Đêm tối và dài đến mức không còn phân biệt được là mơ hay tỉnh. Bóng dáng cao lớn trước mắt cũng dần mờ đi, Tống Chiêu ngay cả sức lực để oán hận cũng tan biến hết, cho đến khi ký ức cũng bắt đầu phai nhạt, một giọt nước mắt trong suốt lăn dài nơi khóe mắt, chìm vào bóng tối vô tận trong sự tan vỡ. Lúc bình minh, Cửu Minh dần tỉnh lại từ sự hỗn loạn. Mở mắt ra, liền thấy một khuôn mặt nữ t.ử tái nhợt tiều tụy đang ngủ, mái tóc rối bời vương vãi trên tấm da thú dưới thân, áo khoác ngoài màu đen bị x.é to.ạc một cách thô bạo, để lộ chiếc áo lót màu trắng bị tuột một nửa, vai trần và chiếc áo nhỏ màu xanh tím, trên người đầy những vết bầm tím lớn nhỏ, đặc biệt chói mắt trên làn da trắng ngần như ngọc. Một cánh tay để trần, trên tay vẫn cầm con d.a.o găm, nhưng chưa rút ra khỏi vỏ. Ký ức ùa về như thủy triều, mang theo vị mặn của gỉ sắt, ngay lập tức nhấn chìm hơi thở của Cửu Minh. Ngay cả khi hắn đã làm những điều tàn nhẫn nhất với nàng, Thất Nương vẫn không rút d.a.o găm đ.â.m hắn. "Thất... Thất Nương?" Môi hắn run rẩy, nhưng dây thanh quản lại như sợi dây đàn bị đóng băng, căng đến cực hạn nhưng không thể phát ra một âm thanh hoàn chỉnh. Cổ họng như bị đá chặn lại, đau đớn khó chịu. Ngón tay chạm vào cổ tay nàng, hơi thở của hắn ngưng lại – mạch đập dưới da yếu ớt giãy giụa, như ngọn nến sắp tắt trong gió lạnh. Những vết bầm tím nở rộ trên cơ thể tái nhợt, mỗi vết đều là bằng chứng tội lỗi do chính tay hắn khắc lên. Trong cổ họng trào lên vị gỉ sắt, hóa ra hối hận cũng có mùi vị. Cửu Minh nhìn đôi tay run rẩy, không hiểu sao mình lại thay đổi như vậy? Có lẽ đây chính là bộ dạng thật của hắn, một kẻ m.á.u lạnh, bất chấp thủ đoạn, một nghiệt chủng mang dòng m.á.u dơ bẩn! Bên tai lại vang lên giọng nói the thé chói tai của thuở nhỏ – "Ngươi là đồ nghiệt chủng, ngươi không nên sống, ngươi là một ác quỷ... những người đến gần ngươi đều sẽ c.h.ế.t, ngươi không xứng đáng được sống." Dù hắn có giả vờ cao quý, giả vờ ôn hòa nhã nhặn trước mặt người khác thế nào, thì vẫn không thể thay đổi được sự lạnh lùng khát m.á.u trong xương tủy. Có lẽ giống như nữ nhân điên đó đã mắng hắn, hắn vốn không xứng đáng sống trên đời này, lẽ ra hắn phải c.h.ế.t trong đêm mưa hai mươi năm trước, chứ không phải bị thay thế. Hắn vừa lạnh vừa đau, là cái lạnh của việc bị ném vào hố băng lạnh giá vào mùa đông, là cái đau của việc rơi vào lăng mộ hoàng gia, không ai quan tâm, không ai giúp đỡ, tiếng móng tay cào vào khe gạch mộ, tiếng lạo xạo của việc bị côn trùng ăn xác gặm nhấm. Cửu Minh run rẩy co ro người lại, nắm c.h.ặ.t t.a.y áo của mình, miệng vô thức lẩm bẩm "A nương... con lạnh..." "Gù gù—" Tiếng cú kêu gấp gáp vang lên từ bên ngoài cửa, kéo lý trí của Cửu Minh trở lại từng chút một, đôi mắt cũng dần trở nên trong sáng. Hắn cúi xuống nhặt chiếc áo khoác ngoài mà Tống Chiêu đã vứt sang một bên, cẩn thận mặc vào cho nàng, giấu con d.a.o găm vào cổ tay nàng. Lại nhặt một tấm da thú đắp lên cho Tống Chiêu, lắng nghe hơi thở yếu ớt, rồi cúi đầu nhẹ nhàng hôn lên môi nàng. Lúc này, Tống Chiêu khẽ run rẩy hàng mi, miệng dường như phát ra một tiếng đau đớn, quay đầu tránh né cái chạm của hắn. Ngoài sân, Tác Giang và Triệu Ảnh lo lắng chờ đợi, vừa cảnh giác vừa nhìn về phía thác nước. Một lúc lâu sau, nghe thấy tiếng "kẽo kẹt", cánh cửa gỗ cũ nát của căn nhà tranh bật mở, Thái t.ử điện hạ loạng choạng bước ra. "Thuộc hạ bái kiến điện hạ, bên ngoài có người phát hiện lối ra của hang động, thủ hạ của Hách Liên Tín và Tống Thế t.ử đang vội vã đến đây, xin điện hạ đi trước cùng thuộc hạ." Tác Giang nói. Cửu Minh nhìn ngôi sao mai trên bầu trời, ánh mắt u ám, không còn cần thiết phải ở lại, thở dài một tiếng. "Xin điện hạ nhanh chóng quyết định, nếu muộn nữa e rằng sẽ không kịp!" Tác Giang nói, hắn đã lờ mờ nghe thấy tiếng ồn ào, đang tiến về phía họ. Cửu Minh quay đầu nhìn căn nhà tranh phía sau, ngọn đèn dầu vàng vọt trong nhà lúc sáng lúc tối, như con diều bay lên trời, vội vã thoát khỏi sợi dây, thoát khỏi lồng giam. Người bên trong... như vậy cũng tốt, cứ như ý nàng, tiền hàng sòng phẳng đi! "Đi thôi!" Cửu Minh nuốt xuống một tia không cam lòng, nắm chặt áo bào, nhưng lại chạm vào chiếc hộp gỗ trầm hương trong tay áo, bước chân dừng lại. Chữ khắc trên ván giường trong nhà... không thể bị phát hiện! Hắn quay lại, Tống Chiêu nằm trên giường vẫn đang hôn mê. Cửu Minh bế nàng ra ngoài, nàng rất nhẹ, nhẹ như lông vũ, trước đây sao hắn không phát hiện nàng mảnh mai yếu ớt đến vậy? Bây giờ thị lực của hắn đã phục hồi như cũ, trước mắt không còn là những bóng mờ ảo nữa, mà là một lần nữa nhìn rõ ràng dung mạo của nàng. Không giống như đêm đó ở Tây viện, nhờ t.h.u.ố.c mà miễn cưỡng nhìn được vài lần, mà là thực sự nhìn rõ dung nhan của nàng – không giống vẻ dịu dàng thanh đạm của đêm đó, mà là vẻ đẹp mong manh, khiến người ta say đắm. Đặt nàng lên chiếc ghế tre cũ nát trong sân, tự tay đắp tấm da thú dày lên cho nàng. Phát hiện dải lụa đỏ dính m.á.u quấn trên tay nàng, hắn ngồi xổm xuống, từng chút một tháo ra, rồi lại từng vòng quấn lên cổ tay mình. Làm xong tất cả, Cửu Minh nhìn nàng thật sâu, không kìm được hôn lên môi nàng, trái tim cũng theo đó mà đau nhói từng đợt. Cuối cùng, hắn khẽ nói bên tai nàng: "Thất Nương, xin lỗi, hãy quên ta đi." Sau đó, hắn một mình quay vào nhà, cầm ngọn đèn dầu trên đầu giường, ném lên chiếc giường nhỏ đơn sơ, rơm rạ dưới giường lập tức bốc cháy. ... Lửa dần bùng lên, từ từ lan rộng thành một mảng, thiêu rụi hoàn toàn căn nhà tranh từ trong ra ngoài. Trong lúc nửa mơ nửa tỉnh, Tống Chiêu dường như thấy Cửu Minh cầm đuốc đốt cháy căn nhà tranh, ngọn lửa nuốt chửng bóng dáng hắn, rồi không thấy hắn bước ra nữa. Nàng giật mình tỉnh dậy, lửa cháy ngút trời, căn nhà tranh đã cháy kêu lách tách, trong sân nhỏ chỉ có mình nàng, Cửu Minh đâu? "Cửu Minh..." Nàng phát ra một tiếng kêu t.h.ả.m thiết, cả người ngã vật xuống đất. Ngoài thác nước, Kinh Mặc và Hách Liên Tín vừa ra khỏi hang động, nghe thấy tiếng kêu kinh hãi này, sắc mặt cả hai đều biến đổi. "Là Thế tử, đang kêu cứu!" Kinh Mặc lập tức nói, nói xong liền lao nhanh về phía ánh lửa. Tống Chiêu chân tay rã rời, nàng ngã trên đất, vẫn cố gắng bò về phía ánh lửa. "Thế tử, Thế tử!" Kinh Mặc xông vào sân, đỡ nàng dậy, thấy vạt áo nàng rách nát, cởi áo khoác ngoài của mình khoác lên người nàng, nhỏ giọng nhắc nhở bên tai nàng: "Hách Liên Tín đến rồi." Tuy nhiên, tiếng gọi này không làm Tống Chiêu tỉnh táo lại, trước mắt nàng chỉ có ánh lửa và bóng dáng Cửu Minh, nàng hoàn toàn không nghe lọt tai, miệng vẫn không ngừng gọi tên Cửu Minh. Kinh Mặc nhìn Hách Liên Tín vừa bước vào sân, đành phải che giấu mà lớn tiếng nói: "Thế tử, chúng ta đến rồi, đừng sợ, đã được cứu rồi." Hách Liên Tín bước vào sân, liền thấy Tống Thế t.ử ngất xỉu trong vòng tay Kinh Mặc. "Thế t.ử thế nào rồi?" Ánh mắt sắc bén của Hách Liên Tín nhìn về phía Tống Chiêu tái nhợt, trong lòng có một tia dị thường lướt qua. Hắn nhớ lại khi dự tiệc ở Xuân Phong Lâu, trong nhã gian bên cạnh, Trần Lục đã vô tư bình phẩm về Tống Thế tử, nói Thế t.ử có vẻ ngoài mềm mại như con gái, thân hình có thể nam có thể nữ, chơi đùa càng... Ánh mắt Hách Liên Tín nhìn về phía cổ trắng nõn của Tống Chiêu, làn da dưới chiếc áo lót màu trắng ẩn hiện, còn có thể nhìn thấy những vết đỏ lốm đốm, như bị thứ gì đó gặm nhấm để lại... Hắn đột ngột ngừng thở, dường như nghĩ ra vết tích đó là gì, rồi lại lắc đầu. Nhưng khi ý nghĩ đó xuất hiện, thì khó mà kìm nén được nữa. Trong lòng Hách Liên Tín đã có nghi ngờ, tay liền vô thức vươn ra, định bắt mạch cho Tống Chiêu, nhưng bị Kinh Mặc nhanh hơn một bước tránh đi. "Đại nhân, vừa rồi Thế t.ử liên tục kêu cứu, chắc là bệnh cũ tái phát, nơi này giao cho đại nhân, thuộc hạ phải đưa Thế t.ử về chữa trị càng sớm càng tốt." Kinh Mặc bế Tống Chiêu đi ra ngoài, hắn sợ chậm trễ một phút, sẽ thêm một phần nguy hiểm. Hộ vệ của Hầu phủ lập tức vây quanh, bảo vệ Kinh Mặc và Tống Chiêu rời đi. Hách Liên Tín nhìn bóng lưng của họ suy tư, không ngăn cản nữa. "Mau dập lửa," Hách Liên Tín ra lệnh cho thủ hạ. "Đại nhân, căn nhà này cháy thành thế này rồi, còn cần phải cứu không?" Một thủ hạ lười biếng không tình nguyện nói. "Bớt nói nhảm," Đô đầu nói, "Biết đâu trong nhà có kho báu, còn không mau dập tắt, tìm kiếm đi." Với lý do này, mọi người trong Tuần Kiểm Ty làm việc rất hăng hái. Đám cháy nhanh chóng được dập tắt, mọi người tìm kiếm trong đống đổ nát nửa ngày, nhưng không tìm thấy gì cả. Hách Liên Tín đi đi lại lại trong sân, nhìn thấy một chiếc vại vỡ nát bên cạnh, bên trong còn có vết nước màu đỏ sẫm đã khô. "Người đâu, thu dọn những chiếc vại này, rồi đi tìm xung quanh, xem còn có thứ gì khác không, mang đi hết." ... Kinh Mặc vừa bế Tống Chiêu ra khỏi hang động, Tống Chiêu liền tỉnh lại. "Thế tử, vừa rồi tình thế cấp bách, thuộc hạ đã dùng phương pháp đặc biệt đ.á.n.h ngất Thế tử, mong Thế t.ử thứ tội." Kinh Mặc vội vàng đặt Tống Chiêu xuống, xin tội. Tống Chiêu mơ màng một lúc lâu, mới nhìn rõ tình hình trước mắt, lẩm bẩm hỏi: "Cửu Minh đâu?" "Khi thuộc hạ đến, đám cháy đã thiêu rụi căn nhà, không thấy Cố công tử. Trong đống đổ nát, cũng không phát hiện... thi thể." Tống Chiêu ngẩng đầu đón ánh nắng ấm áp, nhưng vẫn không thể làm ấm được cái lạnh trong lòng, một lúc lâu sau mới nói: "Ồ... hóa ra là ảo giác của ta." Kinh Mặc cúi đầu im lặng, Cố công t.ử bỗng nhiên biến mất, ngay cả Tác Giang cũng vậy. Hắn nhớ lại khi ở dưới vách đá, họ chế giễu nhau nhưng lại kề vai chiến đấu, trải qua bao nhiêu lần sinh t.ử mới thoát khỏi miệng quái vật ăn thịt người. Rõ ràng hắn và Tác Giang đã cùng nhau thoát ra, và vẫn luôn không rời khỏi tầm mắt của hắn, nhưng không biết tại sao, khi tìm kiếm Thế t.ử và Cố công tử, Tác Giang lại khăng khăng rằng là ở hướng này. Họ theo hướng này, quả nhiên phát hiện ra cửa hang động. Ngay khi hắn đang sắp xếp t.h.u.ố.c nổ để phá cửa hang, Tác Giang lại biến mất. Kinh Mặc nhìn thấy trên tay Tống Chiêu khắp nơi đều là vết thương, trong mắt cũng đầy tơ máu, lo lắng hỏi: "Thế t.ử có bị thương không? Đường ra còn rất dài, hay là để người tìm một chiếc kiệu đến?" Tống Chiêu cúi đầu nhìn những vết thương lớn nhỏ trên tay mình, và vết m.á.u trong kẽ móng tay, cười lạnh một tiếng: "Hóa ra đến cuối cùng, đây chính là thành quả của ta!" CuuNhu Nàng nhắm mắt lại, rồi mở ra, trong mắt đã thay bằng vẻ sắc lạnh, ra lệnh: "Ta có thể chịu đựng được, đi Lục Lĩnh Thôn xem sao, tiện thể san bằng Hắc Thủy Trại cho ta, chỉ để lại một tên trại chủ sống sót, những người khác c.h.é.m g.i.ế.c tại chỗ." Những người Tống Chiêu mang ra lần này, đều là hộ vệ được Trung Dũng Hầu đích thân huấn luyện cho nàng. Một tiếng lệnh, mọi người đồng loạt đi về phía Lục Lĩnh Thôn. Bên kia, Cửu Minh dưới sự hộ tống của Tác Giang và Triệu Ảnh, đã rời khỏi Bích Lạc Sơn trước, thẳng tiến đến Lưu Huỳnh Cốc. Nhưng khi đến nơi, phát hiện cửa sân mở rộng, bên trong có một mùi m.á.u tanh nồng nặc, đi vào trong, liền thấy xác c.h.ế.t nằm ngổn ngang trên đất, m.á.u tươi nhuộm đỏ nền gạch xanh. Cửu Minh trong lòng kinh hãi, xông thẳng vào nội viện, bên trong cũng vậy, xác c.h.ế.t của tiểu tư, nha hoàn, bà tử, hộ vệ nằm la liệt. Tìm kiếm khắp trong ngoài một vòng, lại không phát hiện một người sống sót nào, cũng tìm thấy Sở cô nương và Vu y. Cửu Minh đẩy cánh cửa phòng A Yến mà Thất Nương đã nói, trong phòng bừa bộn, như bị thổ phỉ cướp bóc, bình hoa và đồ trang trí trên giá cổ vật vỡ nát khắp nơi, t.h.u.ố.c men trên bàn vương vãi, chăn gấm trên giường trong phòng bị d.a.o rạch nát, bông gòn lộ ra, nhưng không thấy người nào, trên đất cũng không thấy vết máu. Họ đã trốn thoát rồi sao? "Điện hạ," Tác Giang và Triệu Ảnh tìm kiếm một vòng trở về, bẩm báo: "Không có người sống sót, đồ vật có giá trị trong nhà dường như đã bị cướp sạch, không thấy vị y giả đó." "Điện hạ?" Tác Giang thấy Thái t.ử không nói gì, nhắc nhở: "Đường đại phu đã ra khỏi thành, đang đợi ở trạm dịch cách mười dặm, còn nữa, viện bên cạnh đã bốc cháy, rất nhanh sẽ cháy đến đây." Cửu Minh ngẩng đầu nhìn ra ngoài viện, nơi đó lửa cháy ngút trời, chính là viện mà hắn đã từng ở, "Thường Thanh đâu?" Tác Giang cúi đầu nói: "C.h.ế.t rồi, bị người ta một đao đoạt mạng." "Đi thôi!" Cửu Minh nhìn lại biệt viện này một lần, rồi cưỡi ngựa rất nhanh biến mất không dấu vết. Khi trời tối Tống Chiêu mới cùng mọi người trở về đầy ắp chiến lợi phẩm, lần này nàng không chỉ san bằng Hắc Thủy Trại, mà còn điều tra ra bằng chứng Lục Lĩnh Thôn là tàn dư của tiền triều. Ngay khi mọi người hân hoan trở về Lưu Huỳnh Cốc, cảnh tượng lửa cháy ngút trời đã làm mọi người kinh ngạc. Tống Chiêu hoảng sợ ngã ngựa, xông vào biệt viện, môi run rẩy, lẩm bẩm "A Yến—"