Tương truyền, trong hoàng cung Đại Lương có hai đội ảnh vệ lớn là Tả Ảnh Vệ và Hữu Ảnh Vệ, âm thầm bảo vệ Lương Đế và Thái tử. Họ hành sự kín đáo, hành động quỷ dị, và thẻ bài của họ là một sự uy h.i.ế.p không lời. Sau khi Tống Chiêu giả nam trang trở thành thế tử, Trung Dũng Hầu đã tận tình dạy dỗ nàng nhiều chuyện quan trường, ngoài những mối quan hệ chằng chịt của các thế gia quan lại, còn có không ít bí mật cung đình, trong đó có cả lực lượng ảnh vệ bí ẩn. Năm đó, khi Trung Dũng Hầu tìm thấy Thái t.ử lưu lạc trong dân gian và bí mật đưa về kinh, trong số những người đến đón có ảnh vệ cầm loại thẻ bài này. Kinh Mặc áy náy nói: "Đêm qua, người đó lẻn vào viện, đi thẳng đến thư phòng của thế tử, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó, sau khi bị thuộc hạ phát hiện mới phóng hỏa bỏ trốn. Thuộc hạ đã giao đấu với hắn, chiêu thức võ công rất giống với người chặn đường ám sát trong con hẻm đêm đó, dùng không phải đao mà là chủy thủ. Thẻ bài này có hoa văn đặc biệt, thuộc hạ vẫn chưa tra ra." "Không cần tra nữa," Tống Chiêu nói nhỏ, "Đây là thẻ bài của ảnh vệ hoàng gia." Kinh Mặc kinh ngạc: "Ảnh vệ? Có phải là Thái t.ử điện hạ không? Thuộc hạ hôm nay nhận được tin, Thái t.ử sau khi rời kinh thì không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào, bên Hoàng lăng cũng không thấy bóng dáng Thái tử. Có cần điều tra thêm không?" Tống Chiêu khẽ nhíu mày: CuuNhu "Hành tung của Thái t.ử là chuyện cơ mật, không thể quá gần gũi, có hiềm nghi dòm ngó trữ quân. Tình hình hiện tại chưa rõ ràng, vẫn nên hành sự cẩn thận thì hơn." Kinh Mặc vâng lời, trong lòng vẫn còn nghi ngờ nặng nề về chuyện thích khách đêm qua. Ai cũng nói ảnh vệ hoàng gia võ công cao cường, nhưng võ công của người đêm qua thì bình thường, khinh công lại rất giỏi, chạy rất nhanh. Hắn cũng chỉ là suy đoán, không nói những lời này cho Tống Chiêu. Tống Chiêu đứng trước cửa sổ, nhìn bầu trời đêm đen kịt, nắm chặt thẻ bài trong tay, trong mắt lóe lên một tia hận ý. Phụ thân nắm giữ trọng binh, quanh năm đóng quân ở Nam Cương, không có chiếu chỉ không được về kinh. Lần duy nhất họ về kinh, đệ đệ bị ám sát, mẫu thân chịu đả kích nhanh chóng bệnh nặng qua đời. Mà năm đó, Lương Đế lại nhân cơ hội này thanh trừng tệ nạn triều đình, tước đoạt binh quyền của các phiên vương, lại lập Đại hoàng t.ử được đón về từ dân gian làm Thái tử. Cuối cùng, trong trận chiến đẫm m.á.u đó, người hưởng lợi cuối cùng lại là đương kim Thái t.ử điện hạ – Tiêu Việt. Khi đó, hắn mới mười ba tuổi. Tiêu Việt sáu tuổi trở về cung, cùng năm lại bị đưa đến Hoàng lăng, ở đó bảy năm. Sau khi trở lại hoàng cung, trong cuộc tranh giành quyền lực, hắn lạnh lùng đứng ngoài quan sát, chờ thời cơ hành động, cuối cùng đã ngồi lên vị trí Thái tử. Thế nhân đều nói Tiêu Việt là người tàn nhẫn, thủ đoạn quyết đoán, thậm chí gần như lạnh lùng vô tình. Dù là tranh đấu công khai trên triều đình, hay âm mưu quỷ kế trong bóng tối, hắn luôn có thể đối phó với thái độ bình tĩnh nhất, thậm chí mượn lực đ.á.n.h lực, từng bước loại bỏ đối thủ. Tống Chiêu không chỉ một lần nghĩ rằng, trận g.i.ế.c chóc nhắm vào tỷ đệ họ, liệu có phải là bàn đạp để Tiêu Việt lên ngôi Thái t.ử hay không. Ý nghĩ này như một cái gai, đ.â.m sâu vào tim nàng, mỗi khi nhớ lại, lại khiến lòng nàng dâng lên một trận lạnh lẽo. Hoàng gia vô tình, từ xưa đã vậy. Trước có Lương Đế Tiêu Cao Dật mưu đồ soán vị, tự tay g.i.ế.c c.h.ế.t muội phu là quốc quân Trần quốc, thay đổi triều đại, thành lập Đại Lương. Sau có Thái t.ử Tiêu Việt qua cầu rút ván, hãm hại con cháu của công thần đã tìm hắn về từ dân gian. Ý nghĩ này, Tống Chiêu chưa bao giờ nói với Trung Dũng Hầu. Trung Dũng Hầu cả đời trung quân ái quốc, toàn bộ nhiệt huyết đều dồn vào việc bảo vệ lãnh thổ Đại Lương. Ông tránh xa tranh chấp triều đình, trong lòng chỉ có gia quốc thiên hạ, đối với Lương Đế càng thêm một lòng một dạ, không hề có hai lòng. Chính vì vậy, Tống Chiêu không muốn để ông cuốn vào những nghi ngờ và tính toán phức tạp này. ... Tây viện, Tác Giang đang báo cáo về vụ hỏa hoạn ở Trung Dũng Hầu phủ. "Tống thế t.ử đã chuyển đến viện bên cạnh?" Cửu Minh hỏi. Tác Giang đáp: "Viện bên cạnh vốn là tư trạch của tam công t.ử nhà Viên đại nhân, thứ sử Nam Châu, tam công t.ử cho Tống thế t.ử tạm trú. Thuộc hạ đến thì phát hiện bên ngoài có người của Tuần Kiểm Ty âm thầm bảo vệ, trong viện còn có không ít gia đinh hộ vệ. Thuộc hạ phải mất rất nhiều công sức mới vào được." Cửu Minh khẽ ừ một tiếng, một lát sau lại hỏi: "Thế t.ử và tam công t.ử có quan hệ rất tốt sao? Thế t.ử ở Nam Châu sống thế nào?" "Tống thế tử, hắn..." Tác Giang khẽ ngừng lại, vẫn nói ra tin tức đã điều tra được. "Tin đồn thế t.ử thích phồn hoa, thường xuyên cùng một đám con cháu quan lại Nam Châu lui tới thanh lâu họa phường, là khách quen của Xuân Phong Lâu. Ngoài lần bị ám sát trước đó, và lần viện bị cháy này, vẫn luôn bình an thuận lợi." Cửu Minh im lặng, hai lần không thuận lợi duy nhất này, đều là sau khi hắn đến Nam Châu mới xảy ra. Hắn nhắm mắt lại, chôn sâu sự bất an đó trong lòng. Lại nghĩ đến những cuộc nói chuyện cao siêu của hai người khi còn nhỏ trên đài cao, nhất thời khó mà gộp chung thế t.ử ăn chơi trác táng hiện tại, với thiếu niên đầy hoài bão năm đó. Cửu Minh không hiểu, mấy năm không gặp, sao hắn lại trở nên mất hết hoài bão, thành một kẻ ăn chơi trác táng, ham mê hưởng lạc? "À, đúng rồi, Tống thế t.ử năm nay mười bảy tuổi, chưa thành hôn. Mấy ngày nay Hầu phủ đã đón mấy cô nương vào phủ, chắc là để lo chuyện hôn sự cho thế tử." Tác Giang bổ sung. Thần sắc Cửu Minh khẽ động, thế gia võ tướng đều mong sớm thành thân sinh con, nối dõi tông đường, vì sao Trung Dũng Hầu phủ đến nay vẫn chưa định hôn ước cho thế tử? Tác Giang càng không biết nguyên nhân, đành nói về chuyện chủy thủ và viên t.h.u.ố.c mà trước đó Cửu Minh đã nhờ điều tra. "Thuộc hạ chưa tra ra chuyện Tống thế t.ử chuyển chủy thủ cho người khác. Tống thế t.ử tuy lui tới Tần Lâu Sở Quán, nhưng chưa từng giao du với nữ t.ử họ Diệp, cũng chưa từng nghe nói thế t.ử qua lại thân mật với tiểu thư nào. Bên cạnh thế t.ử có một nha hoàn thân cận tên là Phục Linh, vốn là nữ nhi của nhũ mẫu tỷ tỷ thất lạc. Thế t.ử rất coi trọng nàng, người hầu trong Hầu phủ từng nói, Phục Linh là nửa chủ tử, chắc là người trong phòng thế tử." "Viên t.h.u.ố.c điện hạ cầm, Đường đại phu nói giống như Bảo tâm hoàn của Vĩnh An Đường, nhưng hiệu quả t.h.u.ố.c tốt hơn Bảo tâm hoàn trên thị trường. Chắc là t.h.u.ố.c cứu mạng thường dùng của người có bệnh tim, hoặc cơ tim bị tổn thương." "Thuộc hạ còn tra ra, gần đây Tuần Kiểm Ty đang điều tra t.h.u.ố.c giải độc của các hiệu t.h.u.ố.c ở Nam Châu, dường như đang truy tìm tung tích của điện hạ. Mà Vĩnh An Đường đang âm thầm thu mua Cửu Diệp Linh Chi Thảo với giá cao. Đường đại phu nói, Cửu Diệp Linh Chi Thảo có thể giải Bán Nguyệt Tán, không biết có phải do Diệp thất tiểu thư làm không?" "Thuộc hạ sợ Tuần Kiểm Ty gây trở ngại, đã xử lý những người biết chuyện Vĩnh An Đường thu mua Cửu Diệp Linh Chi Thảo. Nếu là t.h.u.ố.c mà thất tiểu thư tìm cho điện hạ thì tốt nhất, nếu không phải, thuộc hạ cũng sẽ tìm mọi cách để lấy được t.h.u.ố.c này cho điện hạ." Cửu Minh chấn động, Diệp phủ vốn làm nghề buôn bán d.ư.ợ.c liệu, có liên quan đến Vĩnh An Đường là chuyện bình thường. Trước đó Bán Nguyệt Tán trong cơ thể hắn không phát tác, chắc cũng là do Diệp phủ làm. Ngày đó, hắn tỉnh lại từ hôn mê, thấy có một bà lão đang bắt mạch cho hắn, còn châm cứu giải độc cho hắn. Chính vì vậy, hắn mới yên tâm ở lại đây. Hơn nữa, trên người thất tiểu thư dường như có một mùi hương quen thuộc, ở bên nàng dường như rất an tâm, hắn còn muốn lưu lại thêm một chút nữa... Ban đêm, Tống Chiêu đột nhiên giật mình tỉnh giấc. Phục Linh khoác áo vén màn, lo lắng nói: "Thế tử, vừa rồi biệt viện truyền tin, vị công t.ử ở Tây viện đã phát độc..."