Tình thế khẩn cấp, Tiêu Việt dẫn đầu, phi như bay về cung. Tống Chiêu lại theo xe ngựa lộc cộc lặng lẽ trở về Hầu phủ, vội vàng nói vài câu với Trung Dũng Hầu, rồi dẫn Vu y không ngừng nghỉ chạy về phía cổng cung. Cấm quân hôm nay nhiều gấp đôi ngày thường, ai nấy giáp trụ sáng ngời, tay đặt lên chuôi đao, thần sắc nghiêm nghị. Tống Chiêu ngẩng đầu nhìn cánh cổng sơn son đỏ cao vút, lông mày bất giác nhíu lại. "Tống Thế tử." Giang Tự một thân giáp bạc nhanh chóng bước tới, trên mặt mang vẻ căng thẳng không tự nhiên, "Bệ hạ triệu gấp, xin mời theo ta." Tống Chiêu chỉnh lại quan bào, theo sau hạ giọng hỏi: "Giang huynh, trong cung có chuyện gì sao?" Nàng liếc nhìn những gương mặt cấm quân xa lạ. Giang Tự không trả lời, chỉ làm động tác mời, rồi quay người đi. Lòng Tống Chiêu thắt lại, nhanh chóng theo kịp. Đi qua từng cánh cổng, nàng nhận thấy hầu hết các thị vệ quen thuộc ngày xưa đều biến mất, thay vào đó là những gương mặt mới. Không khí trong cung nặng nề đến mức gần như có thể vắt ra nước. Thấy không có ai xung quanh, nàng thăm dò hỏi: "Huynh trưởng, long thể của Bệ hạ thế nào rồi?" Giang Tự không ngừng bước, giọng nói cực kỳ nhỏ: "Thái y đều ở Thiên Xuyên Điện, đã... hai canh giờ rồi." Ba ngày trước ở Ngự thư phòng, Vĩnh Khánh Đế tuy có vẻ mệt mỏi, nhưng tinh thần vẫn ổn, sao lại ... Vượt qua bức tường cung cuối cùng, Thiên Xuyên Điện hiện ra trước mắt. Bên ngoài điện, một hàng quan viên quỳ đen kịt, có người khóc thút thít, có người mặt tái mét, lại có người mắt láo liên nhìn quanh. Tống Chiêu chỉnh lại y phục, theo Giang Tự bước lên bậc thang, tiếng khóc từ trong điện vọng ra khiến bước chân nàng khựng lại. Cửa điện từ từ mở ra, mùi t.h.u.ố.c nồng nặc hòa lẫn với long diên hương xộc thẳng vào mặt. Tống Chiêu cúi đầu bước vào, khóe mắt đã liếc thấy bóng dáng màu vàng tươi trên long sàng. Vĩnh Khánh Đế nửa tựa vào đầu giường, mặt xám xịt, trên cổ áo còn vương vệt m.á.u đỏ sẫm. Mấy vị thái y quỳ một bên trong điện, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán. Trong đại điện vang vọng tiếng nức nở bị kìm nén, cách tấm bình phong, không biết là của phi tần nào. Thái t.ử Tiêu Việt quỳ bên đầu giường, hai tay nắm chặt bàn tay gầy guộc của hoàng đế, vai không ngừng run rẩy; Tam hoàng tử, Ngũ hoàng t.ử lần lượt quỳ hai bên, ai nấy mặt mày nghiêm trọng. "Vi thần khấu kiến Bệ hạ." Tống Chiêu quỳ xuống hành đại lễ, khi trán chạm đất, gạch vàng lạnh lẽo khiến nàng rùng mình. "Ái khanh... bình thân." Giọng hoàng đế yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy, nhưng lại khiến cả điện lập tức im lặng. Tống Chiêu đứng dậy, lúc này mới nhìn rõ dung mạo của Lương Đế. Gương mặt uy nghiêm ngày nào giờ hốc hác, hốc mắt sâu hoắm, chỉ có đôi mắt vẫn toát lên vẻ sắc bén. Ánh mắt đó dừng lại trên người Tống Chiêu một lát, rồi từ từ quét qua các hoàng t.ử đang quỳ trước giường. "Tất cả... lui xuống đi." Hoàng đế khó khăn vẫy tay, "Trẫm có chuyện muốn nói với Tống khanh..." Tiêu Việt ngẩng đầu: "Phụ hoàng! Nhi thần..." Ánh mắt bất giác quét về phía Tống Chiêu. "Con cũng lui xuống đi!" Vĩnh Khánh Đế vỗ vỗ tay hắn, rồi ho dữ dội, một ngụm m.á.u tươi b.ắ.n lên tấm chăn gấm màu vàng, trông thật kinh hoàng. Các thái y vội vàng tiến lên, nhưng bị hoàng đế giơ tay ngăn lại. Tiêu Việt nhìn sâu vào mắt Tống Chiêu, khẽ gật đầu với nàng, rồi dẫn mọi người lần lượt lui ra ngoài. Khi quay đầu lại, Tống Chiêu nhận thấy ánh mắt phức tạp của Hoài Vương quét về phía long tháp, trong lòng thầm kinh hãi. Cửa điện từ từ đóng lại, ngăn cách thế giới bên ngoài. Vĩnh Khánh Đế th* d*c dữ dội một lát, rồi đưa tay về phía Tống Chiêu, lẩm bẩm: "Ngươi lại gần đây!" "Bệ hạ bảo trọng long thể..." Tống Chiêu loạng choạng bước hai bước về phía trước, quỳ xuống bên cạnh bệ chân, hốc mắt cay xè. "Tống Chiêu," Vĩnh Khánh Đế ngừng ho, trên gương mặt xám xịt hiện lên một vệt hồng bất thường. Giọng nói rõ ràng, trong mắt lóe lên ánh sáng sắc bén, "Thời gian của trẫm... không còn nhiều nữa." "Bệ hạ hồng phúc tề thiên, nhất định sẽ vô sự, thần quen một vị thần y, đang đợi ngoài cổng cung..." "Không cần nữa." Vĩnh Khánh Đế ngắt lời nàng, từ dưới gối lấy ra một vật nhét vào tay Tống Chiêu. Tống Chiêu cúi đầu nhìn, hóa ra là một cây trâm ngọc bích. Cánh chim phượng trên đầu trâm khẽ rung động trên đường vân lòng bàn tay, như muốn vỗ cánh bay lên. "Thân thể của trẫm, trẫm rõ nhất, thiên mệnh là vậy." Ông th* d*c, ánh mắt như đuốc, "Thái t.ử nhân hậu, Hoài Vương... Trịnh thị gia tộc dã tâm bừng bừng, còn có..." Giọng nói dừng lại, ánh mắt ông dịu dàng, rơi vào cây trâm ngọc bích trong tay Tống Chiêu. "Khi trẫm còn trẻ đã làm một chuyện sai lầm, trong lòng hổ thẹn đến tận bây giờ." Ông khẽ ho một tiếng: "Ngươi cùng Thái t.ử đã đến Hoàng lăng, tế bái Hoàng hậu rồi chứ, đây là vật cũ của nàng." Tống Chiêu cẩn thận nâng cây trâm ngọc, nghe thấy giọng mình run rẩy hỏi: "Bệ hạ, thần... không hiểu ý ngài." "Ngươi thật sự không biết? Hay là không thích Thái tử?" Ánh mắt Vĩnh Khánh Đế sắc bén quét về phía nàng, "Chẳng lẽ ngươi còn nghĩ đến hôn ước với Hách Liên gia?" "Không... thần yêu Thái tử!" Tống Chiêu nghẹn ngào cúi đầu, nước mắt trào ra, "...nhưng thần càng muốn tự do." "Trên đời này làm gì có chuyện vẹn cả đôi đường?" Vĩnh Khánh Đế thở dài, u uất kể lại chuyện xưa. "Năm đó trẫm đã ép Nghênh Tâm gả cho trẫm, nàng ngày ngày lấy nước mắt rửa mặt. Sau này, là mẫu thân ngươi thường xuyên vào phủ bầu bạn, hai người hẹn ước chỉ bụng làm hôn... Lúc đó, trẫm say mê quyền thế, bỏ mặc nàng, để nàng lưu lạc dân gian, cùng Thái t.ử chịu đủ khổ sở. Trách trẫm lúc đó bị người ta che mắt, tưởng rằng họ đã sớm c.h.ế.t trong tay Trần Tuyệt, cho đến khi phụ thân ngươi ở Nam Châu tìm thấy tung tích của họ." "Trẫm không phải là một phu quân tốt." Ông tự trách. Lúc này, Vĩnh Khánh Đế đã trút bỏ vẻ uy nghiêm của bậc cửu ngũ chí tôn, thân hình gầy gò dưới long bào hơi khom xuống, giống như một lão nhân gia bình thường trong bất kỳ gia đình nào. Đôi mắt từng khiến quần thần run rẩy, giờ đây đục ngầu như ngọn nến sắp tàn, lấp lánh một niềm hy vọng gần như ti tiện. "Trẫm đã từng ép buộc ngươi một lần, sẽ không ép buộc ngươi nữa." Ông hơi nghiêng người, hạ giọng nói: "Chỉ mong ngươi suy nghĩ kỹ, đối xử tốt với Cửu Minh, đứa trẻ đó đã đủ khổ rồi." Bên ngoài điện bỗng truyền đến tiếng nói lớn, "Hoàng Thành Sứ Hách Liên Tín cầu kiến Bệ hạ!" Ngón tay Tống Chiêu siết chặt, cây trâm ngọc bích trong lòng bàn tay cấn mạnh. Cảm giác lạnh lẽo chạy dọc từ đầu ngón tay lên sống lưng, khiến nàng suýt nữa buông tay. Gió lạnh bên ngoài điện cuốn tung vạt áo bào của Tiêu Việt, những đường thêu kim tuyến lấp lánh ánh lạnh trong ánh chiều tà. Hắn từ trên cao nhìn xuống Hách Liên Tín đang quỳ trên bậc thềm đá cẩm thạch trắng, các khớp ngón tay gõ lên chuôi kiếm tạo ra một nhịp điệu nguy hiểm, như thể đang đếm từng hơi thở cuối cùng của đối phương. Cánh cửa điện nặng nề từ từ mở ra, Tống Chiêu bước qua ngưỡng cửa mang theo một làn hương t.h.u.ố.c đắng chát. Hốc mắt nàng đỏ hoe, hàng mi còn vương những giọt lệ chưa khô, nhưng ngay khi bước qua ngưỡng cửa, nàng đã thẳng lưng. Ánh mắt như điện, nhanh chóng giao nhau với Tiêu Việt một thoáng, rồi chuyển sang Tổng quản đại thái giám Diên Cát đang đứng cạnh cột hành lang, gật đầu với ông ta. Bàn tay đầy nếp nhăn của Diên Cát lập tức rút ra từ trong tay áo, phất trần ngà voi vẽ một nửa vòng cung trong không trung: "Tuyên, Hoàng Thành Sứ Hách Liên Tín vào điện yết kiến!" Tiếng nói vang vọng khắp quảng trường trước điện trống trải. Hách Liên Tín ngẩng đầu, đối diện với sắc mặt âm trầm của Tiêu Việt. Khóe môi Hách Liên Tín cong lên một nụ cười như có như không, liếc nhìn Tiêu Việt đầy ẩn ý. Hắn sải bước nhanh chóng vượt qua bậc thềm đá cẩm thạch trắng, quan bào trong ánh chiều tà mang theo một làn gió lạnh. Trong khoảnh khắc lướt qua Tống Chiêu, Hách Liên Tín lợi dụng tay áo rộng che chắn, đầu ngón tay khẽ lướt qua cổ tay nàng. Cảm giác đó như chuồn chuồn lướt nước, nhưng lại khiến bàn tay trong tay áo Tống Chiêu đột ngột siết chặt. "A Yến," Giọng hắn khẽ nói, "Ngươi đợi ta ở đây." Lời còn chưa dứt, người đã bước qua ngưỡng cửa sơn son đỏ, cửa điện phía sau nặng nề đóng lại, phát ra tiếng động trầm đục, chỉ còn lại một bóng lưng quyết đoán và khó hiểu. Lòng Tống Chiêu run lên, như bị một bàn tay vô hình siết chặt. Cây trâm ngọc bích trong tay áo trở nên nóng bỏng, nóng đến mức đầu ngón tay nàng tê dại. Nàng hoảng hốt ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt sắc bén như chim ưng của Tiêu Việt. Cho đến khi lòng bàn tay truyền đến một cơn đau nhói, Tống Chiêu mới giật mình nhận ra đầu nhọn của cây trâm ngọc đã cấn sâu vào da thịt, tạo thành vết m.á.u trong lòng bàn tay. Hoài Vương Tiêu Dực Quân chậm rãi bước tới, giày gấm đạp trên gạch xanh không hề phát ra tiếng động. Trên mặt hắn vẫn treo nụ cười vô hại, nhưng khi ghé sát tai Tống Chiêu, trong mắt lóe lên một tia hàn quang. "Tống Thế tử, phụ hoàng triệu ngươi vì chuyện gì?" Tống Chiêu lùi lại một bước, gót chân sau vấp phải chỗ gồ ghề của gạch lát nền. Ngay khi thân hình nàng chao đảo, một cánh tay mạnh mẽ đã vững vàng đỡ lấy eo nàng. Tiêu Việt không biết từ lúc nào đã đứng phía sau, lòng bàn tay như có hơi nóng truyền qua quan bào. "Hoài Vương điện hạ." Nàng vội vàng đứng vững, cúi đầu hành lễ, "Bệ hạ triệu thần, là để hỏi về bệnh chân của phụ thân." Lông mày Hoài Vương khẽ nhướng , con ngươi như lưu ly đảo qua đảo lại: "Ồ?" Hắn cúi người, tay áo gần như quét qua chóp mũi Tống Chiêu, "Chân của Hầu gia... đã đỡ hơn chưa?" Trong giọng điệu cố ý kéo dài, dường như ẩn chứa sự hả hê, "Bây giờ chắc không ra khỏi kinh thành được rồi chứ?" Tống Chiêu siết chặt cây trâm, đờ đẫn gật đầu. Nhưng nàng lại liếc thấy ngón cái của Tiêu Việt đang v**t v* vết nứt mới trên chuôi kiếm, đó là vết mới thêm vào khi bị ám sát ở ngoại ô hôm nay. "Ngũ đệ." Tiêu Việt kéo Tống Chiêu ra phía sau, chiếc áo choàng đen như mây che phủ toàn bộ nàng. Vỏ kiếm "keng" một tiếng vang lên, ánh sáng lạnh lóe lên ba tấc, khiến lông mày hắn càng thêm lạnh lùng: "Cô nghe nói, sáng nay phủ đệ của ngươi đã chở ra hai xe chiếu bó xác, người c.h.ế.t lại là thống lĩnh Thanh Tước đã theo ngươi mười năm?" Hoài Vương Tiêu Dực Quân nghe vậy, nụ cười trên mặt chợt đông cứng, trong mắt lóe lên một tia hàn quang. "Hừ!" Giọng hắn cao vút, vang vọng trong đại điện trống trải, "Thống lĩnh của ta c.h.ế.t trong tay ai, Thái t.ử chắc hẳn biết rõ, Thái t.ử lạm sát vô tội, tàn hại trung lương, chuyện này nhất định sẽ thỉnh phụ hoàng chủ trì công đạo!" "Cô vì sao phải g.i.ế.c người của ngươi?" Tiêu Việt khẽ cười, "Chẳng lẽ ngươi vẫn chưa tỉnh rượu?" Hoài Vương không hề sợ hãi, ngược lại còn thẳng lưng. Hắn vào cung vốn định tố cáo Thái tử, nhưng lại gặp phải phụ hoàng đang phát bệnh, kéo dài đến bây giờ. Thời điểm này vừa đúng lúc, cấm vệ trong cung đều nằm trong tay mẫu phi, mưu đồ nhiều năm, sao lại sợ cái nghiệt chủng không rõ lai lịch này? Huống hồ trong tay hắn còn nắm giữ Hách Liên Tín làm át chủ bài, không tin không thể giẫm c.h.ế.t Tiêu Cửu Minh! Cửa điện "kẽo kẹt" một tiếng mở ra một khe hở, giọng nói già nua của Diên Cát truyền đến: "Khẩu dụ của Bệ hạ, tuyên Thái tử, Hoài Vương lập tức vào điện yết kiến." "Phụ hoàng!" Hoài Vương lập tức thay đổi vẻ mặt, kéo dài giọng nói dẫn đầu bước qua ngưỡng cửa, nhưng lại đụng phải Hách Liên Tín, chỉ thấy hắn mặt mày xanh xao, trong tay cầm một cái hộp dài, không biết bên trong đựng vật gì. Hách Liên Tín khá vô lễ liếc nhìn Hoài Vương và Thái t.ử một cái, rồi quay đầu nói với Tống Chiêu: "Tống Thế tử, ta có chuyện muốn nói với ngươi." Lòng Tống Chiêu thắt lại, không kìm được nhìn về phía Tiêu Việt.