Tiêu Việt bỗng co giật toàn thân, các khớp xương vặn vẹo biến dạng, thân hình thon dài căng cứng như dây cung kéo căng, sống lưng nhô cao rồi lại nặng nề ngã xuống giường. “Mau gọi người!” “Mau giữ chặt điện hạ!” Giọng Tống Chiêu và Tiết công công cùng lúc vang lên. Tống Chiêu lao đến trước giường, nhưng thấy Tiêu Việt mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, gân xanh nổi đầy thái dương, khóe môi không ngừng rỉ ra tơ m.á.u đen, cổ họng cuộn lên tiếng nức nở đứt quãng, như một con thú non bị thương. “Cửu Minh…” Tiếng gọi này vừa thốt ra, lại như bị cố ý kìm nén, nghẹn lại trong cổ họng. Tống Chiêu dùng ống tay áo lau đi dòng m.á.u đen không ngừng tuôn ra, nhưng phát hiện nhiệt độ cơ thể Tiêu Việt nóng đến đáng sợ. Tiêu Việt dường như nghe thấy tiếng gọi, lông mi run rẩy dữ dội, mở mắt. Đôi mắt xinh đẹp ấy giờ đây đầy tơ máu, ánh mắt tan rã phản chiếu khuôn mặt hoảng sợ của Tống Chiêu, lộ ra vẻ yếu ớt và đau đớn chưa từng có. “Điện…” Tiếng gọi của Tống Chiêu đột ngột dừng lại. Môi Tiêu Việt khẽ run, dường như muốn nói gì đó, nhưng chỉ rỉ ra một vệt máu. Hắn khó khăn nâng tay lên, đầu ngón tay vừa chạm đến má Tống Chiêu thì mất sức, vô lực rũ xuống tấm chăn gấm. Đồng t.ử co rút, sau đó lại tan rã, như thể dùng hết sức lực cuối cùng muốn nhìn rõ điều gì, cuối cùng chỉ có thể vô lực nhắm mắt lại. Đường đại phu nghe tiếng vội vàng bước vào, thấy tình hình trên giường lại thở phào nhẹ nhõm. Ông đưa tay lau mồ hôi trên trán, lấy ra một bộ kim bạc từ hộp thuốc, đầu kim dưới ánh nến phát ra ánh sáng lạnh lẽo. “Đừng hoảng sợ,” ông ra hiệu cho Tiết công công giữ chặt thái tử, kim bạc trong tay nhanh như chớp đ.â.m vào các huyệt đạo quanh người Tiêu Việt, “Chắc là t.h.u.ố.c giải đã có tác dụng, d.ư.ợ.c tính đang đẩy độc ra ngoài!” Theo sự xoay chuyển của kim bạc, m.á.u đen rỉ ra từ khóe miệng Tiêu Việt dần chuyển sang màu đỏ sẫm, hơi thở gấp gáp dần trở nên ổn định, lông mày nhíu chặt cũng hơi giãn ra. Nhưng vẫn nhắm chặt mắt, không có dấu hiệu tỉnh lại. Thấy Đường đại phu thu kim bạc lại, Tống Chiêu lo lắng hỏi: “Độc của điện hạ đã giải chưa? Vẫn là Bán Nguyệt Tán sao?” Đường đại phu nặng nề lắc đầu, cất kim bạc vào túi thuốc, “Độc Bán Nguyệt Tán tuy đã giải, nhưng…” Ông ngập ngừng nhìn khuôn mặt tái nhợt của Tiêu Việt, “Trong cơ thể điện hạ còn tiềm ẩn một loại kỳ độc khác, cùng tồn tại với Bán Nguyệt Tán, lão phu hành y mấy chục năm, vậy mà không thể phân biệt được là do thứ gì gây ra.” “Cùng tồn tại?” Tống Chiêu vô thức lặp lại, chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, nàng loạng choạng vịn vào cột giường. “Thế t.ử đừng vội,” Đường đại phu hạ giọng, lấy ra chiếc khăn tay dính m.á.u đen của thái tử, “Có lẽ điện hạ trước đây đã dùng Cửu Diệp Linh Chi Thảo, khi độc phát tác lại tương sinh tương khắc với mạch tượng của điện hạ, ngược lại lại vô tình bảo vệ được tâm mạch.” Tống Chiêu chợt nhớ ra một chuyện, vội vàng lục tìm túi thơm, “Trước khi dùng linh thảo, điện hạ đã dùng mấy viên Hộ Tâm Hoàn.” Lấy ra một viên từ túi thơm, “Đường đại phu xem thử, có phải t.h.u.ố.c này xung khắc với Cửu Diệp Linh Chi Thảo không?” Đường đại phu nhận lấy Hộ Tâm Hoàn, bóc lớp giấy sáp ra ngửi kỹ, sau đó lắc đầu, “Thuốc này lão phu đã nghiên cứu, không liên quan đến độc trong người thái t.ử điện hạ, có lẽ lần độc phát này có thể bảo vệ tâm mạch, cũng có công của nó.” “Lão phu theo lời thế t.ử dặn dò, đã tra cứu điển tịch tiền triều, quả thật đã tìm thấy một manh mối, còn cần chứng thực.” Đường đại phu nghiêm nghị nói: “Kẻ hạ độc hẳn là biết trong người điện hạ có độc Bán Nguyệt Tán…” “Cái… gì?” Tống Chiêu lộ ra vẻ kinh ngạc. “Chính vì biết Bán Nguyệt Tán, lại biết điện hạ đã dùng Cửu Diệp Linh Chi Thảo, nên mới hạ độc cộng sinh cho điện hạ!” Đường đại phu gật đầu. Trong đầu Tống Chiêu chợt lướt qua một bóng hình mờ ảo, nhanh như cát chảy qua kẽ tay, chưa kịp nắm bắt đã tan biến. “Thứ gì sẽ kích hoạt độc tính?” Tống Chiêu nhớ lại mình đã dùng Mê Hồn Tán cho Tiêu Việt, “Hôm qua điện hạ uống rượu trong đại điện, lại trúng Mê Hồn Tán của ta.” “Đúng rồi, trong thiên điện, còn ngửi thấy một mùi hương kỳ lạ… Ban đầu ngửi rất dễ chịu, ngửi kỹ thì không còn mùi nữa… Điện hạ hẳn là đã đến điện trước ta một bước, ban đầu điện hạ vẫn giữ được lý trí, sau đó…” Tống Chiêu nhắm mắt tập trung hồi tưởng, mọi thứ trong thiên điện như đèn kéo quân lướt qua trong đầu, cuối cùng cũng nhận ra một điểm khác biệt. Nàng sờ vào vết bóp trên cổ, chậm rãi nói: “Sau đó điện hạ dường như trúng xuân dược, nhưng lại giống như ngày đó… biểu hiện sau khi dùng t.h.u.ố.c giải Bán Nguyệt Tán là Cửu Diệp Linh Chi Thảo, tàn bạo, khát máu…” “Thế t.ử nghi ngờ hương trong thiên điện có vấn đề?” Tống Chiêu gật đầu, “Ngoài ra, hầu như không có cơ hội nào để hạ độc trữ quân.” Yến tiệc thưởng tuyết do Trịnh Quý Phi tổ chức, bà sẽ không ngu ngốc đến mức hạ độc thái t.ử trong bữa tiệc. Với năng lực của thái tử, chắc chắn cũng có phòng bị. Ngày đó thái t.ử uống rất nhiều rượu, liền muốn lợi dụng chàng say rượu, làm ra chuyện quá đáng! Nếu đêm đó người nằm trên giường với Gia Ninh quận chúa không phải Trịnh Tam công tử, mà là thái t.ử thì… Huynh muội cùng giường, trái với luân thường đạo lý, thái t.ử chắc chắn sẽ bị Ngự Sử Đại Phu chỉ trích, sau đó kích động dư luận phế bỏ trữ quân, liền trở nên hợp lý. Mọi chuyện nhìn thế nào cũng giống như mưu đồ của Hoài Vương, nhưng Tống Chiêu luôn cảm thấy trong đó còn có một người khác, âm thầm sắp đặt, mũi nhọn chĩa vào thái tử, lại liên lụy đến Trịnh gia, một kế hoạch nhất tiễn song điêu. Đường đại phu trịnh trọng đáp, “Lão phu sẽ đi tìm ngay, hy vọng có thể tìm ra manh mối.” “Có lẽ, còn có thể đến Thái Y Viện tìm hồ sơ mạch của quận chúa và Trịnh Tam công tử, xem hương mê trong người họ có gì khác thường không.” Tống Chiêu nói. “Lời thế t.ử nói có lý, lão phu sẽ đi làm ngay.” Người hầu mang nước ấm vào, Tống Chiêu nhận lấy, làm ướt khăn, ngồi trước giường tự mình lau mặt cho Tiêu Việt. Tiết Quang nhìn thấy, trong đôi mắt đục ngầu lộ ra một tia an ủi, cân nhắc kỹ lưỡng, mở miệng nói: “Trời sắp sáng rồi, thế t.ử xin hãy về đi, điện hạ ở đây, lão nô tự sẽ chăm sóc tốt. Xin thế t.ử yên tâm.” Bàn tay cầm khăn khựng lại, Tống Chiêu như tỉnh lại. “Làm phiền Tiết công công rồi.” Nàng đứng dậy, nhường chỗ cho Tiết Quang. Tiết công công nhận lấy khăn, “Không dám nhận lời cảm ơn của thế tử, đó đều là bổn phận của lão nô.” Tống Chiêu lại nghe thấy chữ “bổn phận”, lông mi chợt cụp xuống, khóe môi không tự chủ được mím thành một đường cong căng thẳng. “Thế t.ử về đi, nếu điện hạ tỉnh lại, lão nô nhất định sẽ sai người bẩm báo thế tử.” Tiết công công lại khuyên. Tống Chiêu ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, màn đêm đặc quánh như mực, đèn cung điện lay động trong gió, đổ bóng cây thành hình thù nanh vuốt. Bên ngoài, cấm vệ mặc giáp tận tụy canh gác, cũng không biết sau này nàng còn có thể vào được không. Lặng lẽ sai cung nhân bảo Phục Linh bên ngoài quay về, còn mình thì ngồi một bên, canh chừng Tiêu Việt tỉnh lại. Trong điện, tiếng đồng hồ nước tích tắc, kéo dài màn đêm thêm vô tận. Tiết công công thấy khuyên giải vô ích, liền không khuyên nữa. Lông mày Tiêu Việt vẫn nhíu chặt, hàng mi dài thỉnh thoảng khẽ run, như thể lại rơi vào một giấc mơ đáng sợ nào đó. Tiết công công dùng khăn ấm lau đi mồ hôi lạnh không ngừng rỉ ra trên trán thái tử, đau lòng nói: “Điện hạ chưa bao giờ kêu đau, dù đau đến cực điểm, cũng chỉ c.ắ.n răng chịu đựng.” Tống Chiêu cảm động, khẽ nói: “Tiết công công, có thể kể chuyện thái t.ử lúc nhỏ được không?” “Thái t.ử lúc nhỏ à…” Tiết công công thở dài, “Đã chịu không ít khổ sở, lúc đó bệ hạ bận rộn triều chính, điện hạ lại vừa về cung, khó tránh khỏi sơ suất, nhớ năm đó mùa đông, lão nô quay về lấy áo choàng một lúc, điện hạ liền rơi xuống ao sen lạnh buốt.” “Mà kẻ gây chuyện lại được nâng cao nhẹ nhàng đặt xuống. Sau đó, điện hạ ngày càng gầy yếu, chán ăn, thường xuyên mất ngủ, ngự y tra ra điện hạ trúng độc…” “May mắn thay, bệ hạ đã đưa điện hạ đến Hoàng Lăng, nhờ tổ tông phù hộ, điện hạ mới được một thời gian yên ổn.” “Nhưng cảnh đẹp chẳng tày gang, mấy vị điện hạ trong cung không biết làm sao mà biết được, bệ hạ đã mời phu t.ử dạy điện hạ đọc sách viết chữ, nhân lúc tế tổ, đã đẩy điện hạ vào đường hầm mộ ẩm ướt lạnh lẽo.” “Điện hạ của chúng ta, sợ bóng tối như vậy, cũng không biết làm sao mà chịu đựng được…” Tống Chiêu lặng lẽ lắng nghe, không biết từ lúc nào, khóe mắt đã ướt đẫm lệ. Nàng vội vàng quay mặt đi, nhưng vẫn có một giọt lệ trượt xuống má, vừa vặn rơi trên mu bàn tay Tiêu Việt lộ ra ngoài chăn gấm. “Thế tử…” Tiết công công đưa ra một chiếc khăn tay trắng, nhưng thấy Tống thế t.ử lặng lẽ nắm c.h.ặ.t đ.ầ.u ngón tay của thái t.ử điện hạ. Điện hạ dường như có cảm giác, trong cơn hôn mê khẽ động ngón tay, vừa vặn móc vào ngón út của nàng, quấn chặt hơn. Tiết công công cong khóe miệng, lại cất khăn tay, đứng dậy nhường không gian cho hai người. Đồng hồ nước ở góc điện vừa vặn nhỏ giọt cuối cùng, phương đông đã hửng sáng. … Tống Chiêu trở về tẩm điện, tắm rửa thay y phục, Phục Linh hầu hạ nàng thay bộ quan phục màu đỏ son mới, dưới sự dẫn đường của cung nhân, một mạch đến Thái Cực Điện. Thái Cực Điện là đại điện triều hội của Đại Lương. Tống Chiêu được dẫn đến vị trí dưới long ỷ, vừa đứng vững, liền cảm thấy trong điện tĩnh lặng, vô số ánh mắt như mũi tên sắc bén từ bốn phương tám hướng b.ắ.n tới. Bên dưới, các quan viên mặc quan phục chia thành hai hàng, thấy là nàng, liền cúi đầu thì thầm, nhỏ giọng bàn tán. “Trung Dũng Hầu thế t.ử sao lại ở đây? Chẳng lẽ đi nhầm chỗ?” “Hạ quan thấy, là Lộ công công của Ngự Thư Phòng dẫn đến.” “Vậy… là ý chỉ của bệ hạ?” Tống Chiêu vô thức thẳng lưng, vuốt phẳng những nếp nhăn không tồn tại trên quan bào, thần sắc nghiêm nghị. “Bệ hạ giá lâm!” Mọi người đều quỳ xuống, Vĩnh Khánh Đế mặc long bào bước vào, ánh mắt dừng lại trên người Tống Chiêu một lát, sau đó thu hồi ánh mắt, ngồi xuống long ỷ, nhàn nhạt nói: “Bình thân.” Triều hội hôm nay ngoài việc bàn về tế trời, còn có việc đàn hặc Trịnh Quốc Công dạy con không nghiêm, làm loạn cung cấm. Vĩnh Khánh Đế nhẹ nhàng bỏ qua, chỉ phạt Trịnh Quốc Công ba năm bổng lộc, ban hôn Gia Ninh quận chúa cho Trịnh Tam công tử. Trở về Ngự Thư Phòng, Vĩnh Khánh Đế cho cung nhân lui, hỏi Tống Chiêu: “Chuyện của Trịnh công tử, trẫm thấy ngươi dường như có vẻ không hài lòng, có phải cảm thấy trẫm xử lý không công bằng?” “Vi thần không dám,” Tống Chiêu vội vàng quỳ xuống thỉnh tội, “Bệ hạ thánh minh, thần nào dám vọng nghị.” Vĩnh Khánh Đế khẽ cười một tiếng, bút son khẽ gõ vào mép nghiên mực, làm cho mực trong nghiên ngọc xanh biếc gợn lên những gợn sóng nhỏ. “Đứng dậy đi, sau này trước mặt ngự tiền cứ nói thẳng, không cần động một chút là quỳ.” Giọng Lương Đế trở nên ôn hòa, dặn dò: “Đến đây, mài mực.” Tống Chiêu: … “Trẫm tha tội cho ngươi, nói ra suy nghĩ của ngươi đi.” Thần sắc Tống Chiêu khựng lại, thỏi mực từ từ mài trong kẽ ngón tay nàng. Cứ tưởng chuyện này đã qua rồi… Sau này càng phải chú ý lời nói và hành động của mình mới phải. Nàng cúi mắt nhìn bóng mình mờ ảo trong mực, giọng nói nhẹ như một làn khói: “Thần chỉ là… tiếc cho Gia Ninh quận chúa, nếu có kẻ háo sắc bắt chước thủ đoạn hèn hạ như vậy, cưỡng cầu nhân duyên… thì cô nương bị cưỡng cưới sẽ bất hạnh đến nhường nào.” Nghe lời này, Vĩnh Khánh Đế bỗng nhiên nhớ đến muội muội cùng cha khác mẹ Tiêu Yên Nhi cũng bị ép vào cung, bản thân không thể làm chủ tình cảm, lúc đó không một ai nói lời này vì nàng. Ánh mắt không tự chủ được dừng lại trên người Tống Chiêu một lát, chỉ thấy nàng mặc quan bào đỏ son, thắt đai ngọc, dáng người thẳng tắp, ánh nắng ban mai xuyên qua cửa sổ chạm khắc chiếu lên người nàng, phác họa một đường nét thanh cao kiêu ngạo. Liền nhớ đến bóng dáng cũng thanh cao thẳng tắp trong vườn mai đêm hôm trước. “Thiếu Ngu,” Vĩnh Khánh Đế đổi cách gọi, “Trẫm nghe nói ngươi có hôn ước với Hách Liên Tín, còn vì chuyện này mà trong yến tiệc thưởng tuyết đã cãi lại quý phi?” “Bệ hạ minh giám,” cổ họng nàng nghẹn lại, nhưng giọng nói lại rõ ràng lạ thường, “Hôn ước của vi thần với Hách Liên thị… là nghe tổ phụ nhắc đến, sau này mẫu thân qua đời, phụ thân quanh năm không ở nhà, hôn sự này liền không còn được nhắc đến nữa. Cho đến một năm trước, Hách Liên đại nhân thăng chức Tuần Kiểm Sứ, tổ mẫu mới nhớ đến hôn sự này.” “Trẫm thấy Hách Liên đại nhân tài hoa xuất chúng, vì tìm ngươi mà đến nay vẫn chưa thú thê, nếu giờ ngươi khôi phục thân phận, có nguyện gả cho hắn không? Trẫm có thể ban hôn cho ngươi, thành tựu một giai thoại.” Tống Chiêu chỉ cảm thấy tai ù đi, đầu óc trống rỗng, khuôn mặt Vĩnh Khánh Đế như cách một lớp sương nước, lúc xa lúc gần. Mãi lâu sau mới nói: “Bệ hạ, thần muốn làm Tống Yến!” Giọng nói khàn khàn không ra tiếng: “Thần nguyện cả đời không thú thê, vì Đại Lương cống hiến hết mình.” Vĩnh Khánh Đế chợt hiểu ra, “Thì ra ngươi không yêu Hách Liên Tín, là vì thái t.ử sao?” Mặt Tống Chiêu nóng bừng, hai má chợt ửng hồng, nàng vội vàng cúi đầu, nhưng không che giấu được bóng tối hoảng loạn do hàng mi khẽ run rẩy đổ xuống dưới mắt. Vĩnh Khánh Đế “chậc” một tiếng đầy ẩn ý, nói: “Đi gọi người bên ngoài vào đi.” Tống Chiêu như được đại xá, đặt thỏi mực xuống, lùi lại một bước hành lễ với Lương Đế, rồi nhanh chóng bước ra khỏi cửa điện. Vĩnh Khánh Đế nhìn chằm chằm vào bóng lưng Tống Chiêu, chỉ thấy nàng bước đi thong dong, vạt áo quan bào lướt trên nền gạch vàng tạo thành một đường cong duyên dáng, mỗi bước chân đều vững vàng, ngay cả tua ngọc bội đeo bên hông cũng không hề xao động chút nào. Khi nàng đi đến cửa điện, một tia nắng ban mai vừa vặn xuyên qua tầng mây, phủ lên người nàng một lớp viền vàng. Vĩnh Khánh Đế vô thức xoa chiếc nhẫn ngọc bích trên ngón tay cái, khóe miệng khẽ nhếch lên, có lẽ nửa năm nữa, nàng thật sự có thể thay đổi ý định? Ông tùy tiện cầm lấy tấu chương, tâm trạng vui vẻ, chợt cảm thấy công việc triều chính hôm nay cũng không còn phiền phức đến thế.