Ánh nến lung linh, hòa quyện hai bóng người thành một bức tranh ấm áp, quấn quýt. Tống Chiêu cầm chiếc hộp trong tay lắc nhẹ, bên trong có tiếng vật gì đó lăn tròn, nàng khẽ nói, "Lúc nhận được còn thắc mắc bên trong có gì, liệu có phải là tín vật không?" "Không mở được," Tiêu Việt lắc đầu, cũng không hiểu. "Trên tấm gỗ chỉ ghi chép về chiếc hộp gỗ này, nói rằng đợi người hữu duyên mang đến tay Trung Dũng Hầu. Hôm nay ta theo nàng về phủ, đã đưa chiếc hộp cho Hầu gia xem, ông ấy không nhận ra vật này. Lúc đó ở Trà Uyển... đã lâu lắm rồi, ông ấy không còn ấn tượng gì về chiếc hộp." "Giao cho phụ thân ta?" Trong đầu Tống Chiêu chợt lóe lên hình ảnh tên hắc y nhân xông vào phòng ngủ của nàng, ánh mắt nàng trở nên mơ hồ, như chìm vào hồi ức. "Còn nhớ vụ cháy thư phòng Hầu phủ không? Hôm đó có một tên hắc y nhân xông vào, như đang tìm kiếm thứ gì đó, đã đốt cháy cả viện và thư phòng cũ của ta." "Không đúng," Tống Chiêu suy nghĩ một lát, rồi nói thêm: "Thư phòng của phụ thân ta cũng từng bị cháy, nhưng lúc đó ta không để ý." Tiêu Việt nói: "Nàng nghi ngờ có người đang tìm chiếc hộp này? Là đứa trẻ đó? Hay là người của Trần Tuyệt?" Ngón tay Tống Chiêu khẽ v**t v* những vỏ sò khảm trên mặt hộp, lông mày hơi nhíu lại: "Phải nghĩ cách mở chiếc hộp này ra càng sớm càng tốt." Tiêu Việt nghe vậy cười khổ một tiếng, "Mấy tháng nay, ta đã tìm khắp kinh thành những thợ thủ công tài giỏi. Ngay cả lão thợ giỏi nhất về cơ quan của Công Bộ cũng lắc đầu, nói rằng chiếc hộp này có cấu tạo kỳ lạ, không có chìa khóa để mở." Hắn nắm lấy tay Tống Chiêu, dẫn những ngón tay thon thả của nàng chạm vào rãnh ẩn ở đáy hộp. Trong ánh nến lung lay, có thể thấy những đường vân rãnh nhỏ như sợi tóc, hóa ra được ghép từ vô số chữ triện nhỏ, khi chạm vào, những chữ triện ẩn dưới hoa văn có chút dịch chuyển nhẹ. "Nàng nhìn đây… Thiên Công Lục tàn quyển ghi chép, chỗ tinh xảo nhất của cơ quan thuật Lỗ thị, nằm ở 'Thiên Cơ Tỏa', đây chính là nó." Ngón tay cái khẽ v**t v* những hoa văn ẩn, Tiêu Việt lại lấy ra một chiếc la bàn bằng đồng từ trong tay áo, mặt la bàn khắc những đường vân giống hệt đáy hộp, "Nếu cưỡng ép phá hộp, t.h.u.ố.c nổ và dung dịch ẩn bên trong sẽ biến mọi thứ thành tro bụi. Đáng tiếc, Lỗ thị vì xây dựng lăng mộ mà bị Trần Vương diệt tộc, phương pháp mở khóa cũng đã thất truyền." Lỗ thị? Tim Tống Chiêu đập mạnh, trong đầu chợt lóe lên hình bóng của ngoại tổ mẫu. Nàng cúi xuống nhìn chiếc hộp, ngón tay cạy vào rãnh, chiếc hộp không hề phản ứng, nhưng những hoa văn ẩn đó lại có chút quen thuộc, chỉ là nhất thời không nhớ ra đã thấy ở đâu. "Đừng nghĩ nữa." Tiêu Việt nhẹ nhàng rút chiếc hộp khỏi tay nàng, đặt lên đầu giường. Ngoài cửa sổ, màn đêm dần tan, hắn ôm nàng vào lòng, giọng nói mang theo sự dịu dàng, "Nàng vẫn còn bệnh, mau ngủ thêm, lát nữa trời sẽ sáng." Đầu ngón tay nàng vẫn còn vương hơi lạnh của chiếc hộp gỗ, nhưng khi tựa vào lòng hắn, hơi lạnh ấy tan biến. Tống Chiêu khẽ nhắm mắt, bên tai là tiếng tim đập đều đặn của Tiêu Việt, từng nhịp, từng nhịp, như một sự an ủi thầm lặng. Môi Tiêu Việt đặt một nụ hôn lên trán nàng, cảm giác ấm áp như chuồn chuồn lướt nước, nhưng lại khiến tim nàng khẽ run. "Ngủ đi." Giọng hắn khàn khàn, mang theo vẻ mệt mỏi. Hơi thở nhanh chóng trở nên dài và đều, nhưng cánh tay vẫn ôm chặt nàng, không hề buông lỏng chút nào. Tống Chiêu lắng nghe hơi thở của hắn, lặng lẽ nắm chặt vạt áo trước ngực, lén nhìn khuôn mặt đang ngủ của hắn, nhắm mắt lại, cuối cùng cũng để mình chìm vào sự yên bình hiếm có này. Ngoài cửa sổ, màn đêm dần phai nhạt, một vệt ráng chiều hiện lên ở chân trời, như có người dùng bút chấm son, vẽ một vệt hồng tươi trên giấy tuyên xanh thẫm. ... Ngày hôm sau, trời quang mây tạnh, nắng gắt làm tan chảy tuyết đọng bên đường, nước tuyết chảy len lỏi theo các khe đá xanh. Xe ngựa chầm chậm tiến về phía cổng thành, bánh xe lăn qua những phiến đá ẩm ướt, phát ra tiếng động trầm đục. Tiêu Việt ngồi trong xe, ánh mắt dịu dàng đặt trên người Tống Chiêu. Ánh nắng xuyên qua khe rèm xe chiếu những vệt vàng lên hàng mi của nàng, Tống Chiêu đang chăm chú mân mê chiếc hộp cơ quan đó, đầu ngón tay di chuyển trên những chữ triện nhỏ. Lúc thì khẽ gõ, lúc thì v**t v* dò xét từng cơ quan có thể có. "Vẫn chưa bỏ cuộc sao?" Khóe môi Tiêu Việt khẽ nhếch, giọng nói mang theo vài phần lười biếng. Tống Chiêu không ngẩng đầu, nói: "Luôn phải thử chứ." Lời vừa dứt, xe ngựa bỗng khựng lại! "Vút——!" Một mũi tên xé gió bay tới, găm mạnh vào thành xe, đuôi tên rung lên, phát ra tiếng vo ve khiến người ta rợn người. "Có thích khách! Bảo vệ điện hạ!" Ngoài xe, thị vệ quát lớn, tiếng kiếm rút ra khỏi vỏ đột ngột xé tan sự yên tĩnh. Ánh mắt Tiêu Việt chợt lạnh, tay nắm chặt cổ tay Tống Chiêu, kéo nàng vào lòng tránh sang một bên. Gần như cùng lúc đó, mấy mũi tên "cạch cạch" găm vào vị trí mà họ vừa ngồi! "Cúi đầu!" Hắn quát khẽ, cánh tay che sau gáy nàng, tay kia đã rút kiếm đeo bên hông. Rèm xe bị gió mạnh thổi tung, dưới ánh nắng chói chang, mấy bóng đen từ vách núi hai bên bay vút xuống, lưỡi d.a.o lạnh lẽo như tuyết, thẳng tiến về phía xe ngựa! Tim Tống Chiêu đập như trống, nhưng trong vòng tay hắn, nàng lại kỳ lạ mà trấn tĩnh, tay vẫn nắm chặt chiếc hộp đó. Tiêu Việt đạp tung cửa xe, kiếm quang như cầu vồng, trong chớp mắt đã c.h.é.m gục một thích khách xông đến trước mặt! Máu tươi dưới ánh nắng vẽ ra một đường cong chói mắt, b.ắ.n tung tóe trên phiến đá xanh còn chưa khô nước tuyết. "Đi theo ta." Giọng hắn trầm thấp, mang theo sức mạnh trấn an lòng người. Tay trái hắn đã vòng ra sau lưng bảo vệ Tống Chiêu. Kiếm phong xoay chuyển, một tên hắc y nhân khác ôm cổ ngã xuống. Tống Chiêu nắm chặt chiếc hộp cơ quan đó, các khớp ngón tay trắng bệch. Nàng thấy cổ Tiêu Việt rỉ ra một vệt máu, do những mảnh đá văng ra lúc nãy làm bị thương. Nhưng hắn như không hề hay biết, lưng thẳng tắp, như một thanh kiếm sắc bén đã tuốt vỏ. "Điện hạ cẩn thận!" Tác Đồ dẫn thị vệ đến giải vây, bảo vệ Tiêu Việt và Tống Chiêu phía sau, bình tĩnh nói: "Quả nhiên như điện hạ đã liệu, bọn chúng sẽ mai phục ở đây." Tiêu Việt khẽ hừ một tiếng: "Bắt sống!" Một tiếng ra lệnh, xung quanh xuất hiện mấy bóng áo giáp đen bao phủ, đao quang như tuyết, chính là ám vệ mà hắn đã bí mật bố trí. Cuộc tàn sát trong chớp mắt đảo ngược. Tống Chiêu nhìn rõ, những ám vệ này ra tay tàn nhẫn nhưng cực kỳ có chừng mực, chuyên nhắm vào các khớp xương để ra tay, vừa có thể khiến thích khách mất khả năng hành động, lại không đến mức chí mạng. Nàng vô thức nắm chặt chiếc hộp, lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Tiếng kêu t.h.ả.m thiết vang lên không ngừng, ám vệ nhanh chóng khống chế được những tên hắc y nhân. Tác Đồ bắt được thủ lĩnh thích khách, kéo đến trước mặt Tiêu Việt, vừa định hỏi chuyện, thì thấy hắn trợn tròn mắt, khóe miệng trào ra m.á.u đen. Tác Đồ phản ứng cực nhanh, một tay bóp chặt cằm hắn, nhưng đã quá muộn. "Điện hạ, là t.ử sĩ, trong răng có giấu độc." Tác Đồ quỳ một gối xuống, giọng nói mang theo sự tự trách, "Thuộc hạ thất trách." Sắc mặt Tiêu Việt âm trầm, mũi kiếm khều cổ áo thích khách, ở xương quai xanh, một hình xăm chim sẻ màu xanh dưới ánh nắng đặc biệt chói mắt. "Lại là hắn!" Tiêu Việt cười lạnh một tiếng, quay đầu nhìn Tống Chiêu, ánh mắt lại dịu dàng, "Xem ra có người rất không muốn ta trở về cung!" Trên lầu thành xa xa, chuông buổi sáng vừa vặn vang lên. Trong tiếng chuông dài, Tiêu Việt đưa tay chỉnh lại áo lông cáo cho nàng, nắm lấy bàn tay lạnh giá của nàng. "Đi thôi." Giọng điệu nhẹ nhàng như thể cuộc chiến vừa rồi chỉ là một ảo ảnh. Tống Chiêu vẫn còn kinh hồn bạt vía trở lại xe ngựa, liền nghe thấy giọng nói lạnh lùng của Tiêu Việt vang lên bên ngoài: "Ném những t.h.i t.h.ể này đến phủ Hoài Vương!" Rèm xe bị gió thổi tung một góc, nàng nhìn thấy khuôn mặt nghiêng của Tiêu Việt sắc bén như d.a.o gọt, hoàn toàn khác với vẻ lười biếng mỉm cười thường ngày. Mệnh lệnh này khiến tim nàng đập thình thịch, Hoài Vương Tiêu Dực Quân tuy trước mặt người khác kiêu ngạo phóng túng, nhưng mọi việc đều nghe lời Trịnh Quý Phi, lại bị Trịnh Quốc Công mạnh mẽ nắm trong tay... Hôm nay lại trắng trợn như vậy, phái đến thích khách chỉ có mấy chục người, quá liều lĩnh, không giống phong cách khiêm tốn nhẫn nhịn của Trịnh thị. Đợi Tiêu Việt trở lại xe ngựa, nàng khẽ hỏi: "Điện hạ cho rằng là Hoài Vương làm?" "Bất kể có phải hắn hay không, đều phải là hắn!" Tiêu Việt nói như đ.á.n.h đố, "Hình xăm chim sẻ đó chính là thủ hạ của hắn, dù hắn bị lợi dụng, hay tự mình hành động, đều phải trả giá cho sự ngu xuẩn của mình!" "Giữa chừng chắc chắn có người xúi giục!" Tống Chiêu lại nghi ngờ nói: "Chỉ là không hiểu, vì sao hắn lại chọn lúc này ra tay. Chẳng lẽ hắn không biết bên cạnh điện hạ có ám vệ sao?" Trong mắt Tiêu Việt lóe lên một tia đau đớn, các khớp ngón tay vô thức nắm c.h.ặ.t t.a.y áo. Hoa văn mãng xà bằng chỉ vàng xoắn vặn biến dạng trong lòng bàn tay hắn, như một con rồng sắp c.h.ế.t. "Có lẽ hắn đã biết bệnh tình của phụ hoàng..." Giọng Tiêu Việt khàn đi, yết hầu nuốt khan một cái, "Phụ hoàng ... bệnh rất nặng." Trong xe im lặng, Tống Chiêu cảm thấy hơi thở của mình như ngâm trong nước đá. Nàng thấy Tiêu Việt cố ý quay người đi, như một đứa trẻ lạc lối trong gió tuyết, ngay cả bóng lưng cũng toát lên vẻ yếu ớt. Nàng vô thức đưa tay ra, nhưng lại dừng lại khi sắp chạm vào tay áo hắn. Cuối cùng, khi vòng cả cánh tay qua, nàng ngửi thấy mùi m.á.u tanh nhàn nhạt trên cổ áo Tiêu Việt, hòa lẫn với mùi trầm hương, khiến nàng mơ hồ như nhìn thấy ngọn nến sắp tàn trong Ngự Thư Phòng. Vai và lưng Tiêu Việt dần thả lỏng, hắn nghiêng đầu, trán tựa vào vai gầy của Tống Chiêu, hơi thở nóng bỏng xuyên qua lớp áo lót trắng tinh của nàng, tạo ra một vùng ẩm ướt ấm áp. "A Chiêu..." Giọng hắn khàn đến mức gần như vỡ vụn, như từ rất xa vọng lại, "Bên cạnh ta... chỉ còn lại nàng." Tống Chiêu cảm thấy những ngón tay hắn đang nắm c.h.ặ.t t.a.y áo mình, giọng nói thì thầm rõ ràng lọt vào tai: "A Chiêu, đừng rời xa ta." Câu nói này không giống mệnh lệnh, mà giống như một lời cầu xin. Nàng nhớ lại dưới vách núi Bích Lạc, hắn cũng nắm c.h.ặ.t t.a.y áo nàng như vậy, chỉ là lúc đó hắn vẫn là Cửu Minh bệnh tật, ngay cả khi yếu đuối cũng mang theo sự mạnh mẽ không thể từ chối. Tống Chiêu nhẹ nhàng v**t v* lưng hắn, dịu giọng, thì thầm như dỗ trẻ con: "Đừng nghĩ nhiều quá, Thái Y Viện có nhiều thái y như vậy... Chỗ ta còn có nhân sâm trăm năm của Vĩnh An Đường, mấy hôm trước vừa có linh chi tuyết sơn..." "Còn có Hộ tâm hoàn, ta luôn mang theo bên mình, những kỳ trân dị bảo mà Thái Y Viện không có, Vĩnh An Đường chúng ta đều có." Giọng nàng càng lúc càng nhỏ, nhưng càng lúc càng kiên định: "Nhất định sẽ không sao đâu." Câu nói này không biết là để an ủi Tiêu Việt, hay là để thuyết phục chính mình, nàng vô thức siết chặt vòng tay ôm hắn, như thể làm vậy có thể truyền hết hơi ấm còn sót lại trên người mình cho hắn. Lúc này, một kỵ sĩ phi ngựa nhanh như gió, tiếng vó ngựa như mưa rào từ xa đến gần. "Báo Thái t.ử điện hạ, Bệ hạ lệnh ngài lập tức hồi cung!" Thân hình Tiêu Việt rõ ràng cứng đờ, Tống Chiêu cảm thấy cơ bắp sau lưng hắn căng cứng ngay lập tức. Bàn tay vốn đang nhẹ nhàng đỡ eo nàng vô thức siết chặt, bóp đau xương sườn nàng. ... Trong phủ Hoài Vương, Tiêu Dực Quân đang tựa trên chiếc giường mạ vàng, say rượu chưa tỉnh. Bát canh giải rượu trên bàn ngọc xanh đã nguội lạnh, nổi một lớp mỡ mỏng. "Vương gia! Vương gia không hay rồi!" Thái giám quản sự lảo đảo xông vào nội thất, lệnh bài bên hông kêu leng keng loạn xạ, "Ngoài cửa... ngoài cửa chất hai xe thi thể, người nằm trên cùng... giống như Triệu Thanh bên cạnh ngài." Tiêu Dực Quân đột ngột chống người dậy, chăn gấm thêu chỉ vàng trượt xuống đất. Trán hắn giật giật, cơn đau đầu do say rượu hòa lẫn với sự kinh hãi và tức giận ập đến. "Ngươi nói gì? Kẻ nào to gan lớn mật, ngay cả người của bổn vương cũng dám g.i.ế.c?" Lời chưa dứt, hắn liếc thấy ngoài cửa sổ lóe lên mấy bóng áo giáp đen, đó là trang phục đặc trưng của ám vệ Thái tử. Cơn say lập tức tan đi phần lớn, hắn nổi trận lôi đình. "Người đâu, thay y phục, bổn vương muốn vào cung!"