn vởn quanh hai người.
“Mở vali rồi!” Giản Lạc Thư nhảy xuống sập gỗ, xỏ giày bước nhanh ra cửa. Vừa mở cửa ra liền thấy nhân viên phục vụ của phòng mình đã lần theo mùi hương đi tới cửa phòng bên cạnh, gương mặt lộ vẻ thẫn thờ.
Giản Lạc Thư lấy từ túi ra một lá Thanh Tâm Phù dán lên lưng nhân viên phục vụ, khẽ vỗ hai cái.
Người nhân viên lập tức cảm thấy một luồng khí mát lạnh chạy dọc cơ thể, cuối cùng dừng lại ở vùng đầu. Rùng mình hai cái, anh ta thấy đầu óc tỉnh táo hẳn ra, mùi thịt nồng nàn vừa nãy biến mất tăm, thay vào đó là một mùi tử khí thối rữa nồng nặc.
Nhân viên phục vụ bịt mũi vội lùi lại vài bước, cho đến khi Giản Lạc Thư và Tần Tư Nguyên bước vào điện Dưỡng Tâm mới sực tỉnh: “Hỏng rồi, sao họ lại xông vào phòng bao của Trương tổng thế kia?!!!”