Đồng t.ử Tống Chiêu co rút, chén trà trong tay “loảng xoảng” một tiếng va vào bàn, b.ắ.n ra mấy giọt trà nóng bỏng. Giọng của Vu y như một con d.a.o cùn, từng chữ từng chữ cứa vào tim nàng. “Thực Ung Chi thêm Mị Hương Phù Dẫn, khi độc phát sẽ có cơn đau thấu tim, đau đớn khôn cùng, người thường khó mà kiềm chế được, thường sẽ bản năng quên đi ký ức đau đớn nhất… và người khiến họ đau đớn nhất.” Tống Chiêu ngừng thở, nước mắt lưng tròng, lẩm bẩm nói: “Thì ra chuyến đi Nam Châu là chuyện đau đớn nhất của chàng… Chàng hẳn là hối hận rồi!” Hối hận vì đã quen nàng, hối hận vì bị nàng lừa làm phu quân, hối hận vì tất cả những gì đã xảy ra giữa họ ở Nam Châu. Cứ như bị người ta đ.â.m một nhát vào ngực, đến cả tiếng đau cũng không thể thốt ra. Nàng chợt nhớ đến trận hỏa hoạn dưới vực Bích Lạc, lúc đó Tiêu Việt ôm nàng ra ngoài, nói bên tai nàng: “Thất Nương, hãy quên ta đi!” Còn nàng thì như bị đóng đinh vào ghế, nhìn hắn hóa thành một làn khói bụi trong làn khói dày đặc. Trong điện phụ ở Mai Viên, hắn quỳ trong gió tuyết, ôm lấy thân thể lạnh lẽo của nàng nói: “Ta không quên được, dù có xuống Bích Lạc Hoàng Tuyền, ta cũng không quên được.” Nhưng hắn đã thất hứa, cuối cùng hắn vẫn quên rồi! Đây chẳng phải là điều nàng vẫn luôn mong đợi sao? Nhưng sao tim nàng lại đau đến vậy! Vu y nắm lấy tay nàng, lau đi giọt lệ trên má nàng, “Con đừng đau lòng, có lẽ đợi sau khi độc tính hoàn toàn được bài trừ, Thái t.ử điện hạ sẽ nhớ lại.” Tống Chiêu mềm nhũn người, ngã vào lòng Vu y, nước mắt như chuỗi ngọc đứt dây, làm ướt vạt áo xám xanh của đối phương. Bàn tay gầy guộc của bà nhẹ nhàng vỗ vào lưng nàng, mỗi cái vỗ đều như đang an ủi chú chim non hoảng sợ. Tiếng nức nở của nàng nghẹn lại trên vai Vu y, đôi vai mảnh mai không ngừng run rẩy, như chiếc lá khô cuối cùng không chịu rụng trong gió thu. “Thế này cũng tốt, từ nay về sau, chúng ta không còn nợ nhau nữa!” Sau khi tắm rửa lại, Tống Chiêu lấy lại tinh thần, nàng còn nhiều việc phải làm, yếu đuối không cứu được phụ thân, không cứu được A Yến, người đó cứ coi như một giấc mơ, bây giờ giấc mơ đã tỉnh rồi! “Bà bà trước đây nói, chỉ cần ta m.a.n.g t.h.a.i đứa bé có huyết mạch Cửu Diệp Linh Chi Thảo, là có thể dùng m.á.u cuống rốn để cứu sống A Yến, có thật không? Cửu Diệp Linh Chi Thảo không thể trực tiếp dùng làm t.h.u.ố.c cho A Yến sao?” Vu y chột dạ cúi mắt, lúc trước bà vì muốn dẫn Thái t.ử đến vực Bích Lạc, tìm kiếm chiếc hộp cơ quan mà bà đã đ.á.n.h mất năm xưa, không tiếc lời nói dối Tống Chiêu. Bây giờ Thái t.ử đã quên chuyện ở vực Bích Lạc, bà phải làm sao để hắn khôi phục trí nhớ, mở chiếc hộp ra? Bà nhìn Tống Chiêu, chuông ai buộc thì người đó gỡ, Thái t.ử muốn khôi phục trí nhớ, không có Tống Chiêu thì không thể. “Cửu Diệp Linh Chi Thảo có thể giải Bán Nguyệt Tán, đối với bệnh tình của A Yến… trong y thư không có ghi chép. Cửu Diệp Linh Chi Thảo quý hiếm vô cùng, tìm được một cây đã là may mắn, sẽ không có ai dùng loại d.ư.ợ.c liệu quý giá như vậy để thử t.h.u.ố.c cho A Yến đâu!” “Trong cung hiện có một cây,” Tống Chiêu nói: “Vừa mới dâng lên Bệ hạ, nghe nói là đào cả đất về, di thực vào Thái Y Viện.” “Di thực?” Vu y nâng cao giọng: “Không thể nào! Cửu Diệp Linh Chi Thảo mọc trên vách đá, xung quanh làm gì có đất?” Tống Chiêu nhớ lại lời Hách Liên Tín nói ở Mai Viên, liền kể lại đầu đuôi câu chuyện, “Có lẽ, cây trong cung đó mọc trong đất ẩm ướt tối tăm? Chỗ vách núi dưới chân Linh Sơn, ta đã sai người đi tìm rồi, vẫn chưa có tin tức.” “Bên ngoài băng tuyết phủ kín, quả thật khó tìm.” Đôi mắt Vu y sáng rực kinh người, bà trầm tư một lát mới nói: “Người biết Cửu Diệp Linh Chi Thảo rất ít, không phải người trong tộc ta, thì cũng là người trong hoàng thất Trần quốc, nhưng tuyệt đối không thể là người của gia tộc Hách Liên!” Tống Chiêu nhớ lại thân thế của Hách Liên Tín, sắc mặt thay đổi. Trong lòng một giọng nói vang lên: “Nếu Hách Liên Tín là con của Tiết Hoàng hậu, sao còn có thể là người của hoàng thất Trần quốc? Chẳng lẽ hắn là con của Tiêu Hoàng hậu?” Một giọng nói khác lại phản bác: “Nếu hắn là con của Tiêu Hoàng hậu, sao lại cầm tín vật của Tiết Hoàng hậu, mạo danh đích t.ử của Tiết Hoàng hậu, trăm phương ngàn kế thu hút sự chú ý của Vĩnh Khánh Đế? Rốt cuộc chuyện này là sao? Gia tộc Hách Liên lại đang có ý đồ gì?” Tống Chiêu đứng dậy, những bí ẩn trong lòng càng lúc càng lớn, nàng lo lắng đi đi lại lại trong phòng. Mỗi câu Hách Liên Sóc tấu đối trong Ngự Thư Phòng, giờ phút này từng lần từng lần vang vọng bên tai Tống Chiêu. Từ đứa bé sơ sinh kỳ lạ xuất hiện, đến ngày sinh tháng đẻ của Hách Liên Tín… mỗi câu đều như được dàn dựng kỹ lưỡng, từng bước khơi dậy sự nghi ngờ của Vĩnh Khánh Đế! “Tiết Hoàng hậu đặc biệt yêu hoa phù dung…” Tống Chiêu lẩm bẩm nói. “Đúng vậy, lão thân cũng từng nghe nói qua,” mắt Vu y lóe lên, như chìm vào hồi ức, “Tiêu Hoàng hậu lại cực kỳ ghét hoa phù dung, dân gian truyền rằng Tiêu Hoàng hậu vì bất mãn với Trần Vương, nên mới cực kỳ ghét hoa phù dung tượng trưng cho sự trung trinh!” Tống Chiêu vội vàng hỏi: “Còn có nguyên nhân nào khác?” “Ta đã xem một y án trong y thư, người ăn nhầm phù dung sẽ phát ban ngứa, toàn thân sưng đỏ, ngứa ngáy khó chịu, chứng phong tà xâm nhập. Mà chứng phong tà này sẽ di truyền theo huyết mạch.” Giọng của Vu y không nhanh không chậm, nhưng lại làm nổ tung một tia lửa trong đầu Tống Chiêu. “Phục Linh,” nàng lập tức ra lệnh: “Ngươi đi hỏi Kinh Mặc, người theo dõi đã có tin tức gì chưa? Đặc biệt chú ý đến gói bánh phù dung đó.” Bức gia thư đó là giả, vốn dĩ là để thăm dò ý đồ của Hách Liên Tín đối với nàng, sắp xếp người theo dõi trong bóng tối. Ngoài Quảng Phúc Lâu, nàng tiện tay đưa cho Hách Liên Tín một gói bánh phù dung, vốn muốn lấy lòng hắn, nhưng không ngờ lại vô tình trúng đích. Vu y thấy sắc mặt Tống Chiêu nghiêm trọng, nghi ngờ hỏi: “Sao vậy? Có phải phát hiện người có triệu chứng này không? Thế giới rộng lớn, chúng sinh vạn vật, người có triệu chứng này cũng không phải tất cả đều là con của Tiêu Hoàng hậu sao?” Nàng nhớ lại đêm mưa hôm đó, hai đứa bé cùng lúc chào đời, một đứa sinh đủ tháng khóc to rõ ràng, được bọc trong chăn gấm mềm mại, một đứa sinh non khóc nhỏ như ruồi, được bọc trong những mảnh vải rách. Trong tiếng sấm chớp, người bịt mặt áo đen túm lấy đứa bé trong mảnh vải rách, trong tiếng lòng tan nát của Tiết Hoàng hậu, nặng nề ném xuống đất… Đứa bé là do bà tự tay đổi, cũng là do bà tận mắt nhìn thấy bị ném… Đứa bé đó đã c.h.ế.t vào ngày sinh ra, sao còn có thể sống? Nếu không phải vậy, Tiết Hoàng hậu sao lại tự trách đau buồn, bệnh tật triền miên nhiều năm như vậy. “Cái này ta biết, chỉ là muốn xác minh suy nghĩ trong lòng mình thôi.” … Canh ba giờ Dần vừa qua, Tống Chiêu như thường lệ vào cung, nhưng lại bị tiểu thái giám chặn lại ngoài Thái Cực Điện. “Tham nghị lang xin dừng bước.” Tiểu thái giám đặt phất trần ngang ngưỡng cửa sơn son, cung kính nói: “Bệ hạ khẩu dụ, hôm nay đại lễ tế trời ở Nam Giao, xin Tham nghị lang đi cùng Thái t.ử điện hạ.” Khớp ngón tay Tống Chiêu nắm chặt lò sưởi tay. Hương ấm tràn ra từ chỗ rỗng của lò đồng tan biến, chỉ còn lại đầu ngón tay lạnh buốt. Theo quy định, khi Thiên t.ử không tự mình tế lễ, cận thần phải ở lại cung cấm soạn chúc văn, đâu có lý nào lại cùng trữ quân tế trời? “Thần, lĩnh chỉ.” Tống Chiêu không dám nghĩ nhiều, lĩnh chỉ tạ ơn. Khi gió lạnh từ ngoài Chu Tước Môn ập đến, Tống Chiêu cuối cùng cũng nhìn thấy nghi trượng của Thái tử. Bóng lưng Tiêu Việt đứng trước ngọc lộ, hoa văn vân sơn trên áo bào huyền sắc phập phồng như thật, ngọc tảo chín tua bị gió thổi bay nghiêng, như dải kiếm treo sau gáy. Bình minh chưa ló dạng, đài tế trời Viên Khâu ở Nam Giao đã chìm trong không khí trang nghiêm. Thái t.ử chậm rãi bước lên đài cao ba tầng, phía sau trăm quan nín thở, chỉ có tiếng xướng hòa của lễ quan vang vọng trong không gian rộng lớn. “Nghênh thần!” Trên đàn tế củi, củi khô lửa cháy bốc lên, khói đặc cuồn cuộn bay thẳng lên bầu trời xám xịt. Tống Chiêu đang đứng trên đài quan lễ ở phía đông nam Viên Khâu, nhìn thấy một góc áo bào huyền sắc bị gió lạnh thổi tung. Thái t.ử quỳ trước thần vị Hạo Thiên Thượng Đế, trán chạm vào gạch xanh lạnh lẽo, bên tai là tiếng chúc tụng kéo dài của Thái Chúc: “Tự Thiên t.ử thần mỗ, kính cẩn sai Thái t.ử cáo với Hoàng Thiên Thượng Đế…” Dưới đàn tế, nhã nhạc vang lên, sáu mươi bốn vũ sinh cầm lông vũ mà múa, tay áo rộng bay lượn như sóng tuyết. Ánh mắt Tống Chiêu vừa định rời đi, lại thấy Hách Liên Tín mặc quan phục màu đỏ sẫm, đứng dưới Viên Khâu, tay cầm bội kiếm, ánh mắt rực cháy nhìn bóng người trên đài tế. Xa xa, một tiểu lại mặc áo đen vội vã bước đến, lông mày nhíu thành hình chữ xuyên, trán lấm tấm mồ hôi. Hắn chạy đến bên cạnh Hách Liên Tín, cúi người ghé tai thì thầm, ống tay áo không ngừng run rẩy, ánh mắt liên tục liếc về phía đài tế, yết hầu lên xuống, như có gánh nặng ngàn cân đè nặng trong lòng. Ánh mắt Hách Liên Tín trầm xuống, ngón tay nắm chặt chuôi kiếm siết chặt. Quan phục trong gió không hề lay động, chỉ khẽ lắc đầu đã chặn lại tất cả lời nói đầy bụng của tiểu lại. Tiểu lại há miệng, cuối cùng đành thất vọng lui xuống. Hách Liên Tín quay sang nhìn đài tế, ngón tay nắm chuôi kiếm lúc chặt lúc lỏng, đường vai căng thẳng buông lỏng, như cành tùng cuối cùng lộ ra sau trận tuyết lở. Tống Chiêu thu hết tất cả vào mắt, ôm lò sưởi tay mà vẫn cảm thấy lạnh buốt. Ánh mắt nàng lại một lần nữa dõi theo bóng dáng của Thái tử. Trong ánh lửa chập chờn, nhìn thấy tay Thái t.ử nâng chén vững như bàn thạch, hơi nước trắng bốc lên khi rượu đổ vào lò thiêu làm mờ khuôn mặt hắn, chỉ có mũ miện rũ xuống nhẹ nhàng lay động trong gió, tiếng ngọc châu va vào nhau trong trẻo như chuông. “Lễ thành!” Tống Chiêu thở phào nhẹ nhõm, nghi thức tế trời cuối cùng cũng trôi qua một cách an toàn. Nhìn những người dần tản đi, trong lòng nàng vẫn còn một chút bất an như sợi tơ vương vấn. Có phải mình nghĩ nhiều rồi không? Tế trời là một việc lớn như vậy, liên quan đến vận mệnh quốc gia và dân sinh, dù là người điên cuồng đến mấy, sao dám mạo hiểm làm điều đại bất kính trước mắt thiên hạ? Nhưng vẻ mặt hoảng hốt của tiểu lại vừa rồi, vẻ mặt căng thẳng của Hách Liên Tín, và Thái t.ử trên đài tế… đủ loại chi tiết như đèn kéo quân lướt qua trong đầu nàng. “A Yến,” Viên T.ử Ngang đẩy nàng, “Nghĩ gì vậy, gọi ngươi mấy tiếng rồi.” “Xin lỗi,” Tống Chiêu hoàn hồn, “Viên huynh gọi ta có việc gì?” Viên T.ử Ngang nhìn trái nhìn phải, nói nhỏ: “Cũng không có gì, đây chẳng phải mấy ngày không gặp ngươi sao, ngươi bây giờ đã là Tham nghị lang trước ngự tiền rồi, nhưng không thể quên ta đâu!” “Yên tâm đi, quên ai cũng không thể quên Viên huynh!” Lời vừa dứt, liền thấy một công t.ử mặt như ngọc, khí chất thanh tao, đi về phía họ. “Viên huynh, Tống thế tử, thì ra là các ngươi,” người đó chắp tay chào họ, “Xe ngựa của Giang mỗ bị hỏng rồi, không biết có thể chen chúc cùng các ngươi không?” Viên T.ử Ngang vội nói: “Giang thế t.ử khách khí rồi, hôm nay ta cưỡi ngựa đến,” nói rồi nhìn Tống Chiêu, “A Yến, đây là Trấn Viễn Hầu thế t.ử Giang Tự, tự Hoài Cẩn.” “Giang thế tử,” Tống Chiêu tiến lên hành lễ, “Hôm đó ở gian ấm trong Mai Viên, chúng ta đã gặp nhau.” “Ồ, hôm đó à…” Giang Tự chợt hiểu ra, che mặt cười nói: “Hôm đó ta thật là mất mặt, Tống thế t.ử cứ quên hôm đó đi.” Tống Chiêu liền nhớ lại cảnh hắn thua ném hồ, đỏ mặt muốn đi bắt chuyện với cô nương hôm đó. “Chuyện mất mặt gì, A Yến ngươi mau kể ta nghe đi.” Viên T.ử Ngang hai mắt sáng rực. Tống Chiêu vội nói: “Viên huynh, ngọc lộ của Thái t.ử điện hạ đã đi xa rồi, chúng ta cần nhanh chóng đuổi theo.” Đuổi Viên T.ử Ngang đi, Giang Tự cười cảm kích với Tống Chiêu, “Chúng ta cũng đừng thế t.ử này thế t.ử nọ nữa, phiền phức lắm, ta lớn hơn thế t.ử vài tuổi, có thể gọi ngươi là A Yến như Viên T.ử Ngang không? Ngươi gọi ta là huynh trưởng là được, hoặc gọi một tiếng Hoài Cẩn cũng được.” “Huynh trưởng.” Tống Chiêu thuận theo. Giang Tự “Ai” một tiếng, đáp lời dứt khoát. Tống Chiêu đầy rẫy nghi vấn, nhưng đều nén chặt trong lòng. Trên xe ngựa, Giang Tự tự nhiên bắt chuyện với Tống Chiêu: “Ta nghe nói A Yến có một tỷ tỷ phải không, thật trùng hợp, ta vừa hay có một muội muội. Chỉ là tiểu muội từ nhỏ thân thể không tốt, cả ngày ở trong tú lâu, không thích gặp người…” Tống Chiêu phụ họa, không hiểu vì sao hắn lại nói chuyện này, chẳng lẽ muốn nàng làm cô gia của Trấn Viễn Hầu? “…A Yến, chúng ta cũng coi như quen biết rồi, hôm khác ta sẽ gửi thiệp, mời ngươi đến phủ ta ngồi chơi, trong phủ vừa hay mời được một đầu bếp nữ, rất giỏi nấu các món ăn Nam Châu…” Làm gì có nhiều sự trùng hợp đến vậy? Giang Tự quá nhiệt tình, khiến Tống Chiêu cảm thấy khó thở, đành lấy cớ phụ thân vẫn còn trong đại lao, nàng không tiện đi lại khắp nơi, làm phiền Trấn Viễn Hầu. Giang Tự lại nghiêm túc nói: “Sợ gì chứ, phụ thân ta kính trọng nhân cách của Trung Dũng Hầu nhất, A Yến yên tâm, sau lễ tế trời lần này, theo thông lệ sẽ đại xá thiên hạ, chuyện của Hầu gia, chắc cũng sắp rồi.” “Mong là vậy.” Tống Chiêu vén rèm xe, ánh mắt nhìn về phía ngọc lộ phía trước nghi trượng. Hôm nay, ánh mắt của Tiêu Việt vẫn không hề dừng lại trên người nàng, dường như hắn thật sự đã quên nàng…