Trong lòng nặng trĩu, mọi hành động của Tống Chiêu trong Ngự Thư Phòng đều vô cùng cẩn trọng. Buổi trưa được giữ lại dùng bữa cùng Vĩnh Khánh Đế. Giữa mâm vàng chén ngọc đầy sơn hào hải vị, nhưng Vĩnh Khánh Đế sắc mặt nhạt nhẽo, chỉ khẽ nâng đũa, rồi ban cho các phi tần hậu cung. "Sau này ngươi cứ ở lại phòng trực đi, Điện Đông Cung... không cần đến đó nữa." Tống Chiêu trong lòng chùng xuống. Không được ra khỏi cung, không được đến Đông Cung, chỉ có thể bị giam cầm dưới mí mắt của Vĩnh Khánh Đế... Đây rõ ràng là một hình thức giam lỏng trá hình! Lúc này nàng mới hiểu được ý đồ của Vĩnh Khánh Đế khi để nàng nghe Hách Liên Sóc tấu đối. Chuyện liên quan đến trữ quân, không thể không cẩn trọng. "Thần tuân chỉ!" Ván đã đóng thuyền, Tống Chiêu lĩnh chỉ tạ ơn. Vĩnh Khánh Đế nhìn Tống Chiêu cung kính lĩnh mệnh, há miệng rồi lại mím môi, cuối cùng vẫn không nói ra được câu nói đè nặng trong lòng. "Đưa người đến phòng trực." Ông nhàn nhạt dặn dò Lộ công công. Đợi trong điện trở lại yên tĩnh, ông chắp tay nhìn trời, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài. "Đúng là có thể giữ được bình tĩnh!" Đại tổng quản Diên Cát đứng hầu một bên, nở một nụ cười: "Ánh mắt của Thái t.ử điện hạ không tồi chút nào!" "Nó? Hừ, vì một nữ t.ử mà ngay cả giang sơn cũng không cần..." Giọng điệu của Vĩnh Khánh Đế đầy vẻ chán ghét, "Diên Cát à, trẫm sắp xếp như vậy, nếu Thái t.ử tỉnh lại liệu có làm ầm ĩ với trẫm không?" "Lão nô không biết điều này, nhưng lão nô biết Thái t.ử luôn hiếu thuận hiểu chuyện, nhất định sẽ hiểu được khổ tâm của Bệ hạ." Vĩnh Khánh Đế bật cười, "Trẫm lại mong nó làm ầm ĩ với trẫm. Nếu không phải là Tống thế t.ử này, trẫm còn không biết nó cố chấp đến vậy!" "Lão nô xin nói một lời mạo phạm, đây chẳng phải là giống Bệ hạ sao?" Diên Cát mạnh dạn ngẩng đầu, giọng nói lại rất nhẹ: "Mọi khổ sở đều nuốt vào trong lòng, dù có oan ức lớn đến đâu cũng chỉ chịu đựng một mình..." "Giống trẫm sao?" Vĩnh Khánh Đế rũ mắt, đâu phải giống ông, rõ ràng là giống tính cách bướng bỉnh của Tiết Nghênh Tâm. Năm đó nàng cũng như vậy, thà c.ắ.n nát răng nuốt vào bụng, cũng tuyệt đối không chịu cúi đầu trước ông một lần. Năm đó là ông không nghe lời khuyên can của nàng, cố chấp vượt sông truy sát Định Vương Trần Tuyệt, dẫn đến việc nàng bị bắt đi. Nếu không phải vậy, mẹ con họ cũng sẽ không lưu lạc bên ngoài sáu năm trời. Hiện tại lại xuất hiện một Hách Liên Tín, còn cầm theo vật tùy thân của Tiết Nghênh Tâm... Từ khi Thái t.ử nhập cung đến khi lập trữ, những lời đồn đại trong bóng tối như bệnh bám xương, ông lạnh lùng đứng ngoài quan sát những năm này, những dấu vết của dòng chảy ngầm, hôm nay cuối cùng cũng lộ ra. "Dặn dò Hữu Ảnh Vệ, bí mật theo dõi Hoàng Thành Ty và Đại Lý Tự." Nếu có kẻ nào đó nhất định muốn động đến nền tảng Đại Lương của ta, vậy thì hãy để những yêu ma quỷ quái này biết, thế nào là thiên t.ử nổi giận! Trong điện thoảng qua một mùi t.h.u.ố.c đắng, Tư Dược Sứ bưng chén t.h.u.ố.c nhẹ nhàng bước vào, khẽ nói: "Bệ hạ, t.h.u.ố.c đã sắc xong rồi." Vĩnh Khánh Đế khẽ nhíu mày, trong mắt lóe lên một tia không kiên nhẫn, nhưng vẫn nhận lấy chén thuốc, ngửa đầu uống cạn. "Cái thân thể này của trẫm, chẳng qua là thêm đau khổ cho người sắp c.h.ế.t mà thôi." Ông khẽ hừ một tiếng, đặt mạnh chén không xuống, đáy chén sứ va chạm phát ra tiếng kêu trong trẻo. Diên Cát lúc này cúi người nhận lấy chén thuốc, giọng nói hạ thấp hết mức: "Bệ hạ phúc trạch sâu dày, vạn thọ vô cương, Thái y nói, t.h.u.ố.c này cần phải uống liên tục mới có hiệu quả..." "Một đám lang băm mà thôi!" Diên Cát vẫy tay cho Tư Dược Sứ lui xuống, rồi quay sang khuyên nhủ: "Nô tài nghe nói ở Nam Châu còn có hậu nhân của Vu y, có lẽ còn có cách khác?" Vĩnh Khánh Đế nhìn về phía Tống Chiêu đã đi xa, sắc mặt khẽ động, "Vu y chữa bệnh cho Tống Yến, có phải sắp đến Thịnh Kinh rồi không?" "Bẩm Bệ hạ, tin tức từ Tả Ảnh Vệ Tác Giang truyền về, còn hai ngày nữa là có thể đến kinh đô." "Thái tử... đã tỉnh chưa?" Diên Cát lắc đầu, "Nghe Đường đại phu nói độc của Thái t.ử trúng phải, hẳn là độc cộng sinh của Bán Nguyệt Tán, vô cùng nguy hiểm. Hiện tại tạm thời đã khống chế được độc tính, còn cần tìm t.h.u.ố.c giải." ... Phòng trực của Tống Chiêu được bố trí ở Giáng Tuyết Hiên phía đông Ngự Thư Phòng. Ba gian nhà tuy không rộng rãi, nhưng lại thanh u nhã nhặn. Bên cửa sổ là một bàn thư bằng gỗ hoàng hoa lê, bên cạnh dựng một tấm bình phong bằng lụa trắng, ngay cả màn che cũng dùng gấm vân mây màu xanh biếc, khắp nơi đều toát lên vẻ trang trọng của hoàng gia. Trong hiên còn có hai cung nhân hầu hạ. Cung nữ Nhược Thủy mười lăm tuổi, dung mạo như tranh vẽ, làm việc lại vô cùng cẩn thận, tiểu thái giám An Hòa mới mười hai, mười ba tuổi, lanh lợi như một chú chim sẻ nhỏ, chuyên lo việc truyền lời. Hỏi kỹ ra, Nhược Thủy vốn là đệ t.ử của Phương Lăng cô cô ở Ngự Trà Phòng, còn An Hòa là con nuôi của Diên Cát công công. Tống Chiêu trong lòng liền có tính toán. Đại tổng quản Diên Cát hiểu rõ ý thánh nhất, ông ta có thể để con nuôi của mình đến Giáng Tuyết Hiên hầu hạ, ắt hẳn có tính toán, tính mạng của nàng tạm thời không lo, có lẽ tiền đồ còn có thể rất tốt. Tống Chiêu mới vào cung, không dám có nửa phần vượt quá khuôn phép. Ở Giáng Tuyết Hiên chỉnh trang y phục xong, liền trở lại bên ngoài Ngự Thư Phòng chờ đợi. Vĩnh Khánh Đế cần mẫn chính sự, thức khuya dậy sớm. Buổi chiều nghỉ ngơi chưa đầy nửa canh giờ, liền liên tiếp triệu kiến ba đợt triều thần, bữa tối dùng vội vàng, lại vùi đầu phê duyệt tấu chương, cho đến khi canh ba. Tống Chiêu cầm mực hầu hạ, thỏi mực tùng yên thượng hạng kia thậm chí đã mòn đi một phần nhỏ. Đến khi cung nhân thắp đèn, cổ tay nàng đã mỏi nhừ, nhưng vẫn thẳng lưng không dám lơ là. Vĩnh Khánh Đế nhìn thấy, nhưng không nói ra. Tống Chiêu đêm khuya trở về Giáng Tuyết Hiên, mệt đến mức ngã đầu xuống liền ngủ, ngủ rất an ổn. Ngày thứ hai có kinh nghiệm, Tống Chiêu làm việc càng thêm thuận lợi. Gần đây triều nghị luôn xoay quanh việc thiên t.ử tế trời. Theo tổ chế, đây vốn là việc thiên t.ử tự mình tế, nhưng Vĩnh Khánh Đế đã liên tục hai năm giao cho Thái t.ử Tiêu Việt thay mặt. Hiện tại, việc Thái t.ử trúng độc tuy bị Vĩnh Khánh Đế dùng một tờ phong khẩu lệnh trấn áp, quần thần miệng nói "Thái t.ử ra ngoài làm việc", nhưng dòng chảy ngầm trong mắt lại không lừa được người. Cuộc tranh giành người tế trời ngày càng gay gắt, tấu chương của các hoàng t.ử bay như tuyết về phía ngự án. Hệ phái Trịnh Quốc Công ra sức tiến cử Ngũ hoàng tử, trong tấu chương hết lời ca ngợi "thông hiểu thiên văn lịch pháp, tinh thông điển lễ tế tự". Hôm nay triều nghị, lại có nhiều đại thần liên danh bảo cử Tam hoàng tử, xưng tụng "nhân đức khoan hậu, lễ hiền hạ sĩ". Đây đâu phải là bàn về tế trời, rõ ràng là đang thăm dò quốc bản. Trong Ngự Thư Phòng, Vĩnh Khánh Đế giận đến cực điểm, quét sạch tấu chương trên ngự án. Tấu chương như tuyết bay lả tả khắp sàn, mực phê đỏ chưa khô in ra như những vết m.á.u trên gạch xanh. "Hay cho một kẻ lễ hiền hạ sĩ! Hay cho một kẻ tinh thông điển lễ!" Giọng nói của đế vương như tẩm băng, khiến Kim Giáp Vệ trực ngoài điện cũng không khỏi thẳng lưng. Lộ công công vội vàng quỳ xuống góc, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng, chỉ nghe Vĩnh Khánh Đế cười lạnh nói: "Trẫm còn chưa c.h.ế.t đâu, những tấu chương này đã tranh giành công lao phò tá rồi sao?" Tống Chiêu cúi đầu, không nhịn được khuyên giải: "Bệ hạ bớt giận, long thể là quan trọng." Giọng Vĩnh Khánh Đế hơi dịu lại, dặn dò Lộ công công: "Lộ Thông, đi Thái Y Viện hỏi xem, nếu còn không thể khiến Thái t.ử tỉnh lại, trẫm sẽ c.h.ặ.t đ.ầ.u bọn chúng..." Lộ công công lĩnh chỉ, vội vàng đi Thái Y Viện. Tống Chiêu do dự mãi mới mở lời: "Bệ hạ, thần ở Nam Châu tình cờ gặp một vị y sư, cực kỳ giỏi giải độc, hai ngày nữa hẳn là có thể đến kinh đô, có lẽ có thể thử cho Thái tử?" Vĩnh Khánh Đế ánh mắt lạnh lẽo, đầu ngón tay khẽ gõ ngự án: "Tống khanh có dám bảo đảm cho vị y sư này không?" Tống Chiêu nặng nề khấu đầu, trán chạm vào gạch xanh lạnh lẽo: "Vi thần nguyện lấy tính mạng ra bảo đảm!" "Tính mạng?" Đế vương cười lạnh, tay áo rồng quét đổ chén trà trên án, mảnh sứ vỡ tung tóe trước đầu gối Tống Chiêu, "Nếu Thái t.ử có nửa phần nguy hiểm... Trẫm sẽ bắt cả nhà họ Tống chôn cùng!" "Thần nhất định sẽ không để Thái t.ử có chuyện gì," Giọng Tống Chiêu dứt khoát. Trong điện nhất thời im lặng. Rất lâu sau, giọng nói tang thương của Vĩnh Khánh Đế vang lên: "Nhớ kỹ, trẫm muốn không phải m.á.u của cả nhà họ Tống, mà là Thái t.ử bình an vô sự." "Thần... nhất định sẽ dốc hết sức!" "Ngày mai nghỉ, ngươi về đưa vị y sư đó đến đây!" ... Lần nữa bước vào Đông Cung, Tống Chiêu như cách một thế giới. May mắn thay, Vu y đã kịp thời đến Thịnh Kinh. Ban đầu tưởng bà không chịu vào cung chữa bệnh cho Thái tử, nhưng sau khi Tống Chiêu giải thích rõ nguyên do, bà lại đồng ý. Có lẽ vì Cửu Diệp Linh Chi Thảo, có lẽ vì Bán Nguyệt Tán của triều trước, đã khơi gợi sự tò mò của Vu y, nên bà mới đồng ý chăng? Tống Chiêu nghĩ vậy. Nàng theo đơn t.h.u.ố.c của Vu y, điều chỉnh tất cả các loại d.ư.ợ.c liệu có thể dùng trong Vĩnh An Đường, lại đặc biệt chế tạo thêm nhiều kim bạc. Hoàng hôn, lợi dụng màn đêm che phủ, họ cùng nhau vào Đông Cung. Diên Cát đi theo suốt, cho đến khi Vu y vào tẩm điện của Thái tử, ông mới dừng bước. Tương tự, Tống Chiêu cũng dừng lại dưới bậc ngọc, không có chỉ dụ của Vĩnh Khánh Đế, nàng không dám mạo hiểm gặp Tiêu Việt. "Thế t.ử xin về đi, ở đây lão nô sẽ trông chừng, có tin tức nhất định sẽ báo cho Giáng Tuyết Hiên, xin Thế t.ử yên tâm." Tống Chiêu ngẩng đầu nhìn ra ngoài điện, những chiếc đèn cung điện lưu ly bát bảo treo dưới hành lang sơn son trong gió đêm khẽ lay động, ánh đèn trên khuôn mặt trắng nõn của nàng lúc sáng lúc tối. "Tế trời... chỉ còn năm ngày nữa." Nàng khẽ nói, giọng nói tan vào gió lạnh thổi qua hành lang. "Thế t.ử yên tâm đi, Thái t.ử điện hạ có mệnh cách Cửu Diệu Hộ Đế Tinh, nhất định sẽ không có chuyện gì." Tống Chiêu trong lòng khẽ động. Ngày sinh tháng đẻ của Hách Liên Tín và Thái t.ử điện hạ giống nhau, vậy mệnh cách này cũng giống nhau sao? Kẻ đứng sau sắp đặt này, không thể không nói là hiểm ác. "Diên tổng quản, Khâm Thiên Giám giám chính phê mệnh cho Thái t.ử có phải là Hách Liên đại nhân Sóc hiện tại không?" Diên Cát trầm tư một lát nói: "Không phải do Hách Liên đại nhân phê, nhưng, Hách Liên đại nhân lúc đó đã vào Khâm Thiên Giám rồi." Trong mắt Tống Chiêu lóe lên một tia sắc bén, như sao băng xẹt qua bầu trời đêm: "Vậy Khâm Thiên Giám giám chính tiền nhiệm... hiện đang ở đâu?" Thân hình Diên Cát khựng lại, phất trần trong tay vô thức siết chặt: "Giám chính tiền nhiệm Từ đại nhân, ba năm trước mắc bệnh huyễn chứng, hiện đang tĩnh dưỡng ngoài cung." "Mắc bệnh huyễn chứng?" Tống Chiêu khẽ nhíu mày. Diên Cát nhìn quanh, hạ thấp giọng: "Nói ra cũng kỳ lạ. Từ đại nhân vốn cẩn trọng, nhưng hôm đó lại xông thẳng vào Ngự Thư Phòng, tóc tai bù xù chân trần la hét..." "La hét cái gì?" Tống Chiêu vội hỏi. Diên Cát nuốt nước bọt, "Nói gì mà T.ử Vi Viên Đế Tinh mờ tối, Huỳnh Hoặc thủ tâm đại hung chi triệu... Ngay sau đó ông ta như hồn lìa khỏi xác, lẩm bẩm nói thấy Trần Vương..." Tống Chiêu lùi lại nửa bước, lời này chẳng phải là cái cớ mà Lương Đế dùng để tạo thế trước khi diệt Trần sao? Sao lại liên quan đến tiền Trần nữa? Chưa kịp suy nghĩ kỹ, Đường đại phu lúc này vội vàng bước ra, trong tay cầm một lọ sứ xanh nhỏ. "Xin Thế t.ử giúp phân biệt, ngày đó điện hạ uống t.h.u.ố.c có phải mùi này không?" Tống Chiêu vặn nắp, ghé mũi ngửi đi ngửi lại. Đường đại phu căng thẳng hỏi: "Không đúng sao? Lọ này là gần nhất rồi! Lão phu đã nghiên cứu kỹ mạch tượng của quận chúa, lại tìm được tro hương từ thiên điện... và Vu y vừa nghiên cứu qua..." "Chính là mùi này." Tống Chiêu ngắt lời ông, quả quyết nói: "Chính là cái này!" Đường đại phu bật cười, những đám mây u ám bao phủ giữa lông mày mấy ngày qua đều tan biến, liên tục nói: "Tốt quá rồi, tốt quá rồi." Dây thần kinh căng thẳng của Tống Chiêu cũng theo đó mà giãn ra, như thể gánh nặng ngàn cân đã được trút khỏi vai. Thái t.ử đã qua cơn nguy kịch, sóng gió ở thiên điện cuối cùng cũng có thể qua đi. Vậy nàng, lại nên đi đâu về đâu đây? Tống Chiêu nhìn lên bầu trời bốn góc trên tường cung, những cây mai lạnh lẽo nở rộ ở góc tường, cảm thấy mình như những cánh hoa rơi rụng, phiêu bạt không biết về đâu…